两人行至上崖处，顾家马车已在此等候多时，月儿站于马车前，见顾清秋的身影，急忙上前想扶住小姐，顾清秋摆了摆手，转头轻声说：“如月，上车送你一程。”
柳如月摇了摇头：“这就不劳烦啦，我家近。”
顾清秋“哎”的一声还想挽留一番，柳如月却摆了摆手一溜烟的又跑掉了，只留了一句“明日见。”
如月总是如此，顾清秋只好上了马车往自家驶去，马车内月儿又开始嘘寒问暖，不过是些小姐累不累，小姐苦不苦诸如此类问题。
戌初，马车终于驶到顾府门口，月儿先行跳下，转身伸着双手扶住顾清秋，扶着月儿的双手，小心走下马车，稳稳落地，这才发现顾府门前，停放一辆颇为不凡的马车，规格样式不似顾家，许是来了客？
主仆二人踱步入了顾府大门，顾清秋本想先回自己的闺房，却见听闻自己回家消息的母亲正站于正厅前，向自己招手，顾清秋踱步走近，躬身请安：“母亲。”
“清秋，今日定然又辛苦了，”顾母和煦的笑着，领着顾清秋进了正厅，顾清秋有些摸不着头脑。
一进正厅顾清秋就发现已有两人落座，左侧位是顾父，右侧位是一位陌生年长男人，服饰绸缎袍，头戴六合帽，发鬓花白，面白无须，些许令纹，顾清秋静静打量，此人她并未见过。
“清秋啊，这位是，赵全赵管事，是我娘家管事…”母亲向顾清秋介绍道，语气竟有些拘谨。
“赵管事。”顾清秋微微颔首躬身，礼貌行礼，顾家虽只是商贾，但也是扬州大户，能与父亲平坐，甚至让母亲介绍，绝非一般管事，竟是母亲娘家管事？怎来此半年有余，从未听闻。
目光转向顾清秋，初见其学服时，眼神微凝，一丝惊讶，但迅速恢复平静，他微微颔首致意，顾家小姐这气度真不似他个中想象，语气平稳，带着些许感慨：
“这位便是表小姐？当年襁褓婴孩，如今已是英气利落的大姑娘了。”
赵管事未掩饰对装扮的好奇，目光再次扫过学服，开口询问，语气平和但带着探究：
“表小姐这身装扮，可是刚自书院归来？”
顾清秋低头回答道：“是赵管事。”赵管事转向顾父顾母，微微颔首，语气中带着一丝赞叹：“顾老爷，姑奶奶好见识，允小姐进学，确非常见之举。” 顾父讪讪笑着：“孩儿好学，孩儿好学。”
赵全寒暄两句，随即利落地从怀中取出锦盒，双手奉与顾母，言归正传，措辞正式：
“老奴此行，是奉国公爷与老太君之命，下月初八，国公爷六十寿诞，老太君念及骨肉，请姑奶奶拨冗，携表小姐回府赴宴，共贺盛典。”赵全说出真正来意。
顾母接过锦盒有些惊讶，原以为是有何事，没想到竟是国公寿宴，顾父神情也有些激动，顾清秋却是一怔，母亲与国公府有血脉亲情！这消息不可谓不重磅。
“国公爷亦言，既是家人，理应团聚，府中上下，亦盼一见表小姐风仪。”管事 目光在顾清秋身上稍作停留，顾母神情却有些恍惚，赵全并未让几人有所反应，便已行礼告退，干脆利落：
“请帖在此，烦请姑奶奶查收。”顾母反应过来，轻声开口：“赵管事，不如留宿吃个晚膳？”
赵全摆了摆手，婉拒：“老奴需回府复命，便告辞了。” 行礼，转身离去，动作沉稳，毫不拖泥带水。
“赵管事，我送送您。”顾父上前迎着，顾清秋微微欠身，顾父与赵全一同出了厅门，顾母见二人离去背影，又低头瞧了瞧锦盒，顾清秋见状扶着顾母来到主位坐着，顾母看着锦盒喃喃说道：“想来约莫十余年载，不曾回过娘家。”
顾母之言也透露出，此次国公府的请帖有些出她意料，顾清秋观赵管事的态度与顾父顾母的反应，便也能猜测一二，怕是有何隐情。
顾母拍了拍顾清秋的小手：“我知你有诸多疑惑，只是有些陈年旧事，在想从何说起。”
顾清秋点了点头，按耐下好奇：“母亲，我省得。”向顾母表明，自己并不想过于探究，顾母见女儿反应，不由感叹，她如何生出这等识大体之女，着实让她欣慰不已，只是谈顾家家世无法觅得乘龙快婿，虽她不像顾父一般对孩子过多压力，但女儿已有二八。
“既你并无兴趣也罢，都是往事，不提也罢。”顾母神情也放松下来，“但寿宴你该与我们一同前去，到时注意事宜提前与你知会。”
顾清秋点了点头，顾父送走赵管事之后，转回正厅：“刚刚真真让我心突突。”顾父拍着胸口。
“瞧你那出息，哪有半点当家作主模样。”顾母白了眼顾父，顾父只得悻悻，再不发一言。
三人就晚宴都似有所思，并未过多交谈，顾父依旧边吃边看账本，顾母也时不时往顾清秋碗里夹菜，顾清秋只是在想国公府寿宴之事，国公乃皇帝册封的最高爵位，说是大渊朝权力巅峰也毫不为过，顾母与国公府究竟是何种血脉关系？既能参加寿宴定然身份不低，可瞧管事态度，又并不好说了。
不过参加寿宴顾清秋还真没什兴趣，下月初八正是府试结束之后，无碍，就如同前世年关走亲访友罢。
晚膳过后，顾清秋陪着顾母在前院走动，自赵管事离开之后顾母便有些心不在焉，顾清秋敏锐感觉到，顾母脚步停下：“先前说不提了，但娘心里大石头坠着，还是想与你吐吐。”
“先前你已知晓国公府是我娘家，”顾母斟酌语句：“那镇国公姓谢，名怀远。”
饶是已有猜测，顾清秋亲耳听到也是有些震撼，母亲名谢玉兰…顾母又开口道：“是你外祖父…”
国公，她竟是国公的亲外孙女？这身份与她过往认知的商贾之女差距何止云泥！
谢玉兰看出了女儿的震惊，苦涩地笑了笑，抬手轻轻抚了抚顾清秋的发丝：“很意外是不是？娘平日里从未提过，甚至你爹也只知道个大概，不甚清楚其中渊源，因为…娘在那国公府里，不过是个不受待见的庶女罢了。”
庶女二字，她说得极轻，她瞬间明白了母亲话语中那份疏离感，嫡庶之别，犹如天堑。
“我的生母，只是你外祖父众多妾室中一个不起眼的良家子，性子柔弱，早早便去了。”谢玉兰的声音带着一丝追忆，“在那深宅大院，没有强大的母族依靠，一个庶女…嫡母心思都在她亲生的儿女身上，父亲…国公爷事务繁忙，儿女众多，哪里又能记得住我这个不起眼的女儿？”
顾清秋心头微涩，她能想象顾母幼时的处境，那定是谨小慎微，如履薄冰，她不由握住了顾母微凉的手，继续听顾母讲述：
“后来，”谢玉兰的语气平静下来，带着释然，“到了议亲的年纪，嫡母做主，将我许配给了你爹，当时顾家虽有些家底，在扬州也算富户，但终究只是商贾，对国公府而言，自是瞧不上，这门亲事，不过是将一个无足轻重的庶女打发出去，既不辱没门楣，”
“也算全了情分。”
