瞬坐在庭院中央的茶亭里，慢条斯理地沏着一壶绿茶。蒸汽袅袅上升，在阳光下形成细小的光晕。
"瞬君！原来你在这里！"
千岛惠的声音从远处传来，她穿着白鸟学院的白色制服，金色的长发在阳光下闪闪发亮，像是一束流动的光。她身后跟着一脸兴奋的樱华·炽，红发少女手里还拿着半块没吃完的樱花团子。
瞬抬眼看了看两人，又低头继续专注于手中的茶壶。"有事？"
"今天学院有'光之画展'哦！"千岛惠双手撑在茶桌上，眼睛闪闪发亮，"是我们学院最著名的活动之一，用特殊的光属性星纹将画作投射在空中，超级梦幻的！"
樱华咽下嘴里的团子，连连点头："听起来好厉害！瞬同学，我们一起去看看吧！"
瞬将泡好的茶倒入三个小杯中，推给她们。"不去。"
"为什么嘛！"樱华鼓起脸颊，"瞬同学从来到白鸟学院就一直在睡觉或者喝茶，都没好好参观过！"
"麻烦。"瞬简短地回答，端起茶杯抿了一口。
千岛惠突然狡黠一笑，从口袋里掏出一张小卡片："听说画展的特等观赏区会供应特制的'光茶'哦，是用能发光的茶叶泡的，喝下去整个人都会微微发光呢～这个好像很有名诶，瞬喝过吗？"
瞬的手微微一顿。
樱华瞪大眼睛："真的吗？好神奇！"
"当然是真的，"千岛惠眨眨眼，"不过只有特等观赏区的贵宾才能品尝到。"
瞬放下茶杯，面无表情地站起身："几点开始。"
千岛惠和樱华对视一眼，同时笑出声来。
"下午两点，"千岛惠说，"我来接你们。"
瞬点点头，又给自己倒了杯茶。阳光透过茶杯，在他脸上投下细碎的光斑。
下午一点五十分，白鸟学院的中央广场已经聚集了不少学生。广场中央搭建了一座半透明的穹顶建筑，在阳光下折射出七彩的光芒。
"这就是'光之回廊'，"千岛惠自豪地介绍，"整个建筑都是用特殊的光属性水晶建造的，能够增强和折射星纹能量。"
樱华仰头看着闪闪发亮的穹顶，惊叹道："好漂亮！像钻石一样！"
瞬站在一旁，目光却扫视着四周。他的视线在几个穿着陌生制服的学员身上停留了片刻——深蓝色的制服，领口绣着金色的纹章。
"那是王立学院的人？"他低声问道。
千岛惠顺着他的目光看去，点点头："嗯，这次画展邀请了各大学院的代表。王立学院派了几名学生和一位导师过来。"她压低声音，"听说他们最近在研究将星纹能量储存在艺术品中的技术。"
瞬的眼睛微微眯起，但没有多说什么。
三人通过贵宾通道进入光之回廊内部。回廊呈圆形，墙壁上挂着一幅幅看似普通的画作，但每隔几分钟，画作就会在特殊星纹的激活下"活过来"，将立体的影像投射到空中。
"哇！"樱华惊叹着看向头顶，那里正有一群光之鸟从一幅风景画中飞出，在穹顶下盘旋。
千岛惠领着他们来到特等观赏区——一个悬浮在半空的透明平台，通过光之阶梯连接地面。平台中央果然摆着一套茶具，茶壶里散发出柔和的蓝光。
"这就是'光茶'，"千岛惠给每人倒了一杯，"喝下去后三小时内皮肤会微微发光，很受女孩子欢迎呢。"
瞬端起茶杯，仔细观察着液体中悬浮的发光颗粒。他轻轻抿了一口，眉头微挑——味道意外地不错，有种清凉的甜味。
"瞬同学居然会露出这种表情，"樱华惊奇地说，"看来真的很喜欢呢！"
瞬没有理会她的调侃，目光却被对面墙上的一幅画吸引。那是一幅暗色调的油画，画着一座被雾气笼罩的古堡，看起来与周围明亮的光之画格格不入。
"那幅画，"瞬问道，"是什么？"
千岛惠转头看去："哦，那是王立学院送来的参展作品，据说使用了他们最新的星纹储存技术。"她压低声音，"老实说，我觉得它放在这里有点违和，但校方出于礼貌还是展出了。"
瞬的眼中闪过一丝警觉。在他的感知中，那幅画散发着某种不协调的能量波动——不是普通的光属性星纹，而是更接近...虚渊的能量。
就在这时，画展的主持人——一位戴着眼镜的男教师走到中央，开始致辞："欢迎各位来到第一百二十届光之画展！今天我们将展示来自五大学院的三十幅光之画作，首先请欣赏白鸟学院的代表作《晨曦之舞》！"
随着他的话音落下，一幅描绘日出景象的画作被激活，无数光点从画中涌出，在空中形成翩翩起舞的少女形象。观众们发出阵阵惊叹。
瞬的注意力却始终在那幅古堡画上。他注意到一个王立学院的学员悄悄靠近那幅画，手中似乎拿着什么东西。
"我去下面看看。"瞬突然说道，放下茶杯。
"诶？现在？马上就要展示最精彩的《光之交响曲》了！"千岛惠惊讶地说。
瞬已经站起身："很快回来。"
他不顾两位少女困惑的目光，沿着光之阶梯走下平台，融入人群中。他巧妙地避开工作人员的视线，向那幅古堡画靠近。
当他距离画作还有十米左右时，那名王立学院的学员似乎察觉到了什么，迅速将手中的物品收起，快步离开了。瞬眯起眼睛，正想追上去，突然——
"轰！"
一声闷响从古堡画方向传来，紧接着是人群的尖叫声。瞬猛地回头，看到画作表面开始扭曲，黑色的雾气从画框中渗出！
"虚渊能量泄露！"主持人惊恐地大喊，"所有人立即疏散！"
场面瞬间混乱起来。学员们惊慌失措地向出口涌去，推挤中有人摔倒。瞬逆着人流冲向画作，同时寻找着樱华和千岛惠的身影。
"瞬君！这边！"千岛惠的声音从上方传来。瞬抬头看到她和樱华还留在悬浮平台上，樱华正试图用火焰能力制造一条通路帮助下面的人逃生。
就在这时，古堡画的黑色雾气突然凝聚成一只巨大的爪子，猛地抓向悬浮平台！
"樱华！小心！"瞬大喊。
樱华被黑爪擦中肩膀，痛呼一声摔倒在平台上。千岛惠立刻扶住她，同时手中凝聚出光之刃，警惕地盯着继续膨胀的黑雾。
瞬不再犹豫，纵身一跃——在常人看来，他似乎是借助了几个惊慌学员的肩膀作为支点，实际上他短暂地开启了【零域】，在几乎静止的时间中连续借力，眨眼间就登上了悬浮平台。
"伤怎么样？"他蹲下来检查樱华的伤势。
"没、没事，"樱华咬着牙说，"只是擦伤...那到底是什么东西？"
瞬看向已经完全脱离画框、正在穹顶下形成巨大黑色漩涡的能量体，沉声道："影噬兽，一种以光为食的虚兽变种。"
千岛惠倒吸一口冷气："怎么可能？虚兽怎么能藏在画里？而且这里明明有防护结界！"
"有人故意带进来的。"瞬简短地说，目光扫过下方——那几个王立学院的人已经不见了踪影。
黑色漩涡逐渐凝聚成一个模糊的巨兽形态，它没有具体的五官，只有不断蠕动的黑暗和偶尔闪过的红色光点。随着它的出现，整个光之回廊的光线开始被吸收，环境迅速变暗。
"必须疏散所有人，"千岛惠说，"影噬兽会吞噬光属性星纹使者的能量，它周围的人会暂时失去能力！"
瞬点点头："你们负责引导疏散，我来拖住它。"
"你一个人？"樱华抓住他的手臂，"太危险了！"
瞬轻轻挣脱她的手："不过一点麻烦而已。"
不等她们再说什么，瞬已经冲向平台边缘，纵身跳向正在成形的影噬兽。在半空中，他从腰间取下唐刀"无铭"，刀身在暗淡的光线下依然闪烁着冷冽的光芒。
影噬兽似乎感知到了威胁，一部分黑暗凝聚成触手状，向瞬抽来。瞬在空中不可思议地扭转身体，避开第一击，同时刀锋划过第二条触手。被斩断的触手化为黑雾消散，但很快又有新的黑暗补充上来。
"所有人从东侧出口撤离！"千岛惠的声音通过光之回廊的扩音系统响起，"光属性能力者优先帮助他人！不要使用光系能力攻击，那会滋养影噬兽！"
瞬落在影噬兽附近的一处展示台上，冷静地观察着这个怪物。普通虚兽应该惧怕光属性，但影噬兽却以光为食，这意味着常规战术对它无效。更麻烦的是，他不能在这里使用【零域】的力量——太多眼睛在看着。
影噬兽的主体现已完全成形，那是一个约三米高的黑色巨人，表面不断有黑暗流动，偶尔露出内部闪烁的红光。它没有明确的攻击动作，只是不断释放出黑暗触手，所到之处光线尽失。
"瞬君！它的核心在胸口位置！"千岛惠的声音传来，"但必须先用暗属性攻击削弱外壳，否则光属性无法触及核心！"
瞬皱眉——暗属性？他并不具备那种能力。就在这时，一道火焰长鞭缠上影噬兽的一条触手！
"我来帮忙！"樱华跳到瞬身旁的平台边缘，手中火焰长鞭熊熊燃烧，"虽然我的火焰带光属性，但高温应该也能造成伤害！"
"笨蛋，快退后！"瞬罕见地提高了声音。
影噬兽果然被樱华的火焰吸引，数条触手同时向她袭来。樱华勉强躲过前两条，第三条却直取她的胸口！
瞬瞬间出现在她面前，唐刀横斩，切断触手的同时左手拉住樱华向后跃去。然而影噬兽似乎认准了樱华这个"光源"，更多的黑暗从它体内涌出，形成一张巨网向他们罩来。
"樱华，收起火焰！"瞬命令道。
樱华立刻熄灭火焰，但为时已晚——黑暗巨网已经笼罩了他们所在的区域。瞬感到一股寒意袭来，仿佛连思维都要被冻结。他咬破舌尖，用疼痛保持清醒，同时将樱华护在身下。
"瞬同学..."樱华的声音颤抖着，"我的能力...用不出来了..."
"别怕，"瞬低声说，"闭上眼睛。"
当樱华依言闭眼后，瞬的瞳孔微微收缩——【零域】的初级形态悄然展开，虽然范围只有他周身几厘米，但足以让黑暗巨网的动作在他眼中变得缓慢。他看准网眼的薄弱点，唐刀精准刺出！
"嘶啦——"
黑暗被撕裂出一道口子，瞬抱着樱华从中滚出。他们刚刚脱身，那片区域就被彻底吞噬在黑暗中。
"太险了..."樱华脸色苍白。
瞬没有放松警惕，因为他看到影噬兽正在转向另一个光源——千岛惠！她正在用光之刃为逃生的学员开辟道路，身上的光芒在越来越暗的环境中格外显眼。
"千岛！小心！"樱华大喊。
千岛惠回头，正好看到影噬兽向她扑来。她本能地举起光之刃防御，但这正中影噬兽下怀——黑暗如潮水般涌向她的武器，开始吞噬她的光属性星纹！
"啊！"千岛惠痛苦地跪倒在地，光之刃迅速暗淡下去。
瞬将樱华安置在安全位置："待在这别动。"然后全速冲向千岛惠。
影噬兽似乎预料到他的行动，分出一部分黑暗形成墙壁阻挡。瞬没有减速，在即将撞上黑暗墙壁的瞬间，他的身影诡异地模糊了一下，然后竟然穿过了看似实体的障碍！
这是【零域】的另一种应用——通过微观层面的空间扭曲，在极短时间内改变自身与障碍物的相对位置。在旁人看来，就像是瞬"闪避"了墙壁。
千岛惠已经半昏迷状态，手中的光之刃几乎完全被黑暗吞噬。瞬一把抱起她，同时唐刀划过，切断连接在她武器上的黑暗触须。被切断的触须发出刺耳的尖啸，化为黑雾消散。
"坚持住，"瞬低声对千岛惠说，"别让它完全吞噬你的星纹。"
千岛惠虚弱地点头，勉强保持意识。
瞬环顾四周——大部分学员已经撤离，光之回廊只剩下他们三人与影噬兽。樱华在不远处试图重新凝聚火焰，但显然效果不佳；千岛惠失去了战斗能力；而他必须在不暴露真实实力的情况下解决这个麻烦。
影噬兽似乎因为吞噬了千岛惠的大部分能量而变得更加强大，体型膨胀了近一倍。它不再分散攻击，而是将全部黑暗凝聚成一个巨大的球体，准备发动致命一击。
瞬迅速思考着对策。影噬兽怕暗属性，而他的【零域】从本质上讲是空间操控能力，并非直接克制。但他注意到一个细节：每当影噬兽即将攻击时，胸口处的红光会短暂地变得明亮——那是它的核心，也是弱点。
"樱华，"瞬突然喊道，"还记得雷火老师的'爆裂拳'技巧吗？"
樱华愣了一下："记得！将能量压缩后瞬间释放！"
"用火焰模拟那个，"瞬说，"但不是攻击影噬兽本身——攻击它周围的光之画！"
樱华虽然不明白瞬的意图，但毫不犹豫地照做。她双手合十，将残余的火焰能量压缩在掌心，然后猛地推向最近的一幅光之画："爆炎冲击！"
火焰击中画作的瞬间，储存其中的光属性星纹能量被引爆，刺目的白光爆发开来！影噬兽被这突如其来的强光干扰，动作明显迟缓了一瞬。
瞬抓住这个机会，将千岛惠安置在安全处，然后全速冲向影噬兽。在接近过程中，他看似随意地挥动唐刀，实际上每一刀都精确地斩断了影噬兽与周围黑暗的联系路径。
影噬兽愤怒地咆哮，集中所有黑暗向瞬压来。瞬不闪不避，在黑暗即将吞没他的刹那——
"现在，樱华！"
樱华立刻领会，再次引爆另一幅光之画！这次爆炸的位置正好在影噬兽背后，强光使得怪物不得不分出一部分黑暗去抵御。就在这短暂的失衡瞬间，瞬的唐刀刺入了影噬兽胸口那闪烁的红光！
"嘶啊啊啊——"
影噬兽发出刺耳的尖啸，整个身体剧烈颤抖起来。黑暗开始不受控制地四散奔流，所到之处腐蚀着光之回廊的结构。
"要塌了！快出去！"千岛惠勉强站起来喊道。
瞬迅速回到她们身边，一手扶着一个："走！"
三人向出口奔去，身后传来建筑崩塌的轰鸣。就在他们冲出光之回廊的瞬间，整个穹顶结构坍塌下来，激起漫天烟尘。
操场上，已经安全撤离的师生们震惊地看着这一幕。白鸟学院的教师们立即组织救援和防御阵线，以防影噬兽未被彻底消灭。
烟尘渐渐散去，废墟中再无黑暗的踪迹——影噬兽似乎确实被消灭了。瞬松开两位少女，不动声色地退到人群边缘。
"千岛会长！你们没事吧？"几名白鸟学院的学生跑过来关切地问道。
千岛惠勉强笑了笑："没事...多亏了瞬君和樱华。"
樱华则担忧地看着瞬："瞬同学，你没受伤吧？"
瞬摇摇头，目光却扫视着人群——那几个王立学院的人确实不见了。他握紧了唐刀，心中已经有了答案：这次袭击绝非意外，而是有人精心策划的。而那幅古堡画，就是特洛伊木马。
"瞬君，"千岛惠走到他身边，低声说，"谢谢你。如果不是你发现那幅画的异常..."
"巧合。"瞬淡淡地说。
千岛惠深深看了他一眼："你知道吗？影噬兽最可怕的地方在于它能暂时剥夺星纹使者的能力。即使是S级能力者，在被它吞噬后也会变得和普通人一样脆弱。"她停顿了一下，"但你...似乎完全不受影响。"
瞬与她对视片刻，然后移开目光："运气好。"
千岛惠没有再追问，但她的眼神说明她并不相信这个解释。
就在这时，白鸟学院的警报突然响起，广播中传来紧急通知："所有师生请注意，学院东侧发现虚渊裂隙！重复，学院东侧发现虚渊裂隙！所有战斗人员立即前往支援！"
瞬的瞳孔微缩——东侧，正是王立学院代表团驻扎的区域。
"看来，"他轻声自语，"有人急着要走了。"
