炽烈的阳光毫无遮拦地泼洒下来，将细软的白沙烤得滚烫，空气中弥漫着咸湿的海风、防晒霜的甜腻以及烤椰肉的焦香。碧蓝的海水温柔地拍打着海岸线，卷起镶着白边的浪花。高大的棕榈树在微风中慵懒地摇曳着宽大的叶子，投下片片斑驳的阴凉。色彩鲜艳的遮阳伞如同巨大的蘑菇，点缀在沙滩上。空气中回荡着钢鼓乐队轻快的节奏、孩童的嬉笑和海浪永恒的低吟。
这里是“翡翠湾”，一座远离尘嚣又温和派蓝眼男孩经营，仿佛时间都放慢了脚步的南国天堂。
乔托·雷耶斯把自己像一滩融化的冰淇淋似的，扔在沙滩酒吧的吧台前高脚凳上。他只穿着一条印着夸张热带花卉图案的沙滩裤，结实但并不夸张的上身裸露着，古铜色的皮肤上沁出细密的汗珠，反射着阳光。他头上歪歪斜斜地扣着一顶草帽，帽檐压得很低，遮住了半张脸。鼻梁上架着一副廉价的、镜片颜色渐变的太阳镜。他面前摆着一杯插着小纸伞、颜色艳丽的“僵尸”鸡尾酒，吸管被他百无聊赖地咬在嘴里。
“啊——维维斯老大总算干了件人事儿。”
他对着吧台后面正在擦杯子的酒保拖长了调子说道，声音带着一种刻意为之的懒散
“北极那鬼地方，让维维斯他们去钻冰窟窿就好了嘛。咱们这种‘文明人’，还是适合这里…”
他举起杯子晃了晃，冰块发出清脆的碰撞声
“…阳光，沙滩…”
酒保是个皮肤黝黑、笑容憨厚的中年男人，闻言只是嘿嘿一笑，继续擦他的杯子。
乔托的目光透过他那骚包的渐变墨镜，扫视着沙滩。他的视线掠过那些穿着清凉比基尼、在浪花中追逐嬉闹的游客，掠过堆沙堡的孩子，最终停留在了不远处一把巨大的、印着椰树图案的遮阳伞下。
那里坐着阿尔曼·斯特林。
即使是在这度假天堂、满目皆是美好肉体的海滩上，阿尔曼的存在感也如同磁石般牢牢吸走了周围大片的目光。她穿着剪裁合体、款式保守但质感极佳的深蓝色连体泳衣，外面随意罩着一件米白色的亚麻长衫。修长匀称的身材比例近乎完美，174厘米的身高在躺椅上舒展时更显腿长。柔顺的铂金色长发被简单地束在脑后，露出线条优美的天鹅颈和光洁的额头。她鼻梁高挺，嘴唇是淡淡的樱粉色，此刻正微微抿着，透着一股生人勿近的冷冽。最引人注目的是她的眼睛，灰蓝色的瞳孔清澈而深邃，如同冬日清晨覆着薄霜的湖面，此刻正专注地凝视着手中一本厚厚的实体书（书名似乎是《热带海洋地质演化》），长长的睫毛偶尔眨动一下，仿佛隔绝了周围所有的喧嚣与热浪。
她是沙滩上一道移动的冰山，散发着凛然不可侵犯的气息。但这股冰冷的气质，配上她无可挑剔的外形和专注的神情，反而形成了一种致命的吸引力。不远处，几个穿着花衬衫、身材健硕的年轻男人互相推搡着，似乎在鼓动谁去搭讪，但最终都在她那无形的“冰封力场”前败下阵来，只敢远远地用惊艳的目光偷瞄。
乔托看着这一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑容，他太了解他这位搭档了。阿尔曼这副拒人于千里之外的“冰美人”模样，十成十是真的。她讨厌无意义的社交，尤其讨厌在任务（哪怕是休假中的低强度任务）中被无关人员打扰。这姑娘正经得过分，导致她在面对某些直白热情或意想不到的状况时，会意外地…纯情。上次在基地食堂，有个新来的研究员结结巴巴地夸她眼睛像宝石，这位能徒手掰弯钢筋的强化系能力者，愣是僵在原地，耳根通红，连餐盘都差点端不稳。
“喂，斯特林。”
乔托端起自己的“僵尸”，慢悠悠地晃到阿尔曼的遮阳伞下，一屁股坐在旁边的沙滩椅上，溅起几粒沙子。他故意把椅子拖得比“社交礼仪安全距离”近了不少。
阿尔曼连眼皮都没抬一下，灰蓝色的视线依旧黏在书页上，只有清冷的声音响起，带着公式化的纠正
“乔托·雷耶斯，请注意距离。另外，现在是休假期间的非正式场合，称呼阿尔曼即可。‘斯特林’过于正式。”
“好吧好吧，阿尔曼。”
乔托从善如流，吸管吸溜着杯子里甜腻的液体
“放松点嘛，看看这阳光，这沙滩，这…呃，学术氛围？”
他瞥了一眼她手里的书
“维维斯老大放我们假，不就是让我们彻底放松，忘掉新城里那些破事嘛。什么异能者斗殴、黑市交易、还有那个被端掉好久的‘蓝眼男孩’废弃医院…都过去了！”
他刻意提到新城往事，想强调此行的“纯休假”性质。
阿尔曼终于合上了书，灰蓝色的眼眸转向乔托，眼神平静无波，却让乔托后面调侃的话自动消音。她的声音不高，却清晰地穿透了海浪声
“乔托，我们并非纯粹的度假者。北极的行动你我没有参与，但结果已经传回。”
她顿了一下，确保乔托听清
“‘优先生存’的‘冰核熔炉’据点被摧毁，但核心指挥‘冰锤’带领关键科研人员成功撤离。情报分析显示，部分低级别的残党和技术人员，极有可能利用‘优先生存’遍布全球的隐秘交通网，向这类监管相对宽松、人员流动巨大的国际度假岛屿潜逃蛰伏。”
她将书本轻轻放在旁边的小桌上，身体微微前倾，声音压得更低，只有乔托能听清
“维维斯组长在出发前亲自下达的指令：我们此行的另一项任务，是‘融入环境’，依靠联盟与这里温和派系的异能组织的情报网观察并评估是否有‘优先生存’残党在翡翠湾活动的迹象，特别是试图建立新联络点或寻求庇护的动向。这关系到能否顺藤摸瓜，找到‘冰锤’主力的线索。”
乔托脸上的懒散笑容彻底收敛了。他舒服地往后一靠的动作没变，但草帽下被墨镜遮住的眼睛里，那惯有的漫不经心被一丝锐利取代。他咂咂嘴，吸管吸空了杯底的液体，发出响亮的“滋溜”声。
“‘优先生存’的老顽固啊…”
他慢悠悠地说，语气里听不出多少紧张，反而带着点猎犬嗅到气味的兴奋
“刚在北极老家被抄了窝，就跑到这热带天堂来晒太阳？心还真大。”
他放在沙滩椅扶手上的手，状似无意地轻轻拍了拍自己结实的大腿外侧——那是他平时习惯性放枪套的位置，虽然此刻空空如也。
“行吧，让他们先享受下最后的温暖时光。咱们就当…‘暗中观察’。放心，我的‘水花’（指他C级的水操控能力）虽然派不上大用场，但眼神和记性还行。真要发现了什么‘不和谐音符’…”
他嘴角勾起一个没什么温度的笑容
“…维维斯老大和我的‘老伙计’（指他心爱的左轮），会很乐意送他们一场‘深海永眠’。”
