帝国历716年7月13日下午7:14，血荆棘行省，黑水城西废旧下水道。
下水道的通道异常宽敞，宽高都有两米，两人并行都没有问题，这不禁让肖恩想起了《悲惨世界》里巴黎的下水道。
难怪雨果会说“下水道是城市最后的良心”。能允许一群城市边缘人在这里生活也不奇怪。
肖恩只是想不通为什么修得这么好的下水道会被废弃掉。
同时因为被弃用，这里没有污水的恶臭，只是有一点潮湿的霉味。
但肖恩仍旧完全失去了方向感，只能让贝斯特指路。要不是每次经过岔路都做记号，他都以为自己在鬼打墙。
“早知道带绝影了，可惜它混不进宴会。”肖恩碎碎念道，“我要是能在袍子里藏那么大一只狗不被人发现，走私核弹都手拿把掐。”
【主人见狗忘猫太不像话了喵！】
“狗鼻子好使啊。”肖恩挠挠贝斯特的下巴，“这不是要靠气味寻路嘛，物尽其用。”
【那蠢狗就知道吃喵，派不上用场的喵。】
“说到吃，未来几天你吃不到什么好东西了，咱们要去的可是全黑水城最穷的地方。”
【喵？金枪鱼罐头没有了喵？】
“你是不知道自己伙食有多好吗？鱼罐头一罐就要一个银币，学徒一周薪水也才这么多。要不是特拉维亚管你饭，我早就破产了啊。”
【废物主人喵！】
“我特地给你带了小鱼干，你不要吃死老鼠。”
【谁要吃死老鼠喵！】
“嗯嗯，不乱吃东西就好。你可不能随便把自己吃坏，关键时刻还要为我试毒呢。”
【主人是不会被毒死的喵。】
“你怎么这么笃定？”
【笨蛋是不会中毒的喵。前面右转喵。】
“是笨蛋不会感冒吧……我前些日子发烧到差点死掉，所以我不是笨蛋，嗯。”肖恩俯身在墙角做了记号，沿着贝斯特指的路继续走，“我倒是有个疑问，你自称系统，却连剧情啥的都不知道，是不是太废物了点？”
【我的任务是给主人必要的引导喵，】
“那你有同事什么的吗？”
【同事是什么东西喵？】
“就是和你一样引导穿越者的神奇动物啥的。”
【没有的喵，贝斯特是独一无二的喵。】
“话说回来，塞尔弗这个故事主角有系统吗？”
【他是被女神亲自引导的。】
“让人嫉妒的待遇啊。是创世母神吗？”
【不是的喵，祂自称银影夫人喵。】
“教会典籍里没见过的名字呢。”
【银影夫人可比教会厉害多了喵。】
“有趣的看法。有关银影夫人的事以后再说吧。前面有亮光，应该快到有人的地方了。”
肖恩望着前路微弱的亮光陷入了沉默。
《帝国真理》中对世界的神话历史是有明确的解释的。
在无比遥远的过去，创世神创造了世界和人类，并以母亲的形象亲自教导人类，所以直到现在人类也称呼祂为“创世神”或者“母神”。那段时间也被称为黄金时代。
后来人类从母神那里获得了智慧，脱离神明的庇护发展出辉煌的文明，建立了上百个国家，被称为白银时代。
经过白银时代短暂的和平和繁荣，不同国家之间开始产生摩擦，纷争四起，人类社会进入了铁与火的黑铁时代。经过无数的阴谋和战争，有的国家被吞并，有的国家被征服，上百个国家只剩下了二十多个。
在黑铁时代末期，世界第一次被魔族入侵。
魔族无比残暴，魔王军势不可挡，很快占领了整片大陆四分之一的土地，魔族占领区的人类要么逃亡要么被屠杀殆尽，最初被入侵的三个国家直接亡国灭种。
人类十多个国家组成联军，在创世神的亲自指引下打退了魔族。而这是创世神最后一次行走在人间，从此之后不再干涉凡间的事。
最后，这十多个国家整合成为了现在的帝国，那场战争中功勋最卓著的人成为了最初的帝国贵族，打败魔族那一年也被定为了帝国历元年。
为了更好假扮修士，肖恩前阵子通读了《帝国真理》，才了解了这部分历史。
肖恩不是神棍，但他觉得这世界既然有魔法，教会也足够温和，那么这个神话即便美化了帝国历史，也应该有五六分可信度。
于是贝斯特和银影夫人的存在就很可疑了。
如此严肃的世界里硬塞一个恋爱养成游戏剧本是很不合常理的事。
不过肖恩觉得既然贝斯特没逼着自己走攻略任务，维持现状就没有任何问题。
养一只会说话的猫毕竟还是挺带感的。
几分钟后，顺着越来越明亮的光源，肖恩终于找到了有人居住的区域。
与世无争的，被称为“老鼠”的一群人，就住在这里。
肖恩的面前有一扇紧闭的破旧木门，门缝中透出油灯昏暗的光芒，还隐约听到低沉的合唱歌声。
肖恩认得这首曲子，是夜间弥撒的十二首唱诗之一。
稍作迟疑，肖恩还是伸手敲了门。
随着大门发出腐朽木板特有的咚咚声，唱诗的声音戛然而止，又传来一阵杂乱的脚步声，最后，门的另一边传来一声问询：
“谁？”
“我是教区枢机大法师阿尔弗雷德的学徒，帝国精英大学院的一年级生肖恩，想求见鼠王大人。”肖恩将一个信封塞进门里，“那封信能证明我的身份。”
“在门外等一下，不要轻举妄动，我们这边有四个人，你未必能占到便宜。”
“嗯嗯，我有的是耐心。”
肖恩百无聊赖地等待了几分钟后，大门无声地打开，四位衣着破旧的精瘦男人举着木棒，神色紧张地望着肖恩。
“随我来，不要做奇怪的举动。”领头的人对肖恩打量一番，做了个“请”的手势。
肖恩点头致意，跟着他们进入了“老鼠”的领地。
又经过一段过道，肖恩被引入一处正上方有巨大通风井的宽敞空间，里面挤满了人，人群的还有一位穿着修士袍的中年人，刚才唱诗的应该就是他们。
这群人齐刷刷盯着肖恩，眼中有戒备和惊恐。他们衣着破旧，面容憔悴，但无论是这群人还是这片空间，都没有肖恩想象中的脏乱差。
【怎么回事喵？他们不该是法外之徒喵？】
肖恩拍拍贝斯特的头，并没有答话。
最后，肖恩被引领着来到一扇木门前，门上还有一个破旧的牌子写着“设备间”。
设备间被改造成简朴但整洁的起居室，一位四十岁左右的修女带着十四五岁的小萝莉在房间里喝着茶。
两人的衣着朴素，却十分干净。
肖恩从没想过“鼠王”是修女，于是暗中集中精神施展秘术感知魔网的反应，果然如自己所料，这两人都是魔法师。
修女的水平介于肖恩和伊芙琳之间，小萝莉则是初学者的样子。
肖恩暂且放下满心的疑惑，对两人深深行礼，礼貌地说道：“您就是鼠王大人吧？容我进行自我介绍。我是教区枢机阿尔弗雷德的学徒，精英大学院的一年级生肖恩，奉导师之命前来保护您的安全。”
“请坐下吧。”修女指了指门口的桌椅，“不必拘谨，说到底我们也不是什么尊贵的大人物。”
【主人主人，她——】趴在肖恩肩头的贝斯特突然说话，肖恩马上抬手捏住了她的嘴，让她不要打岔。
“抱歉，我养的猫比较聒噪。”肖恩充满歉意地说道。
“无妨。”修女轻轻点头，“我是蔷薇修道院的修女阿丽塔，她是受我保护的米亚。现在姑且算是这片区域被城市抛弃的边缘人的庇护者吧。”
“蔷薇修道院？”肖恩面露惊讶，“我一年前在那里养伤生活了三个月，蔷薇修道院也算是我家了。但从没见过您呢。”
“我四年前便带米亚来到黑水城，所以咱们没机会相见。伊莎贝拉院长身体还好吗？孩子们过得怎么样？”
“伊莎贝拉修女身体硬得很，也还是那样爱絮叨，孩子们则一如既往到处调皮捣蛋，天天把修女们气到忍不住骂人。”
“那就好。”阿丽塔目光灼灼，“文斯还是那么内向吗？”
“我在修道院的时候文斯已经去镇上的家具店做学徒了，但我听他妹妹克莱尔提起过他，文斯手巧又勤快，很快就领薪水了。”
“那就好。”阿丽塔眼中划过一丝暖意。
文斯和克莱尔是修道院孤儿里很不起眼的一对兄妹，能说出他们的细节，阿丽塔和肖恩都确认了对方在蔷薇修道院的经历没有问题。
“闲话就说到这吧，我们不太需要保护，但确实有一件事需要您的协助。”
“请说。”
“你知道，西城区是贫民窟，城市守卫都不管这边人的死活。”
“黑水城一直就是这样的地方。”
“自从城市封闭以后，这边开始不断有人失踪，如今已经数十人了。”
“会不会是逃走了？我记得这边有一个出城的出口。”
“那个出口一直在我们的监视下，如果有人出去我不会不知道。而且失踪的人多半没有逃出城的理由。”
“穷人大规模失踪……背后的事恐怕很邪恶。”肖恩颔首沉思。
穷人身上没什么油水，绑架他们目的大概就是人本身。现代蓝星绑架流浪汉的多半是“削肾客”，那放到这个世界恐怕就只是邪恶仪式的燃料了。
“还不能下结论。你要帮忙吗？”
“人命是世上最珍贵之物，算我一个。”
