帝国历716年7月15日上午10:21，血荆棘行省，黑水城西贫民区。
见过鼠王以后，肖恩被领到地面上，在贫民区里安排了个住处，并且被允许在废弃下水道的居住区自由行动。
于是，肖恩就在这个地下社群里和贫民区晃荡了一天两夜，主要工作就是到处问话。
肖恩原本对这群“老鼠”的传言是有很深的疑惑的。
他之前无法相信，生活在下水道里的城市边缘人竟然不乞讨不犯罪，一度怀疑是否真的有这么一群人存在。
经过这段时间的观察，他终于搞清楚了这个社区是怎么运作的。
所谓“老鼠”也不是固定的一群人，可以视为将废弃下水道作为“教堂”的一个秘密教会。
主要神职人员除了阿丽塔修女，还有一位兰斯修士，就是肖恩刚到的时候带领众人做夜间弥撒的那位。
整个城西贫民区都处于这个教会的庇护之下，提供婚丧嫁娶红白喜事等标准的国教社区服务。
另外，教会还提供救济餐，一个铜板就能吃到八分饱，实在没钱的还能用劳动抵饭钱。劳动也都是厨房帮工或者打扫一类的轻体力活。
不过这救济餐虽然质量没问题，但口味实在是差到令人发指。
以肖恩的标准完全难以下咽，以黑水城穷人的标准也只能算勉强饿不死。
肖恩一开始也不理解，但后来突然想通了。这么难吃绝对是故意的，只有真走投无路的人才会来吃这东西。
肖恩粗略算了算，哪怕只算食材成本，这救济餐也是亏钱的。
再加上教会还会提供简单的医疗照顾什么的，没看到赚钱的教区产业，入不敷出。
社区教会不能强制征税，贫民区的主动捐献少得可怜，后面一定有赞助人，否则绝对无法填补这个财政黑洞。
肖恩甚至一度产生过最黑暗的想法，阿丽塔是不是在打着教会的旗号从事奴隶贸易。
但阿丽塔在这里经营了四年，失踪也是最近的事。而且她是蔷薇修道院出来的，又是阿尔弗雷德大法师要求自己保护的人，不会做出那么离谱的事。
最后，打消疑虑的肖恩随手捐献了几个银币和一大把铜板。
他觉得阿丽塔修女努力让这一带数千穷人能稍有尊严地活着，还是应该支持一下的。
毕竟这点钱在自己手上只是贝斯特的猫粮，但在“鼠王”手上那可能就是几条人命。
起居室内三人正襟危坐，阿丽塔给肖恩倒了杯茶，免去寒暄，直接进入正题。
“有头绪吗？”阿丽塔抿了一口茶，“昨天夜里又有一家人失踪了。”
“不比您知道的更多。绑架犯最开始瞄准的是夜路落单的人，后来干脆发展成入室绑架。”肖恩沉思道，“您已经让大家晚上尽量聚集在一起，还组织起联防队巡逻，必要的防备都做了，但还是没办法阻止有人被绑走吗？”
“落单的巡逻队员也有失踪的，我也没办法亲自去街上阻止他们。”
“现在这个情况，您能遏制人群中出现的恐怖气氛就要拼尽全力了。继续组织防御吧，我先去城里找找线索。”
“怎么说？”
“被绑走的人一定有个去处，我要去城里找这个终点。晚上我回来再看看能不能帮着做些防御。”肖恩轻抚长出胡茬的下巴，“放心，我不会从这事里逃走的。我可是谋杀子爵的头号通缉犯。”
“你？谋杀子爵的通缉犯？”阿丽塔不由得瞪大了眼睛，米亚的眉毛也微不可查地抬了一下。
“子爵当然不是我杀的，那是阿尔弗雷德导师的计划，我就是背个锅而已。”肖恩苦笑，“几句话说不清楚，有机会再详细说吧。”
“阿尔弗雷德前辈确实会做出这样的事。”阿丽塔悄悄握住米亚的手，“不过你在城里安全吗？”
“我被指认的时候化了妆，被通缉的也是另一个名字瓦莱，主导抓我的人还是我的导师，应该问题不大。”
“好吧，你自己小心。”
帝国历716年7月15日下午3:11，血荆棘行省，黑水城野猪口哨声酒馆。
肖恩换上粗布衣服进入主城区，在酒馆门口告示板上看到了瓦莱的通缉令，悬赏金五金币。
描述和画像都是照着肖恩在宴会上的形象来的，和卸了妆的肖恩有很大区别。
去学院这半年来肖恩的气质也变了很多，凭通缉令就能指认他的人只有当时的几个同伙。
所以肖恩大摇大摆在酒馆里泡了一中午，偷听各路情报商闲聊。
没什么特别有价值的信息，但确实有一些深夜奇怪行动的传言。
不过多半是捕风捉影的流言，肖恩觉得验证这些流言的时间成本太高了，调查陷入了死胡同。
而就在他纠结是等晚上新情报商来还是另找线索的时候，克里斯带着狗狗形态的绝影出现在了酒馆里。
“诶？”肖恩惊讶，“你不好好照顾家里的两位大小姐，怎么跑这来了？出事了吗？”
此时克里斯穿着一身廉价的皮甲，肖恩一时间不知道该叫他真名还是雷伊斯。
“大小姐们好的很，小维对外宣称心情不好，和利兹一起闭门谢客，大体上很安全。她们担心你的安危，让我出来照应你。要不是绝影，我还找不到你呢……老弟。”克里斯挠了挠头，也不知道该怎么称呼肖恩。
肖恩说过不能暴露学院身份，凯法斯又是通缉犯。
“你还记得当初我疯狂的出城计划吗？我现在就在那边忙点事。老兄来的太及时了，身边没有打手的感觉跟裸奔差不多。”肖恩贱兮兮地笑了笑，“不过我有个别的事想拜托你。”
绝影跑过来开心地蹭肖恩的裤脚，贝斯特则从肖恩肩头飞身扑到它身上，一猫一狗扭打在一起。
“要去打架吗？”克里斯低头看着猫狗混战严肃地说道。
“会有一场硬仗的。但你先带个话回去，让小维去找导师，说我在贫民区处理人口失踪的事，打算把这个犯罪团伙连根拔起，但需要情报，越详细越好。”
“让小维向那位导师寻求援助，取得有关贫民区人口失踪事件的情报，查清楚之后咱们一起去把犯罪团伙端了。对吧？”克里斯复述了一下肖恩的需求。这是大学院的信息传递标准，接到指示当面复述，确保理解正确。
“对。我晚上会去西边，暂时不会有危险，有结果了你带着绝影找我。”
“不，你在这里等我报信回来。我会把绝影留在小维那里，这样咱们两边都有照应。”克里斯摇了摇头，“小维和利兹在一起她们不会有事，但你一个人在外面太危险了。”
“也好。”肖恩挠了挠太阳穴，“你快回去吧，每天都有人失踪，这事解决的越早，受害者就越少。”
“等我回来，不要乱走。”说完，克里斯把被贝斯特暴揍的绝影拉出来离开了酒馆。
肖恩揉着打了胜仗一脸骄傲的贝斯特长出一口气。
大法师阿尔弗雷德的情报网非常强大，肯定知道些什么，但他完全没提有人失踪的事。
自从黑水子爵暴毙，全城都在都乱套，顾不上这事也有可能。而且现在他正在对付子爵夫人，也未必有资源调查这事。
所以即便把求助信号发出去，恐怕也还要靠自己。
肖恩又在酒馆听了各种流言，直到六七点钟克里斯返回，天黑下来，才从酒馆往外走。
当然，情报搜集也稍稍有了一点眉目。
帝国历716年7月15日晚8:02，血荆棘行省，黑水城西下城区小巷。
有克里斯在旁边，肖恩在心态上都肆无忌惮了很多。
毕竟正面能打过克里斯的人全帝国也数不出几个，是花多少钱都雇不到的金牌保镖。
所以哪怕发现被人跟踪，肖恩也一点都不慌。
“小心，有尾巴。”克里斯轻轻捅了捅肖恩低声说道，“打还是逃？”
“好像是四个人？下个路口拐进无人小巷把他们揍趴，最好留个舌头。”
“我还想你什么时候能发现他们呢，不过不是四个是六个。”克里斯从酒吧出门就改变了步态，让自己看起来更像是笨拙的大块头而不是顶级高手，“老弟你反跟踪课不及格了啊。”
“哎呀，有老兄你在，被六十个人跟踪都没事。”
“……”
肖恩和克里斯拐进无人小巷，一个投网飞来，肖恩瞬间发动漂浮术让投网缓缓飘在空中，克里斯抽出佩剑，挡住冲过来的两名前排战士，
用剑柄打碎一人的鼻梁，反手擒抱另一人撞墙，这两人马上就瘫软了下去。
肖恩给自己加上计时术和迅捷术，在克里斯制造出空档的一瞬直奔对方后排法师。
对方法师慌忙射出两发魔法飞弹，被肖恩用一级魔法护盾术精准抵消。
肖恩冲到法师跟前，手杖猛抽在他脸上把他打到失去平衡，紧接着抓住胳膊就来了一记过肩摔。
法师多半不抗揍，挨了这两下直接晕菜了。
六个人伏击两人，瞬间被揍趴了三人，克里斯和肖恩在打架方面还是有自信的。
当然刚刚的更多是试探攻击，真正的主力是剩下的三个人。这三人都穿着全身甲，拿着精良的武器，明显更加危险。
“人类仆从，废物。”札甲壮汉用充满喉音的低沉声音说出两个简短的词，挥舞着双手大剑向肖恩袭来。
肖恩敏捷地躲过这一击，看清了对方的脸。
居然是魔族？
