慕尼黑的深冬，阳光吝啬地透过厚重的云层，在冯·娜蒂斯特庄园覆盖着薄雪的草坪上投下惨淡的光斑。
距离那个撕裂一切的噩梦，已经过去了几周。身体……姑且算是“恢复”了。
我坐在窗边，身上是艾丽卡精心挑选的、料子厚实柔软的深蓝色羊毛家居裙，领口和袖口缀着简洁的白色蕾丝。腿上搭着一条同样厚实的格纹羊毛毯。
窗外是熟悉的冬日景致，修剪整齐的冬青树篱，远处马厩升起的淡淡白气。一切看起来和以前没什么不同。
胸腔深处，那块取代了心脏的冰冷造物，如同最精密的蒸汽锅炉核心，无声而恒定地搏动着。
每一次搏动，都将一股非人的力量感泵入四肢百骸。它驱动着血液，维持着生命。
“小姐，穆勒中尉和医疗小组到了。”艾丽卡的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的紧张。她今天将金色的长发盘得格外整齐，白色的荷叶边头饰下，天蓝色的眼眸里满是关切。
我点点头，目光从窗外收回。该来的总会来。
沉重的橡木门被推开，穆勒中尉依旧是一身笔挺的帝国陆军军官制服，深灰色的呢料衬得她本就冷峻的面容更加棱角分明，像一尊钢铁雕塑。
她身后跟着两名穿着浆洗得雪白挺括护士服、戴着同样雪白护士帽的护士，推着一辆覆盖着白布的小推车，上面放着各种我看不清的仪器，黄铜部件在昏暗光线下反射着冷光。
“冯·娜蒂斯特小姐，上午好。”穆勒中尉的声音如同她的制服一样，不带丝毫多余的温度，只有公式化的清晰。
“根据霍恩海姆教授的要求，今日进行第二阶段的身体机能评估与适应性训练。目的是促进神经通路完全重建，并评估当前状态。”她的目光扫过我，如同在评估一件精密器械的保养情况。
“嗯。”我简单地应了一声。训练？评估？不过是研究“零号载体”运行数据的借口罢了。
过程枯燥而冰冷。穆勒中尉主导，护士们熟练操作。
一个沉重的、带有刻度盘的机械式握力计被递到我手中。冰冷的金属触感传来。
我下意识地握紧。
咔！一声轻微但刺耳的金属呻吟声响起！握力计那精钢打造的手柄，在我尚未完全发力的情况下，竟被我捏得微微变形了！指针猛地跳过一个惊人的数字，然后卡住不动了。
穆勒中尉的眉毛几不可察地挑了一下，迅速在手中的硬皮记录本上写下：“基础握力，远超标准重型蒸汽阀门扳手操作工峰值。核心对肌纤维强化效应显著，载体控制力不足，存在无意识过载风险。” 她的声音毫无波澜。
艾丽卡站在我身后，倒吸了一口凉气，小手捂住了嘴。
我看着手中变形的握力计手柄，指腹能清晰地感觉到金属凹陷的弧度。一股强烈的陌生感和冰冷的恐惧顺着脊椎爬升。这不是我的手该有的力量。是核心……是这个工具赋予的、我尚未适应的力量。
护士拿出一个带有复杂网格和移动小球的仪器（类似早期的反应协调测试仪）。我需要用一根金属探针去追踪快速移动的光点。结果令人……或者说令“他们”满意。
我的反应速度快得异常，探针几乎能瞬间钉住跳跃的光点。穆勒中尉记录：“神经反射速度及手眼协调性，达到或超越帝国空军王牌飞行员筛选标准。核心优化神经信号传递效率显著。”
在一台老式的、需要人力踩踏驱动的固定式“健身”器械上，我被要求维持一个稳定的踩踏速度。
时间一分一秒过去，旁边的护士看着怀表计时。十分钟……二十分钟……半小时……我的呼吸依旧平稳，肌肉只有轻微的酸胀感，仿佛只是散了个步。穆勒中尉看着监护仪上平稳得可怕的生理曲线，再次落笔：“基础耐力异常持久，新陈代谢效率极高。核心能量转化率稳定在理论最优区间。”
测试终于结束。穆勒中尉合上记录本，公式化地总结：“数据已记录，小姐恢复进度符合预期，核心生理强化效果显著。请继续保持静养，避免情绪剧烈波动。告辞。”她带着护士们利落地离开了，留下房间里淡淡的消毒水和仪器润滑油的味道。
房间里只剩下我和艾丽卡。沉默弥漫开来，只有壁炉里木柴燃烧偶尔发出的噼啪声。
“小姐……”艾丽卡的声音带着小心翼翼的试探，她走过来，蹲在我身边，天蓝色的眼睛里盛满了担忧，“您……您的手……”她看向我依旧放在膝盖上的手。
我低头，看着自己的手指。纤细，苍白，指关节因为刚才无意识的发力而微微泛红。就是这双手，刚才轻易捏弯了钢铁。
“它……”我开口，声音有些干涩，手指无意识地蜷缩了一下，“……不是我。”
艾丽卡愣了一下，随即用力摇头，金色的发丝在耳边晃动：“不，小姐！这就是您的手！是您变得更强大了！这……这一定是上帝对您的眷顾！”她的语气带着一种盲目的、近乎固执的坚信，试图用信仰来安抚这份非人的异变。
眷顾？我扯了扯嘴角，却没能形成一个真正的笑容。胸腔深处，核心冰冷而稳定地搏动着，像一枚嵌入血肉的钢铁勋章，冰冷地嘲笑着凡人的慰藉。
夜幕降临。艾丽卡服侍我换上轻软的睡裙，细心地掖好被角，熄灭了大部分煤气灯，只留下床头一盏光线柔和的黄铜台灯。“小姐，您好好休息，有什么需要就叫我，我就在隔壁。”她轻声说完，才轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了厚重的橡木门。
房间里彻底安静下来。壁炉的余烬散发着微弱的光和热。窗外，寒风刮过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响。
我睡不着。
白天那变形的握力计手柄，清晰地烙印在脑海里。那股从核心深处涌出、瞬间充盈手臂的非人力量，冰冷，陌生，却又带着一种令人心悸的……存在感。
一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，不受控制地缠绕上来：这力量……仅仅如此吗？那个深嵌在我胸腔里的冰冷工具，除了维持生命和赋予蛮力，是否……还有其他？
这个想法让我感到一阵莫名的焦躁。我坐起身，赤脚踩在冰冷光滑的橡木地板上，寒意瞬间从脚底窜上。我走到房间中央，目光落在壁炉旁一个沉重的装饰物上。
那是一个半米高的、实心黄铜铸造的鹰隼雕像，是祖父时代的战利品，分量十足。
我盯着它。集中全部意念，尝试去“感觉”胸腔内核心的存在。不是它作为心脏的搏动，而是……那股力量的源泉。想象着那股冰冷的、非人的力量，像蒸汽机驱动活塞杆一样，从核心深处流出，顺着骨骼和神经，汇聚到我的指尖。
什么也没有发生。核心冰冷依旧，如同深埋地下的矿石，对我的意念毫无反应。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和我自己有些急促的呼吸声。
焦躁感更甚。我几乎是带着一丝蛮横的意念，更用力地去“驱动”那个感觉！意念像一把无形的凿子，狠狠地凿向核心深处！
嗡——！
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的蜂鸣！紧接着，一股微弱却异常清晰的暖流——不，那感觉更像是冰冷的电流——猛地从胸腔炸开，瞬间窜过脊椎，直达我伸出的右手指尖！
指尖传来一阵酥麻感！
就在这一刹那——
呼啦！
壁炉里的火焰像是被无形的风猛地压了一下，骤然一矮！同时，墙角那个沉重的黄铜鹰隼雕像，底座与地板接触的地方，发出一声极其轻微的、令人牙酸的金属摩擦声！
它……晃动了一下！
虽然幅度极小，可能只有几毫米，但在那死寂的房间里，在壁炉火光骤然黯淡的瞬间，这微小的动静如同惊雷！
我像被烫到一样猛地缩回手！指尖的酥麻感迅速褪去，壁炉的火焰重新恢复了正常的跳动。那尊铜鹰也稳稳地立在那里，仿佛刚才的晃动只是我的错觉。
但我知道不是！
心脏，不，是核心在胸腔里猛烈地搏动了一下，比平时更清晰、更沉重！一股强烈的眩晕感和精神上的巨大疲惫瞬间袭来，让我几乎站立不稳，踉跄着扶住了旁边的雕花高背椅椅背。
冷汗瞬间浸透了轻薄的睡裙后背。
“小……小姐？！” 房门被猛地推开一条缝，艾丽卡惊慌的脸探了进来。她显然听到了动静。“您怎么了？您没事吧？刚才……好像地震了一下？”
我剧烈地喘息着，手指死死抠着冰冷的雕花椅背，指节因为用力而发白。赤色的瞳孔因为震惊和强烈的精神消耗而微微放大，倒映着壁炉跳跃的火光。
“没……没事。” 我强迫自己站直，声音沙哑得厉害，带着一种自己都未察觉的颤抖，“只是……有点累。做了个……噩梦。” 我无法向她解释，刚才那瞬间的悸动和晃动，是源于我体内那个冰冷的工具对我莽撞意念的一次微弱回应。
艾丽卡担忧地看着我苍白的脸和额角的冷汗，显然不信只是噩梦。但她没有追问，只是快步走过来扶住我冰凉的手臂：“我扶您回床上休息。”
就在艾丽卡扶着我转身，走向那张舒适却也如同囚笼的大床时，我的目光无意间扫过厚重的房门。
在门缝透出的走廊昏暗光线下，一个高大、沉默的身影静静地立在那里，不知已站了多久。
是我的父亲，奥托·冯·娜蒂斯特准将。
他穿着深色的睡袍，身影几乎融在门外的阴影里。我看不清他脸上的表情，但能清晰地感觉到，他那双鹰隼般的眼睛，正穿透门缝，死死地、复杂地钉在我的身上。
那目光里，有担忧，有惊疑，或许……还有一丝被强行压抑下去的、属于将军的……灼热期待？
他只停留了短短几秒，便悄无声息地退入了走廊的黑暗中，如同从未出现过。
艾丽卡关上了门，隔绝了走廊的光线和那道沉重的目光。
我躺回床上，盖着温暖的羽绒被，身体却感觉不到丝毫暖意。指尖残留的酥麻感早已消失，只剩下冰冷的僵硬和精神耗尽后的虚脱。
艾丽卡替我掖好被角，轻声安慰着。她的声音很温暖，却像隔着一层厚厚的毛玻璃。
我闭上眼睛。
黑暗中，唯有胸腔深处那块冰冷的金属，如同永不疲倦的蒸汽轮机核心，持续传来稳定而沉重的搏动。
工具……
刚才……那是什么？
那尊铜鹰的晃动……是它做的吗？
它……还能做什么？
疑问如同冰冷的藤蔓，缠绕着疲惫不堪的意识，沉入了无梦的黑暗。
而门外，庄园冬夜的寒风，似乎刮得更紧了。
