帝国南方，溪谷大公国，瀑中古城。
“鹊姐，我们还要往前走吗？前面这么黑……“
“当然走，不走怎么完成委托。”
斑鸠马上手舞足蹈地闹了起来：
“我不想走了咕~不想走了咕~不想走了~咕唔！”
“嘘！嘘，小声点儿！”
喜鹊立马捂住她的嘴巴，“‘纸包鱼’小队已经出来了这么多天，地下城里的魔物肯定有复生的。进来之前也说过，别闹出这么大动静，好吗？”
“咕咕咕……”
斑鸠还能从喉咙叫出声音，但小声了多，大概是答应了。
“鹊姐……”
乌鸫从一旁忽然发话了。她对着斑鸠皱了皱眉，只感觉这伙计傻了吧唧的，实在不合适一同来地下城，遂有些不爽：
“你说你带吾辈出来就算了，没事儿带这傻鸟出来干嘛，空给我们招惹危险……”
“你才是傻鸟咕！”
斑鸠闻言马上反驳道，耳旁的两翅示威般张开。
“傻鸟说谁？”
“傻鸟说你咕！”
“喔喔，原来是傻鸟在说我。”
“你、你……”
“好啦，小鸫，你知道人家是傻鸟，你还逗人家……”
“就是就是——诶！不对！鹊姐你怎么也说我~咕唔！”
喜鹊又捂住了斑鸠的嘴巴，防止她再度闹腾，并开始语重心长地朝两人念叨：
“都是百羽会的一家人，没必要这么不好好交流咯。以后咱们总要接触公会的相关委托的，各类地下城、盗贼营寨、未探索地域，甚至‘星渊谷’……你们俩一天净会偷懒，又不愿意在公会里好好待着做事，这次带着你出来，刚好是个历练的机会。有点儿经验总比没有强，万一哪天咱们不留在溪谷了，有些本事出去也好混口饭吃；要是碰到类似情况的话，也能快速做出应对，不会一下子慌了神。况且，要是觉得危险，还有我在这里呢。难道还信不过我吗？如果感知到危险，我会及时带你们离开的……”
又是和往日一样的一段长念叨。斑鸠听得一愣一愣的，只是乖乖跟着走路了。乌鸫撇了撇嘴，小小地“哼”了一声，但也没多说什么。
三人继续向前行进。
荧光的苔藓、朽坏的棺木，古城一片幽静。
喜鹊忽然抬起了一只手，这是止步的信号。后随的斑鸠与乌鸫立刻停下，作出了紧张的应敌态势。她的目光扫过前方的黑暗：
“四只咽齿鼠，从两边来，左三右一。”
她微微地动了手指，“准备……
“动。”
黑暗中窜出四只鼠型的魔物，张着血盆大口，露出布满喉腔的密集獠牙——咽齿鼠，一般在地下城中并不少见的中小型魔物，常常呈复数出现，善于在暗处发动突袭。
乌鸫踏前半步，潇洒地一挥衣袖，指间的四枚飞镖脱手而出。随着破空之声，飞镖精准命中了四只咽齿鼠。
其中左侧三只咽齿鼠被命中眉心，镖头深深没入其脑内，即刻脱力倒在地上；右侧的一只则被镖割中身侧，黑血刺啦地迸出，依然向三人飞扑而来。
乌鸫眼神一凝，只轻轻抬腿一踢，就将那咽齿鼠截击于半空、使之向后飞去。
咽齿鼠的身姿小巧而灵敏，在空中便调整好了落地的态势。但它还未来得及再度扑袭，斑鸠“嗖”地一下就到了它的面前，抽出腰后的短刀向前猛力一扎，直接贯穿了它的躯干。咽齿鼠挣扎几下，随即没了动静。
“哈！哈！哈！”
斑鸠双手叉腰，原先还有些害怕的她，现在甚至开始嚣张起来，“这魔物太弱了吧，区区‘悬瀑古城’，不过如此咕！”
“并非魔物太弱，是吾辈太强了。”
乌鸫从魔物身上回收了飞镖，又给它们补上了几刀，防止诈尸。
“哎，有自信是好事……”
喜鹊有些生无可恋地摇摇头，“但这就几只Lv.1的魔物而已，不要放松警惕啊……”
正前行着，上前方一幅巨大的壁画映入眼帘——是有关一颗彗星与一株大树的画，意义不明，令人迷惑。不过，冒险者们看到这幅壁画时，便知道前方有一坡漫长的梯子，向下通往地底深处。
自此，也从瀑中古城外围开始进入内部。
“前边是古城长梯。到底之后，提起一万分的警惕。”
“好的咕！”
“收到。”
越是往深处行进，魔物的等级也就越高。在喜鹊的带领下，她们尽量悄声地行动，避免吸引太多魔物的敌意，但遭遇战还是时不时地发生。在三人密切的配合下，这些魔物并不构成太大威胁，数息之内便被解决掉。
刚一口气砍翻三只咽齿鼠的斑鸠正得意中，想要回头求一波夸奖，但转眼就看到喜鹊和乌鸫掏出纸笔正记录什么东西，于是有些不解地歪了歪头：
“呃……你们在写什么呀？”
“记魔物出没状况啊傻鸟！”
乌鸫忍不住低声骂了一句，“这是委托内容——难道之前你都没记！？”
“啊？喔……是这样啊咕……哈哈哈……”
斑鸠傻笑着，也跟着从腰带包里掏纸笔，然后笑容又慢慢消失了。
“难道你忘记带了？”
“啊……哈哈哈……”
喜鹊痛苦地以手覆面：
“我就知道……嘶！”
她猛然抽了口气，眼神锐利地向前方望去。见喜鹊此神情，斑鸠与乌鸫也便都消去了各自的小表情，迅速将手向武器探去。
“一个人，人族。”
“人族？一个？”
乌鸫有些不解地问，“拟态系的魔物？”
“不像。”
喜鹊向前看去，玛娜开始在眼底流转，隐约间有五色光：
“有灵魂、有生命……不过已经相当微弱了。”
“这里不是靠近至深迷宫了吗？”
至深迷宫，悬瀑古城的核心区域。那里危机四伏，“险”级甚至是“凶”级的魔物众多，通常需要金级冒险者组队探索。他们三人此次的委托，到迷宫入口处也就差不多该结束了。乌鸫因而更加不解了：
“一个人，还是虚弱状态，怎么在这里待着？”
“她身上覆盖有一层幻术，大概因此才没被魔物发现。”
喜鹊解释说，“那种幻术很高级，我看不出是第几阶……”
“什么！？”
斑鸠和乌鸫顿时炸了毛，意识到自己声音太大，又赶紧自觉捂上嘴。确认刚才那一声惊呼没有惹到什么不该惹的魔物，斑鸠急切地问道：
“鹊姐也看不出来，真的假的咕？”
“我又不是什么都看得出来，看不出来的可多了去了……”
喜鹊回想起了一段时间前、她在泡沫星酒馆的那次可怕遭遇。“那个东西”只是与自己对上一眼，就让她吓得失掉了魂，还像一场噩梦般萦绕在脑海……喜鹊轻轻地吁口气，驱逐出不必要的胡思乱想，下达了指令：
“小心接近，谨慎救助，说跑赶紧跑。”
……
斑鸠与乌鸫感觉像是穿过了一个屏障。它表面空无一物，但经过时，仿佛穿过了由彩云构成的薄薄一层。随后，那位喜鹊所说的、幻术中的人族才出现在眼前。
她蜷缩在角落里，白发散乱，体态看上去是一个营养不良的少女。她的身上只有件破烂的连衣裙蔽体，脏污得看不出本色；她没有穿鞋，脚踝以下的袜子都完全破损了，足背呈现出饥饿性的浮肿，露出的皮肤像死尸一样苍白；她的右手折断了，身上还有其他许多处开放性创口……
她为什么会在这种地方？
她光是出现在这里，就已经很诡异了。
“难道是，地下城女鬼？”
斑鸠摸了摸后脑勺，“我听说在古代的遗迹里……”
“得了吧，那又是哪儿的怪谈？”
乌鸫打断她道，将手掌覆于面前，嘴角挑起一丝笑意，又做出她平时那副中二的模样，“若是女鬼，又怎么逃得过鹊姐的‘五色浮城摄灵之眼’？”
“……咕？”
就在这时，眼前的少女稍微挪动了一下——在这种境地下，她竟然还有意识！
她的头缓缓朝两人转来，涸裂的嘴唇微微翕动，一幅将死的可怜模样。斑鸠和乌鸫对视了一眼，看来都很同情这位人族少女的遭遇，随后准备俯下身去救助她。
她们忽而听到背后喜鹊突然的话语：
“跑。”
这是低声说出的，非常急切。
接着便是惊恐万状的呼喊：
“快——跑——啊——”
“跑？往哪儿跑？”
斑鸠还一脸懵地站着，乌鸫“啧”了一声，一把将她拎了过来。玛娜在肩胛后方聚集，乌鸫启动了羽族的飞行魔法。她拽着斑鸠，紧紧跟着喜鹊，朝着与人族少女相反的方向逃离。
确认后方没有任何东西跟过来，她们才小心翼翼地降落。
“呼……鹊姐，你怎么飞那么快啊……我带着这〇傻鸟飞不动……”
乌鸫撑着膝盖，喘了好几口粗气。地下城的道路不宽、气流不畅，而且有浓度较高的玛娜干扰，瞬间冲刺性的飞行对她来讲消耗很大。抬眼时，她却看见喜鹊非常糟糕的面色。
这是乌鸫前所未见的。那位向来冷静机智的鹊姐，此刻竟露出了这样的表情，于是即刻意识到了事情的严重性。
“我们得赶紧出去……它、它居然会出现在这里……”
在那之后，自己一直谨小慎微地活动，生怕引起它的注意。原本以为早已经摆脱了它，为什么还会在这里遇见？还是恰巧在罕有人至的地下城中？
难道它已经知晓自己有读魂的异能？
对于那种存在而言，倘若知道自己的秘密被探穿，或许杀人灭口是最好的选择。直觉告诉喜鹊，这种恰巧只有坏事，没有好事……她看了看身旁的乌鸫和斑鸠，回去之后就须赶紧联系会长，不能再在悬瀑城这边待下去了。
而现在，先逃出这里再说。
“啊？那个人族怎么了吗……鹊姐难道认识她？”
见斑鸠还在茫然的状态，乌鸫一个大巴掌就扇到她的脑袋上：
“肯定是有危险才跑的呀！专心跑路，傻鸟！”
“喔……喔。”
还未来得及将气喘匀，她们便准备继续赶路；然而还未来得及动身，喜鹊却又作出了停止的手势，三人即刻进入紧张状态。
不同于之前遇见那位人族少女，这次，斑鸠和乌鸫清晰地感觉到了某种威压。
“偏偏在这个时候……”
荧光苔藓的光亮熄灭了，前方的漆黑分裂开来——原来那并非地下城的石壁，而是一块又一块的甲壳。甲壳张开，朝她们释放出了具有沉重压迫感的玛娜。
那是“凶”级魔物才能有魔法——“威压”。
两道红光张开，是这只魔物的双目。喜鹊眼底再度流转七色光，判断出那是Lv.22的赤目蜣，是她们不能对付得了的东西。
……
快死了，这次是真要死了。
黑暗中有微微的动静，似乎有人影朝这边来了。
空小蓄用力闭了几下眼睛，拼尽全力聚焦了目光。
那是几个人影？或许是两个，或许是三个，她看不清楚。
世界，总是在拒绝空小蓄……
此刻面前的那个人影没有拒绝。
她俯下身来——她们准备帮助她。
“快——跑——啊——”
但是她忽然听到一声大喊，眼前的人影应声向后退去，迅速漂浮起来，逃出视线。
——怎么感觉有点儿串戏了？
她也不是半人马三〇星人的造物啊，吼那么大声干嘛……
空小蓄已经确认，自己在“建模”方面绝对算是正经的，绝非什么不可名状的东西，不会存在有人看到就被吓跑的情况——难不成是由于其他的原因？
她们遇上了危险？
空小蓄知道，自己所在的这一块方寸之地是由系统庇护的，魔物决计不能发现这里，就像是孙〇空在地上画的圈圈一样。挪出这里，便又将回到危机四伏的地下城中去。
但是，为数不多的好意，她已经许久没收到了。
她冰冷、僵直的身体做不出什么复杂动作，缺水、迟钝的脑袋也不能思考出太复杂的东西。但她心中诞生了想要做出什么行动的意愿。
空小蓄——站立于大地！
如果她们碰到了魔物，那么自己死之前作个诱饵也好。
愿能助她们脱出危机吧。
……
赤目蜣紧紧地追来，六肢在地下城的石壁上敲出骇人的动静。
她们不得不向后快速退却。这种魔物前肢的力量极其强大，甚至能够将硬质岩石刨碎、揉造成球体。哪怕是Lv.20以上的金级冒险者，也很少有选择与之硬碰硬的，而是与队友合作攻其死角。
三人中的最高等级是Lv.12的喜鹊，况且她也并非专长战斗的冒险者，而是善于辅助的感知型。在这种巨大的力量差距下，正面突围逃脱并非是一个好的选择。
喜鹊在心中狠狠自责了一番。若非她见到“那东西”后太过惊惶，以至于慌不择路、忽视了魔物赤目蜣的“环境隐蔽”特性，她们倒也不会陷入这种境地。凭借她“读魂”的异能，原本是决计不会漏放过赤目蜣的……
就在前方，赤足踏在地上的声音渐渐响起。
她们赶紧刹住了脚，前方出现了一个白发的人影。
“不、不会真的是地下城女鬼吧咕！”
那副诡异的模样着实能让人终生难忘。之前见到她时，她分明已经是那样的状态，然而只是过了一会儿，她竟然一步一步朝她们追了上来！
短短几息间，斑鸠把自己做过的坏事儿都想了一遍。她非常后悔当初用飞行魔法乱跑、撞坏溪谷大酒楼的水晶吊灯，最后让雕枭会长当了赔匠；非常后悔当初把文件都塞进桌子缝里边儿、装作没有事情做来偷懒，让公会的工作人员找得焦头烂额；非常后悔……
突围是死亡，不突围则是比死更可怖的东西。
喜鹊一咬牙，比起直面“那东西”，或许朝赤目蜣方向突围才是更好的选择。她毫不犹豫地俯下身去，将玛娜聚集在背后：
“准备突围！
“全力、要用全力！
”——走！”
飞行魔法启动。她们猛然一蹬脚，看准的赤目蜣的空当向外飞冲出去。
但不幸的是，此处通道狭窄、地形逼仄，不宜飞行。在赤目蜣张开甲壳的阻挡下，她们并没有突围成功，反倒是被其拍飞了回去。
Lv.22的魔物，果然还是太勉强了么……
喜鹊侧头看了看倒地不起的斑鸠和乌鸫，下定了决心。
愿能助她们脱出危机吧。
……
白发的人族少女拖着虚弱的身体走来。
空小蓄的灵魂已经领先身体一个身位了。
前方有魔物。这股熟悉的威压、魔物双目的红光，似乎是她遇见过的。那时候，她在“系统”的帮助下跑掉了，此时再度遇上，实属有缘。
她看见两名少女被击倒在地上，一名少女尚能活动，正奋力与魔物对峙着。
魔物的一对前足如死神的镰刀头般挥舞。那少女十分艰难地躲闪开攻击，在魔物的攻击产生后摇之时抬起了手，五指并拢对准其甲壳下的薄弱处。她快速地咏唱了什么咒文，随后发动了魔法。
第二阶“强”级魔法——“魔法霰弹”，每一发的攻击伤害都相当于斗士的强力挥拳，具体则据施术者的魔力水平决定。该魔法的咏唱咒文不长，便于快速反应，打击到几丈开外的目标。少女的指尖在黑暗中闪光数下，数枚光弹随之向那魔物飞去。
魔物即刻收拢了甲壳，得益于其特殊的身体结构，攻防转换的速度相当之快。那些光弹击打在甲壳上，不知效果如何，但似乎对其活动没有造成影响。
只两三回合，那少女便吃不消了。眼看着魔物继续向前推进，即将要伤到倒在地上的那两名少女，她只有选择防御，在她们前方展开了“魔法盾”。
但她显然不能抵御魔物前肢的全力冲击。
随着魔法盾碎裂，那少女向后被猛地击飞，重重地摔在了空小蓄旁边的地面上。
她有一对小鸟翅膀般的耳朵，黑色的长发。空小蓄想起自己见过她，就在起初摔出那个“出生点”房间的时候。那是神奇的一次会面，让空小蓄意识到需要在新世界重活一遍——虽然活得很糟糕、也很短暂。
她们看上去多么地年轻，也许还未像自己一样陷入对万事万物的麻木。她们也许还未体会到生活的百味，还未吃够美味的食物、喝够甜滋滋的饮料，还未看过许多山川河流、仔细品味过朝日和晚霞。
她们也许还未度完少年时期的迷茫，还未经历过初恋的青涩懵懂、忧郁烦恼，还未与朋友们闹够疯够，还未经历过青年时期的意气风发，更未来得及在困顿之时、对那些往昔的时光进行悠长的回忆与感慨。
她们是这样地美好，她们甚至准备帮助自己这个陌生人。
但是，她们即将同自己一样、葬身在这片黑暗中了。
如果……如果有武器就好了。
