帝国历717年8月3日晚7:13，奥斯卡特拉码头区，航海家之声酒馆。
码头区的酒馆主要服务海员和码头工人，嘈杂，热闹，充满了生命力。
酒客们一边吹牛骂娘，一边一杯接一杯往下灌便宜烈酒，衣着暴露的侍酒女穿梭在各个酒桌之间，灵活地躲开从各个方向伸过来的咸猪手。
肖恩坐在高脚凳上，慵懒地斜靠着吧台，手杖随意放在腿边，斜睨着酒吧里的芸芸众生。贝斯特躲在兜帽里睡觉，面前摆着一杯特调马提尼。
至少三分之一的客人还没开始喝就走路摇晃，步态就像是电影《加勒比海盗》里的杰克船长。
那是海员的特征。
常年在船上的人踏上坚实的陆地反而难以维持平衡。
也确实有几个人是黑帆潜伏者的水手，他们的衣角都被提前埋伏的丹尼做了记号。
柯蒂斯的人换上了泰勒家护卫的制服，也默默就位了。
他们一会儿就会把衣角有记号人逮住痛揍，也许还会闹出人命。
可就在快要动手的时候，一位不速之客的到来，让肖恩微不可查地皱了皱眉。
“在这消磨时间呢？”多纳泰罗熟络地坐到肖恩旁边，“特调马提尼啊，来码头酒吧却点这种高档货，您也是有才。”
“给罗西先生也来一杯一样的。”肖恩对多纳泰罗露出一个阳光的微笑，摸出三枚银币放在吧台上，“剩下的钱请所有人一轮朗姆酒，算我们两个的。”
“慷慨的厄科爵士和罗西治安官又请大家喝一轮，祝他们身体健康！”酒保变魔术一般把肖恩的钱扫进吧台下的抽屉高声喊道，热闹的酒吧里爆发一阵欢呼。
“这种酒馆比上流酒会有趣多了。”肖恩伸了个懒腰，手指顺势在空中划了个圈，“跟有权有势的老家伙们聊天总让我感到昏昏欲睡。”
这是给远处柯蒂斯的暗号，表示暂缓行动，等进一步指示。
柯蒂斯若无其事地吐出一片花生壳，确认收到了指示。
“不过这几天没在城里看见您呢，去躲清闲了？”多纳泰罗举起酒杯轻轻碰了一下杯。
“这几天我思考了一下生意的事。”肖恩举起酒杯抿了一口，对酒保摆了摆手示意他回避，凑到多纳泰罗跟前，压低声音说道，“有关正当性的。”
“您有何高见？”
“这个生意是一条长链，抓‘货物’的，买卖的，使用的，罪恶程度逐步降低。”肖恩故作深沉地看了多纳泰罗一眼，“尤其是最后那个环节，如果‘货物’是联邦那边吃不上饭的穷鬼，到了帝国这边，遇到个正经主家，实际上生活水平是提升了的吧？”
“这也太离经叛道了吧？国教教义明确说——”多纳泰罗眼中流露出震惊，但马上换上了一副了然的表情，“您其实想说的不是这个吧？”
“老兄懂我。”肖恩目光灼灼，“我想针对劫掠队和中间商，背后的大人物尽量不动。”
“就这样？”
“就这样。”肖恩凑得更近了些，用更小的声音说道，“这个生意不是最近才被我真正的雇主盯上的，我也不是第一个来探奥斯卡特拉水深浅的人，我不想步他们后尘。”
“这可是很严重的指控啊。”
“之前来过三个特使，最后都消失在任务里了，不知是死了还是被收买了，总之是没回去。”肖恩捏了捏多纳泰罗的手背，“这事您不会完全没有耳闻吧？”
“我可是一无所知。”
肖恩盯着多纳泰罗一言不发。
“我不知道您期待什么答案，但我的回答永远只会是不知道。”多纳泰罗撇了撇嘴，“纠结这个只能说明咱们俩都是疯子加蠢蛋。”
“的确，追问那事已经毫无意义了。”肖恩收回视线，手指划过杯沿，“帝国中枢已经开始对奥斯卡特拉的血色生意的彻底清算了，我不信当地权贵一点都不慌。我作为前线特使，也许能降低点清算烈度，也许能让有些人逃过一劫。”
“可我觉得，光凭您的能量不够左右局势。”多纳泰罗捏着酒杯脚的手指骨节泛白，“无论是对哪边都是。”
“我能做的其实比您想象中更多些。”肖恩举杯喝了一口酒，“您一定知道，最近半年消失在城外的奴隶商队明显变多了，那不是寻常的黑吃黑，动手的是我雇主的人。”
多纳泰罗盯着肖恩没有回话，两人之间爆发出震耳欲聋的沉默。
僵持了漫长的一分多钟后，多纳泰罗才缓缓开了口：“这算是威胁吗？但您威胁错人了，我不在这个生意里。”
“不。各种意义上都不是。”肖恩缓缓摇了摇头，停顿了很久才继续说道，“算是透露一点我雇主的动向吧。我觉得您会把这个情报说给合适的人听的。
两人间再次陷入了沉默。
“我大概懂了。”多纳泰罗眯起眼睛露出一个刀子一般的微笑，“但我还是想听您亲口说出自己的意图。”
“我的雇主这次想来真的。”肖恩舔了舔嘴唇，“但我考虑了一番，奥斯卡特拉注定斗不过中枢，与其赌帝国中枢事后网开一面，不如提前布局，让损失可控。”
“有意思。您是想借这事分一杯羹？”
“钱还是次要的，我更在意自己的命。”肖恩长长叹了一口气，“虽然我十分确定最终胜利的一定是我的雇主，我老老实实做事也会升迁，但我得活到受嘉奖那天。而且我已经经历过一次刺杀了。所以我想提前以命换命，谁保我安稳走出奥斯卡特拉，我帮谁平安落地。”
“这的确是个很有趣的提议。”
“所以，罗西先生会把我的话说给合适的人吧？”
“您的雇主知道咱们在谈这个吗？”
“哎呀，这话说的。您的赞助人——我是说如果有的话，无意冒犯——也不会在意您办事的时候收一点无关痛痒的小钱吧？”肖恩摆出一个轻蔑又无奈的笑，“不过您犯不上完全拿我当菜鸟。”
“抱歉，我不是那个意思。”
“我知道我很难建立信任，甚至不能保证雇主只派了我一个特使来——他们也不会傻到我说什么信什么——但奥斯卡特拉的生意已经暴露在帝国中枢眼里了。今天是我的雇主，明天也许就是教会势力或者皇家特勤队。不如借此机会交出足够的替罪羊，而我有能力让替罪羊变成罪魁祸首，这个东西的价值是无法衡量的。”
多纳泰罗鹰一样锐利的眼睛死死盯着肖恩的，仿佛要穿透肖恩的灵魂，找到。
肖恩微笑着盯回去。
“好吧，我想办法给您牵个线，但不能保证任何事。”多纳泰罗手指有节奏地敲击桌面，“我离真正的生意很远，怎么都上不了绞刑架，所以完全是在冒着风险管闲事了……”
“不会让您白白承担风险。”肖恩举杯轻碰了一下多纳泰罗的酒杯，“帮我见到该见的人，事成之后给您五十金币，现金。”
“成交。”多纳泰罗笑着举杯将杯中酒一饮而尽。
“成交。”肖恩再次抿了一口酒，“说起来我刚刚获得了头衔，实在不想还没享受到贵族身份的好处就丢了性命，那也太亏了。”
“您还真是爱说笑啊。”多纳泰罗把酒杯中那颗浸满酒液的樱桃放进嘴里，“不过没封地的头衔在这边也没什么大用，也许在帝都能靠头衔谋个高级差事？原谅我这个边远港口的治安官并不太了解上流社会。不过我听说很多姑娘很吃这一套。”
“那您知道哪的姑娘……哎呀！”肖恩往前凑了凑，无意间碰掉了自己的酒杯，酒杯摔得粉碎，“酒保！这个杯子多少钱？我会赔的。”
“若是普通酒杯断然不会让您赔钱，但那个杯子值三十铜板，小店本小利薄，您看……”被呼唤来的酒保看了一眼碎掉的酒杯一脸的为难。
“没问题。”肖恩扔下一把铜币，偷偷扫了柯蒂斯一眼，“多的钱算小费。”
就在这时，接到肖恩“摔杯为号”指令的柯蒂斯找了个茬和黑帆水手打了起来，双方呼喊着摇人打起了群架，酒吧瞬间闹了起来。
一个混乱又漫长的夜晚就这样开始了。
