寅时初刻，残月西沉，星斗黯淡。
长江如一条沉睡的墨龙，在黎明前最深的夜色里无声流淌。瓜洲渡口，这片扼守大江咽喉的险要之地，此刻却笼罩在一片异样的死寂之中，这里曾是宋元相争时最激烈的战场，如今又重新引来了杀机。
没有巡夜梆子声，没有火把游弋的光影，甚至连本该彻夜不熄的引航灯塔，也黑沉沉地矗立在江风中，像一只瞎了的眼睛。
赵之靖勒马于一处临江的高坡之上，身后是黑压压、望不到尽头的人马。他眉头紧锁，鹰隼般的目光一遍遍扫过前方本该属于青军水师营寨的方向。太静了，静得反常。他派出的几路尖哨如同泥牛入海，连一丝涟漪都未曾传回。
“赵爷，”一个精瘦的汉子策马靠近，压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，“各堂口的兄弟们都到了指定位置，可…这前头也太安静了。咱们派出去探路的几拨人，一个都没回来报信。会不会…康颐那娘们真得了风声，撤了？或者…有诈？”
赵之靖没有立刻回答，只是死死盯着那片被黑暗吞噬的江岸。江风带着水汽的腥味，吹得他披风猎猎作响。他心中的疑虑如同藤蔓般滋长。难道嬷嬷真的冲出去了？那个老东西…他明明已经做了最坏的打算，沿途布下天罗地网截杀报信之人。可眼前这诡异的宁静，像一根无形的刺，扎在他紧绷的神经上。
“报——！”一骑快马如离弦之箭般从后方坡下冲来，马上的骑士滚鞍落马，单膝跪地，声音带着长途奔波的嘶哑和一丝不易察觉的兴奋：“禀赵爷！瓜洲渡分舵舵主陈老六有急报！”
“讲！”赵之靖心头一紧。
“陈舵主说，他派人查清了！根本不是什么康颐得了消息！是皇帝老儿自己作死！”
骑士喘了口气，语速飞快。
“几天前，为了迎接北边来的什么劳什子使团，显摆他天朝上国的威风，皇帝一道圣旨，把瓜洲渡一带所有巡江的哨船、岸上的岗哨，连同驻防的几百号官兵，全他娘的调去江宁城撑场面去了！现在这瓜洲渡，除了水寨里那点看家的兵，外面就是个空壳子！陈舵主还说，水寨里的兄弟传了暗号出来，一切如常，就等咱们的信号了！”
死寂。
高坡上，只有江风呼啸而过的声音。
下一秒，压抑到极致的狂喜如同火山般在赵之靖身后的人群中爆发出来！
“天助我也！真是天助我也！”
“皇帝老儿自己挖坑埋自己！活该！”
“赵爷！还等什么？改朝换代，就在今天！”
“杀进扬州！宰了狗皇帝！”
狂热的呼喊如同瘟疫般蔓延，原本因诡异寂静而有些不安的人马瞬间沸腾起来，刀枪高举，火把摇曳，映照着一张张因激动而扭曲的脸庞。改朝换代的巨大诱惑，彻底点燃了他们心中嗜血的火焰。
赵之靖紧绷的脸颊肌肉终于松弛下来，一丝冷酷而志在必得的笑意爬上嘴角。原来如此！不是康颐警觉，是那昏聩的皇帝自己送上了这千载难逢的良机！没想到之前罗刹人派人来联络他，竟然还有这样的礼物！
他猛地一挥手，压下身后的喧嚣，声音如同金铁交鸣，响彻夜空： “天意在我！众兄弟听令！”
“你！”他点出最信任的亲卫统领，“你带本部最精锐的三百骑，立刻给我封锁住所有通往江宁的大小路径！尤其是我们来的那条道！许进不许出！胆敢擅自脱离、传递消息者，无论何人，格杀勿论！各堂口的人马，给我钉死在阵地上，谁敢临阵退缩，杀无赦！”他必须确保后方绝对稳固，防止有人动摇或泄密，更要掐死任何可能漏向康颐的报信渠道。
“得令！”虎头豹须的男子抱拳，眼中凶光毕露，转身点齐人马，如一股黑色旋风般扑向后方。
“各堂口舵主！”赵之靖目光扫过身前几位核心头目，“立刻按原定计划，派人去江边芦苇荡里的‘货栈’，领取火器、火药、箭矢！分发到每一个兄弟手上！动作要快！天亮之前，所有人必须进入预定攻击位置！弓弩手、火铳手抢占高地！刀盾手给我堵死所有上岸的滩头！我要让康颐的船队，一进这瓜洲渡口，就插翅难飞！”
“遵命！”几位舵主轰然应诺，各自带人飞奔而去。整个叛军阵营如同上紧了发条的机器，在黑暗中高效而狂热地运转起来。沉重的木箱被撬开，露出里面黝黑的铁炮、成捆的火箭、成箱的火药弹丸和闪着寒光的刀枪。兴奋的私盐贩子、亡命徒们如同闻到血腥味的鲨鱼，争抢着这些致命的武器。
赵之靖最后看向一个一直沉默地站在他身侧，如同影子般的中年文士：“先生，水寨那边…”
中年文士微微躬身，声音低沉而自信：“赵爷放心，水寨里的‘钉子’早已准备妥当。只待康颐船队主力进入伏击圈，江面火起为号，他们便会立刻动手，夺取哨船，打开寨门，接应我们潜伏在水寨附近的兄弟从内部攻破！里应外合，青军水师，顷刻可破！”
“好！”赵之靖重重一拍马鞍，眼中燃烧着野心的火焰，“成败在此一举！告诉兄弟们，拿下江宁，荣华富贵，唾手可得！给我打起精神来！” 同一片夜空下，江宁城，八公主胤思的府邸深处。 烛火摇曳，将胤思那张尚显稚嫩却已初具锋芒的脸映照得明暗不定。她刚刚送走了那位深夜来访的“贵客”——水师副将王振彪。嬷嬷垂手肃立在一旁，脸色苍白，嘴唇紧抿，显然对胤思绕过她直接接触水师将领的做法极为不安，却又不敢多言。
“嬷嬷，”胤思端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一丝不易察觉的得意，“消息，已经送出去了。王副将是个明白人，知道该怎么做。”
嬷嬷冷眼看着胤思，仿佛并未察觉到对方的身份。
“八公主，老身只有一句相劝”
“好自为之？”胤思问道？
嬷嬷哼了一声，不再言语，而胤思也放下茶盏，客客气气的请她进入营帐歇息。
一旁的阿布不解其意，问道：
“主子，既然已经有了明确的消息，为什么不直接召集水师，让他们做好准备，而是让那个姓王小副将的过来...”
“可那些人会记得我的好吗？”胤思摇头
“那些人，要么是大姐的私人，要么是皇额娘亲自拉出来的人，我们做这些事情，做好了是寻常，做不好要挨骂，我们不把事情闹大一点，怎么能显出我们的本事，增加我们的功劳？”
她站起身，在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，小小的身影在烛光下拉得很长：“江南！这才是我们的根基！水师，掌控着长江命脉！我们以后在江南的盐引、漕运、海贸，哪一样离得开水师的照应？那个姓王的把总，出身寒微，靠实打实的军功才爬到副将之位，在江宁水师里备受排挤，正郁郁不得志！”
“这样的人，才最需要机会，也最懂得抓住机会！我给他一个天大的功劳，一个能让他平步青云、在康帅面前露大脸的机会！他岂能不感恩戴德？日后，他就是我们在水师里最有力的臂膀！”
她停下脚步，转身看着阿布，语气斩钉截铁：“至于可靠？我给了他我的手令！白纸黑字，盖着我的印信！他若有异心，这东西就是催命符！他敢吗？况且，我已派人严密‘护送’他回营，看着他的一举一动！他翻不出我的手掌心！”
阿布看着胤思眼中闪烁的、与其年龄极不相符的算计光芒，只觉得一股寒意从脚底升起。他张了张嘴，还想再劝，却被胤思不容置疑地打断：
“好了！皇额娘那边，我自有分寸。这么大的事，当然要立刻禀报。我已经修书一封，用最快的信鸽，直送皇上行宫！双重保险，万无一失！你只需管好你的嘴，看好下面的人，别让不该知道的人知道今晚的事。下去吧！”
阿布看着胤思不容置疑的神情，最终只能将满腹的忧虑和那句几乎冲口而出的“那王副将的眼神不对”硬生生咽了回去，深深一千，无声地退了出去。
胤思走到窗边，推开一丝缝隙，望向东南方漆黑的夜空，那里是瓜洲渡的方向。她稚嫩的脸上浮现出一抹混合着紧张与野心的红晕，低声自语：
“王振彪…你可千万别让我失望啊…江南的未来，可都系在你这一举之上了…” 寅时末，天色依旧浓黑如墨，但东方天际已隐隐透出一丝难以察觉的灰白。
瓜洲渡口上游十里，一处隐蔽的江湾芦苇荡深处。水师副将王振彪如同鬼魅般悄然返回。他并未惊动任何人，而是径直走向一艘停泊在阴影里的哨船。船上一个黑影立刻迎了上来，正是他的心腹亲兵。 “将军，如何？”亲兵压低声音，难掩急切。
王振彪没有回答，只是从贴身的衣甲内，小心翼翼地取出那封带着胤思公主体温和淡淡脂粉香气的信函，以及那枚象征着皇家威严的蟠龙手令。在昏暗的星光下，他脸上白日里在胤思面前表现出的惶恐、感激、忠诚早已消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着狂喜、狠戾和一丝后怕的复杂神情。
“天助我也！真是天助我也！”王振彪的声音因为激动而微微发颤，他死死攥着手令，指节发白，“八公主…呵呵，黄毛丫头，乳臭未干，竟敢跟老子玩心计！想拿老子当枪使，给你在江南铺路？做梦！” 他猛地抬头，眼中凶光毕露，对亲兵厉声道：“快！立刻用我们的渠道，以最快的速度，把这两样东西，还有八公主的计划，一字不漏地传给赵爷！告诉赵爷，康颐的船队预计辰时左右抵达瓜洲渡口！让他务必做好准备！还有…”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“告诉赵爷，八公主派了人‘护送’我，就在附近盯着！让赵爷的人…处理干净点！”
“是！”亲兵浑身一凛，接过信函和手令，如同捧着烫手的山芋，又像握着无价的珍宝，迅速消失在芦苇丛深处。
王振彪独自站在船头，望着江宁城的方向，脸上露出一丝狰狞的笑意：“八公主…你想用我的手令拿捏我？殊不知，这手令，现在就是赵爷将计就计、把康颐和你一网打尽的最好引子！等康颐葬身鱼腹，江宁城破，我看你这公主，还拿什么来跟我算账！江南…哼，以后是谁的，还说不定呢！”
他深吸了一口带着水腥味的冰冷空气，仿佛已经嗅到了血腥和权力即将到手的味道。
