水晶吊灯突然闪烁了一下。
香克感觉太阳穴突突跳动，龙舌兰的灼烧感还残留在喉咙里。倍瑰涂着丹蔻的指甲正死死掐着她的小臂，珍珠手套下的力道大得惊人。
"姐姐怎么进克洛斯家族的，你应该知道吧？"倍瑰用只有两人能听见的声音说道，红唇弯成淬毒的弧度，"靠爬上老克洛斯的床，还是..."
香克瞳孔骤缩。酒精混合着怒火在血管里炸开，她猛地甩开手："一群吃人血馒头的废物！"
这个动作在旁人看来不过是稍重的挥手，倍瑰却像被飓风掀翻的布偶般向后跌去。茜红色礼服在空中划出夸张的弧线，她精心计算过角度，让后脑勺恰好撞翻侍者的香槟塔。
"啊——！"
玻璃碎裂的脆响中，倍瑰如同折翼的蝴蝶般摔在大理石地面上。珍珠项链恰到好处地断裂，莹白的珠子滚落到国王脚边。
"对不起姐姐..."她立刻挤出两行清泪，声音颤抖得能融化寒冰，"家族只是想给你机会...你不答应也不必..."
全场哗然。
香克站在原地，指节捏得发白。她能清晰看见倍瑰裙摆下故意蹭破的膝盖，还有那串提前松动的珍珠项链——多么完美的苦肉计。
国王与皇后交换了一个厌烦的眼神。二皇子安格嗤笑着转动尾戒，而大皇子那个蠢货已经慌慌张张冲了过来。
国王的权杖重重敲击在大理石地面上，沉闷的声响让整个宴会厅瞬间安静下来。他威严的目光扫过狼狈不堪的倍瑰，又落在失态的大皇子歇菲里身上，眼底的失望与愤怒几乎化为实质。
"维尔枔家族未被邀请的原因，"国王的声音低沉而冰冷，"是因为他们的贪婪已经触及王国的底线。"
倍瑰的脸色瞬间惨白，她颤抖着嘴唇，似乎还想辩解，但国王的眼神让她连呼吸都变得困难。
大皇子歇菲里终于从混乱中回神，他上前一步，试图挽回局面："父王，这其中一定有误会！倍瑰小姐她只是——"
"只是什么？"国王冷冷打断，"只是带着催情剂混入皇家宴会？还是说，你早已默许她的行为？"
全场哗然，贵族们交头接耳，窃窃私语声如潮水般蔓延。大皇子的脸涨得通红，他愤怒地转向香克，仿佛这一切的源头都是她。
"你扶的这位小姐，举止也太——"
"陛下。"安德鲁冷冽的声音直接打断了他，翡翠般的眸子里带着毫不掩饰的讥讽，"您应该比谁都清楚，这个女人根本没有邀请函。"他微微偏头，目光扫向倍瑰，"而她为什么只来找您，想必在座的各位都心知肚明。"
这句话像一把锋利的匕首，直接挑开了大皇子与倍瑰之间那层遮羞布。贵族们的窃窃私语瞬间变成了毫不掩饰的议论，甚至有人低声嗤笑。
王后闭了闭眼，仿佛在忍耐极大的耻辱。二皇子安格则站在一旁，嘴角挂着玩味的笑容，显然对这场闹剧乐见其成。
人群中，温莎·霍华德轻轻拨开挡在前面的贵族，淡粉色的长发在烛光下泛着柔和的光晕。她的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中——
"倍瑰小姐，可不是什么省油的灯。"
这句话像最后一根稻草，彻底压垮了倍瑰的伪装。她的眼泪终于不再是楚楚可怜的表演，而是愤怒与恐惧的混合。
安德鲁不再理会这场闹剧，他稳稳地扶住因酒精而脚步虚浮的香克，对国王微微颔首："陛下，为了宴会的安宁，我先带香克小姐回去休息。"
国王疲惫地挥了挥手，默许了他的请求。
安德鲁揽着香克的腰，带着她穿过人群。贵族们纷纷让开一条路，目光复杂地注视着他们离去的背影。香克的耳坠在灯光下闪烁着微光，而她的意识已经开始模糊，只能隐约听到安德鲁低沉的声音——
皇宫客房的雕花门外，二皇子安格·霍华德斜倚在鎏金廊柱旁，指尖悠闲地转着一枚纯金怀表。门缝里漏出的暖光将他的影子拉得很长，而门内传来的对话让他险些笑出声来。
"殿下...对不起...都是我的错..."倍瑰的声音带着恰到好处的哽咽，像只受伤的小兽般颤抖。
"别这么说，"大皇子歇菲里的声音温柔得近乎愚蠢，"这不是你的错。"
安格翻了个白眼，怀表链子在他指间晃出一道金光。他几乎能想象出里面的场景——倍瑰一定正靠在那蠢货怀里，泪眼婆娑地仰着脸，而他那被美色冲昏头脑的皇兄，恐怕连自己姓什么都忘了。
"您对我太好了..."倍瑰的嗓音甜得像蜜，又带着一丝恰到好处的脆弱，"我这样的人...不值得您这样..."
"胡说，"歇菲里的声音立刻严肃起来，"你在我心里永远是最美的。"
安格终于没忍住，捂着嘴无声地笑弯了腰。这蠢货到底知不知道，怀里抱着的是一条随时会反咬他喉咙的毒蛇？
**——两个半月前**
皇宫东翼的政务厅外，倍瑰·维尔枔抱着一叠医疗文件，淡紫色的裙摆随着步伐轻轻摆动。她刻意放慢脚步，在转角处"不小心"撞上了刚议完政的大皇子。
文件散落一地，她慌忙蹲下收拾，故意让一缕金发垂落在苍白的脸颊旁。
"陛下早安..."她怯生生地抬头，眼眶微红，像是熬了一整夜，"请原谅我的失礼。"
歇菲里果然停下脚步："维尔枔小姐？你怎么..."他的目光落在她眼下淡淡的青黑上，"...这么憔悴？"
倍瑰立刻偏过头，手指无意识地绞着裙角："以我们现在的关系...您不该这么亲切问候的..."
这句话像钩子般精准地钓住了大皇子。他蹲下身帮她捡文件，手指"不经意"擦过她的手背："发生什么事了？"
"没什么..."她勉强笑了笑，却在起身时"虚弱"地晃了一下，顺势扶住他的手臂，"只是...父亲最近压力很大，我帮他整理经济报告..."
歇菲里果然上钩："有什么我能帮忙的吗？"
倍瑰垂下睫毛，在阳光下像两片颤抖的金色蝶翼："其实...下个月的皇家舞会..."她欲言又止，"算了，我不该提这种要求..."
"你想参加？"大皇子毫不犹豫，"这有什么难的！"
**——现在**
客房内的啜泣声渐渐停息，安格听见布料摩擦的窸窣声，想必是倍瑰正"无意间"让领口滑得更低。他冷笑着收起怀表，转身走向长廊尽头的露台。
