午后两点，“冰沙皇后”摊位前的遮阳棚在热浪中微微颤动。鲍勃正用他那双调试过“冰核熔炉”冷却剂精密阀门的手，小心翼翼地将一片薄荷叶嵌在“翡翠风暴”冰沙的顶端。戴夫则在旁边，心不在焉地用能力引导水流清洗模具，水流的轨迹却时而涣散，在塑料盆边缘溅起细小水花。
老爹从“珊瑚礁”酒吧的后门晃悠过来，光头上搭着条湿毛巾，手里端着杯冒泡的冰镇啤酒。他眯眼看着两人，咂了口酒，粗声道：“喂，戴夫小子，你那水龙头是喝醉了？洒得满地都是！还有鲍勃，那片叶子歪了，左边！对，就那样……你说你俩，好歹也是技术出身，怎么干点精细活总透着股心不在焉的劲儿？”
他的语气带着惯常的粗鲁，但那双被皱纹包围的眼睛里，却没什么真正的责备，更像是一种观察。老爹知道这两个“制冷设备维护员”心里有事——从他们登岛那天，那种惊弓之鸟般的气息就没散干净。他收留他们，给活干，一方面确实缺人手，另一方面，也是觉得这俩怂包技术员不像大奸大恶之徒，或许能拉一把。联盟那边（通过乔托）也暗示过，这俩人“存在观察价值”。
鲍勃勉强笑了笑，扶正眼镜：“有点热，手滑，老爹。”
“热？海风一吹不就凉快了？”老爹哼了一声，目光却瞥见戴夫清洗模具时，右手小臂上一个非常淡的、几乎看不清的痕迹——那不像晒伤或擦伤，更像某种……烙印？极其微小，但边缘异常规整。老爹在翡翠湾混了半辈子，见过各种标记：帮派的、走私团的、还有某些隐秘教派的。这个，他不认识，但直觉告诉他，这玩意儿不祥。
他没点破，只是又喝了口酒，状似随意地问：“这两天，没再碰上什么麻烦吧？我是说，除了制冰机和Wi-Fi。”
戴夫的手几不可察地抖了一下，水流差点失控。“没……没有。挺好。”他声音干巴巴的。
“没有就好。”老爹放下酒杯，毛巾搭回肩膀，“记住，在这翡翠湾，只要你们老老实实干活，别碰那些不该碰的，我‘老爹’的屋檐就能给你们挡点风雨。但要是自己往雷区里踩……”他顿了顿，没说完，只是拍了拍戴夫的肩膀，力道不轻，“脑子放清醒点，小子。”
说完，他晃晃悠悠地回酒吧去了，留下鲍勃和戴夫在原地，心头却比刚才更沉重了几分。老爹的话像是某种提醒，又像是某种警告。他知道什么？他看出什么了？
他们的确在往“雷区”里踩，而且是被迫的。
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同一时间，在裂颚崖东侧一处被风化的礁石背后，潇放下了望远镜。他刚刚目睹了老爹与两人的短暂交流。那个光头地头蛇比他预想的更敏锐，也更……多管闲事。
这增加了变数。但也在预料之中。
潇的任务很明确：利用鲍勃和戴夫完成对编译器的初步接触测绘，获取关键数据。组织（联盟）对翡翠湾的异常有所察觉，但所知甚少，仅限于“有优先生存人员登陆”和“存在不明能量扰动”。鲍勃和戴夫是目前唯一确认、且具备相关技术背景的切入点。他们的选择，决定了组织能否以最小代价获取关于“编译器”及“优先生存”新动向的第一手情报。
而老爹，这个看似油滑的本地保护者，是另一个变量。他对这两人的“照顾”，可能出于利益，也可能有别的打算。但无论如何，他成了横在潇的逼迫与两人退缩之间的一道缓冲。
“需要施加更直接、更无法回避的压力。”潇低声自语。他不需要两人“兴奋”或“自愿”，他只需要他们恐惧到别无选择。
他看了看时间，下午三点。距离他计划中的“接触”，还有一段时间。他需要准备一份能让两人瞬间理解其处境，且无法向老爹或任何其他人求助的“见面礼”。
他想起了戴夫手臂上那个几乎看不见的烙印——那是“冰核熔炉”基地三级技术员皮下植入的能量追踪信标的残留痕迹，正常情况下早已失效。但潇有办法让它“复苏”一瞬间，并加载一段特定的信息。
他从随身装备中取出一个巴掌大的、类似老旧寻呼机的设备，调至一个极其狭窄的频段，输入一串编码。这不是攻击，而是一次精准的、微能量脉冲刺激，目标就是那残留意愿的信标基质。
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“冰沙皇后”摊位。
戴夫正将清洗好的模具放回架子，小臂忽然传来一阵尖锐的、如同被烧红针尖刺入的剧痛！
“啊！”他闷哼一声，模具脱手砸在台面上。
“怎么了？”鲍勃赶紧扶住他。
疼痛只持续了半秒就消失了，但戴夫卷起袖子，看到小臂内侧那个淡得几乎看不见的烙印处，皮肤微微发红，更诡异的是，那烙印的图案似乎在微微发光，并逐渐变化、重组，最后形成了两行微小、清晰的字：
【裂颚崖。海蚀洞。入夜。】
【缺席即判定为“资源废弃”。清道夫回收流程启动。】
字迹闪烁了五秒，然后彻底消失，皮肤恢复原状，仿佛什么都没发生过。
但鲍勃和戴夫的心，已经沉到了谷底。他们认得那个“资源废弃”的术语，那是“优先生存”内部对失去价值、且可能构成风险的人员的最终处置分类。而“清道夫”……那是只存在于传闻和惩戒条例最黑暗章节里的名词。他们不是WA小队那种神秘的盟友或对手，他们是自己人里的刽子手，专门负责让失败和知情者“绝对安静地消失”，连一丝生物信息都不会浪费，真正意义上的“回收”。
这不是警告，这是判决书的前奏。
“他们……他们找到我们了。一直都能找到。”戴夫的声音在颤抖，“清道夫……就在附近。”
鲍勃的脸色惨白如纸。逃？往哪儿逃？信号能直接送到皮下，说明他们的一切都在监控下。去找老爹？老爹或许能对付几个混混，但面对“优先生存”的内部肃清部队？那只会把老爹也拖进地狱。
“我们……我们没有选择。”鲍勃摘下破眼镜，用力揉了揉脸，绝望中透着一丝技术员面对绝境时的麻木冷静，“不去，死路一条，可能死得更难看。去……至少，至少我们懂能量读数，知道怎么最大限度保护自己。也许……也许记录下数据，他们真的会放我们一条生路？”这话他自己都不信。
戴夫看着手臂，那里似乎还残留着灼痛和那两行字的寒意。他又望了望“珊瑚礁”酒吧的方向，老爹刚才拍他肩膀的触感还在。一股强烈的冲动涌上来：跑过去，把一切都告诉老爹，求他救命。
但这个念头刚升起，就被更深的恐惧压垮了。告诉老爹，就等于把死亡引向他。而且，老爹会信吗？就算信，他能对抗“优先生存”吗？到头来，可能只是多添一具尸体。
“我们不能连累老爹。”戴夫哑声说，做出了和鲍勃一样的判断。这是懦弱，也是他们此刻能抓住的、最后一点可怜的“道义”。
绝望的选择，往往不是因为勇敢，而是因为所有看似可行的路，都已被更深的恐惧堵死。
他们默默地对视一眼，从对方眼中看到了相同的决定：去裂颚崖。按照指令做。然后在无尽的恐惧中，等待那渺茫到几乎不存在的“续存”可能，或者，更可能到来的终结。
夕阳开始西沉，将翡翠湾的海面染成血橙色。酒吧里传来隐约的音乐和笑声，游客们正在享受一天中最惬意的时光。
而两个蜷缩在摊位后的逃亡者，正默默地检查着他们手头所有能用的东西：改装的温度计、声波记录仪（原本用于监测制冰机异响）、甚至那台用来雕冰花的微调喷枪……将它们小心地藏进工具包。他们不是去战斗，是去为自己可能的“死亡”，录制一份最后的、专业的技术报告。
与此同时，在家庭旅馆中。
阿尔曼·斯特林忽然从浅眠中惊醒。她的全景感知捕捉到一股极其短暂、尖锐、且非自然的能量脉冲，方位大致在商业区东侧，但瞬间就消失了，快得像是错觉。
她立刻坐起，接通通讯：“乔托，我捕捉到异常能量脉冲，短暂但强度不低，坐标已发送。你那边情况？”
乔托的声音带着海风噪音：“收到。我在裂颚崖外围，水流和温度异常更明显了。另外……我刚好像看到‘冰沙皇后’那俩技术员，往裂颚崖方向的小路走了，带着个大包，神色不对。”
阿尔曼灰蓝色的眼眸一凝。
“盯住他们。保持距离，注意安全。我立刻向维维斯组长和乔报告。‘编译器’和‘优先生存’残党的交集点，可能出现了。”
夜幕即将降临。裂颚崖下的海蚀洞窟里，那个不断编译着现实错误的“东西”，正静静等待着它的第一批“访客”。而在崖顶、在林中、在海面上，多双眼睛已经或即将聚焦于此。
一场围绕着“编译器”、以及两个被迫做出选择的渺小个体的风暴，正在翡翠湾温柔的夜色中悄然汇聚。而无论鲍勃和戴夫是否愿意，他们已经被推到了这场风暴的中央，他们的恐惧、他们的技术、他们残存的那点良知，都将成为影响天平的重要砝码。
老爹坐在酒吧昏暗的角落里，慢慢擦着一个杯子，目光却透过窗户，望向鲍勃和戴夫摊位空荡荡的方向，眉头深深皱起。
“俩傻小子……”他低声骂了一句
