经过了数日的跋涉，那座在传说中被誉为“永不陷落的光辉之城”——圣辉城，终于出现在了地平线的尽头。
阳光倾泻而下，为那纯白色的、高耸入云的宏伟城墙镀上了一层神圣的金边。无数尖顶的塔楼如同利剑般刺向苍穹，教堂的彩绘玻璃在日光的照耀下，反射出凡人不敢直视的七彩光晕。
即便是见惯了魔王城那诡异华丽景象的莉莉丝，在看到这人类文明的极致造物时，血色的眼眸中也难得地闪过了一丝兴味。
而艾莉娅，则勒紧了缰绳，心情复杂地望着这座自己从小长大的城市。
（回来了……）
然而，这份近乡的亲切感，很快就被城门口那山呼海啸般的景象给彻底冲散了。
“是勇者大人！是艾莉娅大人回来了！”
不知是谁第一个发出了声嘶力竭的呐喊，紧接着，整条宽阔的国王大道，瞬间被点燃了！
“艾莉娅大人万岁！”
“赞美晨曦！赞美勇者！”
无数的民众从街道两旁的房屋中涌出，他们挥舞着手臂，脸上带着一种近乎狂热的崇拜与喜悦。鲜花、彩带、以及各种善意的祝福，如同雨点般从天而降，将艾莉娅前行的道路铺成了一条绚烂的凯旋之路。
这山呼海啸般的欢迎，让艾莉娅感受到了巨大的、几乎要将她压垮的荣耀。
以及……一丝难以言喻的心虚。
艾莉娅挺直了腰杆，努力让自己看上去更像一个凯旋而归的、冷酷而威严的英雄。她目不斜视，脸上的表情冰冷得如同北境的冬风。
（不行！不能露怯！我现在是人类的希望，是胜利者！）
（要拿出勇者的气势来！没错！就是这样！冷酷！威严！）
她内心的小剧场正在疯狂上演，试图用自我催眠来抵御那份不真实感。
然而，每当民众的欢呼声浪达到一个新的顶峰时，她眼角的余光总会不受控制地、悄悄地瞥向自己身后。
那个骑在另一匹马上，正百无聊赖地打着哈欠的银发魔王。
（可恶……你们别喊了啊……）
（你们知不知道，你们现在崇拜的这场“胜利”，从头到尾都是被我身后这个家伙安排好的剧本啊！）
（我……我只是个照着剧本演戏的、愚蠢的演员而已……）
这份巨大的反差，让艾莉娅如坐针毡，感觉自己像是穿上了皇帝的新衣，在万众瞩目下游街示众，每一声赞美都像一根细小的针，扎在她的自尊心上。
就在这时，人群的骚动变得更加剧烈。
一些情绪过于激动的民众，开始试图冲破王家卫兵们组成的人墙，想要亲手触摸这位传说中的英雄。
“让我过去！我要亲吻勇者大人的铠甲！”
“艾莉娅大人！看看我！”
混乱之中，终于有人注意到了被艾莉娅刻意保护在身后的另外两个人。
当他们看清那个裹着勇者披风、有着一头标志性银发和血色眼眸的娇小身影时，狂热的崇拜瞬间转变成了最刻骨的仇恨。
“是魔王！那个邪恶的魔王！”
“杀了她！烧死她！”
“魔族的走狗！滚出我们的城市！”
污秽的咒骂声，如同最肮脏的泥浆，开始从人群中涌现。更有甚者，已经捡起了地上的石子和烂泥，准备朝莉莉丝的方向扔过来。
那个一直紧紧抓着艾莉娅披风一角的兽耳少女芬妮，被这股突如其来的恶意吓得浑身一颤，小脸瞬间变得惨白，下意识地就想往艾莉娅的身后躲。
莉莉丝依旧是一副事不关己的慵懒模样，只是那双血色的眼眸微微眯起，闪过了一丝冰冷的、令人不安的光。
然而，还没等她准备做点什么“小动作”来清理这些聒噪的苍蝇——
“唰——！”
一声沉重的披风破空之声响起。
艾莉娅几乎是条件反射般地，做出了一个谁也无法预料的动作。
她猛地侧过身，像一头被激怒的雌狮，用自己那高挑而英挺的身躯，张开了那件绣着金色雄狮徽章的厚重披风。
她的动作是如此的迅捷，如此的理所当然。
以至于连她自己都没有意识到，自己究竟做了什么。
那宽大的披风，如同一面坚不可摧的、写满了守护决心的鸢盾，将莉莉丝和芬妮娇小的身影，完完全全地、严丝合缝地，挡在了自己的身后。
隔绝了所有充满恶意的视线。
隔绝了所有即将飞来的污秽。
隔绝了整个世界的喧嚣。
世界，仿佛在这一刻被分成了两半。
外面，是震耳欲聋的欢呼与咒骂，是狂热与仇恨交织的人间。
里面，是艾莉娅的羽翼之下，一片独属于她们的、宁静的、绝对安全的领域。
莉莉丝站在艾莉娅的影子里，微微仰起头。
她看不见艾莉娅的表情，只能看到她那在阳光下闪闪发光的金色长发，以及那因为用力而绷紧的、宽阔而坚实的后背。
那身冰冷的银白铠甲，此刻却仿佛散发着比太阳还要温暖的光。
她能清晰地听到艾莉娅那沉稳有力的心跳声，闻到她身上那股混合着雨后青草与阳光的、很好闻的气息。
莉莉丝那双看透了九十九次轮回、早已对世间万物都感到厌倦的血色眼眸，在此刻，泛起了一丝连她自己都未曾察觉的、名为“柔和”的涟漪。
（哎呀呀……）
她嘴角的弧度，不自觉地上扬，勾起了一抹发自内心的、真正的、充满了愉悦的微笑。
（这出戏，好像越来越有意思了呢。）
（我亲爱的……憨憨勇者。）
就在这时，一阵整齐而沉重的马蹄声由远及近，硬生生从狂热的人群中开辟出了一条道路。
一队身着王家骑士团制式重甲、气势森然的骑士，护送着一名将领来到了艾莉娅的面前。
为首的骑士长官翻身下马，他身上的铠甲虽然不如教廷那般华丽，却带着一股身经百战的铁血之气。他对着艾莉-娅，行了一个标准而恭敬的单膝军礼。
“艾莉娅大人！”
他的声音洪亮而有力，瞬间压过了周围所有的杂音。
“国王陛下已在王宫等候多时，恭迎您的凯旋归来！”
宫廷的舞台，在万众瞩目之下，正式拉开了帷幕。
