寅时末刻，天光未启，瓜洲渡南岸的山野被浓稠的墨色浸透，只有几点残火在风中摇曳，映照着遍地狼藉。
空气里弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和泥土被反复践踏后的腐败气息。胤真一身明黄镶边的棉甲，勒马立于这片修罗场边缘，冰冷的甲叶在熹微的晨光中泛着幽暗的光泽。她身后，是数十名同样甲胄森然的镶黄旗精锐，人人脸上带着激战后的疲惫与肃杀，无声地拱卫着他们的主子。
韩迪佝偻着身子，他身后被两个甲士死死的盯着，在他醒后，一个冷面的嬷嬷告诉他，只要去江宁大营将这封信送给四公主胤真，朝廷就可以赦免他谋逆的罪名，否则他就当即死在这水牢里，并且还给了他一块腰牌，以做信物。
是的，在知道马尔齐失踪后，胤真根本没去江宁灵谷寺，而是去了江宁大营以备不测！
韩迪喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，脸上横肉因痛苦而扭曲，布满血丝的双眼惊恐地望着胤真。他的嗓子，被嬷嬷在逼问时以特殊手法重创，此刻连一句完整的话也吐不出来。
胤真的目光越过他，死死钉在前方那座半塌的破庙入口——那里是通往水牢的入口。她的呼吸微微急促，握着缰绳的手指因用力而骨节发白，指甲几乎要嵌进冰冷的皮革里。一路疾驰而来，沿途倒伏的尸体、断裂的兵刃、尚未凝固的暗红血迹，无不昭示着这里刚刚经历了一场何等惨烈的厮杀。
嬷嬷的手段，她向来知晓，只是没想到为了马尔齐，竟狠辣至此。
“她…在里面？”胤真的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，像绷紧到极致的弓弦。她问的是韩迪，目光却未曾离开那黑洞洞的入口。
韩迪拼命点头，喉咙里发出更急促的“嗬嗬”声，浑浊的涎水顺着嘴角流下，眼中满是哀求。
胤真无心和他多说，她深吸一口气，那混杂着血腥与寒意的空气刺得肺叶生疼。她猛地一挥手，声音冷硬如铁：“进去！把人抬出来！”
两名身强力壮的甲士应声而出，拔出腰刀，警惕地踏入破庙。片刻后，里面传来几声压抑的惊呼和金属碰撞的声响。胤真勒紧缰绳，坐骑不安地刨着蹄子，她的心也随之悬到了嗓子眼。
终于，那两名甲士的身影重新出现在门口。他们小心翼翼地抬着一副用门板临时拼凑的担架。担架上的人，被一件染血的披风草草覆盖着，只露出一张苍白浮肿、沾满污迹的脸庞，和一只软软垂落、以一种不自然角度扭曲着的胳膊。
是马尔齐！
胤真只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前瞬间模糊。她几乎是滚鞍下马，踉跄着扑到担架前，颤抖的手指掀开披风一角。破碎的玳瑁眼镜歪斜地挂在脸上，镜片布满裂痕。露出的脖颈、手臂上布满了深可见骨的鞭痕和溃烂的水泡，左臂软塌塌地垂着，显然骨头已断。最触目惊心的是她的双腿，长时间浸泡在污水中，皮肤惨白发皱，多处溃烂流脓，散发出难以言喻的腥臭。
“马尔齐…”胤真的声音哽咽，泪水再也无法抑制，如同断了线的珠子滚落，砸在冰冷的甲片上。她伸出手，想触碰那张熟悉的脸庞，指尖却在半空中剧烈颤抖。太湖遇险时，是马尔齐拼死护在她身前；天宁寺内，是马尔齐为她打理一切，替她分忧；昨夜之前，她甚至还在为自己谋划…而如今，竟被折磨成这般模样！
马尔齐的眼皮艰难地掀开一条缝隙，透过破碎的镜片，看到胤真泪流满面的样子，嘴角极其微弱地向上扯动了一下，似乎想挤出一个安抚的笑容，却牵动了干裂的嘴唇，渗出丝丝血迹。
“主子…别…脏…”她的声音气若游丝，每一个字都像是耗尽生命挤出，“水…冷水…您…不能碰…”
胤真猛地缩回手，心如刀绞。超骑遇水则衰的诅咒，此刻成了横亘在她们之间最冰冷的鸿沟。她连触碰自己最亲近的侍卫，都成了一种奢望！
“是谁？！是谁把你害成这样？！”胤真猛地抬头，血红的眼睛死死盯住被架在一旁的韩迪，那目光如同淬毒的匕首，恨不得将他千刀万剐。
韩迪吓得浑身筛糠般颤抖，喉咙里“嗬嗬”作响，拼命摇头，又点头，混乱不堪。
“是赵之靖！对不对？！”胤真几乎是嘶吼出来，“那个太湖上‘及时’赶来救驾的赵千总！那个在皇额娘面前对你喊打喊杀的赵之靖！他才是钟三郎会的逆贼！对不对？！”
韩迪如同抓住了救命稻草，拼命点头，涕泪横流，胤真同时也捏紧了拳头，她已经从嬷嬷的信里得知了所有事情，如今不过是再确认而已。
一股冰冷的后怕瞬间攫住了胤真！太湖之上，若不是吴思道那阴差阳错的“天兵天将”，她和马尔齐早已落入赵之靖的魔爪！而自己，竟还一度以为他是忠臣，引狼入室！自己简直是天底下最蠢的蠢货！
“吴思道呢？！”胤真猛地想起那个关键的名字，声音因恐惧而变调，“他在哪？！赵之靖把他怎么了？！”
马尔齐的呼吸陡然急促起来，破碎镜片后的目光瞬间凝聚，带着一种近乎哀求的急切：“吴…吴云骑…他…为了救我…为了给嬷嬷…报信…他…他一个人…去引开赵之靖…的大队人马了…”
轰——！
如同晴天霹雳在胤真脑中炸响！她眼前一黑，身体晃了晃，几乎站立不稳。
一个人…去引开赵之靖的大队人马？！
那个总想着逃跑、有点小聪明却怕死得要命的吴思道？那个被她骂作“夯货”、“蠢猪”的吴思道？他竟然为了救马尔齐，为了给她争取一线生机，主动去赴死？！
巨大的愧疚如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！如果不是她执意将他卷入这场漩涡，如果不是她自以为是地将他留在身边，他本可在苏州卖他的茶宠，做他的生意，安稳度日！是她！是她亲手将他推向了这条死路！马尔齐的惨状，吴思道的牺牲，全都是因为她！
胤真踉跄后退一步，背脊重重撞在冰冷的马鞍上。绝望如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将她拖入无底的深渊。她算什么公主？她连自己最亲近的人都保护不了！她就是个灾星！一个彻头彻尾的失败者！
为什么，为什么上天对她如此不公？身为家族的长女， 进宫成为公主之后，只因秉公办事，就和生母闹翻，连亲妹妹都瞧不起自己，自己辛辛苦苦办事，但是总有人背地弹劾自己，而身边的几个亲近人物也被打散，只剩一个马尔齐在自己身边，如今好不容易有一个吴思道，可他...
“啪——！”
一声清脆而响亮的耳光，如同惊雷般在死寂的黎明前炸响！
马尔齐！那只仅存的、尚能活动的右手，用尽了全身残存的力气，狠狠扇在了胤真泪痕交错的脸上！
力道不大，却带着一种刻骨的决绝和愤怒！连两边的甲士和韩迪都愣住了！
胤真被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，整个人都懵了。
“主子！”马尔齐的声音嘶哑破碎，却带着一种前所未有的、如同刀锋般锐利的穿透力，每一个字都像烧红的钉子，狠狠钉进胤真的心脏，“看着我！看着我！！”
胤真茫然地转过头，对上马尔齐那双燃烧着火焰的眼睛。
“吴云骑…用命…给您…拼出来的机会！嬷嬷…生死未卜…去报信！我…半死不活…躺在这里！多少条命…多少条命押在您身上了？！您…您就只会在这里…哭？！对得起谁？！对得起谁啊——！！”
最后一声嘶吼，如同濒死野兽的哀鸣，耗尽了她所有的力气。马尔齐剧烈地咳嗽起来，咳出带着血沫的唾沫，身体在担架上痛苦地抽搐，眼神却依旧死死地、带着恨铁不成钢的悲愤，钉在胤真脸上。
这一巴掌，像一盆冰水混合着滚烫的烙铁，狠狠浇在胤真头上！脸颊的刺痛，马尔齐那绝望而愤怒的眼神，还有那字字泣血的质问，瞬间撕裂了她沉溺的自责与绝望！
是啊！她在干什么？沉溺在无用的愧疚里？让吴思道和马尔齐的牺牲，嬷嬷的冒险，全都化为泡影？！让赵之靖那帮逆贼逍遥法外，继续祸害江南？！
一股混杂着羞愧、愤怒和滔天恨意的火焰，猛地从胤真心底最深处窜起！瞬间烧尽了所有的软弱和迷茫！那双被泪水模糊的眸子，重新聚焦，沉淀出一种近乎冷酷的、淬火般的寒光！
她挺直脊背，抬手狠狠抹去脸上的泪痕和血迹，动作干脆利落，再无一丝犹豫。镶黄旗的棉甲似乎也感受到了主人的变化，在微明的晨光中反射出更加冷硬的锋芒。
“留一队人！照顾马尔齐！清理此地！其余人，跟我走！”胤真的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血威严，目光扫过韩迪，“你！带路！去他们刚才盘踞的山岗！快！”
韩迪如蒙大赦，连滚爬爬地在士兵的推搡下，朝着山岗方向踉跄而去。胤真翻身上马，一夹马腹，战马长嘶一声，如同离弦之箭，朝着山岗疾驰而去。身后数十骑精锐紧随其后，马蹄声踏碎了黎明前的死寂，卷起一路烟尘。
这种突袭乏善可陈，赵之靖原本就没有在这里预留多少人马，在这里的都是边缘的不能再边缘的人物，胤真还没到近前，他们就吓得四散奔逃了，反而是追逃花了不少时间，因为根本就没有战斗。
而几个试图反抗的胆大者，也在镶黄旗精锐的突铁蹄下，如同砍瓜切菜般被迅速肃清。浓重的血腥味弥漫在空气中。
胤真勒马立于岗顶，目光如冰刀般扫过一片狼藉的营地。断裂的旗杆，倾倒的篝火，散落的兵器和尸体…她的目光最终定格在营地中央那根最高的、尚在燃烧的木桩上。
木桩顶端，赫然钉着一颗面目全非的头颅！头发被烧焦，面部皮肉被火焰燎烤得焦黑翻卷，五官扭曲变形，根本无法辨认。只有那残留的、被烧得卷曲的头发茬子，依稀能看出是极短的平头。
一个被俘的、断了胳膊的钟三郎会小头目，被士兵拖到胤真马前。他满脸血污，眼中充满恐惧。
“说！这是谁的头？！”胤真声音冰冷，听不出丝毫情绪。
那小头目吓得浑身哆嗦，语无伦次：“是…是那个…妖人…吴…吴思道！赵爷…赵爷亲手砍的！说…说祭旗…用他的头…稳…稳军心…”
吴思道！
这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在胤真的心上！尽管面目全非，尽管早有预料，但亲耳听到这“死讯”被证实，那股压抑的、滔天的怒火和恨意，如同被点燃的火山熔岩，轰然冲垮了她刚刚筑起的理智堤坝！
她的身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒！指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的马鞍上。
押着他送来的那个月，他还是一个只会逃跑的小人呢。
在那个晚上，他竟然还胆大包天到捏我的小腿呢。
还是那个晚上，明明不会骑马，还要硬闯进我的寝殿，被马镫拖着，也要向我传达心意。
也是，你明明说你不会逃了啊。
我就这么不堪，让你非得用生命去逃吗？
两行清泪再次从胤真的眼角留下，但这次，她的脸上带了嗜血的表情。
“传令！”胤真的声音陡然拔高，尖利得如同金铁刮擦，响彻整个山岗，带着一种玉石俱焚般的疯狂杀意，“所有人！即刻出发！目标，瓜洲渡！抄小路！急行军！挡路者——无论官兵百姓，无论男女老幼——杀无赦！我要赵之靖的人头！现在！立刻！马上！”
“嗻！”所有镶黄旗甲士轰然应诺，眼中同样燃起嗜血的火焰。主辱臣死，更何况是此等血海深仇！
胤真猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声震耳欲聋的长嘶！她不再看那根木桩上的头颅一眼，调转马头，如同复仇的修罗，一马当先，朝着一条隐蔽的、通往瓜洲渡方向的羊肠小道狂飙而去！身后铁骑如洪流般紧随，马蹄声踏碎了山野的宁静，卷起漫天尘土！
