帝国历717年8月4日凌晨1:03，奥斯卡特拉上城区，郁金香公馆。
郁金香公馆坐落在上城区的高级住宅区，是带院子的三层砖石小楼，很少有人知道，这座宅邸是帝都皇家商会名下的房产。
辛西娅来到奥斯卡特拉这几个月一直住在这里。
今夜，医疗人员一直在忙碌，为刚刚送来的年轻女孩进行了会诊。两名医生和一名恢复系魔法师在床前忙前忙后，让这间原本宽敞的客房都显得拥挤了。
这名女孩自然就是蕾娜。
辛西娅穿着联邦风格的长裙，气质十分优雅，面容姣好的她看着忙碌的医生们，脸上带着几分憔悴。
医生简单说了蕾娜的情况之后便纷纷离开了这间屋子，把空间留给了辛西娅。
听完报告的辛西娅眼圈微红，为躺在床上的蕾娜掖好被子，望向女孩的眼中满眼都是心疼。
蕾娜身上虽然没有特别严重的伤，但状态也不是那么好。眼底乌青，头发像干草一样干枯，刚刚吃下安神的药，不甚安稳地睡着。刚刚被辛西娅轻触的时候还下意识瑟缩了一下，让辛西娅再也止不住眼泪，无声地哭了起来。
一名侍女和两位护卫和站在门口默默看着她们。侍女是辛西娅的贴身女仆艾莉，两名护卫则正是特拉维亚和克里斯。
很久以后，辛西娅才止住哭泣，起身对特拉维亚和克里斯深深鞠了一躬，郑重说道：“我，辛西娅·古尔特尼亚在此郑重感谢你们两位，冒着巨大的风险带回我舅舅唯一的女儿。”
“不必客气，辛西娅女士。”特拉维亚不慌不忙地回了个礼，“救人的事我们永远都愿意做。”
“我觉得你们有要紧事对我说。”辛西娅回头又怜惜地看了蕾娜一眼，“去我房间吧，让蕾娜好好休息。”
“女士今夜还是守着蕾娜比较好，其他的事的事也不急。”
“这边有艾莉在。她会照顾人，而我只会添乱。”辛西娅不容分说走向门口，拍了拍特拉维亚和克里斯的肩，“你们了解我，我不允许自己带着疑问睡觉，也不会让你们的疑问过夜。”
“好吧。如您所愿。”特拉维亚和克里斯对视一眼，跟着辛西娅回到了她的房间。
“随意坐吧，我的房间你们也不是第一次来。”辛西娅回到房间便疲惫地瘫坐到沙发上，隔着宽松的上衣解开紧身胸衣的绑带，毫无形象地用扇子给自己扇起了风，“艾莉忙着照看蕾娜，这里只有凉掉的茶，你们不介意吧？”
“我不渴。”特拉维亚随口应道，坐到了餐桌前。
克里斯则是自己拿起桌上的一个骨瓷茶杯连喝了三杯。
“你们只带了蕾娜回来，是出了什么别的事吗？”
“在关押蕾娜的船屋，我们遇到了另外一队人也在解放奴隶。”特拉维亚食指微动轻敲着桌面，“他们的队长是护教军军官。我们不想和护教军起冲突便进行了交涉，我们带回蕾娜，他们继续安置其他人。”
“护教军大摇大摆进城杀奴隶贩子了？”
“穿的普通便装加上市面上能买到的普通护甲。”特拉维亚，“没穿他们那身标志性的金色板甲。”
“护教军的武术风格很有辨识度，只有从小接受系统训练的人才会那么作战，外人根本学不来。而且他用的也是护教军高级军官的佩剑。”克里斯又给自己倒了一杯水，“我们曾经和一支护教军连队共同行动过，那时候没少跟他们切磋。”
“你们强调队长是护教军军官，是在说只有他一个人是护教军？”
“那队人战斗起来很勇敢，但不像是经过系统训练的职业军人。”特拉维亚微微摇头，“我觉得他们是一支赎罪佣兵队，一种不太被大众知道的制度产物。”
“赎罪雇佣兵？那是什么东西？”
“有些犯了罪的人会被教会选中，编入秘密雇佣兵队伍，说是可以靠服役拯救他们的灵魂。”
“罪犯不该关在牢里吗？不会逃走吗？”
“据说只要安分度过服役期就能回归正常社会，这个条件还挺有吸引力的。而教会的筛选也很严格，不是随便的犯人都能参军赎罪。我家领地的监狱里就有人被带走过，两位修士跑去牢里观察了半个月，一百多犯人里才挑走了五个。”特拉维亚顿了顿继续说道，“更多内情我就不知道了，但这个制度既然运行了几十年都还存在就说明没出过大问题。”
“好吧，我相信你们的判断。那些被救的人去哪了？”
“我偷偷尾随了那支队伍，那些人被安置到了一艘叫自由之光号的联邦商船上。”
“自由之光号？我听说过那艘船。”辛西娅换了个侧躺姿势，沉思了一下继续说道，“每次回到联邦的港口都会带回来一些人，原来是和帝国势力合作了吗？是个好消息。”
“仓库那边还爆发了一场械斗，治安部队把一片区域给围起来了，我从远处看了一眼，死了好多人，看衣着像是水手。”特拉维亚拿过茶壶发现已经空了，幽怨地看了一眼克里斯，“同一夜发生这么多事，多半不是巧合。”
“所以是教会在派敢死队武装暗中打击奴隶贸易吗？但本地教会却毫无动作，还是有点矛盾。”辛西娅坐直了身体，“这几天有个厄科爵士，自称是从帝都来的特使，到处吵吵着要打击奴隶贸易。你们之前在帝都的时候听说过这号人吗？”
特拉维亚和克里斯对视一眼，一起摇了摇头。
“世界那么大，不认识也正常。”辛西娅轻咬扇子，这是她思考事情的坏习惯，“不过也许只是浑水摸鱼的江湖骗子。只是时机也太巧了。”
特拉维亚听到“骗子”这个词眼中闪过阴霾。
“哎呀，你反应这么大做什么？”辛西娅捕捉到了特拉维亚的异常，“难不成还有人能骗过暴风家的伯爵小姐？”
“我有个朋友很擅长策划骗局。”特拉维亚眉头皱了皱，“不过他行骗不为自己，都是为帝国利益服务。”
“那不就是间谍或者特工做的事嘛，和咱们现在做的事没什么区别。”辛西娅望向特拉维亚的眼中带着一股特别的热切，“你和这个朋友的关系不一般吧？要不怎么会一副被骗了感情的苦瓜脸呐。”
“说来话长，我也不是很想提。”特拉维亚叹了口气，“他原本是我们形影不离的朋友，但去年冬天他擅自从我们身边跑掉了。”
“从特拉维亚妹妹身边跑开的人，这脑子有毛病吧？”
“也许是被特拉维亚揍怕了。”克里斯面无表情地低声说了一句，被特拉维亚瞪了之后赶忙找补道，“当然这不能怪特拉维亚，毕竟他是我见过最欠揍的弟兄。”
“哈！年轻真好啊。”辛西娅露出今夜第一个真心的笑容，“真希望有机会见证你们重逢那一天，那一定很有趣。”
“那只会是史诗级家暴现场……”克里斯嘀咕着，肋下被特拉维亚狠掐了一把，“不，没什么。”
“说起骗局，你订婚那天假装失踪，最后嫁祸我国影子部队，这是你的那位朋友策划的吗？”辛西娅抬了抬眉毛望向特拉维亚，“告诉我没关系的，总想着发动战争的是北部那几个邦，我们古尔特邦从来都在议会投反对票。”
“无可奉告哟，辛西娅姐姐。”特拉维亚摆出一个肖恩式的营业微笑，“不过识破经济战那件事他有份，他是最早找到实质证据的人。”
“那也很厉害了。帝国年青一代还真是英才辈出，难怪处处压着联邦一头。”辛西娅打了个哈欠，“今天的事就这样吧，你们回去好好休息。奥斯卡特拉怕是要乱起来了，咱们能睡的安稳觉不多了。”
