匪徒们的据点位于一条隐蔽冰谷的深处，是由几个半嵌入山体的废弃矿洞改造而成。洞口用粗糙的木头和兽皮勉强遮挡风寒，里面空间倒是出乎意料地不小，但空气浑浊，弥漫着烟尘、汗臭和某种食物腐败的混合气味。地上铺着干草和破烂的毛皮，角落里堆放着一些抢来的杂物和简陋的生活器具。
看到疤脸等人带着瞬和樱华回来，洞里留守的几个面黄肌瘦的妇孺吓得缩成一团，眼神惊恐。直到疤脸呵斥了几句，表明瞬是“新大哥”，不是敌人，她们才稍稍放松，但依旧不敢靠近。
洞中央生着一堆小小的篝火，用的是某种耐烧的苔藓和动物油脂，火光微弱，却给这个冰冷的洞穴带来了唯一的温暖和光亮。众人围着火堆坐下，气氛有些沉默和尴尬。
樱华小心翼翼地坐在瞬身边，好奇又有些不适地打量着这个“强盗窝”。她看到那些躲在角落里的孩子，一个个瘦骨嶙峋，穿着不合身的破烂衣服，眼睛大而无神，心里不由得一阵发酸。这和她想象中的凶恶匪徒完全不同。
疤脸搓着手，有些讨好地对瞬说：“大哥…条件简陋，您多担待…我这就让他们弄点吃的…”他示意一个妇人去拿食物。
那妇人颤巍巍地端来一个破陶罐，里面是寥寥几块黑乎乎的、看不出原貌的肉干和一些煮得稀烂的、味道古怪的根茎植物。
“大哥，您先请…”疤脸将陶罐推到瞬面前。
瞬看了一眼罐子里少得可怜的食物，又扫过周围那些眼巴巴看着罐子、不断吞咽口水的孩子，没有动。他只是平静地对疤脸说：“你们吃吧。”
疤脸愣了一下，讪讪地笑了笑，也没再客气，将食物分给了几个受伤的弟兄和那些孩子。孩子们立刻狼吞虎咽起来。
洞内一时只剩下咀嚼声和柴火的噼啪声。
沉默中，瞬开口问道：“这里的‘无光者’，似乎比其他地方活得更…艰难。北境学院，从不庇护辖地子民？”
这个问题让疤脸和周围几个匪徒的动作都顿住了。疤脸脸上的讨好笑容渐渐消失，取而代之的是一种深深的苦涩和无奈。他叹了口气，声音低沉下来：
“大哥，您是从大地方来的，可能不了解我们这苦寒之地的规矩…”他拨弄着篝火，火光在他粗糙的脸上明灭不定，“北境学院…他们眼里只有强者，只有那些能觉醒星纹、能对抗虚兽的‘光爷’。像我们这样的‘无光者’，在他们眼里…恐怕连蝼蚁都不如。”
“学院城墙之内是天堂，有温暖的房屋，充足的食物，强大的力量。而城墙之外…”他指了指洞外呼啸的风雪，“就是地狱。学院从不会为我们浪费一丝一毫的资源。寒冷的天气，贫瘠的土地，越来越凶猛的虚兽…能种的粮食越来越少，能猎的雪兽也越来越难找…”
另一个年纪稍大的匪徒接口道，声音沙哑：“我们…我们原来也不是强盗啊…我们都是附近村子的农民、猎户…可是村子没了，地被冰封了，活不下去了啊！不去抢那些过往的商队、或者偶尔落单的学院学生…我们拿什么养家糊口？看着老婆孩子活活冻死饿死吗？”
他的话语引起了其他人的共鸣，纷纷低声诉说起来，语气中充满了绝望和不甘。 “去年冬天，老刘家三个娃，全都没熬过去…” “东边的黑麦村，上个月整个村子都被一场暴风雪埋了，听说没一个人跑出来…” “学院？学院才不管这些呢！他们巴不得我们这些‘废物’死光，省得浪费空气！”
樱华听着这些血淋淋的诉说，震惊地捂住了嘴。她从未想过，在光鲜强大的星纹学院之外，普通人竟然过着如此地狱般的生活。她体内的【勇气之心】感受到这股沉重的绝望，搏动都变得沉重起来。
疤脸重重地叹了口气，脸上满是愁容：“而且…听说今年的天气邪门得很，‘寂寒’越来越重。有从更北边逃过来的人说…恐怕会有百年不遇的‘大寒潮’要来！到时候，温度会降到无法想象的地步，狂风能轻易撕碎帐篷，冰原都会裂开巨大的口子…真到了那时候…”他摇了摇头，没再说下去，但意思不言而喻。
对于拥有星纹能力的学院学生和教师来说，或许还能依靠力量硬抗。但对于他们这些“无光者”，那将是彻头彻尾的灭绝性灾难。
洞内陷入一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声和外面风雪的呜咽，仿佛在为他们的命运奏响哀歌。
瞬安静地听着，黑色的眼眸倒映着跳跃的火光，深邃得看不到底。他修长的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，似乎在飞速思考着什么。
过了好一会儿，他忽然开口，打破了沉默：“有热水吗？”
疤脸愣了一下，连忙点头：“有！有！”他亲自起身，从一个被火烤得温热的石锅里倒出一杯热水，递给瞬。水里似乎还飘着几根说不清来历的干枯草叶，散发着一种苦涩的味道。
瞬接过破旧的杯子，没有嫌弃，只是静静地看着杯口氤氲的热气。
就在所有人都以为这位新大哥只是渴了的时候，他却从自己那件墨蓝色的防寒服内兜里，掏出了一个小巧的、看起来沉甸甸的布袋。
他将布袋放在地上，轻轻推向疤脸。
疤脸疑惑地接过布袋，入手一沉。他打开袋口，往里一看，整个人瞬间僵住了，眼睛瞪得如同铜铃！
周围几个好奇凑过来的匪徒也同时倒吸了一口冷气！
布袋里，竟然是黄澄澄、亮闪闪的——碎金子！虽然颗粒不大，但数量不少，足以让他们所有人衣食无忧地过上很长一段时间！
“大…大哥…这…这…”疤脸捧着袋子的手都在发抖，话都说不利索了。他完全无法理解，这位身手恐怖、杀伐果断的新大哥，为什么会突然给他们这么一笔巨大的财富？
瞬端起那杯苦涩的热水，凑到唇边，轻轻吹了吹气，仿佛在品尝什么香茗。他抬起眼，目光平静地扫过震惊无比的众人，最后落在疤脸脸上，语气平淡得像是在说明天天气不错：
“拿去。换些过冬的物资，食物，药品，厚实的衣物。找个更避风的地方，加固据点。”
他顿了顿，补充了一句，声音依旧没有什么起伏，却带着一种不容置疑的力量： “活下去。”
简单的三个字，却像重锤一样敲在每个人的心上。
疤脸看着袋子里金灿灿的光芒，又抬头看看瞬那张在火光下平静无波的脸，巨大的震惊和难以置信过后，一股难以言喻的酸楚和激动猛地冲上鼻腔。这个在冰原上刀口舔血、几乎忘记眼泪是什么味道的汉子，眼眶瞬间就红了。
他猛地扑通一声跪倒在地，声音哽咽，重重地磕了一个头： “大哥！谢谢大哥！谢谢大哥！您…您就是我们所有人的再生父母！我疤脸这条命，从今往后就是大哥您的！您让我们往东，我们绝不往西！”
其他匪徒也反应过来，纷纷激动地跪倒在地，磕头道谢，声音嘈杂却充满了真挚的感激。那些妇孺也明白了发生了什么，抱在一起，喜极而泣。绝望的阴霾仿佛被这一袋金子骤然驱散，生的希望重新在每个人眼中点燃。
樱华看着这一幕，再看看安静喝茶的瞬，眼眶也不由得湿润了。她忽然明白了，瞬的冷漠之下，藏着的是一种怎样深沉而实际的温柔。他或许不会说什么安慰的话，但他会用最直接的方式，解决最根本的问题。
瞬对于眼前的跪拜和感激，似乎并无太多触动。他只是慢慢喝完了杯中那苦涩的热水，然后将空杯放下。
“金子，是给你们活下去的本钱。”他的声音再次响起，压过了洞内的嘈杂，“但能不能活下去，最终靠你们自己。”
他站起身，走到洞口，望着外面依旧呼啸的风雪，黑色的眼眸微微眯起。
“大寒潮…” 他低声自语，似乎在权衡着什么。
篝火依旧在噼啪作响，金子的光芒温暖着这个冰冷的洞穴，也照亮了每个人脸上重新燃起的希望。而瞬的身影立在风口，仿佛在思考着一个更加宏大而艰难的决定。
