锈带星环的势力版图像块被反复咀嚼的星图残片——名义上归属星带自治体，实则是铁腕派的“黑手套”、均衡派的“暗仓”与星商盟的“走私枢纽”三方绞缠的乱麻。这里的防御体系是各派用“剩余技术”拼凑的怪胎：最外层是星带自治体用报废星舰残骸编织的“锚链网”，数万艘锈迹斑斑的船体在引力场中悬浮，舰炮口还残留着未清理的能量灼烧痕，看似松散，实则每艘残骸都连着暗物质绊索，任何未经授权的跃迁都会触发连锁爆炸；中层是铁腕派布设的“脉冲源力场屏障”，淡蓝色的能量膜像肥皂泡般包裹着星环核心，能识别三型文明以下的舰船引擎频率，一旦锁定就会释放“意识干扰波”，让船员产生“撞向黑洞”的幻觉；最内层则藏着均衡派的“幽灵岗哨”——一群改造过的二型文明探测器，它们伪装成太空垃圾，却能实时向碎星交易所传递坐标，据说连星商盟的走私船都得向它们缴纳“过路费”。
三道防线层层嵌套，连星商盟最老练的走私船长都得提前三天伪造航线，才能在势力夹缝中钻空子。可此刻，这片被称为“凡俗禁区”的星环边缘，一道暗紫色的流光正以超越光粒的速度掠过锚链网——那是灭极光的星灵衣在虚空中划出的轨迹，她甚至没减速，暗紫色甲片轻触锚链残骸的瞬间，那些足以炸碎巡洋舰的暗物质绊索就像遇到明火的蛛网，无声无息地化作星尘。
她的目标是一艘编号“货运-734”的补给舰。这是铁腕派注册在案的“合法船只”，正按预定航线驶向星环中层的防御站，舰舱里堆满了名义上给前哨站补充的“源力场催化剂”，实则是星商盟塞进来的各种走私品。舰桥下方的舰长休息室里，满脸胡茬的中年男人哈克舰长，刚从噩梦中惊醒，他额头上还挂着冷汗，汗水浸透了后背一半的制服。他梦见自己被无数只机械眼盯着，那些“幽灵岗哨”突然露出獠牙，把他的船拆成了零件。
“该死的锈带星环……”哈克喘着粗气，揉着太阳穴坐起身，想喝口水压惊，伸手去摸床头的水杯，指尖却在半空中顿住。
房间里太暗了，只有应急灯在墙角投下微弱的红光。但这黑暗里，似乎站着什么东西。
不是影子。影子不会有实体感，不会让他后颈的汗毛像被冻结的钢针般竖起来。哈克的心跳一阵收缩，他缓缓抬头——然后，呼吸骤然停止。
星尘的微光与应急灯的红光勾勒出一道顶天立地的身影。
那身影太高了，头顶几乎擦着天花板的管线，那是一个近三米高的轮廓，暗紫色的微光从“它”的周身渗出，像流淌着细碎的星星。最让人窒息的是“它”的眼睛，像两团银灰色的光晕悬浮在黑暗中，不是灯泡的亮，是那种能吞噬一切的、深邃到令人眩晕的星芒，像两颗微型中子星，散发着能压垮神经的引力，正居高临下地“注视”着他——那不是凡间生物该有的眼睛，那是能穿透时空的神之凝视。
“谁……谁在那儿？”舰长的声音抖得不成样子，手摸向床头的应急枪，却发现指尖根本使不上力。是幻觉？还是刚才做的噩梦在延续？可那道身影带来的压迫感如此真实，像有颗炮弹卡在了他的胸腔里。
黑影没回答。
银灰色的眼眸微微倾斜，似乎在打量一件“不合美学”的物件。下一秒，舰长看到那道暗紫色的身影动了——没有脚步声，甚至没有空气流动的声音，对方就那么自然地向前倾了倾身，星芒般的目光扫过他的脸。
那一瞬间，舰长所有的恐惧都凝固了。他想尖叫，想逃跑，想把自己缩成一粒尘埃，可身体像被无形的念力钉死在原地。那不是人类，甚至不是他认知里任何已知的文明形态——那是种超越理解的存在，是规则本身，是宇宙诞生时就存在的威严。
“鬼……”哈克的喉咙里挤出一声变调的气音，那些银灰色的光里仿佛藏着无数旋转的星系，看得他头晕目眩，刚从噩梦中挣脱的意识又被拖进更深的深渊。他看见自己的船在融化，看见星环在坍塌，看见无数张扭曲的脸从光里探出来……
哈克双眼翻白，直挺挺地向后倒去，彻底昏了过去。
灭极光低头瞥了眼昏厥的凡人，银灰色的眼眸里没有丝毫波澜。她抬手，一缕极细的暗紫色光丝从指尖发出，像游蛇般钻进舰长的眉心。这不是「幽冥慑魂刺」的全力，只是最基础的意识接管——对这种连源力场都感知不到的生物，根本无需动用武绝，她甚至懒得用幽冥慑魂刺的完整版。
三秒后，哈克猛地睁开眼。
他的瞳孔失去了焦距，原本因恐惧而扭曲的脸变得像蜡像般僵硬。他从地上爬起来，动作机械地整理好制服，步伐平稳地走向休息室门口——那是去舰桥的方向。途经走廊时，遇到巡逻的船员打招呼，他只是面无表情地抬手，指尖划过虚空，一道淡紫色的微光便钻进对方眉心。那名船员的笑容瞬间凝固，眼神变得和他如出一辙。
灭极光双臂交叉斜靠在休息室舱壁上，暗紫色的星灵衣在阴影里若隐若现。被控制的舰长走到舰桥控制台前，手指在键盘上飞快敲击，原本显示“禁止通行”的脉冲源力场屏障，在屏幕上化作一串绿色的通行代码；负责联络的船员则自动切换到加密频道，向防御站报告：“货运-734，搭载紧急物资，请求优先通过。”
整个过程行云流水，没有枪声，没有警报，甚至没有多余的对话。那些被幽冥慑魂刺控制的船员，就像提线木偶般执行着灭极光的意志——她甚至没开口，源力场的波动已将指令直接刻进了他们的意识。
当货运-734缓缓穿过淡蓝色的脉冲屏障，灭极光的银灰色眼眸里，映着星环核心那些闪烁的光点——碎星交易所的方向。
“速度快点。”她的声音没有通过空气传播，而是直接在哈克的意识里响起，像冰锥敲在金属上，“我没耐心看凡人走迷宫。”
哈克的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手指猛地推满节流阀。补给舰的引擎轰鸣起来，加速冲向那片藏着星灵衣碎片的黑市心脏。而在舰体深处，那些被控制的船员正有条不紊地拆除所有可能暴露“异常”的监控设备，他们的脸上带着诡异的平静，仿佛正在执行一项神圣的使命——对他们而言，这确实是“神”赋予的使命，哪怕他们的意识早已沦为神的垫脚石。
锈带星环的“固若金汤”？不过是她撬动棋盘的第一枚棋子。而那个藏在黑市深处的独眼商贩，还有他手里的星灵衣碎片，很快就会知道——神的降临，从不需要敲门。
