王宫外，圣光大教堂前的广场。
天色阴沉得像是要滴下水来，厚重的乌云压在城市上空，如同民众此刻那绝望而又愤怒的心情。
成千上万的民众聚集在这里。
他们高举着“审判堕落者”、“烧死异端”之类的简陋标语，那一张张因饥饿和恐惧而扭曲的脸上，满是混杂着悲痛与狂热的火焰。
“我的儿子……我可怜的儿子啊……”
人群的最前方，一个由“灰烬之手”佣兵假扮的“悲痛父亲”，正抱着一具用白布包裹的、小小的“尸体”，哭得撕心裂肺。
（啧……这破麻袋里装的石头还挺沉。）
（主教大人给的钱可真不少，哭得卖力点，说不定还能有奖金。）
他一边在心里盘算着，一边用沾了姜汁的手帕，狠狠地抹了一把眼睛。
通红的眼眶，瞬间飙出了两行“真挚”的泪水。
“他才八岁啊！他就只是喝了一口井水！”
“都是那个堕落的圣女！是她和那个邪恶的医生！是他们害死了我的孩子！”
这番充满了血泪的控诉，像一桶滚油，瞬间泼进了本就燃烧着熊熊怒火的人群之中！
“审判她！”
“烧死他们！”
“让他们血债血偿！”
人群的情绪，被彻底点燃，汇聚成一股足以颠覆一切的、名为“民意”的恐怖海啸。
***
同一时刻，王宫，议事大厅。
气氛，凝重得像是凝固的铅块。
国王阿尔托利亚斯，那位总是笑眯眯的老狐狸，此刻，正端坐在他那华丽的王座上。
他的脸上，第一次，没有了那标志性的、让人看不透的笑容。
在他的下方，站着十几个王都最有权势的大贵族。
为首的，是掌管着王国财政的公爵，一个肥胖得像头海象的男人。
“陛下。”
公爵向前一步，那身华丽的礼服被他肥硕的肚子撑得紧绷。
“您也看到了外面的情况。”
“民愤，已经如同即将决堤的洪水，再不加以疏导，整个王都，都将被彻底淹没。”
他的话音刚落，另一个掌管军务的侯爵，立刻上前附和。
“公爵大人说得没错，陛下。”
“贫民区的暴动已经愈演愈烈，骑士团的兄弟们快要顶不住了！”
“现在，唯一的办法，就是顺应民意！”
“将那个灾厄的源头……那个塞拉菲娜，交给教廷处理！”
“没错！必须把她交出去！”
“为了王国的安宁！”
贵族们言辞恳切，义正言辞，核心思想只有一个。
——牺牲那两个人，保全自己的利益。
阿尔托利亚斯的指节，在王座的扶手上，轻轻地敲击着。
咚。
咚。
咚。
每一下，都像是敲在所有人的心上。
（一群自私的蠢货。）
国王的眼中，闪过一丝冰冷的厌恶。
（现在知道怕了？巴尔萨泽那条疯狗在暗地里搞小动作的时候，你们一个个不都还想着卖他人情吗？）
就在这时。
一名宫廷侍从官，脸色苍白地走了进来，声音都在发颤。
“陛、陛下……”
“教廷的……的马纳姆主教，前来觐见。”
来了。
阿尔托利亚斯心中冷笑一声。
真正的大头，终于登场了。
***
马纳姆主教，是巴尔萨泽最忠实的拥护者，地位仅次于他。
他穿着一身朴素的灰色教士袍，脸上挂着悲天悯人的神情，一步一步，缓缓地走进了这间代表着王权最高权威的大厅。
然而，他那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛里，却充满了毫不掩饰的傲慢与轻蔑。
“赞美吾主，国王陛下。”
他只是微微颔首，甚至没有行一个标准的宫廷礼。
这番无礼的举动，让在场的所有贵族，都微微皱起了眉头。
阿尔托利亚斯却像是没看见一样，脸上又恢复了那副笑眯眯的表情。
“马纳姆主教，不知您大驾光临，所为何事？”
“我，是来传达‘神意’的。”
马纳姆的声音，带着一种居高临下的审判意味。
“陛下，神明，已经对这座城市的堕落，感到了愤怒。”
“而您，作为神明在人间的代行者，却对那亵渎神明的‘罪源’，表现出了纵容与包庇。”
他顿了顿，用一种近乎威胁的语气，说出了那句最关键的话。
“如果您执意要违背神明与民众的意愿，那么，教廷，将不得不重新审视……”
“您统治这片土地的……”
“‘神圣合法性’。”
轰！
这句话，如同晴天霹雳，在大厅中炸响！
这是赤裸裸的、毫不掩饰的威胁！
如果王室被教廷宣布为“不再神圣”，那将意味着，任何贵族都可以打着“替神行道”的旗号，来公然反叛！
王国的根基，将被彻底动摇！
“你……！”
脾气火爆的军务侯爵，当场就要发作。
却被阿尔托利亚斯用一个眼神，给制止了。
就在这剑拔弩张的时刻！
砰——！
议事厅的大门，被粗暴地撞开！
骑士团长巴顿将军，浑身浴血，盔甲上还带着几道狰狞的划痕，连滚带爬地冲了进来！
“陛下！不好了！”
他单膝跪地，声音嘶哑而又急促！
“贫民区的暴动……彻底失控了！”
“他们……他们不知道从哪里弄来了攻城锤！已经冲破了第三道封锁线！”
“兄弟们……死伤惨重！”
巴顿将军抬起头，那双虎目之中，满是血丝与绝望。
“陛下！请您立刻做出决断！”
“否则……否则今晚，他们就要冲进王城了！”
***
所有的压力，在这一瞬间，全部汇聚到了王座之上。
贵族的逼宫。
教廷的威胁。
民众的暴动。
像三座沉重的大山，死死地压在了阿尔托利亚斯一个人的身上。
大厅里，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在了那个依旧端坐在王座上的、沉默的国王身上。
良久。
阿尔托利亚斯，缓缓地，闭上了眼睛。
他疲惫地，挥了挥手。
“都……退下吧。”
他的声音，带着一种前所未有的沙哑与无力。
“让我想想。”
贵族们面面相觑，马纳姆主教的嘴角，勾起了一抹胜利的冷笑。
他们行了一个敷衍的礼，纷纷退出了大厅。
很快，空旷的议事大厅里，就只剩下了国王一个人。
他独自一人，坐在那冰冷的王座上，像一尊孤独的石像。
他缓缓睁开眼，看着窗外远处，那黑压压的、如同蚂蚁般的人群。
眼神中，那最后一丝的犹豫，被一抹冰冷的、属于枭雄的决断，所彻底取代。
（巴尔萨泽……）
（你真以为，吃定我了吗？）
（常规的棋子，已经没用了……）
（那么，就只能动用……那张最不确定的‘王牌’了。）
他知道，那是一步险棋。
一步走错，满盘皆输。
但现在，他已经没有别的选择了。
***
深夜。
王都的街道上，空无一人，只有巡逻的骑士踩着沉重的步伐，匆匆而过。
一道黑色的身影，如同融入了夜色的幽灵，悄无声息地，从王宫的侧门溜了出来。
是国王最亲信的侍从。
他避开了所有的耳目，径直朝着一个方向奔去。
皇家骑士学院。
角落里，那栋不起眼的、属于校医室的小木屋。
他的怀中，揣着一封用皇家火漆封口的、绝密的信函。
那上面，写着一行简短的命令。
“国王陛下，秘密召见——”
“凯恩医生。”
