次日清晨，风雪暂歇，但寒气更甚，直往人骨头缝里钻。
“将军，这点粗粮您带着路上垫垫！这小丫头有我老周头看着，出不了岔子！”
“营里杂事多，耽搁了操练可不好，您吃完就快些动身吧！”
“有劳周伯，我午后便回营。”
天刚蒙蒙亮，江小白就被屋外的对话声惊醒，心尖跟着一颤。
厚重的毡帘被掀开一条缝，老周头那张沟壑纵横、带着军营里特有的粗粝风霜的脸探了进来。浑浊的眼珠在昏暗的光线下扫过炕上的人影，扯着沙哑的嗓子道：“嚯，眼珠子还知道转悠，看来阎王爷不收你这条小命了！”
“再灌两天药，死不了了！剩下的药渣我拿回去，看能不能在军医那儿换点盐巴。”他一边嘀咕着，一边动作不算轻柔地扶起江小白，将一碗温热的、散发着奇怪草腥味的稀粥和一碗黑乎乎的药汁灌了下去。
江小白的喉咙依旧肿痛得厉害，像塞了块烧红的炭，根本发不出像样的声音。她只能被动地吞咽，心里翻江倒海：说什么？说你们口中的“小丫头”芯子里是个被逼跳井的倒霉蛋？还是说老娘其实是个带把的纯爷们？这话说出来，怕不是要被当成失心疯直接拖出去埋了。
倒是老周头嘴碎，喂药的间隙絮絮叨叨，江小白忍着痛，从那些零碎又扎心的信息里拼凑出自己这具身体的前尘往事。
原身没有名字，或者说名字不重要。
她是西凉边境某个被屠戮殆尽的小部落里掠来的“战利品”，像牲口一样被打上“营妓”的烙印，在军营最底层挣扎求存。
前些日子，伺候某个脾气暴戾的低级军官时，不知是反抗还是出了差错，被鞭打得奄奄一息，像破布一样丢进了死人堆。
恰逢楚南天带兵巡防，不知出于何种心思，竟把她从尸山血海里刨了出来，带回这个临时安置伤员的破落小院。
结果这姑娘醒来，大概是被绝望彻底压垮了，趁着看守不备，解下裤腰带就往房梁上挂……然后，便宜了他江小白。
老周头收拾了碗，摇着头出去了。没过多久，毡帘再次被掀开，一股更凛冽的寒气涌入，伴随着沉稳的脚步声。
楚南天走了进来。
他换上了那身冰冷的玄甲，腰间悬着长刀，整个人像一柄出鞘的利刃，带着战场归来的煞气。但当他走到炕边，褪下半边护臂，露出里面洗得发白的旧军袍衣袖时，那股迫人的气势似乎收敛了些。
他手里端着一个粗陶碗，碗里是冒着微弱热气的……肉汤？江小白几乎以为自己眼花了，在这物资极度匮乏的边军营地，这简直比金子还稀罕。
楚南天在炕边站定，没有坐下的意思，只是沉默地将一勺温热的肉汤递到她唇边。动作依旧带着军人的利落，但勺子悬停的位置很稳。
江小白这次没闭眼，只是怔怔地看着他。目光扫过他布满冻疮、关节处甚至裂开渗血的手指，那双手骨节分明，却粗糙得如同老树皮，与他年轻冷峻的脸形成刺目的反差。玄甲下的身形挺拔如松，但江小白眼尖地注意到他眼下浓重的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫——显然，昨夜他并未安寝。
肉汤的香气钻进鼻腔，带着一丝久违的、属于活人的暖意。江小白鬼使神差地张开了干裂的唇。
楚南天没有多余的话，一勺，又一勺。动作算不上温柔，却异常精准，确保她能咽下去，又不会呛到。那汤里其实没几丝肉，更多的是熬得发白的骨头和一点剁碎的野菜，但对于饿得前胸贴后背的江小白来说，已是无上美味。
大半碗汤下去，胃里有了点暖和气力。楚南天停了手，从怀里摸索出一个小小的、用油纸仔细包好的东西，放在她枕边。油纸散开一角，露出里面半个烤得焦黄、散发着粮食香气的粗粮饼子。
“药在灶上温着，自己记得喝。”他的声音低沉平稳，听不出情绪，却带着不容置疑的指令感，“我要回营点卯，三五日不定回来。有事……找老周头。”
江小白喉咙动了动，想说点什么，哪怕是问一句“为什么救我”，但最终只发出嗬嗬的气音。
楚南天看了她一眼，那眼神很深，像不见底的寒潭。他没再说什么，转身，玄甲摩擦发出轻微的铿锵声，高大的身影消失在毡帘外。
下午，老周头又来了。他拎着个小布袋，里面是些晒干的、叫不出名字的草根。看到楚南天劈好码放在墙角的柴堆，那张饱经风霜的脸上皱纹更深了。
“唉，作孽啊……”老周头一边往那小小的泥炉里添柴，一边叹气，“将军心善，可这身份……就是个烫手的山芋！留在身边，平白惹一身骚！”
他熟练地架起一个豁口的瓦罐，倒水，将那些草根掰碎了丢进去煮，又神神秘秘地从怀里摸出小半块黑乎乎、像石头一样硬的糖块，小心翼翼地掰下指甲盖大小的一丁点，丢进瓦罐里。
“丫头，听老汉一句劝，”老周头搅动着瓦罐里翻滚的药汁，声音压得低低的，“将军是天上翱翔的鹰，迟早要高飞的。咱们这种人，就是泥里的草芥，能活一天算一天。别存不该有的心思，也别给将军添麻烦。等大军开拔，或者……将军哪天发话，给你指条别的活路，就老老实实去吧。总比现在这样吊着强。”
老周头絮叨着，浑浊的眼睛里带着过来人的沧桑和一丝不易察觉的怜悯。
江小白裹着薄被，望着屋顶被烟熏得漆黑的椽子，老周头的话像冰锥子，一下下凿在她心上。活路？一个“营妓”还能有什么别的活路？无非是从一个火坑，跳到另一个更深的火坑。
屋外寒风呜咽，如同鬼哭。老周头端着熬好的药汤进来，黑乎乎的药汁散发着浓烈的苦涩气味。
“喝吧，死不了人的药，就是难喝点。”老周头把药碗递过来，看着江小白皱着眉、视死如归地灌下去，难得地扯了扯嘴角，“将军……也不容易。看着威风，底下多少人盯着他呢。他把你从死人堆里捞出来，不知道多少人嚼舌根子，说他……说他被西凉娘们迷了眼，坏了军纪。”
老周头摇摇头，没再说下去，但那未尽之言里的分量，沉甸甸地压了下来。
楚南天站在小院门口，并未立刻离开。他沉默地望着远处军营升起的袅袅炊烟和隐约传来的操练号令，寒风吹动他玄甲下的衣摆。
老周头的话，他听得清楚。
迷了眼？坏了军纪？
他楚南天行事，何须向那些蝇营狗苟之辈解释？
救她，不过是在巡视战场时，看到死人堆里那双尚未完全失去光亮的眼睛，像极了多年前死在乱兵刀下、死死拽着他衣角不放的小妹。
仅此而已。
可带回来之后呢？一个身份敏感的“营妓”，一个活着的麻烦。
军中规矩森严，他身为将领，更需以身作则。留她在身边，无论出于何种理由，都已犯了忌讳。流言蜚语只是开始，若被有心人利用，足以成为攻讦他的利器，甚至动摇他在军中的威信。
母亲临终前拉着他的手，要他照顾好自己，光耀门楣……父亲战死沙场，兄长早夭，楚家一门忠烈，如今只剩他一人。他背负的，从来不止是自己一条命。
那日将她从尸堆中抱起，她轻得像一片羽毛，浑身冰冷，气息微弱。那一刻，他想的只是“救活她”。却忘了，活下来之后的路，对她，对他，都是荆棘遍布。
老周头说得对，她是泥里的草芥，他是注定要搏击长空的鹰。强行绑在一起，只会互相拖累。他的“善心”，或许从一开始，就是另一种残忍。
除非……他永远只是边军一个不起眼的低级将领，守着这苦寒之地，碌碌一生。否则，他每向上一步，她的存在，就会成为更显眼的靶子。
他并非对她有意，那点源于小妹的怜悯，早已在残酷的军旅生涯中磨砺得所剩无几。只是……看着她如今这副半死不活、如同惊弓之鸟的样子，心底深处，竟也生出一丝同病相怜的沉重。
说到底，是他一时的恻隐，将她拖入了更深的漩涡。这乱世之中，活着已是艰难，他又何必给她套上另一重无形的枷锁？
楚南天闭了闭眼，再睁开时，眸中仅剩一片沉凝的冰寒。他紧了紧腰间的刀柄，转身，大步流星地朝着军营的方向走去，背影在凛冽的寒风中，孤绝而冷硬。
破屋里，江小白灌下最后一口苦涩的药汁，被那味道激得浑身一哆嗦。她裹紧身上带着馊味和血腥气的破旧军袄，目光落在枕边那半个冷硬的粗粮饼子上。
喉咙依旧疼得火烧火燎，心里却像是被这腊月的寒风彻底冻透了。
出路？
楚南天最后那句低沉的话，此刻像冰锥一样悬在她头顶。
在这人命贱如草的乱世，在这吃人不吐骨头的军营里，一个“营妓”的出路……究竟在哪里？
她望着破窗外灰蒙蒙、仿佛永远也不会亮起来的天空，只觉得连呼吸都带着绝望的铁锈味。
