顾母眼中并无波澜，更是一种早已看透的平静：“嫁入顾家后，我便与国公府几乎断了往来，他们高高在上，我们安守本分，这十余年，除了年节偶尔收到些例行公事般的节礼，再无其他，娘也习惯了这枕河园的日子，你爹待我极好，你又是这般懂事上进，娘很知足，那国公府的富贵权势，与我们家，早已是陌路。”
她顿了顿，看着顾清秋，眼神中流露出关切与忧虑：“所以，今日赵管事送来这寿宴请帖，娘心中亦是诧异，国公爷六十大寿，何等隆重？理因遍邀勋贵，怎么会想起我这早已外嫁的庶女。”
“母亲放宽心些，许是真如赵管事说的那般吧。”顾清秋安慰道。
谢玉兰轻轻叹了口气：“清秋，娘告诉你这些，是让你心里有个底，国公府那是个规矩森严，处处讲究身份地位的地方，我们此次前去，不过是看在那点微薄血脉的情分上，走个过场，你切莫因为自己是国公爷的外孙女就生出什么妄想，更不要觉得能借势如何，在他们眼中，我们始终是外人，是不够格的亲戚。”
她握紧了女儿的手，语气郑重：“娘只盼你平平安安，嫁人也好，读书也罢，好好走你自己的路，寿宴之上，多看少说，守好本分，莫要惹眼，更莫要招惹是非，尤其是那些贵人，我们惹不起，也躲不起，明白吗？”
“娘，我明白了。”顾清秋的声音清晰而平静，带着超越年龄的沉稳，“您放心，女儿省得，我去，只为全了这层血脉礼数，断不会生出非分之想，我就是顾家的女儿，书院的学子顾清秋，国公府的富贵荣华，与我无关，我会谨言慎行，不给您和爹添麻烦。”
谢玉兰看着女儿清澈却坚定的眼眸，心中稍安，却又涌起一股复杂的情绪，女儿如此通透懂事，让她欣慰，却也隐隐心疼。
她本该是国公府金尊玉贵的小姐，如今却要因这庶出的身份而自认卑微，谢玉兰压下心头的酸涩，拍了拍女儿的手背：“好孩子，你能这样想，娘就放心了，时候不早了，回去歇息吧。”
顾清秋点了点头，她并非沉稳，而是如今她家世富裕，无关生计的后顾之忧，只想守住自己好不容易得来的读书之路，其他不在考虑。
与顾母问安后顾清秋回到了自己闺房，点亮烛火，依旧拿出四书五经，细细品读，府试同县试内容相差无几，顾清秋揉了揉脑侧：“业精于勤，荒于嬉。”如此习至深夜
与扬州相隔甚远的昭京，深夜却宁静无比，偶有打更人夜巡，因是皇城所在之地，宵禁子时至寅时，王府位于昭京核心区域，毗邻皇城，占据风水绝佳的若水坊，俯瞰半座京城。
远远望去， 占地极广，围墙高耸森严，非普通朱墙，是用天然巨石而砌，大门厚重，玄铁包边，门钉如碗口大，门前两尊玄铁铸造的狼形异兽，门楣高悬御赐金匾“萧王府”。
夜晚的萧王府没了白日操练之声，王府深处书房，灯烛通明，萧王爷独女郡主萧景薇未着戎装，一身白色常服衬得她身姿挺拔。
她端坐案后，烛光勾勒出她英气的侧脸线条，剑眉星目，眼眸低垂，正看着一份摊开的卷宗，案头除了公文，还有一张镇国公府的寿宴邀帖。
书房门轻启，一名腰佩短剑的女子无声步入，步履沉稳，正是王府亲卫指挥使，萧景薇的心腹下属，林霜，她行至案前，抱拳一礼：“郡主。”
萧景薇抬眼，目光有些柔和：“何事？”
林霜并未回答，从怀中拿出一封信件，放到案上，林霜视线扫过案上的请柬，直言道：“属下不解，谢国公府这请帖，特意指明邀您赴宴，是何用意？他谢家不是太子党羽？”
萧景薇声音平静无波：“二皇子年幼，三皇子根基浅薄，这昭京城内，太子殿下已稳坐储君之位”伸手拿过信件。
林霜思索：“郡主是说，这是太子的意思？谢国公站队太子，朝野皆知，倒也算不得新鲜，他替太子拉拢各方，匡扶正统，名正言顺。”
萧景薇打开信件，似看到漫天风沙：“家父功高震主，如今尚在西北边塞苦寒之地为国戍边，谢家这帖子，送来的时机，未尝不是一种试探。”
林霜递来信件乃西北密函，萧景薇开始细细阅读，林霜瞧着萧景薇认真读信的模样，思绪也已飞到天边，郡主平日不苟言笑，颇有萧王爷三分神韵，但如今也已桃李年华，也不知道何人能得郡主垂青？礼部尚书嫡子曾追求郡主，结果被郡主打的三月下不来床。
边关异动频频，胡骑试探日增，今冬明春恐生大变，今岁寒潮将异常酷烈，恐断粮道，西北明年开春军需命悬江南漕运，然密报示，扬州节点或存贪墨阻滞，危及转运，吾儿须亲赴扬州。
持令速行，刻不容缓！
密函下加盖萧王私印，竟是父亲亲笔，看来事关重大，萧景薇阅后将密函放于烛火之上，待燃烬后，正想对林霜开口，却见林霜神游天外，轻叩桌案：“林霜，你且准备一番，随本宫去趟扬州。”林霜回过神来，待听到郡主的命令，虽不明白郡主为何突然要去扬州，但还是点了点头：“是，郡主。”萧景薇拢了拢常服，起身踱步走向寝宫。
“听闻江南道山清水秀，人杰秀灵？”萧景薇轻声开口，林霜闻言嘴角咧笑：“回郡主，不但如此，我还听闻才人佳人也是众多。”但瞥见萧景薇脸上并无表情，只得悻悻把嘴闭上，郡主怎得如此不爱笑。
第二日辰正，天色已朦亮，顾清秋已与月儿出了顾府，坐上马车去往书院路上，顾清秋拉开车帘，街道还未有太多行人，大家日出而作，日落而息，应到巳初人才会渐渐多起来，行至山崖下告别月儿后，顾清秋在此等候片刻，迟迟不见柳如月身影，便自顾离开，待来到书院学堂，也无柳如月身影，估摸是今日起晚罢。
晨钟余音犹在，夫子也来到学堂开始授课，同样晨诵开始：“苟日新，日日新，又日新。”诵读声刚起，学堂外便是一阵急促的脚步声，柳如月气喘吁吁，发丝凌乱，站在门外。
夫子眉头紧锁：“柳生！”夫子的声音不高，“晨钟三响，书声已起，尔竟姗姗来迟！视学规为何物？”
柳如月自知理亏，小脸又些涨红，小声道：“学生知错。”
夫子起身，缓步走下讲台，他身形清瘦，目光如炬：“君子守时，乃立身之本，懈怠懒惰，何以言学？手伸出来。”柳如月伸出小手。
夫子拿起戒尺打在柳如月手心三下，“今日之罚，望尔谨记，回座！”夫子声音冷硬，柳如月低着头，顶着众学子目光，快步走到自己的座位旁，垂着头坐下，顾清秋目光落在她掌心，心也一揪，便决定待午时定要问问何故。
夫子不再看她，转身回到讲台，戒尺往桌案重重一搁，继续诵读：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
顾清秋强迫自己将注意在书本上，但始终留意着身旁，晨诵，讲经，时间缓慢流淌，柳如月异常安静，再也没有像往常那样昏昏欲睡，只是低着头，偶尔用左手笨拙地翻动书页。
