裕介迎着友藤慧美的目光，没有躲开，反而问道：“那你觉得是什么象征意义呢，大警官？”
友藤慧美又灌了一口酒，杯子磕在桌上，发出轻响：“纽扣是什么？缝在衣服上不起眼的小东西，第一眼都不会注意到它。可它起的作用不小——不仅仅是防止你在大庭广众之下衣不蔽体，还有装饰作用。很多人忽略了，一件好衣服要是配上一排丑纽扣，那可真叫煞风景。更别提那些袖口上毫无意义却非得缝上去的装饰扣了。”
她顿了顿，手指摩挲着杯沿：“除此之外，纽扣还代表了一种朴素的阶级——很容易让人联想到服装厂、纺织厂的劳工。所以某种程度上，它还带着点别扭的阶级属性。”
“你这不都是随口胡诌吗？”小林在旁边小声吐槽。
“不是胡诌，是侧写。”慧美竖起一根手指，眼神变得认真起来，“在这种和凶手的对抗里，我们得像做国文阅读理解一样，去读他留下的符号暗示。这个凶手，应该不是什么上流阶级——在大众认知里，他做的很可能是一份不那么体面的底层工作。他对自己的工作有自卑，也许觉得不够光鲜。这种自卑投射到纽扣上，就形成了某种自我阶级认知的恋物癖。”
她又喝了一口酒，接着说：“同时，这个凶手应该对社会很不友好——至少不是那种觉得世上都是好人的类型。他很容易接触到社会阴暗面，觉得自己看透了一切。所以他把他认为的社会黑暗、光鲜之下的阴影，用纽扣这种隐喻表达出来。所以我之前说，他作案是某种扭曲的病态满足，还带着宗教仪式的味道。这种模式，不可能只做一次。”
她侧过头看他，眼神里带着点只有他能读懂的深意：“这个小镇不大，乡下地方，沾亲带故。如果真的发生什么大事，肯定会在那些傻傻在田里和鸭子玩的孩子们心里留下很深的阴影。所以纽扣还有一种意义——是纪实性的。可能是某个人心里难以掩埋的深层创伤，多年之后，那个隐疾在心里生根发芽。”
裕介听完，偏头看向身边的惠，低声说：“你分析得不错，这还需要我帮你复盘？”
慧美没注意到他的自言自语，只是自顾自地往下说：“我说过，一个当地有重要影响力的企业家的儿子，不管怎样都会在破案中提供重要帮助。不管是小道消息还是家族秘史，都很有价值。”
她把杯中最后一口酒饮尽，抬眼看向裕介：“比你想象的多——小镇上的凶案，不可能是汪洋中的孤岛。肯定有什么东西，能把它们连起来。”
惠坐在旁边，单手托腮，目光在友藤慧美身上转了一圈：“说得真对，小镇就是这样——一个个小小的气泡似的水滴，不断勾连，最后汇成一个巨大的沼泽。这女人我真是哪儿都喜欢，头脑清楚，身材好，长得也不赖。可惜就是黑皮肤。我说了，个人性癖问题，还是喜欢白的。”
她顿了顿，瞥了裕介一眼：“你看看她，不比你身边那群蠢货强多了？那些人有一个算一个，全是蠢货。”
“你是说凶手不止一个？”裕介没理她，直接问友藤慧美，“团伙作案？”
“团伙作案？”慧美用手指点了点裕介的额头，“这个想法不错，但我的直觉告诉我，还有更多东西。”
她收回手，眼神变得有些遥远：“可能不止一个凶手——多个凶手，在不同时间，用不同手法，做不同的案子。但很可能都是为了同一个目的，同一个符号化的隐喻，同一个象征性的信仰。这算团伙作案吗？”
小林听得目瞪口呆：“这是什么意思？”
“想象一下。”慧美竖起两根手指，比了比自己的眼睛，“在这个小镇，有一个执着于在空白画布上画出自己满意符号的凶手，他把这里当作献祭邪神的舞台。有一个洞悉他符号隐喻的帮手，勤勤恳恳的道具师，为这个舞台精心布置，等待着疯狂的殉道者召唤邪神。还有一个病态的记录者，想要见证这一切，见证诞生，见证归来。他用浑浊的眼睛看着舞台上的黄衣之王——无以名状者，深空星海之主，远方欢宴者，翡翠喇嘛。就在这个舞台上，用它庞大的触须从黑暗中探出来。”
“听起来像克苏鲁神话。”小林皱眉，“你不像个警探，倒像洛夫克拉夫特笔下那些发疯的调查员。”
“悲观主义和存在主义危机，本质上是相通的。”惠站在一旁，声音轻得像是自言自语，“我们这个时代的系统性暴力，就是克苏鲁邪神。不可名状的恐怖。被资本市场异化的原子人，怎么抗衡？”
慧美碰了碰裕介的酒杯，发出清脆的声响：“说得对。这话深得我心，小帅哥。你是这小镇上最懂我的人。”
她转向小林，语气里带着点自嘲的意味：“在这种权力体系错综复杂的地方侦破一个可能牵扯很多的案子，就是在和克苏鲁邪神对决。我们都是有去无回的莽夫。”
“我说了吗？”裕介忽然转过头，看向身边的惠。他的眼神有些复杂，像是刚从一场恍惚中醒来，“你又这样。在我没察觉的时候，不知不觉控制我的身体说这些话，做这些事。就好像我们之间，已经不再区分彼此。”
惠朝他比了个OK的手势，笑容淡淡的：“我就是你。”
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裕介站起身，擦了擦嘴：“行了，你说了这么多，也该结束了。我吃好了，就不打扰两位警官了。先走一步。你们慢慢喝。”
慧美朝他举了举杯：“是啊，拜拜了小帅哥。接下来我要和这位小哥喝到天长地久了。”
裕介掀开烤肉店的帘子，走进夜色里。快入夏了，晚风却还带着凉意。他缩了缩脖子，沿着路灯昏黄的街道走回家。
客厅里，青海佑树正坐在沙发上看报纸。听见门响，他头也没抬，只是问：“东西送到了？”
“送到了。”裕介换了鞋，走过来，“不过我感觉那人不太对劲。”
佑树翻报纸的手顿了一下。
“但在那之前，我有个问题想问你。”裕介看着他，“你知道常田家族吗？”
报纸抖了抖。佑树沉默了几秒，才开口：“为什么问这个？”
“随便问问。”裕介在他对面坐下，“你让我送东西的那个人，挺热情的，一上来就跟我称兄道弟，说什么一定要邀请我去常田家的大庄园做客。你说我该怎么办？”
佑树的眼神变了。那一瞬间，复杂的情绪闪过——痛苦、怨恨、还有某种很深的东西。但他很快压下去，声音恢复了往日的冷淡：“你果然遇见了……没什么好说的。无聊的邀约而已。你先把学业搞好，我相信你不会感兴趣。”
“为什么这么肯定？”裕介盯着他，“他跟我说了些很有意思的事——常田家的趣闻，我那个没什么记忆的母亲，还有……你是个背叛者。”
“够了！”佑树猛地站起来，报纸落在地上。他甩手就是一巴掌。
裕介捂着脸，退了一步。他看着面前这个一向冷漠的男人，此刻脸上只剩下狰狞。
“背叛者？”佑树的声音在发抖，“他们才是彻头彻尾的背叛者！他们没资格评判我，没资格评判我和杏！这个世界上，最没资格的就是他们！这群该死的东西，简直阴魂不散！”
裕介放下捂着脸的手，语气平静得有些异常：“他们毕竟是我母亲的家族。某种程度上，也算是我的血亲。他们说，你背叛了家族，带着我母亲逃离，还带走了属于他们的产业。这是真的吗？”
“那些从来不属于他们！”佑树指着他，声音近乎嘶吼，“那些产业原本就是我的！是他们经营不善，让那些工厂半死不活——是我去救的！是我一手把它们做起来，变成今天这个样子！从头到尾，都是我在吃苦，是我在撑！”
他胸口剧烈起伏着，眼眶泛红：“杏也是自愿跟我走的。她早就受够了那个家族——是他们，是他们所有人把杏变成那个样子的！杏变成那样，都是他们害的！”
听到楼下的争吵声，奈绪连忙放下手中的东西跑下楼。她看见佑树正朝着裕介发火，几乎是下意识地冲过去，把裕介拉到自己身后。
“怎么了，叔叔？”
佑树看到奈绪，脸上的怒气收敛了些，但依旧把报纸往茶几上重重一摔。那声闷响在安静的客厅里格外刺耳。
“我现在做的事，问心无愧。”他的声音压得很低，却透着压抑不住的怒意，“谁也没资格评判我，没资格评判我和杏。你们——从我眼前消失。”
奈绪不敢多留，拉着裕介上了楼。进了房间，她轻轻托起他的脸，看着那片红肿，心疼得眉头都皱起来。
“脸肿了！我给你拿毛巾敷一下吧。”
“没事。”裕介摸了摸脸颊，不以为意。
“怎么回事啊？平时不都好好的吗，怎么突然吵起来了？”奈绪担忧地看着他，“叔叔工作压力大也正常，这种时候就当没听见就好了。”
“我只是想知道一些事。”裕介把她的手拿开，“通向答案的道路，总归是不好走的。”
奈绪沉默了一会儿，有些踌躇地开口：“裕介……我感觉你最近变了好多。有时候看着你，觉得很陌生，就好像以前从来没真正认识过你一样。”
“我一直是我自己。”裕介说，“但在认识自己的过程中，认知也会重塑一个人。也许就是这样。”
奈绪听得似懂非懂，脸上浮现出一丝不安：“我不太懂……但你最近总说一些我听不懂的话。这种感觉很陌生，我不喜欢。”
“为什么？”裕介反问，“因为以前你总是话题的发起者，我只是附和你。你在这段关系里占据主导，以为一切都在掌控之中。现在超出掌控了，你就开始担心自己的权限受到了挑战？”
“这、这是什么话！”奈绪急了，声音都拔高了些，“你怎么把我说的像个掌控欲很强的坏女人一样！”
“你不是坏女人。”裕介的语气很平静，“你只是一个很普通的女生，和所有人一样有着庸俗和不可免俗的一面。你喜欢在人际关系中占据主导地位，看不得自己的权威被违逆。你关心别人，带着点施舍的意味——这样能显得自己站在道德的高位，彰显优越感。”
“你——！”奈绪眼眶红了，声音里满是委屈，“我关心你，跑下来护着你，你就这么说你的青梅竹马吗？！”
“这不是正常的青梅竹马吗？”裕介看着她，“青梅竹马也会争吵，也会否定对方，也会因为小事憎恨、疏远、老死不相往来。那种包容一切的青梅竹马——总不能是恋爱喜剧漫画里的吧？”
奈绪愣住了，随后她垂下眼，嘴唇动了动，却什么都没说出来。灯光落在她脸上，投下一层阴翳。她就那么低着头站着，不说话，也不离开。
