平衡护卫队的返程路线堪称“极限挑战”。刚走出冰原，莉娜的探知球就跟中了病毒似的疯狂闪烁，球身直接从冰蓝色跳成了火红色，活像个即将爆炸的小太阳。
“警告！警告！西南方出现高强度能量紊乱！类型：混合狂暴型！危险等级：五星好评（不是）！”探知球突然发出机械音，还是黑鸦常听的酒馆骰子声腔调——合着这丫头又给探知球装新功能了。
林羽看着能量图谱上那团乱得像毛线球的波动，太阳穴突突直跳：“这是……沙漠？”
黑鸦正啃着最后一块麦饼，渣子掉了一胸口：“不是吧哥，刚从冰箱里爬出来，又要进烤箱？这日子没法过了啊喂！”
莉娜已经翻出了商会的沙漠地图，手指点在一片标着“禁忌绿洲”的区域：“商队说这里半年前突然冒出来个‘会吐火球的仙人掌’，还会用沙砾骂街，听着就很有精神（物理）。”
三人最终还是顶着黑鸦的哀嚎踏上了西行路。越靠近沙漠，空气越像被点燃的烈酒，连骨杖顶端的晶石都热得发烫。林羽不得不给黑鸦和莉娜套上平衡能量罩，免得这俩一个变成“黑炭鸦”，一个成了“融化的小黄油”。
禁忌绿洲的入口比想象中魔幻。本该是黄沙漫天的地界，愣是圈出片绿油油的林子，边缘的仙人掌长得比人还高，浑身尖刺闪着红光，见人来就“噗”地喷出个小火球，落点精准得像训练过。
“嘿，这玩意儿还带自动防御？”黑鸦掏出长剑格挡，火球撞在剑身上炸成火星，“就是准头差了点，给我家猫练反应都嫌慢。”
话音刚落，最大那棵仙人掌突然剧烈摇晃，沙地里钻出无数藤蔓，顶端的花苞裂开，露出密密麻麻的尖牙：“愚蠢的两脚兽！这是伟大的‘沙暴领主’的地盘！速速献上你们的……呃，防晒霜？”
黑鸦一口水差点喷出来：“不是，这年头魔物都这么与时俱进了？还知道要防晒霜？”
莉娜的探知球已经绕着仙人掌飞了三圈，球身红光闪烁：“检测到核心能量源在根部，混着暗影能量和火系能量，像是……被强行缝合的怪东西。”
林羽举着骨杖靠近，平衡能量刚探过去，仙人掌突然发出凄厉的惨叫：“别碰我！我只是个想安安静静晒日光浴的仙人掌啊！是那个戴青铜面具的家伙逼我变异的！他还说只要我拦住你们，就给我升级成‘会唱跳rap的发光仙人掌’！”
黑鸦直接笑倒在沙地上：“这届魔物不行啊！还没开打就全招了？观星者是没人了吗，找这么个怂包当门卫？”
仙人掌急得用藤蔓捶地：“我这叫审时度势！你们平衡护卫队的事迹都传到元素界了好吗！听说你们连星核都能撸顺毛，我这小身板哪敢造次！”
林羽憋着笑催动平衡能量，金色光芒顺着藤蔓蔓延，仙人掌身上的红光渐渐褪去，尖刺缩回原形，只是顶端还顶着个没来得及收回去的小火球，看着委屈巴巴的。
“说吧，观星者在绿洲里做什么？”
仙人掌抖了抖叶子，沙地上凭空浮现出个简易地图：“他们在地下建了个‘能量搅拌机’，把沙漠的火系能量和偷来的暗影能量往里倒，说是要炼什么‘终极炎爆弹’，还说要炸了落月城的酒馆……”
“他敢！”黑鸦瞬间炸毛，“玛莎的橡木桶酒还没喝够呢！”
莉娜的探知球突然冲向绿洲深处，球身发出“滴滴滴”的警报，还自动切换成了玛莎的大嗓门：“警告！前方发现大量‘过期能量罐头’！再往前走就要吃席了啊——！”
三人跟着探知球来到绿洲中心，果然看到片被挖开的沙地，底下埋着个巨大的金属装置，管道里流淌着橙红色的能量流，时不时发出漏气般的“嘶嘶”声，旁边还堆着些印着观星者标志的铁皮桶，上面写着“暗影能量浓缩液（临期处理）”。
“这是……把能量当饮料来灌？”莉娜戳了戳铁皮桶，桶身立刻冒出黑烟，“也太不专业了吧，我们商会运货都比这规范。”
林羽刚要动手拆除，装置突然剧烈震动，管道爆裂处喷出的能量流在空中凝成个模糊的人影——穿着观星者黑袍，却长着颗仙人掌脑袋，说话带着电流音：“检测到……平衡能量……启动……自毁程序……三……二……”
黑鸦眼疾手快，一长剑劈断了最粗的管道：“自毁？你这破装置怕不是连自爆都得卡bug！”
果然，人影的倒计时卡在“一”上，闪烁了半天冒出串乱码：“Error……系统崩溃……请联系客服……”然后“噗”地散成了火星。
林羽趁机将平衡能量注入装置核心，金属外壳上的暗影符文渐渐消退，露出里面刻着的平衡教派图腾。“这装置……是用我们教派的遗迹改造的。”
莉娜突然指着装置底部：“你们看，这里有行小字！”
凑近了才看清，上面歪歪扭扭写着：“观星者实习生于某月某日制造，性能不稳定，请勿靠近，不然会被师傅骂——”
黑鸦笑得直不起腰：“我就说这玩意儿透着股不靠谱的劲儿！合着是实习生的毕业设计啊！”
处理完能量装置，仙人掌非要塞给他们一袋“沙漠特产”——会发光的沙砾，说是能当夜灯。林羽婉拒三次，最后还是被硬塞进了背包。
返程的路上，黑鸦摸着下巴感慨：“说真的，观星者要是再这么搞下去，怕是要被魔物界集体拉黑。就这装备，这执行力，打团都得被举报送人头。”
莉娜的探知球突然播放起音乐，是落月城酒馆最流行的小调，球身还转着圈跳起舞来。少女红着脸解释：“路过绿洲集市时，顺手装了个音乐盒功能……”
林羽看着前方渐渐亮起的地平线，听着身后的歌声和笑闹声，突然觉得这趟沙漠之旅虽然离谱，却比想象中轻松。或许正如霍普笔记里写的：“平衡不仅存在于能量，也藏在欢笑里。”
远处的落月城已经能看到轮廓，酒馆的灯笼在夕阳下亮起来，像颗温暖的星星。林羽摸了摸背包里那袋发光沙砾，突然开始期待——下一次，观星者又会整出什么让人哭笑不得的新活呢？
至少，平衡护卫队的冒险，永远不会缺少乐子。
