残阳如血，泼洒在瓜洲渡口南岸连绵起伏的山岗上。赵之靖立在最高处，山风猎猎，掀起他千总常服的下摆，像一面残破的旌旗。他背着手，脚下是蚁聚攒动、火把如星的人潮，一股久违的、带着铁锈和硝烟味的豪情在胸腔里疯狂滋长，几乎要撑破那层官服的束缚。
多少年了？赵之靖眯起三角眼，望向西边那轮巨大的、正缓缓沉入长江的赤红落日。那血色仿佛浸透了记忆，将他拉回到洞庭湖那场本该惊天动地却最终一败涂地的决战。
那时候他还是胡帅（胡国柱）帐下一条悍不畏死的狼崽子，被胡帅视为奇兵，秘密安插进江南水师，只待洞庭湖决战时临阵倒戈，与湖上的吴军水师里应外合，一举绞杀康颐那毒妇亲率的超骑精锐！
他记得那震耳欲聋的炮声，记得湖面蒸腾的水汽和硝烟，记得自己如何在船舱里焦灼地等待信号，紧握船舵的手心全是汗。
可等来的，不是约定好的烟火，而是君山上传来的、如同雷霆震怒般的巨响！连绵不绝，带着令人牙酸的破空声！那是康颐！她根本没按常理出牌！她带着五百超骑，扛着二十门沉重的新式大炮，竟硬生生爬上了君山绝顶！
居高临下，万炮齐发！
洞庭湖上边的吴军营地，成了最好的靶子。枪火横飞，血肉涂地。混乱像瘟疫一样蔓延。更绝望的是，一支青军偏师，如同尖刀，竟悍不畏死地直插吴军帅营！乱上加乱！
胡帅苦心经营的防线，在内外夹击下，如同纸糊般崩裂！败兵如决堤洪水，一路溃退入川。而他这条本该致命的“毒蛇”，毒牙还没来得及咬出，就被裹挟在溃败的洪流里，眼睁睁看着胡帅的大纛倾覆。
水师？他当时还在外围！连康颐的影子都没摸着！耻辱！刻骨的耻辱！这耻辱让他苟活下来，像条阴冷的毒蛇，在江南水师里蛰伏，凭着那点所谓的“功劳”和钻营，竟也一步步爬到了千总的位置。手里有了点权，也悄然收拢了一些散落各地的三藩旧部，像疤脸韩迪那样的，积攒着微不足道的本钱。
胡帅败走四川，最终死在云南的消息传来时，赵之靖在房间里枯坐了一夜。康颐的枭首令贴在城门口，那毒妇的名字像烧红的烙铁烫在他的心上。他以为胡帅的仇恨和未竟的事业，就要彻底埋葬在这南国的烟雨里了。
直到关外八旗的人找上门来。
那时康颐刚登基不久，关外八旗桀骜不驯，巴海（黑龙江将军）野心勃勃。八旗的使者带来巴海的承诺：只要赵之靖能在江南搅动风云，最好能弄到江南水师的核心兵权，策应关外起事，待八旗铁骑杀进北京，推翻康颐，便以长江为界，划江而治！他赵之靖，便是这江南的半壁之主！
南北分治！裂土封王！何等诱惑！这可是重现宋金旧事！赵之靖怦然心动，几乎就要答应。但他骨子里的谨慎最终占了上风。胡帅的下场犹在眼前，关外八旗真能撼动那踏平三藩、凶威赫赫的康颐？他选择了按兵不动，冷眼旁观。
果不其然！康颐用兵如神，以雷霆万钧之势犁庭扫穴，关外八旗被打得灰飞烟灭，巴海的头颅被石灰腌制，悬于关隘！关外八旗的使者再次登门时，只剩下一副惶惶如丧家之犬的狼狈。赵之靖暗自庆幸，却也感到了更深的寒意。
这毒妇，手腕太狠，更兼有魏东亭这个狗贼的帮助，用兵之威，状若鬼神！
胡帅的余部几乎散尽，只有一些零星的、被打上“反贼”烙印的旧部，像疤脸韩迪，还在他这棵尚未彻底倒下的“枯树”下勉强栖身。以前江南反青复明留下的钟三郎会，也被他暗中吞并，成了他手中一张见不得光的牌。
他像一只在蛛网中心等待的毒蜘蛛，蛰伏着，积蓄着微不足道的力量，耐心地等待一丝渺茫的契机。
契机终于来了，却带着更深的寒意和更浓的血腥味——罗刹人找上了他！
罗刹人的使者，有着冰蓝色的眼睛和生硬的官话。他们带来了一个庞大得令他窒息的计划：察哈尔王叛乱牵制康颐主力，准噶尔部在西北步步紧逼喀尔喀蒙古，罗刹大军则从尼布楚顺黑龙江而下，蚕食鲸吞关外故地！而康颐的软肋，就在江南！就在他赵之靖手里！
“绑架六公主胤祚，将其秘密送至泉州灵谷寺，引康颐出京南巡。”罗刹使者的声音冰冷如刀，“你只需在江南制造混乱，暗杀康颐！”
使者冰蓝的眼睛直视着他，带着不容置疑的命令：“康颐一死，中原必乱！察哈尔、准噶尔、我大罗刹，还有那些蛰伏的关外八旗余孽，将瓜分这片富庶的土地！而你，赵大人，”使者嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这江南膏腴之地，就是你的国！你的王座！”
瓜分中国！江南国主！
赵之靖知道，自己彻底被绑上了罗刹人的战车。拒绝？罗刹人既然能找上他，就能轻易碾死他，就像碾死一只蚂蚁。这已不是胡帅的复仇，也不是关外八旗的许诺，而是罗刹人冰冷的意志和庞大的棋局！他赵之靖，成了这棋局中一颗必须按指令落下的棋子。
但，这又何尝不是他梦寐以求的机会？蛰伏多年，隐忍多年，不就是为了这一刻吗？
他当然知道罗刹人不老实，跟他说罗刹人会将六公主绑架到灵谷寺的时候，故意不说清楚是哪个灵谷寺——
罗刹人与中国联系多走水路，自然只能是福建灵谷寺和江宁灵谷寺，可是江宁灵谷寺是皇家禁地，罗刹人怎么可能安插进去？
他们必然将六公主放在了福建灵谷寺！
所以他精心策划了太湖袭击，且想让康颐通过自己注意到福建灵谷寺的异常，从而康颐把重心放在对付罗刹人身上，只为搅浑水，制造更大的混乱，也为接近康颐、摸清她的行程创造机会！
为此，他杀死了无意中知道六公主在灵谷寺的吴思道，防止他提前将消息透露给康颐，打乱自己的计划
老天不负苦心人，如今，这漫山遍野的火把，就是他赵之靖最后的底牌，也是他通往王座的阶梯！
想到这里，赵之靖胸中郁积多年的愤懑、野心和狂喜轰然爆发！他猛地吸了一口气，带着水腥味的江风灌入肺腑，似乎也灌入了无尽的豪情。他俯瞰着山下蜿蜒如龙的火把长河，看着那些从四面八方汇聚而来的身影，胸中激荡，忍不住想要纵声长啸！
“诸位兄弟！”赵之靖终于开口，声音被他刻意灌注了气力，在山谷间隆隆回荡，压过了江风和水声，清晰地传入每一个聚集者的耳中，“今日，吾等共聚于此！所为者何？雪吾等父兄之血海深仇！复吾等沦丧之故国河山！”
他猛地一挥手，指向北方，指向运河对岸那代表着康颐威权的方向：
“那妖妇康颐！倒行逆施，牝鸡司晨！屠戮忠良，残害百姓！视吾等如草芥！视江南为鱼肉！”
“今日！”赵之靖的声音陡然拔高，几乎撕裂夜空，“她已踏足吾等为她精心挑选的埋骨之地！就在瓜洲渡！就在运河之上！吾等在此，以天地为证，以山河为誓！定要诛此妖妇！还天下朗朗乾坤！复吾江南故国！”
“诛妖妇！复故国！”
“诛妖妇！复故国！”
山呼海啸般的应和声轰然爆发！声浪滚滚，如同怒潮拍岸，震得山岗上的碎石簌簌落下！无数火把疯狂地挥舞着，将一张张狂热、愤怒、充满野望的脸映照得忽明忽暗，汇聚成一片沸腾的火焰海洋！这是压抑了太久的仇恨和野心的总爆发！
赵之靖满意地看着这一切，感受着脚下大地因这万众一心的咆哮而传来的微微震动。这才是力量！这才是他赵之靖该有的气象！他微微抬手，山呼海啸之声渐渐平息，只余下粗重的喘息和火把燃烧的噼啪声，无数双眼睛如同黑夜里的狼瞳，灼灼地聚焦在他身上。
该点兵了！该让这些来自五湖四海的力量，在这面“诛妖复国”的大旗下，彻底凝聚！
他清了清嗓子，威严的目光扫过山下各队排头之人：
“各堂堂主，报上名号！”
声落，排头一个身材魁梧、满面虬髯的大汉猛地踏前一步，双手抱拳，声如洪钟：
“八闽子弟，不忘故土！刺桐花涌千帆浪，万商云集海涛动！福建甘泉堂，林震山，率堂下三百七十一口好汉，前来助阵！愿为先锋！诛杀妖妇！”声音落下，他身后一片绣着奇异花纹的蓝色旗帜猛地竖起，在火光中猎猎招展！
“好！甘泉堂，忠勇可嘉！”赵之靖朗声赞道。
紧接着，一个精悍瘦削、目光如电的中年汉子跨步而出，同样抱拳行礼，声音却带着金石之音：
“榕荫三山承福脉，金汤一意贯闽中！福建万福堂，陈铁手，率堂下二百八十六名弟兄，听候赵爷调遣！必取妖妇首级！”一面赤红色的旗帜随之升起，上面绣着一个硕大的金色“福”字！
“万福堂，福威双全！”
“皖江子弟，岂容牝鸡乱政！铁画银钩书傲骨，徽风皖韵镇河山！安徽徽风堂，李如松，率堂下四百零五名壮士，愿效死力！”一个书生模样、却腰佩长剑的男子沉稳发声，青灰色的堂旗上，银色的徽州山水图若隐若现。
“徽风堂，文韬武略！”
“荆楚男儿，血性未凉！湘水长流存浩气，楚云漫卷动刀兵！湖南湘水堂，彭霸天，率堂下五百兄弟，前来为天下除害！”一个满脸横肉、肌肉虬结的巨汉瓮声瓮气吼道，一面绣着奔腾湘江浪涛的黑色大旗高高举起。
“湘水堂，气势如虹！”
“赣江子弟，枕戈待旦！赣水苍茫连天碧，洪都子弟踏浪来！江西洪都堂，罗九指，率堂下三百弟兄，听凭赵爷号令！”一个双手关节粗大、指节上布满老茧的中年人沉稳应答，一面深蓝色的旗帜展开，上面绣着一条蜿蜒的赣江。
“洪都堂，水战骁勇！”
“南岭雄关锁不住，粤海狂澜卷地来！广东怒涛堂，雷豹，率堂下二百精锐，愿为赵爷劈波斩浪！”一个肤色黝黑、眼神锐利如鹰的海民打扮汉子高声呼喊，一面绣着惊涛骇浪的深绿色旗帜迎风招展。
“怒涛堂，海疆英豪！”
“漓江烟雨化兵甲，桂岭雄风扫妖氛！广西桂岭堂，韦一刀，率堂下三百弟兄，誓斩妖妇！”一个背着厚背砍山刀的壮汉声音嘶哑，一面土黄色的旗帜上，勾勒着险峻的桂岭轮廓。
“桂岭堂，悍勇无双！”
“……”
一个个堂口，一面面旗帜，一句句带着地域印记和决死意志的堂号宣言，如同点燃的烽火，在瓜洲渡南岸这片沉寂的山野间次第燃起！汇聚成一股撼天动地的洪流！安徽、福建、两广、两湖…十几个堂口，近三千人马！火把的光芒将半边夜空都映照得通红！这是赵之靖从未掌握过的力量！是他野心的具现！
赵之靖站在山岗之巅，听着那一声声震耳欲聋的效忠宣言，感受着脚下大地传来的、数千人汇聚的磅礴气势，一股前所未有的、近乎膨胀的豪情充塞胸臆！仿佛只要他一声令下，这滚滚洪流就能瞬间踏平运河，将康颐和她那引以为傲的超骑碾为齑粉！江南国主？不！这一刻，他仿佛看到了自己黄袍加身，坐拥整个天下的景象！
他深吸一口气，胸腔高高鼓起，准备发出那声将所有人狂热推向顶点的总攻命令！
就在这山呼海啸、万众屏息的巅峰时刻——
“赵——之——靖——！”
一个嘶哑、疯狂、带着无尽恨意和玉石俱焚般决绝的咆哮，如同平地惊雷，又像是从九幽地狱最深处炸响的厉鬼诅咒，硬生生撕裂了震天的喧嚣！
那声音并非来自山下，而是来自…头顶？！
所有人都下意识地抬头望去！
只见旁边一处略矮的山脊线上，一辆没有挽马的破烂马车，如同从地狱中挣脱出来的疯狂怪兽，正以雷霆万钧之势，顺着陡峭的山坡，朝着赵之靖所在的这处山岗，朝着这汇聚了数千人马的谷地，轰然俯冲而下！
车身在剧烈的颠簸中发出濒临解体的呻吟！车轮碾过碎石枯枝，火星四溅！速度快得如同一道失控的闪电！
车辕上，一个浑身血污、衣衫破烂、头发凌乱如同疯魔的身影，死死攥着缰绳，一双赤红的眼睛如同燃烧的炭火，死死钉在山岗上那个意气风发的赵之靖身上！正是他恨入骨髓的仇敌！
“你爷爷吴思道我出来啦——！！！”
