墨羽·幽影的到来，在北境学院科研部掀起了一场无声的风暴。
弗罗斯特博士为他准备的欢迎仪式——包括冗长的介绍、热情的研究员团队以及准备好的合作提案——几乎完全没能派上用场。墨羽在被领到那间为他单独准备的、配备了最先进设备的实验室后，只是极其轻微地对弗罗斯特博士点了点头（博士甚至不确定他是不是在点头），然后用低得几乎听不见的声音说了一句“谢谢…请…别打扰我”，便迅速关上了门，将一切喧嚣隔绝在外。
研究员们面面相觑，有些失望，又有些怀疑。这位“远胜于瞬”的天才，似乎过于…难以接近了？
然而，这种怀疑在第二天清晨就彻底烟消云散。
当弗罗斯特博士带着忐忑的心情，再次来到墨羽的实验室外时，发现门外的信息交互平台上，已经密密麻麻地罗列了数十条信息。每一条都直指目前“寂寒”能量核心稳定性项目中最棘手的技术难点，后面不仅附有清晰的问题本质分析，甚至还给出了两到三种截然不同、却都极具可行性的初步解决方案思路！其角度之刁钻、构思之精妙、对低温能量传导的理解之深刻，让所有看到的研究员都倒吸一口凉气。
这仅仅是墨羽用一个晚上完成的“初步了解”！
紧接着，实验室的门滑开一条小缝，一只微型的机械臂伸了出来，递出一张数据芯片，同时门旁的扬声器里传出墨羽细微但清晰的声音：“这、这是外部能量管道的优化布局方案…冗余度太高，效率损失17.3%。新方案…能提升效率，并增强抗干扰能力…芯片里有图纸…”
弗罗斯特博士颤抖着接过芯片，插入随身终端。仅仅看了几眼，他的眼睛就瞪圆了，呼吸变得急促起来。
“天才！这才是真正的天才！！”他忍不住再次惊呼，声音在空旷的走廊里回荡，“快！立刻按照这个方案进行模拟测试！不！直接准备实体改造！”
科研部瞬间沸腾了，所有研究员都像打了鸡血一样投入工作，看向那扇紧闭的实验室门的目光充满了敬畏与狂热。他们终于明白瞬所说的“远胜于我”是什么意思了。那是一种维度上的差距！墨羽·幽影，是一个真正为科研而生的怪物！
而实验室内的墨羽，则完全无视了外界的震动。他蜷缩在最适合他的阴影角落，周身的108颗金属小球如同拥有生命的星辰般环绕飞舞，构建出复杂的三维模型，处理着海量数据。
这里有无穷无尽的有趣问题，有唾手可得的顶级资源，最重要的是——没有人会来打扰他。这简直是他梦想中的环境。只是偶尔，他会停顿一下，一颗小球会悄无声息地滑到门口，感知一下门外那个被称为“瞬”的独特存在的方位，确认一切安好，然后便继续沉浸在科技的海洋中。
就在墨羽引发科研风暴的同时，瞬和樱华迎来了北境学院的另一项传统——冰原生存试炼。
这项试炼旨在锤炼学生在极端环境下脱离星纹依赖后的生存能力、意志力以及团队协作精神。规则严格：不得主动使用任何星纹能力，仅能携带基础生存工具包，在北境冰原指定区域内存活一个月，并依靠自身力量找到返回学院的路。
公告栏前，不少北境本地的学生都面色凝重地看着通知，低声讨论着组队和策略。冰原的残酷他们心知肚明，即便准备充分，每年也偶有意外发生。
“不得使用星纹能力？在冰原生存一个月？”樱华看着公告，小脸有些发白，下意识地抱紧了手臂。她的【勇气之心】虽然能提供温暖，但本质上还是星纹能力。失去了火焰，她就像离水的鱼，对严寒的抵抗能力甚至不如普通北境学生。
瞬站在她身边，目光扫过公告上的规则，黑色的眼眸里却闪过一丝兴趣。“不错的试炼。”他评价道，“能锻炼基础生存本能。”
“诶？瞬同学你想参加？”樱华惊讶地看着他。 “嗯。”瞬点头，“你需要这方面的锻炼。”他说得直白，却一针见血。樱华过于依赖她的能力了。
樱华愣了一下，看着瞬平静却坚定的侧脸，又看了看公告上那严峻的规则，一咬牙，拳头握紧：“好！我去！瞬同学你去哪里我就去哪里！”她不能总是被保护，也需要变得更强，才能真正站在瞬的身边！
两人的报名引起了小小的骚动。一个是被院长亲自接待、传闻拥有诡异实力的交换生，一个是明显不适应严寒的火焰能力者，居然要参加最严酷的生存试炼？不少北境学生投来怀疑和看热闹的目光。
芙兰·甜莓得知消息后，第一时间跑来劝阻，脸上写满了担忧：“樱华！太危险了！冰原和学院里完全不一样！没有星纹能力保护，晚上温度会降到零下四十度以下！还有暴风雪，白毛风，甚至可能遇到冰原狼！你…” “没关系的，芙兰！”樱华虽然心里打鼓，但还是努力做出坚强的样子，“有瞬同学在！而且这也是锻炼的机会！” 芙兰看向瞬，眼神复杂，似乎想说什么，但最终只是叹了口气：“那…你们一定要小心啊！一定要平安回来！”
第二天清晨，参加试炼的学生们在学院门口集合，由几位表情严肃的教师带队，乘坐特制的雪地运输车，前往冰原深处不同的投放点。
车内气氛压抑。学生们检查着自己的装备：保暖衣物、打火石、水壶、少量应急口粮、简易帐篷、绳索、刀具…每一件都关乎生死。
瞬和樱华的装备与其他人类似。瞬检查得很仔细，然后将分配到的物资合理分装。樱华学着他的样子，但动作明显有些笨拙和紧张。
运输车在无垠的冰原上行驶了数小时，最终在一片茫茫雪野中停下。 “瞬·零，樱华·炽，你们的投放点到了。”带队教师冷硬地宣布，“记住规则，不得主动使用星纹能力。一个月后，学院不会主动搜寻，能否回来，看你们自己。坚持不住，可以发射信号弹，但意味着试炼失败。祝好运。”
车门打开，凛冽的寒风瞬间灌入，夹杂着雪粒，打得人脸颊生疼。樱华忍不住打了个寒颤。
瞬率先跳下车，然后回身向樱华伸出手。樱华抓住他的手，咬紧牙关也跳了下来。
运输车毫不留恋地关上门，很快消失在风雪之中。
四周瞬间陷入一片死寂。只有风刮过雪地的呼啸声，放眼望去，天地间白茫茫一片，没有任何参照物，寒冷如同无形的巨手，紧紧攥住人的心脏。
“好…好冷…”樱华的牙齿开始打颤，失去了星纹的持续供温，单纯的防寒服似乎无法完全抵挡这股深入骨髓的寒意。 “活动起来，不要静止。”瞬的声音依旧平稳，他极快地扫视了一圈环境，抬头看了看被阴云遮蔽、无法辨清位置的太阳，又蹲下身，用手指感受了一下风向和雪层的硬度。
“跟我走。”他做出判断，选定了一个方向。 “去…去哪里？”樱华努力跟上他的脚步，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。 “地图显示，东南方向五十公里外，有一个季节性补给点，附近可能有小型聚居点或村庄的遗迹。”瞬回答，“先找到有人类活动痕迹的地方，获取更多补给和信息。”
五十公里…在平时或许不算什么，但在齐膝深的雪原、零下三十度的低温、且无法使用能力的情况下，这无疑是一场艰巨的跋涉。
瞬的步伐稳定而高效，他似乎总能找到雪层相对坚硬好走的地方，并且巧妙地利用地形规避风头。樱华跟在他身后，拼尽全力，【勇气之心】虽然不能主动激发，但那颗顽强跳动的心依旧为她提供着远超常人的体力和毅力支撑。
走了大约两三个小时，樱华已经气喘吁吁，体力消耗巨大。 “休息十分钟。”瞬在一处背风的冰岩后停下，拿出水壶。水壶里的水已经凉透，甚至结了一层薄冰。他用身体焐热了一下，才递给樱华。“小口喝。”
樱华接过水壶，冰冷的水滑过喉咙，却带来一丝奇异的清醒。她看着瞬依旧平静的侧脸，忍不住问：“瞬同学…你好像…一点都不紧张？” “紧张无用。”瞬看着远方，“生存是本能，遵循规律即可。”
休息过后，继续赶路。天色渐渐暗了下来，温度开始急剧下降。风雪似乎更大了。 “必、必须找到避风的地方过夜…”樱华的声音带着颤抖。 “嗯。”瞬的目光锐利地扫过四周，忽然，他停了下来，指着远处一个模糊的阴影，“那边。有凸起的地形，可能是岩洞或者废弃的房屋。”
希望重新燃起，两人加快脚步向那片阴影走去。
越来越近，那似乎确实是一片低矮的建筑轮廓，大部分被积雪覆盖，但依稀能看出人工修葺的痕迹。像是一个很小、已经被遗弃的村落。
就在他们快要接近那片废墟时，瞬忽然猛地伸出手，拦住了樱华。 “等等。”
他的目光变得锐利起来，盯着村落的入口处。 “那里…有脚印。” “是…是其他参加试炼的同学吗？”樱华喘着气问。 瞬缓缓摇头，蹲下身，仔细查看雪地上的痕迹。脚印很新，杂乱，而且…不止一种。
他的眉头微微蹙起。 “不是学生的脚印。更大，更深…而且，带着武器拖曳的痕迹。”
