注：此为序章，可以选择性的不看，对了解剧情没有太大影响……
暴雪弥漫着，像一层厚重的、无声的帷幕，笼罩着大陆北陲的小镇克约瑟维奇。刺骨的寒风卷着雪沫，在空寂的街道上打着旋儿。
“嘎吱…嘎吱…”
雪被压实的声音单调地重复着，一壮一瘦两道身影在几乎纯白的世界里缓缓移动。他们仿佛对这蚀骨的寒冷毫无所觉，单薄的破旧披风在风中猎猎作响，几乎起不到遮蔽的作用。
“时表的震动更剧烈了，奥斯林大人……”瘦小的身影——莉莉丝修女停下脚步，抬头望向身边高大的同伴，声音在风雪中显得有些模糊。
“那就证明我们离它更近了，薇尔大人的预料果然没错。”骑士奥斯林的声音低沉而稳定，他习惯性地抬手，轻轻揉了揉莉莉丝被风雪打湿的头巾，“看来方向没错。”
“嗯，”莉莉丝点点头，呼出的白气瞬间消散，“天色暗得厉害，再走下去怕要迷失方向。我们得找家旅馆落脚了。”
“好……”奥斯林应道，随即顿了一下，语气带上了一丝不易察觉的尴尬，“呃…莉莉丝，你…身上还有钱吗？”
风雪似乎在这一刻都安静了。两人陷入了短暂的、心照不宣的沉默。
“……从东边过来的时候，我好像瞥见了一个背风的山洞，”奥斯林清了清嗓子，试图让自己的提议听起来更合理些，他活动了一下戴着厚手套的手指，一丝微弱的、几乎看不见的暖橘色光芒在指尖一闪而逝，“我是火元素使用者，嗯…生堆火取暖应该不成问题……”
莉莉丝默默地看着他指尖那点转瞬即逝的暖意，金色眼眸里闪过一丝无奈的笑意。
……
“由衷地感谢您，善良的先生，”高大的骑士坐在一张略显简陋的木椅上，身体微微前倾，向站在门口的质朴男人表达着诚挚的谢意，他的姿态恭敬却不卑微，“若不是您的慷慨收留，我和我的同伴今夜恐怕只能与风雪和岩石为伴了。”
“嗐，这算啥大事！”店主摆摆手，他裹着北方平民常见的厚实旧棉袄，脸上带着冻出的红晕，“这鬼天气，每年都有人冻僵在路上。能搭把手就搭把手，总不能见死不救嘛。小事，真不用挂在心上。”
“对您或许是小事，对我们却是救命之恩。”奥斯林真诚地说，粗犷的脸上露出些许局促，他习惯性地挠了挠后脑勺，“这样吧，您给我写张字条，记下住宿的费用，回头直接结在教会的账上，他们会支付的。”
“教会的账？！”店主的声音陡然拔高，眼睛瞬间瞪圆了，刚才的随意消失无踪，取而代之的是敬畏和一丝慌乱，“您…您是教会的……”
“一个普通的教会骑士罢了，”奥斯林立刻放缓语气，试图安抚对方的紧张，“只是奉命到这片区域执行一项任务。”他拍了拍腰间佩剑的剑鞘。
“呃…呃…那，那您二位好好歇着，我就不打扰了！骑士大人！”店主显得有些手足无措，几乎是语无伦次地说完，然后像是想起了什么，飞快地脱下自己身上那件还算厚实的棉袄，不由分说地塞到奥斯林手里，“这个…这个您裹着！夜里更冷！”不等奥斯林拒绝，他便像受惊的兔子一样，转身飞快地跑下楼去了。
“嗯？我刚才好像看到店主慌慌张张地跑下去了？”莉莉丝端着一盆刚打上来的、还冒着些许热气的水走进房间，疑惑地看着奥斯林和他手里多出来的棉袄，“发生什么事了？他好像吓坏了？”
“没什么，莉莉丝。”奥斯林把棉袄放在一边。
“怎么了？奥斯林大人？”莉莉丝放下水盆，顺手解开了自己湿漉漉的披风，露出了里面标志性的修女黑袍。她的面容在昏暗的油灯下显得格外白皙。
“时表没动静了，它跑远了。”奥斯林也脱下了披风，露出里面刻有复杂黑色荆棘花纹的教会骑士甲胄，这纹章昭示着他特殊的身份和过往。他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着胸前冰冷的金属，“我们明天必须加快追踪，而且…情况比预想的更棘手。”
“它不会又往南边跑了吧……”莉莉丝的声音里带着担忧，金色的眼眸紧盯着奥斯林。
“对，”奥斯林沉重地点点头，手指在虚空中比划了一下，“而且移动速度比之前任何一次记录都要快得多。简直像在…跳跃。”
莉莉丝沉默了片刻，走到窗边，看着外面依旧肆虐的风雪：“看来我们必须不计代价地提速了，越快越好。不过在那之前，”她转过身，语气恢复了平静，“先休息吧，保持体力同样重要。”
“好……”奥斯林应道，目光却依旧停留在窗外的茫茫雪夜上，仿佛要穿透风雪，看到那无形的时间之影。他无意识地搓了搓手指，一丝微弱的暖意驱散了指尖的寒意。
……
浓得化不开的暴雪终于在黎明前渐渐淡去，留下一片被厚厚积雪覆盖的寂静世界。清脆的马蹄声踏碎了清晨的安宁。
修女与骑士并肩而行，踏着昨夜新积的雪层，深一脚浅一脚地前进。
晨光熹微，爬上莉莉丝覆盖着黑纱头巾的头顶，将她垂落的几缕鎏金色长发染上一层柔和的暖金。发丝随风拂过她因寒冷而略显苍白的面颊。她抬手，纤细的手指优雅地将那缕调皮的发丝别回耳后，随即侧头，向身旁的骑士投去一个浅浅的微笑。灿金的晨光落入她清澈如镜的眼眸深处，折射出一种难以言喻的复杂情绪。
靴底碾过细雪的“嘎吱”声是这片寂静旷野唯一的伴奏，偶尔惊起树丛间栖息的寒鸟，扑棱棱地飞向灰蓝色的天空。
“……嗯，时表的指针又开始锈蚀了，”奥斯林停下脚步，专注地盯着手中那个造型古朴、表面布满奇异刻痕的金属圆盘，表盘边缘正以肉眼可见的速度蔓延着暗红色的锈迹，“锈蚀速度在加快…我们和它的距离在急剧缩短。现在，大概只剩下……不到一百里了。”
“今天应该能找到它了，它是停下来了吗……”莉莉丝的声音带着一丝不易察觉的紧张，她下意识地握紧了胸前的银十字架，“但愿……”
“时表对‘柯罗诺斯之影’的感应是独一无二的，至少它能保证我们一直锁定它真正的位置……”奥斯林试图用笃定的语气驱散同伴的疑虑。
“你确定吗？奥斯林……”她忽然顿住脚步，微微侧过脸，斜睨着身旁的男人，目光中带着审视。
奥斯林的外貌实在与“教会精英”的优雅沾不上边——一头未经打理的黑色短发倔强地竖着，却遮不住那双总是带着几分疲惫和漠然的死鱼眼。下巴上胡茬凌乱，一道狰狞的、仿佛被巨兽利爪撕裂过的伤疤，从下颚一直蜿蜒没入胸甲的领口，无声诉说着过去的惨烈。他身材异常魁梧，即使穿着厚重的冬衣也难掩其体魄带来的压迫感，总是不自觉地散发出一种不怒自威的气势。然而，这一切的威严，却被他背上那个鼓鼓囊囊、看起来甚至有些滑稽的大号帆布挎包破坏殆尽。
“你看这片土地，”莉莉丝的目光转向脚下被厚厚积雪覆盖的田野轮廓，“才刚刚开始丰收不久，就被这场不合时宜的大雪彻底埋葬了……真可惜啊。”她轻轻叹了口气，靴尖无意识地拨开一点积雪，露出底下枯黄的、被压弯的麦秆残茬，“……你说，有没有可能，我们现在踩着的这片雪下面，就是别人辛辛苦苦种下、还没来得及收割的粮食呢？”
“那也……别无他法了。”奥斯林的声音低沉了些，“赶路要紧。况且，被这样的暴雪覆盖，这些麦子……早就冻死、压垮了，救不回来了。”他沉默了一下，似乎想驱散这略显沉重的氛围，嘴角勾起一丝促狭的笑意，用下巴点了点莉莉丝脚下，“说起来……尊贵的修女大人，你走路可要当心点，别让这些‘英勇牺牲’的麦秆兄弟，突然跳起来绊倒……”
“啊——！”
话音未落，莉莉丝像是被无形的绳索套了一下，身体猛地向前倾去！
千钧一发之际，一只带着厚茧的大手闪电般探出，精准地揪住了她修女袍的后衣领，像拎起一只受惊的小猫般，轻松地将她悬空提了回来。宽大的黑色袍角在空中晃荡了几下，宛如一条受惊后无力垂落的猫尾巴。
“尊贵且神圣的修女大人~”奥斯林眼中那抹促狭的光芒更盛了，他拖长了调子，“看来……麦秆的‘偷袭’技艺，比某些恶龙的爪子还要精妙几分？”
羞恼的红晕瞬间爬满了莉莉丝白皙的脸颊，一直红到了耳根。她暗自庆幸这荒郊野外除了奥斯林再无旁人，否则这副窘态……她挣扎着想摆脱那只揪着后领的大手，奈何对方力量惊人，她的扑腾显得徒劳而滑稽。
“这…这些村民怎么把收割后的麦捆丢在路中间……”奥斯林的声音里确实带着一丝后怕的担忧，但手上的力道却忘了放松。
莉莉丝感觉自己真像只被捏住了命运后颈皮的小猫，只能气鼓鼓地悬在半空，徒劳地倒腾着腿。
“啧，像只炸了毛的猫崽。”奥斯林看着她徒劳挣扎的样子，忍不住低笑出声。
‘这混蛋居然说出来了！’莉莉丝心里的小火苗蹭地一下冒了起来。但挣扎无果，她索性放弃了抵抗，像只泄了气的皮球，任由自己悬着，只用一双燃着危险火焰的金眸死死瞪着奥斯林。
“好了好了，别闹了，”奥斯林忍着笑，终于把她轻轻放回雪地上，“正事要紧……”
“谁要闹了……”细微的、带着明显不满的嘟囔声清晰地传入奥斯林耳中。
“你平时不都这样？稍微逗一下就……”奥斯林下意识地接口。
“没有！”莉莉丝立刻斩钉截铁地否认，站直身体，拍了拍袍子上的雪屑，语气冷硬。
“行吧，”奥斯林耸耸肩，一脸“我懂”的表情，“反正也不是第一次看你这样了。”
“哈？奥！斯！林！你再说一遍试试？”莉莉丝猛然转过头，那双灿金的瞳孔危险地眯起，里面跳动的怒火几乎要化为实质。一股无形的、锐利的气息瞬间锁定了奥斯林。
骑士高大的身躯微不可察地僵了一下，脊背莫名窜起一股寒意。眼前这位看似纤弱的修女，可是能徒手撕开龙鳞、在他身上留下过无数道远比任何龙爪造成的伤疤都要深刻抓痕的“危险人物”。
“……不说了，”奥斯林非常识时务地举起一只手，做出投降的姿态，声音立刻变得无比诚恳，“怕了你了。”
“哼～”莉莉丝鼻腔里发出一声轻哼，紧绷的小脸瞬间放松，甚至罕见地扬起一个带着点小得意的弧度，竟透出几分少女般的可爱。奥斯林看着她这副模样，心底忽然生出一种想伸手捏捏她脸颊的冲动——当然，这个念头仅仅在脑海中一闪而过，就被他死死摁住了。
“该继续赶路了，”他迅速转移话题，抬头望了望愈发阴沉的天色，搓了搓手臂，“嘶…怎么感觉突然冷得这么厉害？” 他下意识地握紧了拳头，指关节发出轻微的噼啪声，一丝微弱的暖流试图在掌心凝聚，驱散那刺骨的寒意，但效果甚微。
他一边说着，一边动作麻利地从背上那个滑稽的大挎包里翻出旅店店主硬塞给他们的棉衣，不由分说地披在莉莉丝肩上，裹紧。紧接着，他又像变戏法似的从挎包深处摸出一个用油纸包好的、看起来颇为精致的小甜点：“喏，吃点？暖暖身子，也补充点体力。” 同时，他靠近莉莉丝，宽大的手掌轻轻覆在她裹着棉衣的手臂外侧，一股更明显、更稳定的暖意透过布料传递过去——这是他能做到的、最温和的驱寒方式。
“好~”莉莉丝眼睛一亮，甜食的诱惑瞬间冲淡了刚才的“恩怨”，她愉快地接了过来。
甜美的滋味总能轻易抚平她的怒火，奥斯林暗自松了口气，庆幸自己早有准备。
然而，就在他将挎包重新背好的瞬间，眼角的余光瞥见了某些异样，同时，莉莉丝胸前那枚一直佩戴的银质十字架也吸引了他的注意——一层诡异的白霜正迅速覆盖其上，边缘甚至开始浮现出暗红色的锈迹！那股不正常的寒意如同冰锥般刺穿了他试图维持的暖意。
“等会儿…”奥斯林的声音陡然变得凝重，他迅速伸手探向挎包旁的金属怀表，“时表……好像有点不对劲！”
咔嚓……
一声极其轻微、却又仿佛直接在灵魂深处响起的碎裂声。
世界，骤然凝固。
绝对的黑暗如同墨汁般泼洒下来，吞噬了一切色彩和声音。脚下坚实的大地发出令人牙酸的呻吟，裂开无数道深不见底的缝隙，缝隙中流淌着熔金般的炽热光芒。碎裂的岩石、断裂的树木，甚至飘落的雪花，全都诡异地悬浮在半空，然后……开始倒流！碎石升腾，断木接合，积雪逆飞。远处，早已被削平的山峦轮廓正以肉眼可见的速度重新隆起、拔高，仿佛时光的胶片被强行倒带，回到了十几年前那场惨烈龙灾尚未发生的模样。
一股无法形容的、深入骨髓的寒意瞬间攫住了他们，远超自然的寒冷。奥斯林惊恐地发现，自己体内流淌的火元素之力仿佛被彻底冻结、凝固，一丝一毫也无法调动！莉莉丝甚至能清晰地感觉到，自己身体的每一个细胞都在一瞬间停止了运动、思考，时间仿佛从她身上彻底剥离。细小的、闪烁着幽蓝光芒的冰晶，无声无息地在她眼前的虚空中凝结、绽放，又瞬间湮灭。
天空是压抑到极致的昏暗，唯有地面裂缝流淌的金光和冰晶闪烁的幽蓝，在这片绝对的黑白死寂世界里，点缀出令人心悸的妖异色彩。
“它来了。”莉莉丝的声音带着无法抑制的颤抖，每一个字都像是从冻结的肺里挤出来的。那股冻结一切的寒意让她几乎无法呼吸。
天空愈发昏暗，纯粹的黑暗如同实质。
“什么时候......”奥斯林浑身剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响。一股源自生命本能的恐惧攫住了他。他下意识地抬手，想要抚摸下颌那道跟随了他十几年的、象征着痛苦与荣耀的狰狞伤疤——指尖触碰到的皮肤，却是一片异常的光滑！
那道自龙灾后就被所有治疗师断言会伴随他一生的、如同烙印般的印记，竟凭空消散了！
紧接着，一股无比熟悉、又无比恐怖的灼烧感猛地从心脏深处爆发出来，沿着血脉疯狂蔓延！这感觉……与十几年前面对那头毁天灭地的巨龙、在烈焰与死亡中亡命奔逃时的感觉，一模一样！而他此刻，连一丝火星都无法点燃。
“刚刚。”莉莉丝的声音带着一种濒临极限的压抑，她死命地用指甲掐住胸前那枚正在急速被锈迹和白霜吞噬的银十字，指节因过度用力而发白，“我没能发现它……”
“柯，罗，诺，斯……”莉莉丝几乎是从牙缝里挤出这个如同禁忌般的名字，金色的瞳孔因极致的警惕和某种难以言喻的敬畏而收缩。
就在他们前方，仿佛从凝固的黑暗中直接生长出来，一个庞大到遮天蔽日的轮廓缓缓显现。它背对着裂缝中流淌的金光，投下如同深渊入口般的、纯粹而沉重的阴影。那并非生物的血肉之躯，更像是一座用最深邃的夜空雕琢而成的巨大塑像，冰冷、沉默、亘古。然而，从那纯粹的黑暗轮廓中，二人却清晰地感受到了一道目光——一道仿佛来自时间尽头、宇宙深渊的凝视，冰冷地穿透了他们的灵魂。
嗡……
没有声音，却有一道无声的、足以震碎灵魂的巨响在他们脑海中轰然炸开！奥斯林感觉自己体内被冻结的火元素核心都在这一瞥下剧烈震颤，几欲碎裂。
突然，如同被按下了另一个开关。
悬浮的冰花无声消融。
流淌着熔金的地面裂缝迅速弥合，金光隐没。
倒流的碎石断木归于原位。
升起的山峦轮廓无声沉降。
天，毫无征兆地亮了。
刺目的雪光重新占据了视野。麦田依旧被厚厚的积雪覆盖，一片洁白，仿佛刚才那毁天灭地又倒转时光的恐怖景象，只是一场转瞬即逝的、光怪陆离的噩梦。
然而，那道如同烙印在灵魂深处的、来自无底深渊的冰冷视线，却像幽灵般挥之不去，间接地、残酷地证明着：祂确实出现过……就在刚才那冻结的一瞬。奥斯林体内的火元素之力如同经历了一场严冬，虽然重新开始缓慢流淌，却带着一种难以言喻的虚弱和冰冷。
“又是这样啊……”莉莉丝的声音带着深深的疲惫和一丝不易察觉的挫败。她抬起微微颤抖的手指，轻轻抚过胸前银十字架上那些新生的、仿佛还在蔓延的褐红色锈痕。那些锈迹并非杂乱无章，反而诡异地组合成了如同古老巨龙鳞片般的、细密而规律的纹路。“这次……算你赢了……奥斯林先生。”她深吸一口冰冷的空气，努力平复翻腾的心绪，“我们……”
骑士粗糙的手指反复摩挲着下颌——那道狰狞的伤疤如同从未消失过一般，重新清晰地浮现在皮肤上，带着熟悉的粗糙触感。他试着在掌心凝聚一团微小的火焰，那火苗微弱、摇曳，仿佛随时会熄灭，带着一种劫后余生的脆弱感。他的眼神复杂，最终化为一声沉重的叹息：“回去吧。”
他们彼此心照不宣。无论追逐了多少次，他们所见到的，都不过是柯罗诺斯在时间长河中掠过时，激起的一缕微不足道的涟漪，是它庞大本体投下的、转瞬即逝的幻影。想要见到那执掌时间洪流的真实本体？那代价……恐怕远非生命所能衡量，可能需要付出比永恒更加久远的“存在”本身。
“嗯，回家吧……”修女莉莉丝缓缓转过头，面向奥斯林。她的嘴角努力地向上扬起一个熟悉的弧度——那是一个混合着疲惫、释然和某种深埋于记忆深处的、劫后余生的笑容。
阳光穿过云层，恰好落在她的脸上。
骑士奥斯林的目光凝固了，身体如同被一道无形的闪电击中，瞬间僵在原地。掌心的微弱火苗无声地熄灭了。
那笑容……那微微弯起的唇角，眼中一闪而过的复杂光芒，甚至连那浓密睫毛扬起的细微角度……
都和十几年前，在那场焚尽一切的龙灾烈焰中，他们奇迹般生还、互相搀扶着走出废墟时，她脸上露出的那个笑容……一模一样！
“你怎么……”奥斯林的声音干涩，带着难以置信的惊疑。
“嗯？”莉莉丝疑惑地眨了眨眼，长长的睫毛在阳光下扑闪着。就在这一瞬间，奥斯林清晰地看到，她那双灿金的瞳孔在强光下，如同猫科动物般骤然收缩成了一道极细的、冰冷的金色竖线！但仅仅一刹那，又恢复了正常的人类圆瞳，快得让人以为是光线造成的错觉。
“我怎么了吗？”她问道。
