“下一个，子言。登记为‘自由摄影师’，入住当晚在酒吧喝到不省人事。”阿尔曼·斯特林的声音不带感情，指尖在平板电脑的名单上划过。阳光透过“珊瑚礁”酒吧的百叶窗，在她线条冷硬的侧脸上投下斑驳的光影。
乔托·雷耶斯懒洋洋地靠在吧台边，闻言挑了挑眉：“摄影师？我看是来蹭免费WiFi发朋友圈的。”他晃着手里喝了一半的椰子汁，“要我说，斯特林，咱们这纯属浪费时间。维维斯老大让咱们‘观察’，没让咱们当人口普查员。”
阿尔曼没有看他，目光扫过喧闹的酒吧。“职责所在。”她简短地回答，她的感知力如同无形的声呐，以自身为中心向四周扩散。她能“看到”整个酒吧空间内生命体的轮廓和位置——密集的人群如同晃动的光点，吧台后方两个相对静止的光点代表着戴夫和鲍勃，他们正规律地移动，处理着冰沙和杯具。仅此而已。她无法感知情绪，无法解读思想，世界在她脑中是一幅由生命信号构成的、无声的动态点阵图。
他们的调查从这份名单开始，过程堪称一场徒劳的追逐。
丽莎·陈， 那位“寻找写作灵感”的二流作家，被发现躲在码头仓库区。乔托通过闲聊从旅馆前台打听到，这位女士坚信仓库区“充斥着工人阶级的原始激情与海风的咸腥，是孕育伟大爱情的温床”。他们找到她时，她正对着一堆破渔网和生锈铁桶，深情并茂地朗诵手稿。阿尔曼的感知确认，那片区域除了丽莎，没有其他隐藏的生命信号，不存在秘密接头的可能。
马克斯·邓恩， 自称“海洋地质学家”。乔托在海滩上找到他时，这个戴着厚眼镜的年轻人正对着一台租来的金属探测仪抓耳挠腮，脚下挖了几个浅坑。乔托凭借在社会底层摸爬滚打练就的套话技巧，三两句就探出，这家伙只是个被课设逼疯了的环境工程学生，跑来翡翠湾“实地考察”装点门面，还因为操作不当屡遭投诉。阿尔曼的感知范围内，除了这个焦躁的年轻人，没有异常的能量波动或隐藏个体。
现在，只剩下这个子言。
乔托没费什么力气就在海滩找到了他。年轻人穿着摄影师常穿的多口袋背心，正在给几个游客拍照，指挥摆姿势，看起来颇为专业。然而，当乔托假装成岛务管理人员上前攀谈，子言立刻显得紧张，言语支吾。
“我…我就是来采风的！拍点风景！那天喝多了，乱填的登记表！”他额角渗出细汗。
乔托抱着胳膊，脸上挂着洞悉一切的了然笑容，看似随意地提了几个关于镜头和本地禁飞区的问题。子言的回答漏洞百出，眼神躲闪。乔托心里立刻有了判断——这不是什么恐怖分子，只是个偷拍名人隐私卖钱的狗仔，担心东窗事发。他冲不远处的阿尔曼微微摇头。
阿尔曼的感知力扫过子言，确认他周围没有同伙，生命信号稳定，只是心率略快——这是任何被盘问的人都可能有的正常生理反应，无法说明更多。又一个误判。
“下次注意遵守岛规。”阿尔曼冷冷地留下一句，转身离开。乔托冲面色发白的子言耸耸肩，跟了上去。
调查彻底走进了死胡同。名单上的人，一个沉迷幻想的作家，一个装模作样的学生，一个偷鸡摸狗的狗仔。与他们要寻找的、能从北极基地逃脱的“优先生存”残党，毫无关联。
夕阳将海面染成橙红时，两人回到了他们下榻的廉价家庭旅馆。
乔托把自己扔进旧藤椅，长出一口气：“得，白忙活一场。我看维维斯老大这次是真的想让咱们度个假。”
阿尔曼站在窗边，望着远处海滩。她的感知力习惯性地铺开，旅馆隔音很差，她能“听到”隔壁房间的生命体征平稳（可能在休息），楼下有孩童活跃的信号，老板夫妇在低声交谈……一切如常。难道真的搞错了方向？戴夫和鲍勃，真的只是两个幸运逃离、试图在此地隐姓埋名的普通人？
与此同时，在旅馆另一侧更廉价、更潮湿的房间内。
戴夫推开吱呀作响的房门，一股疲惫感席卷全身。他把自己扔在吱嘎作响的旧床上，长吁一口气。鲍勃沉默地跟在后面，解下沾着果汁渍的围裙，脸上带着日复一日劳作后的麻木。
就在这时——
“嗡……嗡……”
一阵极其微弱、却带着特殊频率震动的嗡鸣声，从鲍勃扔在床脚的旧背包深处传来。
两人的动作瞬间定格。
戴夫猛地从床上弹起，脸上的疲惫被惊惧取代。鲍勃的动作僵住，缓缓转向背包。
那声音……他们刻骨铭心。是“优先生存”内部用于最高优先级、点对点紧急联络的加密通讯器，在他们被当作弃子后，本应永远沉寂。
鲍勃走过去，蹲下身，在杂乱的零件和旧衣服里摸索着，最终掏出一个巴掌大小、外壳没有任何标识的黑色方块。那嗡鸣声正是从这里发出，屏幕上，一个血红色的感叹号正在无声地闪烁。
戴夫凑了过来，呼吸急促：“他们……他们怎么会……”
鲍勃的手指有些颤抖，用力按下了确认键。
屏幕亮起，没有称呼，没有署名，只有一行冰冷的文字，如同淬毒的匕首：
【任务指令：协助刽子手小队回收 - ‘现实编译器’ - 代号‘此为是非之处’。】
【备注：帝国‘清道夫’小队已启程对接。限期：72标准时。失败即视为叛变。】
房间里的空气仿佛瞬间冻结。
“‘刽子手....清道夫.....’……”戴夫的声音带着绝望的颤音，“他们派了这两个小队来？！” 他知道这个名字意味着什么——区域性生命抹除，从无活口。
鲍勃死死盯着屏幕，破眼镜片后的眼神剧烈闪烁。恐惧扼住了喉咙，但一股压抑已久的愤怒和绝望也在翻涌。他们好不容易才逃出来，找到一丝喘息之地……
“编译器……在‘裂颚崖’……”戴夫艰涩地读出附件中的坐标，脸色更加惨白。那是翡翠湾另一边被封禁的未开发海滩，在海滩附近有一个山崖，相当陡峭，暗流汹涌，以极高的失踪率和据说能诱人自我了断的诡异传闻而著称。
地方对于他们来说无所谓，毕竟有人做过勘察，那里未来会作为风景开发区重点开发，但是回收的东西实在是过于危险，稍有不慎就会成为养料，但面对即将到来的“清道夫以及刽子手”这已经是给他们判处了死刑
戴夫看向鲍勃，嘴唇哆嗦：“我们……怎么办？”
鲍勃没有立刻回答。他缓缓抬起头，目光似乎穿透了肮脏的墙壁，投向窗外那片虚假的宁静。他猛地握紧了拳头，指节发白。
窗外，翡翠湾的夜生活刚刚开始，一片欢声笑语。窗内，死寂笼罩着两个刚刚接到死刑判决的逃亡者。送命的任务，已悄然降临。
