帝国历716年8月23日下午4:51，帝国首都，暴风城塞商会帝都分部，总经理办公室。
“您让我自己干这个吗？”肖恩不动声色地问道，“我一个人做不来，或者说，在没有后援的情况下做不来。”
“确实，让你就这么出去打听其他商会的核心业务属于是难为人。”科伦揭开椅子边上的铜管喇叭口的盖子，敲了敲管口，随即对着喇叭口说道，“凯莉来一下。”
这是埋设在墙壁内部的传音管道，算是前工业时代的土电话。
片刻后，凯莉迈着优雅的职业步伐昂首走进了科伦办公室。
“凯莉，我打算让肖恩去调查外面商会的事。给他三十金币的行动经费。”
“走商会的账吗？这个支出属于合理却不太合规矩的。”凯莉一副公事公办的态度，“您即便是分部负责人也不好开这个头。”
“从我的私库里面出。本来也是我个人给他的任务。”科伦沉思了一下，“还有，从我的收藏里取一条手杖给肖恩，要看上去普通没有任何标识，而且暗藏刺剑的。”
“您手杖收藏里，符合条件的只有两柄。”凯莉，“一柄乌铁木的，一柄橡木的。”
“乌铁木的那一把。肖恩是会用手杖狠命揍人的类型。不用怀疑，那个给他没问题。你先下去吧，我和肖恩还有话说。”
“好的。从您个人库房支出三十金币，并把铁木藏剑手杖给肖恩。”凯莉确认完要求，又转头对肖恩说道，“科伦先生那柄铁木手杖可是很珍贵的，希望你能够妥善地使用它。”
说完，凯莉对科伦行了个淑女日常礼，退出了办公室。
“你原来的手杖有我们的家徽但特拉维亚送你的东西我无权收回，不过我希望你在完成任务之前都用我给你的手杖，你明白我的意思吧？”
“明白。我的行为和商会无关，更和暴风家无关，完全是出于个人兴趣想找点发财手段去调查他们。”
“还行，挺机灵，不愧是被两位大法师重点培养的人。”科伦露出微笑，递给肖恩一个密码本，“给你三个月的时间，每个月给我两次书面报告，交给商会店铺掌柜就行。用这个密码本加密，署名白嘴鸦。你曾经为阿尔弗雷德枢机做事，肯定能弄懂这个。”
“所以我的代号就是白嘴鸦吗？”肖恩接过密码本扫了一眼，加密手段并不复杂，用一个密文声明宣告是后面四种密码表的哪一个，并伪装成日常信件的复合加密方式。
不过肖恩还是有点哭笑不得，又是代号又是密信的，科伦原来也是玩心很重的类型吗？
“对。那就是你的行动代号。”科伦摆摆手，“明晚开始你就不要再住在这里了，用我给你的钱租个房子什么的。记得从后门出去。”
“好的。”肖恩鞠躬告退，“还有别的吩咐吗？”
“第一，不要过分冒险，更不许死。第二，不许把特拉维亚卷进来。”
帝国历716年8月24日下午3:13，帝国首都下城居民区。
肖恩在下城区靠近上城区商会街的地方租了一间公寓。
月租两银币，十个银币可以住半年，不管餐食但可以在特定时间要求洗澡的热水。最打动肖恩的是这里允许养宠物，但代价是房东不给养宠物的房客打扫卫生，发现屋子里宠物粪便还会被赶走。
肖恩觉得这是很不错的条件。毕竟自己养的两个动物虽然奇葩但在爱干净这一点上无可挑剔，甚至都不怎么掉毛。
简单安顿好自己的物品后，肖恩给一猫一狗喂了饭。这俩烦人精极度抗议半个月没吃到金枪鱼罐头的事，肖恩果断宣布抗议无效。
不过最后还是闹不过这两个孽，还是把给自己准备做晚餐的熏肉拿出来才勉强安抚住。
“调查商会……行脚商人这个身份够用吗？”肖恩坐在床头，看着一边吃饭一边干架的绝影和贝斯特喃喃自语，“上次出门搞那么刺激很可能就因为凯法斯·凯恩这个假名不吉利，所以这次我用的克拉福·罗伦斯。”
不过人克拉福是带着充满智慧的贤狼美少女一路坑蒙拐骗，自己带着一只蠢猫一条傻狗，这待遇也差得也太多了些。
一定是自己骗人太多糟了报应。
羡慕人家也没用，还是得忙正事。
出门在外，身份都是自己给的。肖恩开始为这个黑水城商会庇护的行脚商人克拉福·劳伦斯准备身份，第一步就是伪造黑水城商会颁发的行商许可书。
写许可书的时候，肖恩想起了自己的朋友们。
他们出发已经过了半个月，现在应该已经到了暴风城塞。暴风城塞好玩吗？特拉维亚她们现在是不是吃着火锅唱着歌呢？
帝国历716年8月24日下午3:13，帝国东北部，摩贺利亚行省，暴风城塞。
特拉维亚拉着伊芙琳来到暴风城塞瞭望塔顶端，整个暴风城塞的景色尽收眼底。
“阿嚏！”特拉维亚突然打了个喷嚏，“这是谁念叨我啊，我仇家没那么多吧……算了，说到哪来着？暴风城塞最初只是个叫‘木头城’的屯垦要塞，后来慢慢发展成军事驻地，最后成为一座综合城市。看，繁华吧！不比帝都差多少吧。”
“我好像理解你为何会有这样的性格了。只有如此广阔的原野，才能长出你这样自由如风的女孩子。”伊芙琳看着远方一望无际的平原喃喃说道，“不过摩贺利亚的夏天居然也这么热，真让人意外。”
“诶，我很野吗？过奖了。不过这里也只是冬天冷啊，夏天也很热的。不过好在昼夜温差大，也不至于像黑水城那样热到睡不着觉。再往北过了阿木河那边，才常年冷得不像话。”
“是吗？多冷？常年冰冻？”
“那倒是不至于，每年能有半年结冰期这样吧。不过阿木河离这里也很远了，骑马要走上二十天。”
“哦。东边是铁鹰联邦？”
“对，但是在这里看不到。”特拉维亚指了指东边的山头，“那边山上常年驻扎着边防军。不过最近一百年来他们被我家的军队修理得很惨，边境还算和平……哎呀，咱们俩关心国家大事干嘛，我还有事问你呢。那个，嗯，公爵大人他单独见克里斯，不会有问题吧？不会把他怎么样吧？”
“哎呀，堂姐你不要试图管我的事啦！人家心里有数的啦！”伊芙琳突然摆出一副娇羞小女生样。
“堂姐？什么堂姐？”特拉维亚面露疑惑，着实没猜到伊芙琳会有这种反应。
“我可是科伦叔叔的私生女伊丽莎白。”伊芙琳歪头微笑，“所以你是我的堂姐啊。”
“啊？怎么突然提起那档子事了？”
“因为我想提醒你，你小情郎的前途和命运可是捏在科伦叔叔手里呐！”
“讨厌！不要转移话题啊！”特拉维亚先是脸红，随即脸色变得难看起来，“你们的事糟糕到你不想提吗？”
“哎，你怎么跟肖恩一样到处操心啊。”伊芙琳温柔地揽住特拉维亚的胳膊，“我们的事很明朗的。从我家的利益考虑，他是我最合适的结婚对象。”
“这样吗？”特拉维亚只困惑了一瞬便恍然大悟，“仔细一想还的确是这样。你不会被外嫁，克里斯又是完美的入赘女婿人选。”
“对吧！”伊芙琳妩媚地笑了笑，“不过你和你的小情郎可就难了，肖恩恐怕不会有克里斯那样的机会。”
“唉。等我哥哥继承家业，我也就不是有头衔的贵族了，到时候也许有转机呢。”特拉维亚咬紧了嘴唇，“在那之前就让他继续做我的面首吧。科伦叔叔说的没错，想跟我在一起，要受的委屈太多了，那是谁都无法改变的事。”
“也是个办法呢。”
