篝火噼啪炸响，火星子溅起一串，热浪裹挟着烤肉的焦香与潮湿苔藓的土腥味扑面而来，又随风卷入林间。
红廉盘腿坐在一块被墨绿苔藓包裹的石头上，指尖微凉，掌心却因握牌太久渗出薄汗。
他手里捏着一副魔法卡牌，正和卡斯帕有一搭没一搭地斗着。
“三火纹加雷击链，赢了。”他懒洋洋地甩出一张牌，声音混在火堆的噼啪里，像一块石子投入静湖。
牌面落地时轻响一声，指尖弹动的震感顺着指节蔓延，嘴角扬起，笑得漫不经心。
卡斯帕瞪大眼，火光在他瞳孔里跳动：“你又诈唬？这牌你根本凑不齐元素共鸣！”
“可它生效了。”红廉耸耸肩，指尖再次轻弹牌面，清脆的“嗒”声刺破喧闹。
“魔法世界讲的是结果，不是过程。”
四人哄笑，笑声传遍周围树林。
桑迪抱着膝盖坐在火堆边，脸颊被火光映得通红，暖意贴着皮肤爬升，连耳尖都泛着微光：“廉太狡猾了，刚才在南林边缘那实验也太吓人，光柱冲上天，我都以为要招来不得了的东西！”
雷克斯啃着干粮，牙关咬碎硬壳的“咯嘣”声混在话里，含糊道：“要我说，他就该去机甲竞技场，那种爆发力，配上魔导核心，一拳能把铁甲熊轰成渣。”
红廉只是笑，没接话。
他的目光掠过跃动的火焰，那橙红的光焰扭曲着空气，像一层晃动的纱。
他望向森林深处那片浓得化不开的黑暗——那里没有风，没有虫鸣，连树叶都静止不动。
耳朵里是同伴的谈笑，鼻尖是烤肉与松脂的香气，可他的意识，早已沉入另一重维度。
那股魔力波动，还没散。
自光柱刺破树冠的那一刻起，它就像一根无形的丝线，缠绕在空气的褶皱里，缓缓扩散，又悄然回旋。
红廉能感知到它，魔力感知中那一丝极细微的震颤，像电流在绝缘层外爬行，麻痒而危险。
常人无法察觉，就连卡斯帕的探测仪都显示“环境稳定”，但红廉知道，那是伪装。
与同龄人相比，魔导士的他魔力感知已经不是一般的强了，他意念一动，感知力向四周扩撒。
三人看到红廉的举动都警惕起来，都拿起武器看向周围。
“你感觉到了？”卡斯帕说道，眼神犀利的看着周围。
“嗯，好像有东西。”红廉回答道。
桑迪有些害怕的说道：“别吓我，我怎么感知不到？”
“我也感知不到。”雷克斯也纳闷，他也感知不到。
桑迪和雷克斯还只是中级魔法和初级魔法师的水准，是很难感知到这种隐匿魔法波动的，但对红廉和卡斯帕而言就太明显了。
“不对劲。”
他不动声色地捏了捏左手拇指上的铜戒——那是他自制的魔导增幅器，内嵌微型共振环，能将魔力凝聚成针尖般的探针。
探针无声刺入空气，顺着魔力残迹滑行。
“三百多米，偏东南，有它在移动。”红廉不紧不慢的说道。
“速度较快，离我们越来越远了。”
红廉眼帘微垂，打了个哈欠，像是撑不住困意。
“我先睡了。”他嘟囔一句，揉了揉太阳穴。
“刚才耗魔有点多，脑子嗡嗡的。”他的话让大家放松下来。
“什么嘛！还以为魔兽靠近呢？”雷克斯不懈道，收起了手中的狼牙棒。
“不知道，应该是魔狼或者熊之类的。”卡斯帕说道。
红廉在机甲旁假装睡着，此时三人注意力转回牌局的瞬间，红廉突然睁开了眼。
他指尖轻拂额前碎发，默念咒文——风系·睡意舒风。
无形的气流在篝火上空打了个旋，带着极细微的催眠魔力，如薄雾般洒落。
那气息微凉，带着草叶露水的清冽，悄然渗入呼吸。
那是初阶魔法，连学徒都能掌握，可经他调整后，频率精准贴合脑波共振点，能在三秒内让目标陷入深度昏睡。
卡斯帕打了个长长的哈欠，眼皮开始打架。
桑迪脑袋一点一点，下巴磕在膝盖上，发出轻微的“咚”声。
雷克斯干脆靠在树干上，鼾声轻起。
红廉缓缓坐起，动作轻得像一片落叶滑过地面，脚底踩在苔藓上，软而微湿，不留痕迹。
他解下背囊，取出一把匕首——匕首泛着哑光，无铭文，无纹饰，却在靠近魔力源时会微微震颤，像低频共鸣的金属片。
这是他用废机甲残片重铸的匕首，不靠魔法阵，靠的是结构共振，能在接触瞬间将魔力扰动转化为动能冲击。
红廉拨动着左轮手枪，检查着手枪的弹药，斗篷翻起遮住半张脸，右眼抹过一抹幽蓝粉末——暗视魔尘，触感如细砂，瞬间激活视网膜上的感光层，让他在无光环境中视物如昼。
最后，他从怀中取出一枚金币，在掌心摩挲片刻，低声念出坐标。
三分钟后，林外小径。
寒露浸湿了草叶，踩上去发出极细微的“沙沙”声。
五个披着灰斗篷的人影靠在树边，沉默如石。
夜风掠过林梢，却在他们身前戛然而止，仿佛被无形的屏障挡住。
领头的是个满脸疤痕的大叔，左耳缺了半片，说话时喉结滚动，嗓音沙哑，像砂纸磨过铁皮：“是你雇的？”
红廉眼神平静，却像刀锋压在对方神经上。
“保护他们，直到日出。”他声音压得极低。
“不准靠近，不准露面，只在他们遇袭时出手。报酬现在付一半，回来再结。”
红廉将装有十枚金币袋子扔向疤痕的大叔，
大叔眯眼，指节在刀柄上收紧，又缓缓松开：“你不怕我们拿了钱跑路？”
“跑？。”红廉笑了，嘴角微扬，却无温度。
“你们是‘夜鸮’的残部，曾是王室暗卫。跑得了一时，跑不了命脉被卡的每一天。”红廉顿了顿，目光扫过其余四人，声音轻得像风。
“你们身上有同源魔力锁链，一人违约，五人共死。我不信你们会为十枚金币集体赴死。”
大叔沉默片刻，检查着袋子中了金币，指腹摩挲过币面纹路，确认无误，终于点头。
“成交。”
红廉转身，将手枪插入腰间，身影一跃入林，快如夜影。
他贴着树干疾行，每一步都踩在苔藓的阴影里，脚底软泥微陷，不留痕迹。
他的感知全开，精神力如细网般捕捉着空气的每一丝震颤。
那股魔力波动在增强。
不是扩散，是凝聚，像一头巨兽，在黑暗中缓缓睁眼。
红廉的呼吸变得极轻，心跳却开始加速。
他很兴奋。
前世他穷尽一生搞研究，却始终被局限在钢铁与电流的牢笼。
而这个世界，魔力与机甲共舞，血肉与金属共生。
他早已不满足于修复、仿造——他要的是未知，是能颠覆认知的变量。
而现在，那变量，就在前方。
他停下，伏身于一块巨岩之后。
前方，一片枯死的林间空地，地面裂开蛛网般的缝隙，幽绿色的雾气从中渗出，带着腐殖质与酸蚀金属的混合气味，触之如冷雾贴肤。
而在那雾气最浓处，地面微微起伏，仿佛有什么东西。
红廉的瞳孔骤然收缩。
他看见了。
那是魔兽的爪痕。
五道抓痕，深陷泥中，大树上，边缘焦黑，像是被高温灼烧过，指尖轻触地面，传来余温般的热感。
而在爪痕的尽头，雾气深处，一双眼睛——不，那甚至不能称之为“眼睛”——缓缓亮起。
暗紫色，无瞳无神，却仿佛能穿透空间，直视红廉的灵魂。
红廉屏住呼吸，手指紧扣匕首和手枪。
他的嘴角，却一点点扬起。
来了！他等的，就是这种东西。
