轰鸣声在森林边缘炸开，震得树梢积雪簌簌落下。
康尼·德萨利斯站在那台重型机甲肩甲上，他抬手一挥，机甲右臂的魔法炮口嗡然充能，蓝紫色电弧噼啪炸裂，电光在空中划出一道灼目的光痕，映得众人瞳孔收缩。
“看到了吗？”他冷笑一声，声音透过扩音魔导器传遍校场入口，震得耳膜发麻。
“这才是真正的力量！不是你们这群躲在炼金台后调配香料的废物能懂的！”
周围人群骚动起来。
有人低头避让，有人咬牙切齿，指节捏得发白；更多的人则是谄媚地鼓掌，纷纷喊道：“康尼大人威武！”“王室血脉果然不同凡响！”
雷克斯拳头捏得咯咯作响，掌心渗出的汗混着冰冷的金属护腕，眼中怒火几乎要喷出来：“这个混蛋……真以为自己是天选之子了？”
桑迪冷眼旁观，低声说道：“他那台魔晶骑士至少是士卒级制式型，还加装了违禁的共振增幅器，难怪敢这么嚣张。”
卡斯帕只是冷笑。
唯有红廉，静静地站在一旁，目光从康尼身上缓缓移开，落在远处那片被浓雾笼罩的幽暗森林。
那里，是本次实战考核的狩猎区——据传栖息着低阶魔兽与游荡元素体，危险系数中等，但因地处偏僻、资源稀少，历来被贵族子弟视为“垃圾区”。
可红廉知道，那片区域从未被完整勘探过。
几天前，他在翻阅旧档案时，曾发现一份被标记为“数据异常”的探测报告：南林深处存在周期性火元素潮涌，频率与他推演的“元素转换链”共振节点高度吻合。
那一刻，他便知道，那里不是荒地，而是未被点亮的炼金矿脉。
地图上的空白之处，往往藏着特别的秘密，也孕育着最惊人的机遇。
他忽然转身，看向卡斯帕——这支小队名义上的领队、学院战术课优等生。
“卡斯帕学长，”红廉语气平静，却带着不容忽视的引导性。
“康尼带人走北谷主道，那边肯定挤满了想抱大腿的投机者。我们……要不要换个方向？”
卡斯帕一怔，皱眉道：“你是说……去南林盲区？那边信号太差，如果出了事救援都来不及。”
“这个我也考虑过，但正因如此，才不会有太多人争抢。而且——”他顿了顿，压低声音，呼吸在冷空气中凝成白雾。
“你不想知道，为什么历届考核中，总有几支队伍在盲区失踪，却从没发现尸体吗？”
空气骤然安静下来。
雷克斯瞪大了眼睛：“你该不会真想往那种地方钻吧？”
“不是钻。”红廉轻轻摇头，从怀中取出一枚不起眼的金属圆盘——表面刻满细密符文，中心嵌着一块暗红色晶石。
“是测试。”
桑迪瞳孔微微一缩：“这是……便携式元素锚定仪？你什么时候做的？”
“昨晚。”红廉将装置收入袖中，语气淡然。
“我在工坊废料堆里翻到一块废弃导能核心，顺手改造成能量缓冲器。只要能捕捉到一次稳定的火元素潮涌，就能验证我的‘元素转换链’理论——把低纯度魔能，通过三级共振压缩，转化为高爆发炼金动能。”
卡斯帕终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“你疯了？这种实验至少需要三级炼金实验室，而且还需要两名魔导士护法！你拿什么保证安全？”
“用脑子，而不是徽章。”红廉看着他，目光平和。
一句话，堵住了所有质疑。
卡斯帕沉默片刻，终于点了点头：“好。我们走南线。”
四人小队悄然离开，避开喧嚣的人群，朝着森林另一侧的迷雾深处行进。
桑迪和雷克斯趴在机甲手掌中，红廉坐在肩膀上，驾驶机甲的则是卡斯帕。
其实，红廉是非常想驾驶魔晶骑士的，奈何自己的身高不够，驾驶仓又是以成年人身高设计的，坐在驾驶室，他连驾驶的拉杆都摸不着，更郁闷的是，看着和他一样大小的康尼都驾驶着机甲，内心更是不平衡。
“可恶，我也要搞一台属于自己的机甲！”
森林之中，潮湿的腐叶气息扑面而来，鼻腔被浓重的土腥味占据，混杂着一丝若有若无的硫磺味从地底渗出。
这里的树木非常巨大，扭曲生长，枝干如枯骨般交错，在头顶织成一片灰黑色的穹顶，发光昆虫在这片黑色穹顶下飞舞，地面上的发光植物闪着点点星光，绿色的苔藓，每一步踩下去，都会漾开一圈淡绿色的涟漪，仿佛进入了梦幻当中。
红廉环顾四周，耳机中示意卡斯帕停下来。
“就这里吧。”他低声说，手中的魔导仪器闪烁着。
“信号屏蔽率87%，魔力背景噪音极高，常规探测手段失效——最适合做隐蔽实验。”
卡斯帕将三人放下，之后从机甲上下来。
红廉迅速从背包中取出那台简易炼金装置，将其固定在一块裸露的岩石上。
岩石表面粗糙，指尖划过时传来砂砾般的触感。
金属圆盘展开成三环嵌套的结构，中心晶石开始缓缓旋转，发出低频嗡鸣，如同某种远古机械的苏醒。
“卡斯帕学长，帮我记录初始参数。”红廉一边调试，一边说道。
“目标：模拟火元素潮涌入时的转化效率，阈值设定在0.3秒内完成能量压缩。”
卡斯帕迟疑了一下，还是打开小型计算机开始操作，屏幕蓝光映在他紧绷的脸上。
其余二人则警惕地散开警戒，靴底踩在苔藓上的声音轻得几乎听不见。
就在红廉指尖即将按下启动键的瞬间。
林间，忽然安静下来。
发光的飞虫跑了，风停了，树也不动了，连苔藓的微光都凝滞了一瞬。
像是某种东西在注视着他们。
红廉心头猛地一紧，脊背窜起一阵寒意。
那不是普通的魔力波动，而是一种近乎“意识”的存在感，仿佛来自地底深处，又似悬浮于空气之中，冰冷、古老、带着审视的意味。
他指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是兴奋——这才是他真正等待的变量。
但他没有停下。
反而，嘴角缓缓扬起一道弧度。
来了。
他等的就是这种异常情况。
手指轻压，启动键落下。
嗡——
晶石骤然亮起，一道赤红色光束冲天而起，直刺云层。
三环装置高速旋转，发出低频共振，周围的空气开始扭曲，温度急剧上升，皮肤被热浪舔舐，发丝微微卷曲。
而在那光束触及树冠的一刹那，整片森林，仿佛呼吸了一下。
