眩晕感冲了上来，世界天旋地转，视野彻底模糊，记忆仿佛蒙上了一层厚翳。脑中只剩下翻江倒海的恶心，几乎要将意识吞噬。
风棠挣扎着想站起，身体却像被抽走了骨头，一次次重重跪倒在冰冷的地面。意识如同风中残烛，摇曳欲熄。
耳边传来模糊的叫喊，辨认那声音的含义几乎耗尽了残存的气力——
“快跑啊！快跑啊！”
倒在地上的柳安安歇斯底里的尖叫，像一根烧红的烙铁，猛地烫穿了混沌，点燃了脑中仅存的理智。
“跑？为什么要跑？究竟......发生了什么？”
她抬起头，视野艰难地聚焦，一个庞大无比、狰狞的轮廓在血色氤氲中逐渐浮现。这简直不像是现实中存在的生物，踏着粘稠的血泊，每一步落下都发出令人牙酸的、碾压碎骨和内脏的闷响。湿滑黏腻的暗红色液体顺着它粗粝、布满瘤状凸起和裂口的肢体不断淌下，在脚下汇聚成铁锈味的潭，股裹挟着血腥与死气的阴风，一步，一步，带着碾碎一切的死亡阴影，向自己逼近。
那短暂消失的记忆，终于如决堤的洪水般轰然涌回。回忆仿佛一群挣脱了时间束缚的蝴蝶，骤然扑回了几日前，扑回到那块告示牌之上——
“菌北森林？这就到了啊！”张扬双手抱头，懒洋洋地靠在那块半人高的警示牌上，嘴角咧开，“弟兄们，都准备好了没？”
“准备好啦——！”辰光立刻高举双手，声音里满是跃跃欲试的兴奋。
“哟~”风棠敷衍地应了一声，头都没抬，视线像被胶水粘在了手中的笔记本上——那里面密密麻麻记录着自己总结的尸体信息和森林危险的线索，真相似乎近在咫尺。
“准，准备...好了...吧？”柳安安紧紧抱着风棠的胳膊，小脸发白地看着眼前那片光线昏暗的树海，声音细若蚊呐。她实在没法违心地说自己做好了万全准备。
孤也一如既往地沉默，走在队伍最后，修长的手指无声地翻动着那叠厚厚的资料，神情专注。
“好嘞，出发！”张扬从腰间抽出地图，瞄了一眼上面红点的位置——正是尸体残骸被发现的地方。收起地图，带头朝着标记点大步走去，目标明确：揪出潜藏的危险，彻底根除！
柳安安路过警示牌时，眼角余光不经意扫过牌子背面——那里密密麻麻刻满了潦草的小字：
快跑！
别进来！
无论发生什么，保持冷静！
别管你的同伴，自己逃命！
……
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，冷汗瞬间浸湿了后背。她猛地将脸埋进风棠的肩膀，声音带着抑制不住的颤抖：“风棠...我们...我们能平安完成任务的对吧？这里面其实没什么危险的，对吧？”
“难说。”风棠正全神贯注于笔记上的一个关键疑点，下意识就给出了最诚实的答案。话一出口才惊觉不对，慌忙抬起头看向柳安安。
只见柳安安整张脸都垮了下来，眼睛瞪得溜圆，里面迅速蓄满了摇摇欲坠的泪水，嘴唇哆嗦着重复道：“...难说？”
风棠心里咯噔一下，手忙脚乱地找补：“不不不！我是说，这地方‘难说’会不会有危险！但我们肯定会安全回来的！一定！”她用力强调着。
可惜，柳安安脸上的阴云并未散去。她只是默默地低下头，更紧地抱住了风棠的胳膊，沉默地跟着队伍前行，每一步都走得心事重重。
然而，预想中的恐怖景象完全没有出现。
张扬和辰光走在最前面开路，甚至高唱起了菌落城特有的欢快童谣，嘹亮的歌声在树林间回荡。风棠主动选择扛起了全队的装备，像座移动的小山，走在队伍中时一直左顾右盼，像是在寻找什么。柳安安则像只受惊的小动物，紧紧贴在她身边跟着，糯米团倒是依旧没心没肺，自顾自地追着身边翻飞的蝶鸟。
孤也则像一道无声的影子，在队伍后方和侧翼游走：时而用绳索灵巧地攀上树梢，锐利的目光扫视前方；时而在路过的树干上利落地刻下醒目的标记；偶尔还会蹲下，悄无声息地在某些关键位置布下简易的陷阱。五个人“各司其职”，忙碌而有序，直到夕阳西沉，将林间染上金红，也未曾遭遇任何意外。
地图上标注的二十七个红点，他们已经走过了六个。或许是因为这些地点都靠近森林边缘，除了能看出曾经有人短暂停留扎营的痕迹外，连一丝血迹,一点打斗的残留物都找不到，干净得有些过分。
“无聊无聊，什么都没有啊，来这里徒步来了！”张扬在第七个红点处停下了脚步，“走累了，就在这歇着吧。”这是一片被清理过的空地，显然是人为开辟的宿营处。
“这里...不是发现尸体的地方吗？”柳安安看着地上被压倒的草丛，声音带着不安，“我们要在这里过夜？”
“好事儿啊！”张扬一屁股坐在旁边一截枯木上，翘起二郎腿，咧嘴笑道，“说不定咱们没找着危险，危险自个儿送上门来了！”
“好事...吗？”柳安安话还没说完，就被风棠悄悄拉到一边。
风棠压低声音，凑到她耳边：“姐，跟你确认个事。之前聊过的，魔物到底是怎么定义的来着？”
“啊？怎么突然问这个？”柳安安一愣，还是回答道，“书上说，是‘人类意识活动的具象化表现，以意识活动为食生存’。”
“好的好的。”风棠点点头，紧接着又抛出一个跳跃的问题，“那...要是我食物中毒了，你有办法救我吗？”
这问题让柳安安摸不着头脑，但还是老实回答：“嗯...我会催吐的魔法，应该可以吧。”
风棠这才露出满意的神情。这时，一直在树上观察的孤也轻盈地跳了下来，随手捋了捋被树枝勾乱的头发，走到营地中央。
“朋友们，”他声音沉稳，吸引了所有人的注意，“总结一下今天的发现。这片森林肯定有危险。今天不止一次观察到深处有大型生物活动的迹象，动静不小，但离我们尚远。”他顿了顿，指向四周，“至于宿营地，我已经在周围布设了警戒陷阱。任何东西靠近，都会触发它。”说着，屈指一弹身边绷紧的麻绳。
“叮铃铃——！”
清脆的铃音瞬间划破了林间的寂静，在营地四周回荡。
“厉害！”风棠由衷赞叹。看着这个忙碌了一整天、行动利落的“游侠”，她心里踏实了不少。不得不承认，孤也确实是这个临时小队里最让人安心的存在。
“还有...”柳安安蹲下身，轻轻抚摸着脚边糯米团的脑袋，寻求着额外的慰藉，“要是有危险靠近，你一定能闻出来的，对吧？”
糯米团仿佛听懂了主人的期许，立刻竖起耳朵，欢快地摇着尾巴，“汪汪！”叫了两声，像是在打包票。
营地安顿妥当，太阳也彻底沉入地平线，菌北森林的第一天，竟在出乎意料的平静中落幕了。篝火噼啪作响，在这无边无际的墨色里，那跃动的火焰所能撕开的仅仅只有一小圈光域。
趁着柳安安为大家准备晚餐的间隙，风棠朝孤也使了个眼色，示意他跟上，两人一前一后走进了营地边缘的林间暗影里。
孤也起初不明所以，耳根还有点可疑地发烫，但看到风棠停下脚步，用手指点了点他怀里那叠厚厚的资料，立刻明白了她的意图。
“说说看，”风棠开门见山，“你有什么想法没？”
“我？”孤也愣了一下，下意识反问，“指什么？”
“关于这森林的危险，”风棠抱着胳膊，目光锐利，“你应该也注意到了吧？那二十七起‘事故’里，不少看起来都是自相残杀。”
“自相残杀？！”孤也瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，“真的假的？”
这下轮到风棠瞪眼了，语气带着难以置信：“你抱着资料看了一天，没看出来？！”
孤也顿时慌了神，手忙脚乱地翻动起怀里的纸张，借着枝叶间透下的最后一点天光，飞快地扫视着。片刻后，猛地一拍脑门，恍然大悟：“诶？！还真是啊！”
风棠扶额，眼神里充满了“这人是傻子吗”的无声控诉。
孤也却像发现了新大陆，兴奋地指着资料上的字句，语速飞快：“你看这个队伍！大部分死于利器创伤，而他们队里正好有个擅长刀剑的红色魔法师下落不明！还有这个——尸体呈现严重碳化！他们小队的队长就是个雷电蓝色魔法师！再看这个队，队员死于窒息......他们队伍里就有一个能指令藤蔓的......”
他越说越激动，一抬头，却撞上风棠那毫不掩饰的，宛如看垃圾般的嫌弃眼神。孤也的脸“唰”地一下红透了，声音瞬间低了八度，带着点窘迫：“咳......你、你早就发现了对吧？真厉害......”
“这很难吗！”风棠实在没忍住吐槽的冲动，但深吸一口气，还是压下了嫌弃，语气重新变得严肃起来。
“简单说，所有事故可以分成两大类。第一类，明显是野兽干的——残骸散落，有明显的撕扯啃噬痕迹。加上你今天观察到的动静，可以确定森林深处藏着怪物。”
她停顿了一下，目光更沉：“第二类，就是这种自相残杀。有意思的是，这类惨剧大多发生在森林深处，我觉得不像巧合。”
“所以，”孤也眉头紧锁，“我们得对付两个危险源？”
“没错，”风棠用力点了点头，“至于这自相残杀，我有几个推测。”
她竖起一根手指：“第一，队伍内讧。森林环境压抑，矛盾激化爆发。支持这点的证据是，有些现场显示是多人互斗，而非单方面屠杀。”
第二根手指竖起：“第二，森林里可能藏着某种东西——人或魔物——能让人发疯、或者控制人。”
她缓缓竖起第三根手指，声音不自觉地压得更低：“第三，也是最让我不安的......也许他们根本没意识到自己在杀同伴。在他们的视角里......身边的队友，可能‘不是’队友了。”
这句话像冰锥刺进孤也的心里，一股寒意顺着脊椎爬上来：“我......有点没懂......”
风棠盯着他，抛出了那个令人毛骨悚然的假设：“想象一下：明天早上你醒来，发现营地里出现了两个我。明白了吗？不过还有更可能的第四...”
叮铃——！
突然，刺耳的铃音骤然撕裂林间的寂静，打断了二人交谈，紧随其后响起的，是糯米团凄厉而急促的狂吠声！
