这突如其来的发现像一道冰冷的电光，瞬间刺穿了我宿醉的混沌，惊得我脊背窜起一丝寒意。
但旋即，理智又试图将这荒谬的猜疑压下去。或许……他只是有两块一模一样的指南针？老海军里有些导航员也会备一块备用罗盘，这并不稀奇。为这种小事疑神疑鬼，倒显得我像个被酒精泡坏了脑子的老糊涂。
我强行按捺住心头那点不安，试图将它归咎于头痛和过度敏感。
就在这时，房门“吱呀”一声被推开了。
文森特抱着一叠折叠整齐、散发着清新皂角味的衣物走了进来，脸上带着轻松的笑意。他身后跟着一个睡眼惺忪、打着哈欠的旅馆服务生，手里端着一个大木托盘，里面盛着两碗热气腾腾的奶白色鱼汤和几片切得厚薄不均的黑面包。
“醒得正好，塞拉斯先生！”文森特语气愉悦，仿佛刚才什么都没发生，“您的衣服送回来了，浆洗房连夜烘干的，手艺不错。”
他将那叠衣服小心地放在床尾，甚至顺手将它们理了理，让领口和袖口都展得平平整整。那是我那件褪色的墨绿旧外套和棉麻衬衣，虽然陈旧，却难得地透着一股洁净挺括的气息。
服务生则将托盘放在桌上，揉着眼睛，朝文森特伸出手，懒洋洋地拖长了调子：“先生，早餐两份，加上昨晚送洗的急件费用，一共是四银令又八便士。”
文森特点点头，很自然地从礼服内袋里掏出一个半旧的皮质钱包，准备付账。
我的目光却猛地被那钱包吸引，一个更现实、更紧迫的问题瞬间挤占了所有思绪——我自己的钱呢？！
“等等！”我几乎是脱口而出，声音因急切而有些沙哑，“文森特，我……我兜里的钱呢？”那两枚金冠和零零碎碎的银令铜便士，可是我如今全部的家当！
文森特付钱的动作顿了一下。他将几枚银币数给服务生，打发他离开，然后才转过身，朝我晃了晃手中那个敞开的钱包。
“您的钱？放心，在这儿呢。”他的语气理所当然，甚至带着点调侃，“昨晚您醉得不省人事，我怕有什么闪失，就先替您保管了。喏，您看——”
他特意将钱包口撑开些，让我能清楚地看到里面——那两枚略显黯淡的金冠安然地躺在一角，旁边是几枚银令，其中一枚边缘磨损得特别厉害的，正是我从老水手那里找回的零钱之一。
“……甚至连这枚品相不怎么样的银令都在。”他补充道，嘴角弯起一个弧度，随即又摇了摇头，用一种半是玩笑半是认真的语气吐槽，“不过说真的，先生，您好歹也是位贵族，怎么就……从来不给自己配个像样的钱包？硬币就那么散乱地揣在兜里，叮当作响，走路都不嫌硌得慌么？”
我被他这话问得一时语塞，脸上有些挂不住，只能尴尬地抬手摸了摸鼻子，避开他的视线，声音不自觉地低了下去：“……早就无所谓了。反正兜里也从来没几个子儿，用不用钱包，又有什么分别。”
破罐破摔的语气里，带着连我自己都厌恶的颓丧。
文森特不置可否地冲我笑了笑，没再继续这个话题。他将钱包仔细收好，重新塞回内袋，然后走到桌边，拉过一把吱嘎作响的椅子坐下，朝床的方向做了个“请”的手势。
“来吧，塞拉斯先生，趁热。虽然比不上‘鲸骨炉’的虾酥，但这汤至少能暖暖胃。”
我拖着依旧沉重酸软的身体，挪到桌边坐下。木椅发出不堪重负的呻吟。空气中弥漫着鱼汤那股混合着海腥与香草气息的温热蒸汽，稍稍驱散了宿醉带来的寒意。
我舀起一勺奶白色的汤，刚要送入口中，文森特的声音就从对面传了过来：
“对了，塞拉斯先生，一会儿吃过饭，您就该回逐浪号上去了吧？”
我动作一顿，勺子边缘磕在碗沿，发出轻微的“叮”声。咽下那口温热却没什么滋味的汤，我才含糊地应道：“……嗯。”
文森特用面包片蘸了蘸汤汁，看似不经意地继续问道：“那……您今天有什么安排吗？打算做些什么？”
我皱起眉头，抬起眼看他。阳光透过窗户，在他脸上投下睫毛的阴影，让我有些看不清他此刻的神情。
“你问这个干什么？”我的语气里带着一丝不易察觉的警惕。
文森特立刻摆摆手，咬了一口吸饱汤汁的面包，含糊地解释：“没什么，就随口问问。毕竟您现在也算是我临时的……呃，合伙人？”这个词似乎让他自己都觉得有些好笑。
我低下头，用勺子慢慢搅动着碗里的汤，看着零碎的鱼肉和香草末在漩涡里打转。
“能有什么安排？”我的声音低沉，带着认命般的麻木，“原本的计划，就是守着船，等一个愿意出价的买家。如果十五天后……”我顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道，“……如果到时候还没人愿意接手，我就只能把她抵押给商会，然后……自己再另谋出路。”
说完，我像是为了强调某种冷酷的现实，又生硬地补充了一句，目光锐利地看向他：“文森特，我把话说在前头。这三天里，如果有其他人愿意全款买下逐浪号，我会立刻出手。”
这话显然戳中了文森特最敏感的神经。
他往嘴里送面包的动作一顿，眼神里闪过一丝清晰的急切，嘴唇动了动，似乎想立刻反驳或争取什么。但他最终只是用力咀嚼了几下，将食物咽下，喉结快速地滑动了一下，声音略显干涩地应道：“……我明白。这是当然。”
短暂的沉默笼罩了餐桌，只剩下勺子偶尔碰触碗壁的细微声响和我有些沉重的呼吸声。
过了一会儿，文森特似乎调整好了情绪，再次抬起头时，脸上又挂起了那种试图显得轻松自在的表情。
“那个……塞拉斯先生，如果您今天确实没什么特殊安排的话，”他斟酌着用词，“要不要……跟我去齿轮公会转转？”
齿轮公会？我心里咯噔一下。他去那里办他的“小事”，为什么要拉上我？我刚想开口追问——
文森特像是生怕我拒绝，急忙抢着补充道：“您看！这现在是新船长和老船长的交接期嘛！多熟悉熟悉公会那边的流程和……和人脉，总没坏处的！对吧？”他努力让自己的理由听起来充分又合理，眼神却有些飘忽。
我盯着他，半晌没说话，只是慢慢嚼着一口坚韧的黑面包。
鬼才信他的“交接期”！
灰曜港卖了上百年的船，从来没听说过还有什么狗屁“交接期”非得去齿轮公会“熟悉流程”的。这小子肚子里肯定憋着别的盘算。
可是……
我瞥了一眼窗外。逐浪号静静地泊在远处码头，新刷的“星渊白”在晨光下刺眼地反着光。回到船上又能做什么呢？对着空荡荡的船舱发呆？还是焦虑地数着时间等待那或许根本不会出现的全款买家？
一种巨大的、令人窒息的空虚感攫住了我。
“……行吧。”最终，我听到自己用一种近乎颓然的、带着几分自暴自弃的语气答应了下来，“反正……也没别的事可做。”
话音未落，文森特脸上瞬间迸发出难以抑制的喜悦，那双灰绿色的眼睛亮得惊人，仿佛整个人都被注入了活力。
“太好了！”他几乎是欢呼出声，但立刻意识到失态，强行收敛了表情，只是嘴角依旧不受控制地向上扬起。
他三下五除二，几乎是狼吞虎咽地将自己碗里剩下的汤和面包解决干净，然后便放下勺子，身体坐得笔直，一双眼睛灼灼地望过来，开始耐心地——或者说，急切地——等待我慢条斯理地吃完这顿早餐。
那副模样，活像一匹被勒紧了缰绳、却早已迫不及待想要扬蹄冲锋的年轻骏马。
我自然没有忽略文森特眼中那几乎要溢出来的急切。但这反而让我进食的动作变得更加迟缓、更加刻意。我用勺子小口地啜着鱼汤，每一口都仿佛在品味什么绝世珍馐，咀嚼面包时也刻意放慢了节奏，甚至带着点不易察觉的、恶作剧般的意味——仿佛在测试这位年轻“合伙人”耐心的底线。
文森特起初还强自按捺着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。但眼看我一时半会儿绝无可能吃完，他深吸一口气，像是忽然找到了转移注意力的方法。他转过身，从随身那个旧行李袋里摸索出一本厚实的、书脊开裂的旧书，摊在桌上，低头专注地看了起来。
我的目光不经意地扫过封面。那上面用一种褪色的墨绿色墨水印着书名：
《远海考察记录——星渊以东未标注航路与异常洋流推测》
我的心跳莫名漏跳了一拍。星渊以东……那是海图上大片大片的空白，标注着骷髅头与风暴符号的禁忌之地。这小子看的都是些什么书？
但我什么也没问，只是继续沉默地、缓慢地消灭着早餐。
当我终于放下勺子，拿起那身浆洗得干净挺括却依旧难掩陈旧的衣服，一件件仔细穿好，将最后一颗铜扣扣紧时，文森特几乎像是装了弹簧般立刻从书页间抬起头，合上书页，眼神灼灼地望过来。
“……衣服，多谢了。”我生硬地道了句谢，整理着有些过紧的领口。
文森特随意地摆摆手，站起身，将书塞回行囊：“小事一桩。我们这就出发？”
我们一前一后走出这间逼仄的旅馆房间。下了吱嘎作响的木楼梯，推开那扇沉重、漆皮剥落的大门，旧港下区那特有的、浓稠得化不开的气息便扑面而来。
直到此刻，我才真正有心思打量文森特选择的这处落脚点周遭的环境。
与栈桥区那种混杂着机油、鲸脂和咸风的、尚存一丝生机的喧嚣不同，这里……是旧港被遗忘的角落，是光鲜表皮之下溃烂的伤口。
狭窄的街道如同被随意丢弃的、生锈的血管，蜿蜒扭曲，地面铺着的石板早已碎裂不堪，缝隙里积满了黑黢黢、散发着恶臭的泥水。两侧挤挨着的低矮房屋大多由朽烂的木头和锈蚀的铁皮拼凑而成，许多窗户都用破布或木板钉死。晾晒的破旧衣物像一片片萎靡的旗帜，湿漉漉地耷拉在横七竖八的绳索上，滴着水，加重了空气里那股霉烂潮湿的味道。
随处可见堆积的垃圾和废弃物，偶尔能看到一两个面黄肌瘦、眼神麻木的居民蜷缩在门洞里，或是用警惕的目光打量着每一个路过的人。远处，一根歪斜的烟囱正有气无力地吐着灰黑色的煤烟，将本就灰蒙蒙的天空染得更脏。
有钱有势的人早已搬去了对岸新港那些灯火辉煌、街道整洁的新区。留在这里的，是被高速运转的鲸脂贸易机器抛下的残渣，是挣扎求生的贫苦工人、破产的手艺人、无所事事的流浪汉……这里，是灰曜港光鲜亮丽之下的贫民窟。
文森特却似乎对周遭这一切视若无睹，又或者早已习以为常。他步履轻快，甚至带着点莫名的雀跃，踩过一滩滩污水也毫不在意。偶尔，他嘴里还会溜出一两声清脆婉转的口哨声，调子古老而陌生，与这破败的环境格格不入，像是一只误入了锈蚀牢笼的、羽毛鲜亮的鸟儿。
他忽然转过头来，额前那绺不听话的卷发随着动作轻轻晃动：“塞拉斯先生，您以前来过这下区吗？”
我皱着眉，小心地避开脚下一堆看不出原貌的腐烂废弃物，摇了摇头：“没有。来了旧港之后，就一直待在船上，最多……也就是去港口那边的镇子办点事。”
那里虽然也杂乱，但至少还有秩序和活气，不像这里，弥漫着一种令人窒息的绝望。
文森特听罢，脸上露出一丝“果然如此”的笑意，语气里甚至带上了一点小小的自豪：“我已经在这下区住了好些年了，对这一片熟得很！要是您有兴趣，办完事后我可以带您逛逛，这儿可有意思了！”
我忍不住瞥了一眼旁边墙壁上那大片恶俗的涂鸦和斑驳的污渍，鼻腔里哼出一声：“这破地方能有什么好逛的？除了垃圾就是泥坑。”
“欸！塞拉斯先生，话可不能这么说！”文森特立刻反驳，像是受到了某种冒犯，他停下脚步，转过身来，眼睛亮晶晶的，开始如数家珍般向我介绍：
“您别光看表面！下区有意思的地方多着呢！拐过前面那个堆满废铜烂铁的巷子，有个老巴克开的零件铺，他那儿能淘到齿轮公会仓库里都找不着的老式压力阀！还有，‘锈锚’酒馆后头那条暗渠边上，藏着全旧港最棒的鲸须琴师，只要请他喝一杯兑了星辉晶粉的‘蓝眼泪’，他就能用琴声模仿出四十赫兹的深渊鲸歌嘞！”
他越说越兴奋，手指比划着：“而且您要是想吃点真正实惠的，而不是‘鲸骨炉’那种……呃，那种馆子，我知道有个老太太在废弃的船壳里用废机油桶当炉子烤海苔饼，那味道……绝了！还有……”
文森特兴致勃勃的描述，像一串串轻盈跳跃的泡沫，试图点缀这污浊沉闷的空气。他说起那些藏在角落里的零件铺、暗渠边的琴师、船壳里的烤饼摊，语气里带着一种近乎天真的热忱，仿佛这些不是挣扎求生的痕迹，而是值得专门探访的奇景。
我有一搭没一搭地听着，目光扫过路边堆积如山的锈蚀铁罐和角落里眼神空洞的流浪汉，实在难以将“有意思”和眼前这一切联系起来。贫民窟就是贫民窟，无论用怎样鲜亮的词汇去粉饰，其内核依旧是破败、艰辛和为生存而挣扎的麻木。我的心思早已飘远，或许飘回了逐浪号冰冷的船舱，或许飘向了丹枫镇那片虚无缥缈的晚霞。
“……塞拉斯先生？您……在听吗？”
文森特的声音带着一丝不确定，将我从漫无目的的思绪中拽了回来。我转过头，对上他带着探询意味的灰绿色眼睛。
“……在听。”我含糊地应道，声音因缺乏真正的兴趣而显得有些干巴，“不过，逛下区的事，还是免了吧。”我实在无法想象自己会有“兴致”来这种地方“游览”。
文森特脸上那飞扬的神采稍稍黯淡了一些，但并未显得太意外。他无所谓地摆摆手，仿佛早已料到我的反应。
“这地方确实……嗯，一般人不是太喜欢。”他承认道，语气却依然轻松，“脏，乱，吵，味道也冲。但我只是觉得……”他顿了顿，脚步放缓了些，目光投向远处那些在低矮屋檐下忙碌或发呆的身影，声音里忽然掺入了一丝与他年龄不太相符的、沉静的东西，“……就算是生活在这种地方，人也不能……完全失去对生活的那点念想，对吧？总得自己找点乐子，找点能让自己觉得‘还活着’的东西。”
我的心像是被什么东西轻轻刺了一下。
我听得出，他这话里藏着话，那柔软的刺尖，分明是指向我的——指向我那份恨不得立刻躺回丹枫镇的泥土里“等死”的颓丧。
我想反驳，想冷笑，想说些风凉话。但话到嘴边，却又哽住了。
他说错了吗？
并没有。
只是那“念想”，那“乐子”，于我而言，早已如同被海水泡烂的船帆，沉重得再也扬不起来了。
一股更深沉的疲惫感席卷而来，比宿醉更令人无力。我低下头，看着自己靴尖沾上的、来自这条街道的泥污，最终只是极其颓然地，近乎叹息地回应道：
“……是啊。你说的……没错。”
除此之外，我还能说什么呢？
文森特扭过头，看了我一眼。他似乎从我这句干涩的认同里捕捉到了某种复杂的情绪，但他很聪明地没有再多说什么，只是嘴角向上扯出一个淡淡的、意味不明的笑容，随即转回头去，继续迈开了轻快的步伐。
我们不再交谈，只是沉默地一前一后，沿着这条肮脏曲折的街道，继续向着齿轮公会的方向走去。周围的嘈杂、污秽与沉闷依旧，但某种无声的、关于“希望”与“绝望”的微妙辩驳，却已然在这短暂的沉默中，完成了它的一轮交锋。
