理想国的金箔从城门口就往下淌——夯土城墙被人裹了层亮闪闪的锡箔，风一吹，碎光像融化的金子粘在洛萨的旧剑鞘上，蹭得鞘身那层包浆都泛着油滑的光。城门洞底下堵着三辆镀金的马车，车轮碾过石板路时，溅起的泥点都沾着脂粉香——那是从车里飘出来的，混着蜜饯铺烤杏仁的甜、赌场里烈酒的辣，还有二楼包厢里女人细碎的笑，缠成一团化不开的腻。
而城门往外走三步，就是另一个世界。流民村的草屋像被啃过的窝头，墙皮剥落得露出里面的黄土，几处破洞用烂麻絮堵着，风一吹就簌簌掉渣。三个瘦得脱形的孩子围着一辆卸空的粮车，最小的那个踮着脚，舌头舔舐着车轮上干结的麦粉，嘴角沾着圈白，像只刚偷过面缸的老鼠。稍大的孩子攥着根断了的麦秆，在地上画着圈，嘴里念念有词：“要是能有个烤土豆就好了……”
洛萨的指尖不自觉蹭过旧剑的划痕，进城时他特意对着城门的光摸过，埃里希当年刻的黑风谷谷道尽头，似乎还藏着点没磨平的刻痕，像被砂纸轻轻磨过，只留一道极浅的印子，要凑得极近才能感觉到。他刚要跟皮兰德罗斯提这事儿，就听见赌场方向传来“哐当”一声闷响，紧接着是两个壮汉的斥骂：“敢在银骰子出老千？找死！”
一个醉醺醺的身影被扔出来，重重摔在满是油污的石板路上，酒壶脱手滚出去，里面剩下的半壶劣酒洒了一地，呛人的酒味瞬间盖过了脂粉香。那人挣扎着爬起来，腰间的短剑滑出来，剑鞘上刻着个歪歪扭扭的“凯”字——是凯尔，他左边颧骨肿得老高，沾着块暗紫色的血印，头发乱得像被狂风卷过的荒草，却还攥着个空酒壶，对着赌场雕花的木门骂骂咧咧：“妈的！明明是那贵族崽子换了骰子！你们这群睁眼瞎，就敢欺负老子这种没背景的！”
他骂着就要往回冲，被壮汉伸脚踹在膝盖弯，又踉跄着跪下去，手掌按在冰冷的石板上，磨出两道血痕。
皮兰德罗斯掂了掂腰间空了的钱袋，金属碰撞的轻响被赌场的骰子声盖得严严实实。他眼神扫过城墙上“人人富足”的石刻——那四个字是用金粉描的，边角却已经发黑，像块生了锈的牌坊。“北边的‘金窟’，果然名不虚传。”他嘴角勾出个冷笑，指了指赌场门口挂着的银骰子幌子，“前面那家‘银骰子’，刚进城时听流民说，贵族的私生子都在那儿掷千金，一把就能赢够流民村吃半年的粮。”
洛萨还没接话，凯尔突然抬头，醉眼朦胧地盯住皮兰德罗斯腰侧的“野火”剑——那剑鞘是用黑铁打的，上面嵌着三道红铜纹，像燃着的火苗。他猛地扑过来，手死死抓住皮兰德罗斯的衣角，酒气喷在对方的衣襟上：“这剑……是野火？你们是反贼？带、带我一个！”他舌头有点打结，却把“反贼”两个字说得格外清楚，“我也反他娘的贵族！我娘就是被他们抢去当女仆，最后病死在柴房里的！”
洛萨皱了皱眉，指尖按在旧剑的剑柄上——他不喜欢这种突然冒出来的人，尤其还是个醉鬼。刚要开口让他松手，皮兰德罗斯却抬手拦住他，眼神扫过凯尔腰间的短剑：剑是普通的铁打的，却磨得锃亮，剑鞘上的“凯”字虽然歪，刻痕却很深，看得出来常被摩挲。“正好缺个会耍剑的。”皮兰德罗斯掂了掂钱袋，“不过先说好，搞来的钱，得分我三成。”
凯尔立刻点头，酒劲醒了大半，挣扎着站起来，拍了拍身上的灰：“成交！别说三成，五成也行！只要能杀贵族，能让那些狗东西不好过，我分文不取都成！”他说着，还特意挺了挺腰，只是膝盖刚被踹过，还是有点发颤。
三人刚要往赌场深处走，就被一个穿粗布裙的妇人拽住了衣角。妇人的头发花白了大半，用根破布条挽着，眼睛红肿得像核桃，手里攥着块绣着野花的帕子——帕子是用粗麻布做的，边角磨得发毛，上面的野花绣得歪歪扭扭，却用了三种颜色的线，看得出来绣时很用心。“求你们……行行好，找找我女儿吧。”妇人的声音哽咽着，眼泪顺着布满皱纹的脸颊往下淌，“三天前她去城里买线，就没回来。不止她，东边巷口的阿翠、卖菜的老王家的丫头，这几天都丢了！”
洛萨的脚步猛地顿住，旧剑在鞘里轻轻震了一下，像是有什么东西在里面撞。他想起五年前的黑风谷，埃里希就是为了护着两个被教会骑士追赶的流民姑娘，才被温斯顿一箭射穿了心。那时埃里希倒在地上，手里还攥着个刚从流民那要来的烤土豆，温热的汁液顺着指缝流出来，混着血，在地上浸出个深色的印子。
皮兰德罗斯摸了摸下巴，眼神转向赌场二楼的包厢——那里的窗帘是用金丝绒做的，缝隙里漏出点烛光，隐约能看见几个穿锦袍的人影在掷骰子。“刚在城门边听赌场老板跟人闲聊，”他压低声音，“说最近在给城南的瓦伦伯爵府送‘新女仆’，要求还挺严，要‘干净利落、没家人牵挂’的，送一个能得五枚金币。”
凯尔的脸色瞬间沉了，攥着剑柄的手泛得发白，指节因为用力而凸起。他想起七岁那年，母亲就是被两个穿黑绸衫的人拽走的，临走前，母亲把他藏在柴房的草堆里，塞给他一个烤得半生的土豆：“凯凯，别出来，等娘回来给你带糖吃。”可他再也没等到娘，直到半年后，才在伯爵府的后门，看见娘被抬出来——人已经没气了，脸上还带着被鞭子抽过的印子。“查！”凯尔的声音发紧，像绷到极致的弦，“这事儿我管定了！要是真的是瓦伦伯爵干的，我拆了他的柴房！”
当晚，月亮躲进了云层，理想国的灯火却还亮得刺眼。三人顺着伯爵府的后墙摸进去——墙是用青砖砌的，墙头插着碎玻璃，皮兰德罗斯从怀里摸出块布，裹在手上，先翻了过去，接着伸手把凯尔拉上去，最后洛萨踩着墙根的石缝，轻轻一跃，旧剑的剑鞘蹭过墙砖，没发出一点声音。
后院的柴房藏在石榴树后面，门是用铁锁锁着的，里面隐约传来女人的啜泣声。洛萨蹲下身，从怀里摸出根细铁丝，刚要撬锁，柴房的门突然被推开，一个穿黑绸衫的男人走出来。男人手里握着把弯刀，刀身泛着冷光，刀柄上裹着层暗红的皮——那颜色像极了干涸的血。他嘴角挂着抹笑，挑眉的样子，甚至连说话时尾音上挑的语气，都和凯尔记忆里的父亲如出一辙：“小崽子们，敢管老子的闲事？”
凯尔的呼吸猛地一滞，像是有只手攥住了他的喉咙。他眼前突然闪过十年前的画面：父亲也是穿着这样的黑绸衫，站在柴房门口，对着哭着求他别走的母亲冷笑：“废物，连个儿子都养不好，留着你有什么用？”那时父亲的手里，也握着把弯刀，刀柄上的红皮，和眼前这把一模一样。
“怎么？怕了？”男人嗤笑一声，弯刀往前一送，刀尖直指凯尔的胸口，“跟你那个没用的娘一样，都是怂包！当年你娘跪在我面前求我，说给我当牛做马都行，结果呢？连杯热茶都端不好，最后还不是死在柴房里？”
这句话像根烧红的针，狠狠扎进了凯尔的心里。他猛地回剑，挡住弯刀，剑尖却因为激动而抖得厉害。“我娘不是怂包！”他的声音发颤，却带着从未有过的狠劲，“她是被你们这些贵族逼死的！你这种人渣，不配提她！”
弯刀和短剑撞在一起，火星溅在柴房门口的干草上，发出“噼啪”的轻响。凯尔的招式乱了，完全没了章法，却比任何时候都狠——他想起母亲临死前攥着他的手，手指冰凉，却很用力：“凯凯，别学你爹，要做个敢护人的人。”他突然变招，左脚往后撤了半步，剑身贴着小臂滑过，剑尖斜斜挑起——这是父亲当年教他的“斜劈”，说是能最快挑飞敌人的武器。
短剑擦过男人的手腕，“当啷”一声，弯刀掉在地上。男人的脸色瞬间变了，捂着流血的手腕后退了两步：“你……你怎么会这招？”
“拜我那‘好父亲’所赐。”凯尔的剑尖抵住男人的咽喉，手还是在抖，却没有再退一步，“但我不会像他一样，做贵族的狗。我娘教我的，是护人，不是害人。”
柴房里的姑娘们被救出来时，个个都吓得发抖，有个扎着麻花辫的小姑娘，怀里还紧紧抱着个布娃娃——娃娃的衣服是用碎布拼的，眼睛是用黑炭画的，却被她攥得紧紧的。男人被凯尔按在地上，突然笑了起来，笑得咳出血，溅在青砖上：“你们这群疯子……放着金窟不待，偏要护这些泥腿子……早晚得死！瓦伦伯爵不会放过你们的！”
“我凭什么要怕你们啊？你们这群恶毒的人！”
皮兰德罗斯踢了踢地上的弯刀，弯腰从怀里摸出个沉甸甸的钱袋——这是他刚在赌场赢的，里面装着二十多枚金币，是瓦伦伯爵的私生子输给他的。他把钱袋扔给那个找女儿的妇人，钱袋砸在对方怀里，发出“哗啦”的响。“疯子总比做狗强。”皮兰德罗斯的声音冷得像冰，“至少疯子知道，谁该护，谁该杀。”
洛萨站在柴房门口，月光正好从云层里钻出来，落在他的旧剑上。他抬手抽出剑，剑身在月光下泛着淡青色的光，当年埃里希刻的划痕清晰可见。他凑近看，突然发现划痕的末端，竟藏着几个极小的字——不是之前摸到时感觉的模糊印子，是用细铁尖刻的，要借着月光，指尖轻轻摩挲才能看清：“理想国北，老槐树下，藏着土豆种”。
“埃里希……”洛萨的声音有点发哑，指腹顺着那几个小字滑过，像是在摸当年埃里希递给他烤土豆时，温热的指尖。
凯尔收了剑，走到洛萨身边，看着远处赌场的灯火——那些灯火亮得刺眼，却照不亮城外流民村的破洞。他突然开口，声音比刚才平静了些，却带着种坚定：“你们接下来去哪？找土豆种？带上我吧。”他攥紧了腰间的短剑，剑鞘上的“凯”字被月光照得发亮，“我想看看，你们这些‘疯子’，能走多远。我也想护着点什么，像我娘希望的那样。”
皮兰德罗斯拍了拍他的肩，又看了眼洛萨手里的旧剑：“先找土豆种，等种出土豆，再搞点更值钱的东西——比如，掀了瓦伦伯爵的‘金窟’，让那些金币，都流到流民村去。”
风从伯爵府的墙头吹过来，带着城内的甜香和城外的草屑，洛萨把旧剑插回鞘里，剑身在鞘中轻轻震了一下，像是在应和。皮兰德罗斯的“野火”剑挂在另一侧，两道剑鞘并排着，一道旧得泛光，一道新得发亮，在月光下像两簇并燃的火。
远处的赌场里，骰子还在“哗啦啦”地响，像是永远不会停。而柴房外的石板路上，被救的姑娘们正跟着那个妇人往城外走，脚步声很轻，像春天刚冒头的草芽，却带着能扎破金箔的劲。那个扎麻花辫的小姑娘，走几步就回头看一眼洛萨他们，手里的布娃娃举得高高的，像是在打招呼。
洛萨摸了摸旧剑的划痕，想起埃里希当年刻完谷道后，笑着说“洛萨，这剑以后就是你的念想，也是你的路”。现在他知道了，这条路不仅有谷道，有土豆种，还有并肩的人。
