前往“罗莎莉的花园”路上，行驶着雷德尔家族的马车。
马车内部装饰着雷德尔家族标志性的纹章，车内空间宽敞，但气氛却因即将到来的会面而略显凝滞。
雷德尔男爵闭目养神，褶皱的眼皮掩盖着深沉的思虑。
莉塞尔端坐在对面，脊背挺得笔直，目光落在窗外飞速倒退的街景，带着一丝不易察觉的抗拒。
隔着空隙坐在她身旁的羽白殿下，努力维持着王族宗亲的仪态，只是不时投向莉塞尔混合着色欲与讨好的目光，暴露了他的真实心境。
“莉塞尔。”
雷德尔男爵缓缓睁眼，话是对莉塞尔说，目光却是落在羽白殿下身上。
那审视的意味让羽白殿下不由得挺直了背脊，过了一会，男爵才把视线转向莉塞尔，带着不容置疑的压力。
“羽白殿下的到来代表着王族的认可与善意，这关乎到家族未来数十年的稳定。你必须明白，个人的些许不惯，在家族利益面前微不足道。”
男爵刻意停顿，让这句话的重量充分压在莉塞尔心头。
但没等莉塞尔有什么反应，羽白殿下先下意识点头，望向她的眼神更加炽热。
“切。”
莉塞尔放在膝盖上的手微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心，她盯着窗外，仿佛外边有什么极其吸引人的东西。
羽白殿下眼里闪过一丝尴尬，清了清嗓子，正要说什么时...
“克劳塞维茨家族的丫头可以随心所欲决定追捧什么新式餐厅，玩弄她的艺术和美食，但你是雷德尔家族的候选继承人，你必须做出实绩才能保持现有的地位。”
男爵打断了他，带着不容置喙的语气。
莉塞尔感到一阵反胃。她终于将目光从窗外收回，却没有看羽白，而是直视着男爵。
“祖父，王族宗亲内部倾轧不断，继承序列遥远而不确定。您居然认为将家族命运系于这样一根浮木之上，会是明智的选择？可笑！”
“一个连取名都要攀附白龙的殿下，与蠕虫何异呢？您不妨去和白龙族系的掌舵公子商谈，把我嫁过去做小，不是更显得您重视雷德尔家族的功勋与荣耀吗？”
当事人在场，莉塞尔反而是火力全开，一点不给对方留面子。
羽白殿下眼里升起羞耻与恼怒。他的名字会取成这样，是因为天生有白色羽毛的体征，和取悦白龙没多大关系好吗？
他正要辩解，车夫的声音传来，将其打断：“男爵大人，小姐，‘罗莎莉的花园’到了。”
与祖父的争论暂告一段落，莉塞尔深吸一口气，将胸腔翻涌的情绪强行压下。
然而，当她准备起身时，却发现马车并未如预期般驶向餐厅大门前的迎宾区，而是停在了稍远的街角。
一名身着莱恩商会服饰的高级侍从快步走到车窗外，脸上带着公式化的歉意，微微躬身：
“万分抱歉，雷德尔男爵阁下，莉塞尔小姐。因餐厅内部突发状况，接待能力已达极限，为确保已有贵宾的体验，‘罗莎莉的花园’今日恐无法再接待三位。莱恩会长深感抱歉，特命小人先行告知，望请海涵。”
话音落下，车厢内陷入一片死寂。
羽白脸上瞬间涨红，被轻视的羞辱感让他几乎要脱口斥责。
莉塞尔是愕然，随即一种复杂的情绪涌上心头——有被拒之门外的难堪，却也有一丝谜之诡异的解脱感。
而雷德尔男爵，那布满皱纹的脸上第一次出现了明显的情绪波动，他的目光越过道歉的管事，望向那扇近在咫尺却又遥不可及的餐厅大门，眼中寒光闪烁。
“把马车...开过去！”
雷德尔男爵气息冰冷地低吼道。
当马车刚停稳时，殷修操控的人偶从门内率先走出，莱恩会长紧随其后，脸上带着送客时惯有的谦逊笑容。
然而，紧接着走出的身影，让门口原本打算上前接待的侍者都愣在原地——
施密特夫妇谈笑风生，克拉拉挽着母亲的手臂，脸上带着满足的红晕；
声若洪钟的老艾森伯格正拍着肚子，似乎还在回味刚才的美食，他的家眷们也簇拥在一旁；
最后是气质清冷的泽莉·霍恩海姆夫人，她在贴身女官的搀扶下缓步而出，目光习惯性地扫过周围，带着不避旁人的审视意味。
这几乎是今天所有最重要的宾客，竟在同一时刻齐聚门口。
当然，这个“最重要”也包括雷德尔家族。
人偶就这么目睹两拨人完成一次极具戏剧性的交接。
殷修隔着遥远的距离，空气越凝固，他这会儿就越有兴致。
与“甩手掌柜”殷修不同，身处现场的莱恩会长笑容不可避免地僵硬了一瞬，但之后就迅速转化为一种混合着惊讶、尴尬与紧张的复杂表情。
他试图在雷德尔男爵开口前说些什么，来缓和这要命的局面，但老艾森伯格显然没想那么多，洪亮的声音率先打破沉静。
“哟！雷德尔男爵！你也来了？哈哈，来晚了来晚了！里面的好东西都快被我们吃光了！”
这话本是玩笑，但在眼下情境，却像是一根刺一样，精准扎中雷德尔男爵一行。
施密特夫妇的反应更快一些，但他们并没有尝试阻止老艾森伯格的意思，瞥了眼人偶，选择静观其变。
至于最特立独行的泽莉夫人，她那亮晶晶的目光在男爵和人偶之间流转一圈，嘴角便勾起一抹极其明显的弧度，仿佛眼前这一幕正是她所期待的某种“艺术表现”。
最好的情况莫过于此，在确定发生什么之前，这些品尝过星光土豆的贵族毫不犹豫地站在殷修这一侧。
唯独克拉拉有些不安地看着脸色不太好的莉塞尔，又担忧地望向人偶和莱恩会长，心里盘算着什么。
“真是...一出好戏。”
男爵的声音缓慢而清晰，视线如同冰冷的探针，掠过莱恩会长，掠过和自己同为莱布茨贵族圈的宾客，最终，牢牢锁定在殷修那具覆面人偶身上。
离得最近的羽白殿下被压迫得说不出话，故唯男爵马首是瞻。
