又一日清晨，芙兰·甜莓再次准时出现在“暖炉之家”，脸颊被寒气冻得微红，却依旧带着甜美的笑容。今天她的目标是邀请樱华去参观北境学院著名的“冰晶花园”——一个由学生用冰系能力维持的、培育着各种奇异冰雪植物的温室。
“樱华同学，今天天气很好哦！冰晶花园里的‘月光苔’和‘冰铃兰’听说今天会达到最佳观赏状态呢！”芙兰双手合十，眼睛闪闪发亮，“我们一起去看看吧？我还准备了野餐的点心！”
樱华显然十分心动，她看向正准备照例泡茶的瞬，眼神里带着询问和一点点期待。
瞬放下茶壶，目光平静地扫过芙兰那张无懈可击的笑脸，然后对樱华说：“你去吧。” “诶？瞬同学你不一起去吗？”樱华有些意外。 “我有些事。”瞬淡淡答道，“需要去见艾丝翠德校长。”
这并非托词。昨晚他确实收到了艾丝翠德院长通过冰晶传讯发来的简短会面邀请。
芙兰闻言，眼底极快地掠过一丝不易察觉的放松，脸上的笑容却更加热情：“那真是太可惜了。不过没关系，我会照顾好樱华同学的！校长找瞬同学肯定有重要的事，我们就不打扰啦！”她说着，亲昵地拉起樱华的手，“那我们快走吧，樱华！去晚了可能光线就不太好了！”
樱华虽然有点遗憾瞬不能同行，但很快被芙兰的兴奋感染，点了点头：“好！那瞬同学，我们晚点见哦！” 看着两个女孩说说笑笑地离开客舍，瞬站在原地，沉默了片刻，才转身拿起自己的墨蓝色防寒服，不紧不慢地向外走去。
冰晶圣殿顶层的观星台。 艾丝翠德·冰魄依旧站在那片巨大的透明冰壁前，眺望着无垠的冰原。银白色的长发如同冰瀑垂落，周身气息与这座圣殿浑然一体。
“校长。”瞬的声音在安静的房间内响起。 艾丝翠德缓缓转过身，冰蓝色的眼眸看向他：“你来了。”她示意了一下旁边冰桌上摆放的一份报告，“关于上次门口袭击事件的初步调查结果。箭矢是制式训练用箭，来源无法追查。塔楼附近的监控符文在同一时间受到了微弱干扰。对方很谨慎，没留下太多痕迹。”
瞬拿起报告扫了一眼，并不意外。“目标是艾莎部长，还是我？” “无法确定。或许兼而有之，为了制造混乱，或试探。”艾丝翠德语气平静，“北境并非铁板一块，总有些阴影蠢蠢欲动。尤其是在‘寂寒’浓度异常升高，虚兽活动频繁的当下。”
她走到冰桌前，指尖划过光滑的桌面，留下淡淡的寒雾：“北境学院，崇尚实力。规则、地位、资源，一切皆以力量衡量。这一点，与星穹不同。在这里，弱小本身就是一种原罪。”她的目光似乎意有所指地看向瞬，“你的到来，打破了很多既定的平衡。有人敬畏，有人好奇，自然也有人…心怀叵测。”
瞬安静地听着，脸上没有任何表情变化。 “你住在‘暖炉之家’，感觉如何？”艾丝翠德忽然转换了话题。 “温暖。”瞬回答了一个最表层的感受。 艾丝翠德冰封般的脸上似乎有了一丝极淡的、几乎不算笑意的柔和：“葛塔婆婆是个好人。那里收留的大多是些…天赋不高，或是在残酷竞争中被淘汰下来的孩子。他们或许星纹等级低下，能力弱小，但心性大多纯良。葛塔婆婆教会他们如何用双手创造价值，而不是沉溺于无力感。那是个…能让人感到‘温暖’的地方，不仅仅是温度。”
瞬想起了客舍里那些忙碌的、脸上带着质朴笑容的帮工少年少女，以及总是乐呵呵的葛塔婆婆。他点了点头：“确实。”
短暂的沉默后，艾丝翠德再次开口：“冰原下的暗流比以往更加活跃。你们在此期间，务必小心。尤其是你，瞬·零，你的力量是变数，也是众矢之的。” “明白。”瞬微微颔首，“若无他事，我先告辞了。” “去吧。”
离开冰晶圣殿，冰冷的空气再次包裹而来。瞬并没有立刻返回客舍，也没有去寻找樱华。他站在圣殿门口的广场上，目光投向冰晶花园的大致方向。
片刻后，他的身影如同融入冰雪的影子，悄无声息地消失在街道的拐角。
冰晶花园确实美轮美奂。各种由冰晶构成的植物栩栩如生，在特定角度的光线折射下散发出梦幻迷离的色彩。樱华看得惊叹连连，芙兰则在一旁耐心地讲解着每一种植物的习性和趣闻，显得知识渊博又体贴入微。
瞬的身影出现在花园外围一栋较高的冰建筑顶部，如同一个沉默的守望者，远远地注视着下方那两个穿梭在晶莹剔透的植物丛中的身影。
芙兰·甜莓的表现无可挑剔。她始终挽着樱华的手臂，笑声清脆，时不时拿出准备好的点心投喂樱华，在她被某个奇特冰景吸引时耐心等待，在她提问时细致解答。她看樱华的眼神充满了真诚的喜爱和崇拜，每一个互动都自然亲昵。
任谁看去，都会认为这是一对感情极好的闺蜜。
瞬的目光冷静地观察着每一个细节。芙兰的笑容弧度，肢体语言的细微变化，与其他路过学生打招呼时的神态… 没有发现任何破绽。她的热情和甜美仿佛是与生俱来的本能。
中午，她们在花园一角的冰亭里进行了芙兰准备的“野餐”。餐后，芙兰又带着樱华去参观了学院的手工市集，给她介绍各种北境特产。期间，芙兰还主动帮助一位不小心打翻了材料篮的低年级学生捡拾东西，态度温柔又耐心。
瞬如同一个幽灵，始终保持着距离，无声地跟随观察。
下午，芙兰将樱华送回了“暖炉之家”附近。 “今天真的太开心了，樱华！”芙兰拉着她的手，语气满是不舍，“明天就是周末了，学院有个小型的冰雕比赛，我们一起去看好不好？” “好啊！”樱华爽快地答应，今天她玩得非常尽兴。 “那就说定啦！明天见！”芙兰开心地挥手告别，看着樱华走进客舍，才转身离开。
她没有立刻回自己的宿舍，而是拐向了学院边缘靠近冰树林的方向。瞬的身影在不远处悄然浮现，继续跟随。
芙兰哼着轻快的小调，脚步轻盈。忽然，她听到路边的灌木冰丛里传来一阵细微的呜咽声。她停下脚步，好奇地拨开冰枝，发现一只幼小的雪貂后腿被断裂的冰棱卡住了，正在无助地挣扎。
“哎呀，可怜的小家伙…”芙兰的脸上立刻流露出真实的同情和焦急。她小心翼翼地蹲下身，试图徒手掰开那些锋利的冰棱，但冰棱异常坚固，她的力气又小，试了几次都没成功，反而因为着急，手指被划出了一道小口子，渗出血珠。
“别怕别怕，我马上帮你…”她轻声安慰着受惊的雪貂，有些手忙脚乱。
就在这时，一只修长的手从她身后伸了过来，精准地捏住了那几根卡住雪貂的冰棱。甚至没有听到任何声音，那坚固的冰棱就如同被无形的力量瞬间瓦解，化作了细碎的冰粉，簌簌落下。
雪貂后腿获得自由，嗖地一下窜了出去，消失在冰树林深处。
芙兰吓了一跳，猛地回头，看到瞬不知何时站在了她身后，墨蓝色的防寒服几乎与暮色融为一体，脸上依旧是那副平静无波的表情。
“瞬…瞬同学？”芙兰惊讶地睁大了眼睛，下意识地把被划伤的手指藏到身后，“谢谢你…” 瞬的目光在她试图隐藏的手上停留了一瞬，然后淡淡地扫过她刚才努力掰冰棱时沾上雪粉的衣摆和脸上真切的焦急。
“举手之劳。”他的声音听不出情绪。 “那个…你怎么会在这里？”芙兰站起身，有些局促地问，脸上的甜美笑容因为刚才的意外和瞬的突然出现而显得有些不太自然。 “路过。”瞬的回答简洁明了。
气氛一时有些沉默和尴尬。芙兰似乎不知道该说什么好，只是低着头，下意识地搓着那根受伤的手指。
瞬沉默地看了她几秒，忽然开口，语气依旧是平的，却似乎比往常少了一丝冰冷： “料理水平不错。” 说完，他不再停留，转身径直离开，身影很快消失在渐浓的暮色中。
芙兰·甜莓愣在原地，过了好一会儿才反应过来瞬刚才说了什么。她看着瞬消失的方向，脸上那惯有的甜美笑容慢慢褪去，焦糖色的眼睛里闪过一丝复杂难辨的情绪。她低头看了看自己指尖那细微的伤口，又回想了一下瞬刚才那句话和毫无波澜的眼神，微微蹙起了眉头。
最终，她只是轻轻吁了口气，重新整理了一下表情和衣着，也转身朝着宿舍区走去。
而在返回“暖炉之家”的路上，瞬的脑海中回放着今日观察到的所有画面——芙兰与樱华相处时的完美无缺，她帮助他人时的自然，以及她救助雪貂时流露出的、不似作伪的急切与善良。
似乎…真的只是个过分热情善良的女孩？ 他的眉头几不可查地微微蹙起。
但那最初的一丝违和感，依旧如同冰原深处最细微的裂痕，若有若无地存在于他的感知之中。
或许，还需要更多的时间观察。
