沉重的铁锤敲击声，如同古老的心跳，在死寂的废墟中顽强地搏动。“铛！铛！铛！”火星在熔炉暗红色的火焰映照下，如同跳跃的精灵，又如同飞溅的鲜血。赫克托——那个如同铁塔般沉默的老铁匠——赤裸着精铁般黝黑的上身，虬结的肌肉随着每一次挥锤而贲张，汗水如同溪流般淌过他布满疤痕和烟熏痕迹的脊背，滴落在滚烫的金属胚上，发出“嗤嗤”的轻响。
阿瑞斯蜷缩在棚屋侧面那个狭窄、肮脏的角落里，背靠着冰冷的金属板和粗糙的石块。每一次沉重的敲击声都仿佛敲打在她脆弱的神经上，震得她本就剧痛的身体微微颤抖。她努力调整着呼吸，试图忽略身体的抗议，将全部注意力集中在赫克托的动作上。
他的动作精准、高效，没有丝毫多余。烧红的金属胚在他沉重的铁锤下，如同驯服的野兽，被反复捶打、延展、塑形。阿瑞斯的目光掠过熔炉旁散落的工具——扭曲的金属条、断裂的武器残骸、甚至一些……被烧熔变形的教会徽章碎片！那些曾经象征神圣的银质徽章，如今在赫克托的熔炉里，如同废铁般被投入火焰，重新锻打，变成粗糙的钉子、简易的刀片、或者……某种用途不明的金属构件。
赫克托似乎察觉到了她的注视，浑浊的鹰眼极其短暂地扫过角落，眼神依旧冰冷，带着毫不掩饰的审视和一丝……不易察觉的警惕。他手中的铁锤没有丝毫停顿，仿佛阿瑞斯的存在只是一块碍眼的石头。
阿瑞斯收回目光，强迫自己不再去看那令人心悸的熔炉和铁锤。她小心翼翼地确认埃蒙的状况——脉搏微弱但平稳，胸前被布条包裹的暗紫色漩涡似乎比之前更安静了一些，旋转极其缓慢，光芒黯淡，如同陷入深沉的休眠。但这平静的表象下，那股冰冷混乱的气息依旧蛰伏着，让她丝毫不敢放松警惕。
她挣扎着站起身，脚步虚浮地走到不远处那条浑浊的溪流边。溪水散发着土腥和淡淡的硫磺味。她灌满了那个草叶编织的粗糙水囊，又用溪水浸湿了布条。回到角落，她先极其小心地润湿埃蒙干裂的嘴唇，然后才自己喝了几口浑浊的溪水。水带着浓重的土腥味滑过喉咙，带来一丝微弱的清凉。
做完这些，她重新瘫坐下来，疲惫如同潮水般将她淹没。身体的剧痛和魔力枯竭带来的空虚感，如同跗骨之蛆。她闭上眼睛，试图再次汲取空气中微薄的元素能量。回应她的依旧是死寂的荒芜和撕裂般的痛楚。
“铛！铛！铛！”
赫克托的敲击声再次响起，节奏似乎加快了一些。阿瑞斯睁开眼，看到赫克托正将一块烧红的金属胚夹起，浸入旁边一个巨大的、盛满浑浊液体的石槽中！
“嗤——！！！”
刺耳的白汽瞬间升腾而起！浓烈的、如同腐烂鸡蛋混合着硫磺的恶臭扑面而来！阿瑞斯被呛得剧烈咳嗽起来，肺部如同被撕裂般疼痛！她下意识地捂住口鼻，身体蜷缩得更紧。
赫克托似乎早已习惯，眉头都没皱一下。他将淬火完成的金属胚夹出，扔在一旁冷却。那金属胚呈现出一种诡异的、如同凝固血液般的暗红色泽，边缘还残留着丝丝缕缕的、如同活物般蠕动的暗绿色能量纹路！
阿瑞斯的心猛地一缩！那淬火的液体……那金属胚上的能量纹路……这绝不是普通的锻造！赫克托……他在做什么？！
赫克托浑浊的鹰眼再次扫过角落，看到阿瑞斯剧烈咳嗽的样子，嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，带着一丝不易察觉的……嘲弄？他没有解释，也没有停下手中的活计，转身走向熔炉旁堆积的杂物堆，翻找着什么。
阿瑞斯强压下心中的惊骇和疑虑。她不能问。也不敢问。在这个冷漠的老铁匠眼中，她和埃蒙只是两个暂时被容忍的麻烦。她必须抓紧时间恢复体力。
她强迫自己再次闭上眼睛，不再去看赫克托那诡异的锻造过程。她将全部精神集中在体内枯竭的魔力回路上。如同在干涸的河床上挖掘，每一次尝试凝聚能量，都带来撕裂般的剧痛和更深的空虚。汗水再次浸透了她的衣衫。
时间在沉重的敲击声和阿瑞斯无声的挣扎中缓慢流逝。日头渐渐西斜，熔炉的火光在昏暗的棚屋内投下摇曳的光影。
突然！
“唔……”
一声极其微弱、如同梦呓般的呻吟，在沉重的敲击声间隙中响起！
阿瑞斯猛地睁开眼！心脏瞬间提到了嗓子眼！
是埃蒙！
他依旧紧闭着双眼，但眉头却紧紧皱起，形成一个痛苦的川字！干裂的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音！更让阿瑞斯心惊的是——他胸前那被布条层层包裹的位置，暗紫色的光芒骤然亮起！如同沉睡的毒蛇被惊醒！布条下的混沌漩涡，旋转速度猛地加快！一股冰冷、混乱、带着强烈不安和躁动的气息，如同涟漪般扩散开来！
“铛！”
赫克托手中的铁锤猛地一顿！敲击声戛然而止！他猛地转过身，浑浊的鹰眼如同探照灯般，瞬间锁定了角落里的埃蒙！眼神锐利如刀，充满了冰冷的警惕和……一丝难以言喻的凝重！
他手中的铁锤，缓缓握紧。
