清晨的薄雾，还未被山间的阳光完全驱散。
一条蜿蜒曲折的山路上，两个身影正一前一后地走着。
走在前面的，是鬼杀队的剑士——村田。他步履沉稳，时刻警惕着四周的风吹草动。
跟在他身后的，是夜月萤。
她换上了一身朴素的、便于行动的粗布衣服，背着一个小小的行囊。
那里面，是她在这个世界上，仅有的全部财产。
以及，那枚被白色手帕精心包裹着的、蝴蝶形状的发夹。
“给。”
村田忽然停下脚步，从怀中取出一封折叠得整整齐齐的信，递给了她。
夜月萤伸出双手，郑重地接了过来。
信纸的质感很粗糙，上面还带着村田的体温。
“那位大人……非常严格。”
村田的表情，前所未有的严肃。
“他曾是鬼杀队的‘柱’，是站在所有剑士顶点的强者。但因伤退役后，他的脾气就变得……非常古怪。”
他顿了顿，天蓝色的眼眸里，带着一丝深深的忧虑。
“已经有很多年，没有人能成功拜入他的门下了。”
“所以，你可能会被直接赶出来。”
“甚至……连一句话都说不上。”
这番话，像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在心上。
然而，夜月-萤只是将那封信小心翼翼地收好，然后抬起头，迎着村田关切的目光，微微一笑。
那笑容很浅，却带着一种不容置疑的、让人安心的力量。
“没关系。”
“我相信，知识和诚意，是最好的敲门砖。”
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旅途是漫长而枯燥的。
为了缓解气氛，也为了让这个“普通女孩”对即将面对的世界有个基本的认知，村田开始主动为她科普鬼杀队的基础知识。
“我们鬼杀队，队员的阶级从下到上，分为‘癸、壬、辛、庚、己、戊、丁、丙、乙、甲’十个等级。”
村田一边走，一边用树枝在地上比划着。
“像我，现在就是‘丙’级。”
他有些不好意思地挠了挠头。
“想要晋升，就必须不断完成任务，斩杀恶鬼。”
夜月萤认真地听着，时不时地点点头，像一个求知欲旺盛的、最标准的学生。
（嗯嗯，阶级是甲乙丙丁……最终选拔在藤袭山，没错没错。）
她的内心，却在冷静地进行着情报比对。
（村田先生，人真的很好啊……这么耐心地给我这个‘新人’讲解。可惜，他不知道，我脑子里装着整个鬼杀队的设定集……）
“那……要怎么才能成为队员呢？”
她恰到好处地露出一丝好奇。
“最终选拔！”
村田的表情严肃了起来。
“所有想入队的人，都必须去‘藤袭山’，在那里，和无数恶鬼一起，生存整整七天！”
“只有活下来的人，才有资格拿到队服和日轮刀，成为真正的鬼杀队员。”
他看着夜月萤那张苍白的小脸，忍不住补充道：
“那地方……非常残酷。每年都有大量的孩子，死在里面。”
（对对对，还有手鬼，那是鳞泷先生所有弟子的噩梦……）
夜月萤在心中默默点头，脸上却适时地流露出一丝恰到好处的凝重。
“听起来……确实很危险。”
村田见她似乎被吓到了，心中暗自松了口气。
（这样也好，让她知道其中的凶险，或许就会放弃了……）
然而，他不知道的是，夜月萤此刻想的却是另一件事。
（等我安顿下来，一定要把手鬼的弱点，还有藤袭山鬼群的分布规律，匿名寄给产屋敷家……能多救一个是一个。）
一个大胆的计划，已经在她心中悄然成型。
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“对了，村田先生。”
夜月萤状似不经意地开口，仿佛只是随口一问。
“我听您之前提到过‘蝶屋’……那里，是个什么样的地方？”
听到这个名字，村田的脸上，下意识地流露出一丝混杂着敬畏与向往的神情。
“蝶屋啊……”
“那里是我们的圣地。所有受伤的队员，都会被送到那里去治疗。”
“管理那里的，是鬼杀队九位‘柱’之一的……虫柱大人。”
夜月萤的心脏，猛地漏跳了一拍。
来了。
她屏住呼吸，用一种尽量平静的语气问道：
“虫柱……大人？”
“是！”
村田的语气，充满了发自内心的崇敬。
“虫柱·蝴蝶忍大人。她是唯一一位无法斩下鬼头的‘柱’，但她是用毒的专家！她所调配的毒药，连上弦之鬼都能被轻易融化！”
“而且……”
村田的脸颊，微微泛起一丝可疑的红晕，声音也小了下去。
“那位大人……非常、非常的……”
“美丽。”
轰。
“美丽”这两个字，如同带着电流，顺着夜月萤的耳廓，瞬间传遍了她的四肢百骸。
她的耳朵“嗡”的一下就热了起来。
（美丽……吗……）
（何止是美丽啊……）
（那可是……我唯一的……）
她猛地低下头，用额前的碎发，掩饰住自己那不自觉变得滚烫的脸颊。
村-田并没有注意到少女的异样，他依旧沉浸在对偶像的崇拜中。
“总之，虫柱大人是一位非常强大，又非常温柔的女性！蝶屋的女孩们，也都在她的教导下，成为了最优秀的医疗人员！”
（嗯……）
夜月萤在心里默默补充。
（包括那个前期对我有点小意见，后期却成了最好朋友的神崎葵酱……）
她抬起头，眼中的那一丝涟漪已经被抚平，重新恢复了平静。
“听起来，是一位很了不起的人呢。”
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又是几天的跋涉。
当鞋底已经磨得快要穿透时，他们终于来到了一座人迹罕至的深山前。
山路入口处，立着一块饱经风霜的、简陋的木牌。
上面，什么字都没有写。
只有一道道被岁月和利爪留下的、深刻的划痕。
“我就送你到这里了。”
村田停下脚步，指着那条被阴影笼罩的、看不见尽头的森林小径。
“穿过这片森林，就能看到那位大人的小屋。”
他转过身，看着少女那张因为连日赶路而略显疲惫，眼神却依旧明亮的脸。
“之后的路，鬼杀队的人不能陪同。这是那位大人的规矩。”
“祝你好运，夜月小姐。”
村田的脸上，带着一丝他自己都未曾察觉的、如释重负般的轻松。
这几天，他总是不自觉地去照顾这个聪慧又坚强的女孩。
给她买路上充饥的饭团，提醒她喝水，甚至在夜晚休息时，会主动守在外面。
他知道，这不符合一个普通队员的职责。
但他就是忍不住。
现在，终于把她送到了目的地。
他也该回归自己作为剑士的宿命了。
“非常感谢您，村-田先生。”
夜月萤退后一步，对着他，深深地、郑重地，鞠了一躬。
九十度。
标准，而又充满了感激。
“您的恩情，我永生不忘。”
村田有些手足无措地摆了摆手。
“没、没什么！我也没做什么……”
他看着少女直起身，那瘦弱的背影没有丝毫犹豫，转身走进了那片阴暗的森林，很快便消失在了层层叠叠的树影之后。
村田在原地站了很久。
最终，他长长地叹了一口气。
（希望我没有做错……）
他转身，朝着来时的路走去，阳光将他的影子拉得很长。
（这么聪明的女孩，如果死在了最终选拔里……）
（那也太可惜了啊。）
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森林里，阴暗而潮湿。
阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地上投下斑驳的光点。
四周静得可怕，只能听到自己的脚步声，和不知名鸟类的、偶尔的啼叫。
夜月萤独自一人走着，背后的行囊显得格外沉重。
但她的内心，却是一片前所未有的火热。
（地狱训练模式，开启！）
她握紧了小小的拳头，灰蓝色的眼眸里，燃烧着名为“执念”的、熊熊的烈火。
（为了忍小姐的未来！）
（为了那件绣着萤火虫的羽织！）
（为了将来能理直气壮地站在她身边！）
（这点苦……）
（又算得了什么！）
就在她给自己疯狂打气的瞬间，前方的视野豁然开朗。
一片小小的空地中央。
一间孤零零的、仿佛随时都会被岁月压垮的木质小屋，静静地出现在了她的视野中。
