跟随着风纪部长艾莎·冰刃，瞬和樱华步入了北境学院那由深邃蓝冰砌成的宏伟城门。门洞极深，寒气仿佛凝结成了实体，光线透过厚重的冰层折射进来，呈现出一种朦胧而冰冷的幽蓝色调，仿佛穿越一条通往寒冰纪元的水下隧道。
“呜…里面好像比外面还冷？”樱华小声嘀咕，忍不住把毛毯裹得更紧了些。她呼出的白气瞬间变得更浓，睫毛上甚至凝结了细小的霜花。她体内的【勇气之心】加速搏动，源源不断地提供着热量，对抗着无所不在的“寂寒”。
走在前面的艾莎头也不回，声音清冷地传来：“学院外墙厚达十米，内部铭刻了恒温与防御符文，但为了维持‘寂寒’环境的修炼特性，内部温度恒定在零下二十度。非北境学员需穿戴特制保暖服饰。”她顿了顿，补充道，“你们的行李已经送达接待处，里面有为大家准备的防寒服。”
瞬依旧神色如常，仿佛周围的低温只是春日微风。他甚至还有闲心观察冰墙内部那些天然形成的、如同星辰般闪烁的矿物结晶。他的【零域】似乎连环境的热量流失也能一并“规避”。
穿过长长的门洞，眼前豁然开朗。
他们仿佛踏入了一座冰雕玉琢的梦幻之城。
城内并非想象中那般只有单调的冰蓝色。巨大的、不知名的透明冰晶管道纵横交错，悬浮在半空，内部流淌着散发着柔和蓝光的能量流，既是照明，也是能量传输系统。建筑并非完全由冰构成，更多的是冰与一种灰白色、带有天然纹路的岩石混合搭建，显得既坚固又富有层次感。屋顶大多是陡峭的尖顶或穹顶，以防止积雪压垮。
街道宽敞整洁，铺着防滑的磨砂冰砖。行人大多是北境学院的学生，他们穿着统一的白色为底、蓝色镶边的厚实制服，领口和袖口装饰着保暖的银色毛皮，个个身姿挺拔，神情冷静，行走间悄无声息，仿佛一群在冰原上潜行的雪豹。看到艾莎·冰刃，学生们都会微微颔首致意，目光扫过瞬和樱华时，带着毫不掩饰的好奇和审视，但很快又会收敛回去，继续行色匆匆。
整个城市安静得有些过分，只有能量管道中光流涌动的微弱嗡鸣，以及风吹过冰棱发出的空灵呜咽声。
“这里…好安静啊。”樱华压低声音，仿佛大声说话会打破某种神圣的宁静。 “北境风尚，不喜喧哗。”艾莎简短地解释，“能量需用在必要之处，包括声音。”
他们沿着主干道前行，路过一个巨大的广场。广场中央矗立着一尊高大的冰雕，是一位面容坚毅、手持法杖的女性形象，基座上刻着“初代院长·弗罗斯蒂”。广场四周，一些学生正盘膝坐在特制的冰垫上，闭目冥想，他们的呼吸悠长而平稳，周身弥漫着淡淡的寒雾，似乎在吸收这里的“寂寒”星纹能量进行修炼。
樱华好奇地看着他们，小声问瞬：“他们不冷吗？” “习惯，并且转化。”瞬回答，“他们的星纹属性大多与冰、水、或精神强化相关，此地的环境于他们是增益。” “哦…”樱华似懂非懂地点点头。
继续前进，路过一栋格外宏伟的建筑，外形如同巨大的冰晶簇，门口有神色肃穆的学生站岗。 “那是冰晶圣殿，也是学院主图书馆及核心能量中枢。”艾莎介绍道，“校长正在其中等候。我们先去接待处安置。”
接待处是一栋相对低矮但很宽敞的石冰混合建筑，门口挂着温暖的兽皮门帘。掀开门帘进去，一股暖意混合着淡淡的松木香气扑面而来，让樱华舒服地叹了口气。
接待处内部装饰朴素而实用，燃烧着某种特殊矿石的壁炉噼啪作响，散发出持久稳定的热量。一位笑容和蔼、穿着厚厚毛衣的中年女士接待了他们，很快拿出了两套叠得整整齐齐的防寒服。
“试试合不合身，不合身我马上给你们换。”女士热情地说。 樱华的那套是鲜艳的赤红色，带有白色的毛绒镶边，帽子上还有两个可爱的毛球。瞬的则是一套深沉的墨蓝色，款式简洁利落。
樱华欢呼一声，立刻抱着衣服跑进更衣室。瞬则只是接过，道了声谢。
很快，换好衣服的樱华蹦了出来。红色的防寒服让她看起来像雪地里一团温暖跳跃的火焰，格外醒目。她兴奋地转了个圈：“好暖和！而且好轻便！感觉活动起来方便多了！” 瞬也换上了墨蓝色的防寒服，更衬得他身形挺拔，黑眸沉静。
艾莎见状，点了点头：“很好。那么，请二位随我前往冰晶圣殿觐见校长。” “那个…艾莎部长！”樱华忽然举手，有些不好意思地问，“请问…这里有吃饭的地方吗？就是…食堂？我们好像有点饿了…”从东海学院出发航行了不少时间，又经历了刚才的冷箭事件和寒冷环境的刺激，她的肚子确实开始咕咕叫了。
艾莎冰灰色的眼眸里似乎闪过一丝极淡的无奈，但依旧公事公办地回答：“觐见校长之后，自然会安排二位用餐。学院食堂随时供应热食。” “哦哦，好的好的！”樱华连忙点头。
就在这时，接待处的门帘又被掀开，一个穿着厚重防寒服、戴着护目镜、浑身沾满雪粉的学生冲了进来，手里抱着一个看起来像是坏了的小型无人机，焦急地喊道：“玛塔大婶！紧急情况！三号温室区的恒温符文阵列好像出问题了，备用能源也撑不了多久，我们需要技术支援！否则那些冰浆果和雪绒菜幼苗都要冻死了！”
被称为玛塔大婶的中年女士立刻站起身：“别急别急，我马上联系工程部…” “温室？”樱华的眼睛瞬间亮了，她拉了拉瞬的袖子，小声道，“瞬同学，在这么冷的地方种菜？好厉害！我想去看看！” 瞬还没回答，艾莎却微微蹙眉，对那个学生说：“卡尔，技术问题按流程上报即可，不要惊扰客人。” 名叫卡尔的学生这才注意到艾莎和瞬他们，连忙道歉：“啊！对不起，艾莎部长！我不知道有客人在…我太着急了…”
瞬的目光却落在那架损坏的无人机上，又看了看窗外那片被冰雪覆盖的城市，忽然开口问道：“温室区，远吗？” 卡尔愣了一下，下意识回答：“不远，就在内城东侧，靠近热泉区…” 瞬看向艾莎：“艾莎部长，觐见校长似乎不必急于一时。或许我们可以先去温室区看看？或许能帮上忙。”
艾莎明显愣了一下，似乎完全没料到这位声名显赫的“异常存在”会提出这样的要求。她迟疑道：“这…不合规矩。而且温室区的技术问题…” “说不定我能修好它。”瞬平静地打断她，目光扫过那架无人机，“看起来只是能量线路被极端低温冻裂了，外加一个陀螺仪故障。小问题。”
卡尔和玛塔大婶都惊呆了。艾莎冰封般的脸上也出现了一丝裂痕。他只是看了一眼？ “呃…这位同学，你确定？”卡尔有些不敢相信。 “试试无妨。”瞬的语气依旧平淡。
樱华立刻用力点头，眼中充满对瞬的盲目信任：“没错没错！瞬同学可厉害了！什么都会修！”（虽然她其实根本没见过瞬修东西，但她就是相信）
艾莎看着瞬那平静却不容置疑的眼神，又想起刚才那神乎其神躲过冷箭的一幕，沉默了几秒，终于让步：“…好吧。但请尽快。我会先行向校长报告情况。”她对着通讯器低声说了几句，然后对瞬说，“卡尔会带你们过去。结束后，请直接来冰晶圣殿。” “有劳。”瞬微微颔首。
于是，计划变更。卡尔抱着将信将疑又充满希望的态度，领着瞬和樱华走出了接待处，转向另一条街道。艾莎则独自快步走向远处那栋最高的冰晶建筑。
“这边走！谢谢你们愿意帮忙！”卡尔一边带路一边感激地说，“那些冰浆果幼苗很娇贵的，对温度变化特别敏感…” “没事没事！助人为乐嘛！”樱华活力满满地回答，好奇地打量着四周。
跟着卡尔，他们看到了更多北境学院的日常景象。有学生在空地上练习冰系术法，凝聚出各种形态的冰晶；有队伍喊着低沉的口号在跑步锻炼，脚步踏在冰面上发出整齐的嚓嚓声；甚至还有一个角落，几个学生正在…堆雪雕？雕的是一只栩栩如生的冰翼狮鹫。
“你们平时都做些什么啊？”樱华忍不住问卡尔。 卡尔是个健谈的，立刻打开话匣子：“很多啊！文化课、体能训练、星纹操控、冰原生存实践、符文绘制、还有维护学院设施——就像今天温室区这事。我们还得定期巡逻城墙外围，驱散偶尔靠近的低级虚兽…” “听起来好辛苦…” “习惯了就好啦！而且很有意思！特别是去冰原探险的时候！”卡尔笑着说，“对了，你们是从星穹学园来的交换生？听说你们那里超级繁华，什么都有？” “是啊是啊！我们那里…”樱华也开始兴奋地介绍起星穹学园，两个活泼的人很快聊得热火朝天。
瞬安静地跟在后面，目光却如同最精密的扫描仪，掠过街道两旁建筑上铭刻的符文，观察着能量管道的走向，甚至能感知到地下深处传来的、微弱的地热能量流。这座冰晶之城，远比他表面看到的要复杂得多。
很快，他们来到一扇巨大的、覆盖着透明保温材料的拱门前。门内可以看到一片被笼罩起来的区域，绿意盎然，与门外的冰天雪地形成鲜明对比。但此刻，拱门上的符文光芒明显黯淡了许多，门口聚集着几个一脸焦急的学生。
“卡尔！工程部的人呢？”一个女生急忙问。 “工程部那边说至少要半小时后才能排人过来！”卡尔把怀里的无人机放下，指了指瞬，“不过…这位从星穹学园来的同学说…他或许能修好？” 那几个学生的目光瞬间聚焦在瞬身上，充满了怀疑。瞬看起来太年轻，而且穿着交换生的服装，怎么看也不像是能搞定复杂符文阵列的技术人员。
瞬没有在意那些目光，径直走到拱门旁的一个控制面板前。面板已经打开，露出里面复杂交织的能量线路和符文基板，其中几条线路果然覆盖着不正常的白霜，显然是被冻裂了。
“有备用能量线路和标准焊接工具吗？”瞬头也不回地问。 “啊？有！有！”一个学生反应过来，立刻从旁边的工具箱里拿出材料。 “陀螺仪型号是S-07微型平衡仪，仓库应该有备件。”瞬又补充了一句。 那几个学生更惊讶了，他连这都知道？！
瞬接过工具和材料，手指灵活得不可思议。他甚至没有戴绝缘手套，徒手操作，指尖偶尔闪过极其微弱的、难以察觉的空间波动，那些细小的螺丝、断裂的线路仿佛被无形的手精准地操控着，焊接点的光芒一闪即逝，完美融合。更换陀螺仪的过程更是快得让人眼花缭乱。
不到五分钟，他合上控制面板的外盖。 “好了。”他淡淡地说。 “好…好了？”学生们目瞪口呆。
卡尔半信半疑地按下启动按钮。 嗡—— 控制面板上的符文瞬间亮起稳定的蓝色光芒！拱门内的保温层发出柔和的光晕，内部的温度显示开始稳步回升！
“真的修好了！” “太厉害了！” “谢谢你！同学！你救了我们的幼苗！” 学生们瞬间欢呼起来，看向瞬的目光充满了感激和敬佩，之前的怀疑一扫而空。
樱华与有荣焉地挺起胸膛：“我就说瞬同学超厉害的！” 瞬只是拍了拍手上不存在的灰尘：“小故障。能量线路的低温防护符文有些老化，建议整体检查更换。” “是是是！我们马上记录上报！”负责温室的学生连连点头。
解决了温室危机，瞬和樱华在学生们连声道谢中离开。看了看时间，瞬对终于心满意足的樱华说：“该去吃饭了。” “对哦！吃饭吃饭！”樱华立刻响应。
北境学院的食堂是一座巨大的圆形建筑，内部同样温暖，弥漫着食物热气腾腾的香气。与星穹学园琳琅满目的各色美食不同，这里的窗口提供的食物大多简单而实在：各种浓汤、炖菜、烤肉、面饼，以及北境特产的冰湖鱼、耐寒谷物和温室蔬菜。饮料则多是热饮，比如某种散发着松木清香的茶和热蜂蜜奶。
樱华要了一大份炖肉和热奶，瞬则只要了一碗清淡的鱼汤和一块烤饼，外加一壶热水——他显然更倾向于泡自己带的茶。
两人找了一张靠窗的桌子坐下。窗外就是冰雕玉琢的街道和远处巍峨的冰川，景色壮丽。 樱华吃得津津有味：“嗯！这个炖肉好好吃！虽然看起来简单，但味道很浓郁啊！” “高热量，适合寒冷环境。”瞬评价道，慢条斯理地喝着鱼汤。
食堂里的北境学生们大多安静地进食，偶尔低声交谈。他们的目光仍然会好奇地瞥向瞬和樱华这边，尤其是樱华那身显眼的红色防寒服和充满活力的吃相，与整个食堂沉静的氛围格格不入。
就在这时，一个看起来有些怯生生的、抱着几本书的女学生走了过来，小声对瞬说：“那…那个…请问，你是刚才修好三号温室符文阵的同学吗？” 瞬抬眼看了看她，点头。 女学生脸上立刻露出感激和崇拜的表情：“太好了！谢谢你！我是农学部的…那些冰浆果是我们很重要的研究项目…真的非常感谢！”她说着，从口袋里掏出一个小纸包，放在桌上，“这…这个送给你！是我们自己用冰浆果做的糖，很好吃…”说完就红着脸跑开了。
瞬看着那包小小的糖果，沉默了一下。 樱华好奇地拿过来，打开一看，是几颗晶莹剔透、散发着淡淡寒气的浅蓝色糖果。“哇！看起来好漂亮！瞬同学，你变成名人了哦！” 瞬不置可否，只是将糖果推到她面前：“你吃吧。” “真的吗？谢谢瞬同学！”樱华开心地拿起一颗放进嘴里，眼睛立刻幸福地眯了起来，“嗯！酸酸甜甜的，还有一股凉凉的感觉，好特别！”
吃完饭，身体彻底暖和过来，两人终于动身前往那座最宏伟的建筑——冰晶圣殿。
越靠近圣殿，空气中的能量波动就越发明显。圣殿的大门是由整块巨大的冰晶打磨而成，上面雕刻着繁复的星辰与冰雪图案。门口站立着的守卫学生气息明显比普通学生强悍许多。
通报之后，沉重冰冷的冰晶大门无声无息地向内滑开。
门内的景象让即使是瞬，眼中也掠过一丝微不可查的惊叹。
圣殿内部是一个无比巨大的空间，穹顶高耸，由无数巨大的、天然形成的冰晶棱柱支撑，光线透过冰棱折射、散射，形成梦幻迷离的光晕，照亮了整个殿堂。四周的墙壁并非是简单的冰墙，而是一排排高达数十米的巨大书架，但这些书架上放置的并非纸质书籍，而是一块块散发着各色光芒的冰晶薄板或玉简——那是北境学院储存知识和信息的特殊方式。
空气中漂浮着无数细小的冰晶尘埃，如同永恒的冰雪星辰。殿堂中央是一个巨大的、不断缓缓旋转的复杂冰晶结构，那是整个北境学院的能量核心，散发着磅礴而冰冷的能量波动。整个空间安静得能听到自己心跳的声音，一种神圣、古老而冰冷的智慧气息弥漫在每一寸空气中。
不少学生坐在分布各处的冰晶书桌前，安静地阅读或冥想，他们呼吸悠长，仿佛与这座圣殿的呼吸融为一体。
艾莎·冰刃正在门口等候，她似乎已经等候多时，但脸上没有任何不耐。“二位，请随我来。校长在顶层等候。”
他们跟着艾莎，沿着环绕内壁的冰晶旋梯缓缓上行。阶梯透明剔透，往下看甚至有些眩晕。樱华小心翼翼地抓着栏杆，生怕滑倒。
终于，他们来到了圣殿的最顶层。这里是一个相对小一些的观星台般的房间，四周是透明的冰晶壁，可以俯瞰整个北境学院和远方无垠的冰原。房间中央，一位身姿优雅的女性正背对着他们，负手而立，眺望着远方。
她穿着一身银白色的长裙，外罩一件绣有冰晶纹路的深蓝色长袍，一头及地的银白色长发如同瀑布般流淌而下，发梢几乎触及地面。她周身散发着一种与这座圣殿、这片冰原浑然一体的气息，古老而强大。
听到脚步声，她缓缓转过身。
她的面容美丽得令人窒息，却如同万年寒冰雕琢而成，看不出具体年龄，只有一双冰蓝色的眼眸，深邃得仿佛蕴藏着整片冰川的历史。她的目光平静地扫过樱华，最后落在瞬的身上。
“欢迎来到北境学院，瞬·零，樱华·炽。”她的声音空灵而冰冷，如同冰棱相碰，却又带着一种奇特的、抚平人心的力量，“我是院长，艾丝翠德·冰魄。”
“艾丝翠德校长。”瞬微微颔首致意，不卑不亢。樱华也赶紧跟着行礼。
“东海学院的事情，我已经知晓。”艾丝翠德的目光似乎能看透人心，“波野校长对你赞誉有加。方才门口的小插曲，以及你出手修复温室阵列之事，我也已知晓。北境学院欠你一份人情。”
“分内之事。”瞬平静回答。
“北境环境严酷，与星穹、东海皆不相同。”艾丝翠德走向旁边一张冰晶桌，桌上放着一份卷轴，“你们的交换学习期间，可以自由旁听任何课程，使用公共修炼设施。但有一点需谨记——”她的目光变得锐利起来，“不要深入北部冰原禁区。近期，那里的能量波动极不稳定，‘寂寒’浓度异常升高，甚至出现了高等级虚兽活动的迹象。学院已加强戒备，但依然危险。”
她将卷轴递给瞬：“这是学院的地图和一些注意事项。你们的住所安排在‘暖炉之家’客舍，那里有地热温泉，适合你们适应环境。”
“谢谢校长。”瞬接过卷轴。
艾丝翠德又看了瞬一眼，冰蓝色的眼眸中似乎有什么情绪一闪而过，快得无法捕捉。“希望你们在北境学院有所收获。”她说完，便再次转身，望向窗外的无垠冰原，显然意味着这次会面结束了。
艾莎示意二人离开。
走出冰晶圣殿，回到冰冷的户外，樱华长长舒了口气：“哇…艾丝翠德校长…感觉好有气势，压力好大…” 瞬看着手中冰冷的卷轴，若有所思。
“暖炉之家…听起来就很暖和！”樱华又兴奋起来，拉着瞬的袖子，“瞬同学，我们快去找住的地方吧！我想泡温泉！” 瞬收起卷轴，点了点头。
两人按照地图指示，向着客舍方向走去。夕阳正在落下，将整座冰晶之城染上了一层瑰丽的金红色，与冰蓝的底色交织，形成一种震撼人心的绝美景象。
街道上巡逻的学生多了起来，气氛似乎比白天更加肃穆了一些。远方，北部冰原的方向，天色暗沉，仿佛有风雪正在酝酿。
