在遥远的南方，迪肯帝国 (The Decan Empire) 的心脏——帝都 (The Imperial City)，弥漫着与古林截然不同的喧嚣与纷杂。
帝都依山而建，宏伟的石砌建筑层层叠叠，从高耸入云的皇宫一直蔓延到山脚拥挤杂乱的贫民区“锈钉巷”。空气中混杂着劣质煤烟、腐烂垃圾和廉价香料的味道。街道狭窄而泥泞，穿着破旧的人们行色匆匆，脸上带着或麻木或警惕的神情。这里是权力的中心，也是绝望的温床。
在锈钉巷深处一间摇摇欲坠的小屋里，气氛降到了冰点。
“废物！你就是个彻头彻尾的废物！”一个干瘦、眼神锐利如鹰隼的老妇人，玛尔戈 (Margot)，正对着跪在地上的少女厉声咆哮。她手中的藤杖狠狠抽在少女单薄的背上，发出沉闷的响声。
西琳 (Cyrin) 闷哼一声，身体颤抖着，却没有躲闪。她与同龄的女孩子相比，身形也许有些太瘦弱了，穿着一件洗得发白、打着方形补丁的棕褐色粗布裙。她有着一头乱糟糟的深棕色短发，带有天然的卷卷，几缕发丝被汗水黏在额角。但特别的是她的眼睛，一只是天真的琥珀色，另一只却像水晶般深紫——这是她“血脉不纯”最直观的烙印，大概也是她一切苦难的根源。
“我教导了你三年！三年！耗费了多少材料，忍受了多少嘲笑！”玛尔戈的唾沫几乎喷到西琳脸上，“可你呢？除了把半个巷子点着，你还会什么？！连最基础的‘暖石术’都控制不住！你那肮脏恶心、不知道从哪里来的血脉就是个诅咒！污染了纯净的魔法之源！如果不是我当年看你可怜愿意收留你，你早就把自己炸死在哪个角落了！”
西琳紧咬着下唇，直到尝到血腥味。背上的疼痛远不及心头的屈辱和绝望。昨晚的灾难历历在目：她只是想点亮一块取暖的魔石，结果体内那股狂暴的魔力再次失控，橘红色的火焰瞬间吞噬了小屋，并蔓延开来，烧毁了邻近的几间棚屋。幸亏邻居们扑救及时，才没酿成大祸。但这足以让本就视她为灾星、怪胎的街坊邻居彻底爆发，也耗尽了师傅玛尔戈最后一丝耐心。
“滚！”玛尔戈将一根破旧的、封面用某种黑色皮革制成的厚书狠狠砸在西琳面前的地上，扬起一片灰尘。那本厚书记载着各种看起来堪称禁忌的笔记和被认为“污染”的血脉研究，老太婆大概害怕有一天这本书会被别人发现，试过把它扔掉、烧掉、毁掉，但第二天这书都会完好无损地出现在西琳身边。“带着你这本邪书和你那该死的杂种血脉，给我滚出帝都！永远别再让我看见你！否则，下次就不是藤杖这么简单了！”
西琳看着地上的禁典，那是早些年她被玛尔戈捡到的时候一起被老太婆发现的，一起包在裹着她身子的破布里，也许是父母给她留下的最后遗物。她又抬头看着师傅因愤怒而扭曲的脸。深紫和琥珀色的眼眸中，泪水终于忍不住滚落，混合着脸上的烟灰，留下两道狼狈的痕迹。她没有辩解，她知道任何辩解都是徒劳。在视血脉纯净为至高准则的帝国，她的存在本身就是错误。
她默默地捡起那本沉重的禁典，紧紧藏在怀里，仿佛那是她唯一的依靠。然后，她对着玛尔戈的背影，深深地、无声地鞠了一躬，转身推开了那扇吱呀作响、随时会散架的破木门，走进了帝都阴冷的晨光里。
身后传来门被狠狠摔上的巨响，隔绝了她过去14年唯一称得上“家”的地方。
西琳漫无目的地走在锈钉巷泥泞的街道上。周围投来的是毫不掩饰的厌恶、恐惧和幸灾乐祸的目光。别家小孩和大人窃窃私语像毒蛇一样钻进她的耳朵：“看，那个杂种灾星被赶出来了！”“烧了半条街，没把她抓去审判庭算她走运！”“离她远点，沾上晦气！”
她低着头，把脸埋在阳光的阴影里，只想快点逃离这里。去哪里？她不知道。帝国之大，似乎没有她的容身之处。
“向北…向北…”
西琳猛地停住脚步，惊骇地环顾四周。周围只有冷漠的行人，没有任何人在对她说话。幻觉？可那声音如此清晰，带着一种不容置疑的迫切感。
一个声音，不，更像是一个清晰的意念，毫无征兆地在她脑海中响起。
“向北…向北…冻结的圣树…苍白的东西…”
“冻结的圣树…” 她知道这个传说，那是位于极北之地古林中央的圣树 (The Holy One)。可是古林是绝对的禁地，从未有人能活着带回那里的消息，据说也只有一些不要命的盗猎者试图从哪里得到点宝藏，但说不定进去的第二天就成为了那里的一具尸体。“苍白…的东西？” 苍白指的是什么？人？还是…别的？
这突如其来的“神谕”像黑暗中投下的一颗石子，在她死寂的心湖里激起一圈涟漪。绝望中滋生出一种荒谬的、微弱的希望。去神秘的北方？去寻找那虚无缥缈的圣树？还是寻找那个“苍白”？这听起来简直就是疯子的呓语。但留在这里，她可能只有死路一条，被当作潜在危险或者异端的产物被抓起来。
一个大胆而疯狂的念头在她心中成型。她摸了摸怀里仅有的几个铜币，那是她攒下的全部家当。她需要食物，还需要保暖的衣物，她需要……离开帝都。
她咬咬牙，将禁典藏进破烂的粗布外套里，低着头，快步向帝都的北城门方向走去。她要去北方，向着古林的方向，去寻找那个声音指引的答案，哪怕希望渺茫得如同风中残烛。她要证明自己……或者至少，活下去。
