帝国历716年10月2日下午4:53，枫泉镇，联合拉卡商会仓库区。
肖恩的货车跟着联合拉卡商会的商队来到了枫泉镇郊的一处仓库区。
这里就是米兰达手下报告的商会据点。
简单观察过这里的环境，又暗自对照了一眼地图，肖恩暗暗感叹这群人还真是会挑地方。
枫泉镇地处中央行省西南角，西边是盛产铁矿的落锤行省，西南方是帝国第一大廉价粮食产地千湖行省，直接去帝都的话只要两天半的车程。
这个商队为了途径几个市镇而绕了路，算上装卸货和休整也才花了不到七天。
作为货物中转站真是再合适不过了。
这里还有一座二层的办公楼，远超仓库库管的规模，肖恩怀疑这里就是他们实际上的商会总部。
出发之前肖恩卖给哈里斯一批脱水蔬菜，交割地就是枫泉镇。麦克和达尔去交接货物，并想着采购一些可以往黑水城卖的商品。
肖恩把绝影的缰绳交给克里斯，让他拴马。
“您就是哈里斯介绍来的劳伦斯·克拉福先生吧！”一位衣着体面的商人找上了肖恩，不乏热情地搓着手，“我是乔治·史蒂文森，联合拉卡商会枫泉镇分部的负责人。”
这位自称负责人的乔治是中等身高略胖的中年男人，长相普通，有点谢顶，举手投足也有着大商人的体面。
“幸会，史蒂文森先生。我就是劳伦斯。”肖恩施礼致意，又热情地和他握了握手，“挂靠在黑水城商会的自由行商。”
“叫我乔治就好，咱们商人不讲那么多规矩。”乔治看了一眼默默拴马的克里斯，“哈里斯在信中说您是青年才俊，传闻不如见面，果然不得了。就连您的这位保镖也绝非普通人物。”
“凯伊斯严格来说不是我的保镖。他是我的朋友，这次算是跟我一起结伴旅行。”肖恩平静地笑了笑，“他的出场费三天一金币，我跑商那点利润根本养不起。”
克里斯听到提到了自己，冷淡地朝乔治点头示意。
“原来是朋友啊，难怪。就看他这身装备，高等贵族老爷的贴身侍卫也不过如此。”乔治收回打量克里斯的视线，“我这人不喜欢弯弯绕绕，有话也就直说了。您这次是代表黑水城商会考察我们的实力吧？对我们的信誉还有疑惑吗？”
“黑水城商会并不质疑贵商会的信誉，也有和贵商会合作的意向，但我们历来信奉眼见为实，所以还是派我亲自查看一番。”
“明白。”乔治优雅地点点头，“我们帝都分部的哈里斯向您介绍了多少？咱们从哪开始？”
“哈里斯先生说贵商会的核心竞争力是高效的商路，这几天我也确实大开眼界。”肖恩目光扫过整个仓库区，“乔治先生从头介绍吧，您应该轻车熟路了。”
“好的，随我来。”
之后，乔治带着肖恩参观园区，一边走一边介绍商会。
倒也没有太多肖恩没听过的东西，大体上就是优化商路降本增效什么的，和哈里斯说的差不多。
不过肖恩亲自跟着跑了一趟，见识过他们的真本事，同样的话术，说服力却完全不同。现在肖恩确实相信他们在商路规划这方面真的有点东西。
说完标准的业务推广话术，乔治还简单讲了联合拉卡商会的历史。
这个商会虽然近两年才声名鹊起，但也经营十多年了。
商会前身是几个比较大的商队互通商业信息的沙龙，后来商业信息交换得越来越多，商队之间联系也越来越紧密，这几个商队便成立了一个商会。经过十多年的经营，陆陆续续也有不少新的商队家人进来，最后有了现在的规模。
肖恩觉得这个发展路径也挺偶然的。
多支大型商队持续良性竞争，最后成立一个联合商会，听起来简直跟童话故事一样。
不过肖恩从来都没有那么天真。表面说辞是一回事，真实情况是另一回事。
谁都不知道，有多少见不得人的勾当被埋在时间的尘埃里。
当然肖恩只是静静听着乔治的介绍，时不时应和几句。把这种疑惑问出口，不仅煞风景，还蠢。
“我明白了。”肖恩抚摸着下巴试探性地说道，“我们这些带有地方背景的商会，经商的目的把自家特产卖出去，再四处采购领地内需要的商品，哪怕是我们这些挂名的自由行商也很难跳出这个框架。而贵商会没有我们的负担，追求纯粹的利润，所以能把商路效率拉上去。”
“劳伦斯·克拉福先生真不愧是青年才俊，一眼就看到问题的关键了呢。”
“我有幸旁听过帝国商学院的课程。”肖恩随口胡诌道，刚才也只是听上去合理的恭维话而已，这话肖恩自己也只信个三分。
“说起商学院，您的这位朋友，举手投足倒是很学院派。”乔治尴尬地笑了笑。
肖恩回头看了一眼克里斯， 他左手搭在腰间的剑柄上，即便他看上去并不紧张，也散发着似有似无的压迫感。
预言就是这一点让人讨厌，它总会自我实现，尤其是那些指向不好结果的。
所以预知未来的能力总是被当成不祥之物。
“凯伊斯想在军队里出头，捞个骑士头衔什么的，所以读过军事学院。”肖恩不动声色地观察了一眼乔治的神色，最后低声在他耳边说道，“我有一次差点在他眼前丢了性命，那是他最大的耻辱，所以跟我出门他总是有点紧绷的。”
“原来如此。”乔治一副了然的样子，“您真是交到了不得了的朋友呢。”
“既然贵商的优势是运输物流，我想亲自参观下仓库，可以吗？”
“您还真是不客气，商会库存是很敏感的商业秘密，尤其是我们这种商会。”乔治一脸难色，不自然地搓着手，“让您这种行家参观，我们的底牌就藏不住了。”
“为难的话就算了吧。”肖恩轻抚下巴，“”
“但您是黑水城商会的特派代表，您的意见对促成两家商会的合作很重要。”乔治仿佛思想斗争了很久才下定决心，“我带您看三号库吧。那个库房可以让您看。”
“好。”
片刻后，乔治带着肖恩两人来到一处巨大仓库，开门以后，让肖恩倒吸一口冷气。
这间仓库半地窖设计，远比看上去大的多，里面的货架上整整齐齐地码着无数货箱和麻袋。
“这是我们从千湖行省采购来的粮食，大概有四万蒲式耳……”乔治面带自豪，滔滔不绝地介绍起自家仓库的仓储技术来。
肖恩不关心技术细节，只是默默换算成地球度量，这些粮食得有一千多吨。
这还只是一个仓库而已。他们囤的粮食会更多。为利润率最低的粮食生意投入这么多，他们这是要干什么？
