抵达庄园外的小镇时，已是夜色。尤利娅身披带着兜帽的斗篷来到绿麦芽酒馆门前，站在门口，她都能闻到一股混杂着劣质啤酒、炖煮肉菜和浓重汗臭的气息，她下意识地皱紧了眉头，在门外停留了一会，最终为了那笔钱，她还是推开了门缘被无数双手磨得锃亮的弹簧门。
门轴发出一声吱呀的酸牙声。酒馆内部光线晦暗，只有壁炉里跳跃的火焰和吧台上几盏油灯提供着昏黄的光源，将在座的人影拉长、扭曲，直至投在油腻的墙壁和低矮的橡木天花板上。空气里充斥着杯盏碰撞的脆响、粗声的谈笑、醉汉的嘟囔，还有角落里不成调的鲁特琴声，以及服务员的吆喝声，所有声音都混杂在这有限的空间里。
尤利娅踏进酒馆，斗篷的兜帽压得很低，昏暗造就的阴影遮住了她大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。她的目光迅速扫过整个大厅：几张粗糙的木桌旁挤满了形形色色的客人——穿着油腻皮围裙的铁匠、风尘仆仆的骡夫、面颊酡红的农夫，还有几个眼神游移、靠在阴影里低声交谈、行迹可疑的人。她的出现，并未引起多少波澜，只有离门口最近的几个醉汉抬起浑浊的眼睛瞟了她一眼，随即又沉浸在自己的世界里。
吧台后面，一个身材壮硕、穿着磨损皮围裙的中年男人正低头用力擦拭着一个锡酒杯。他的动作沉稳有力，手臂上虬结的肌肉随着擦拭的动作微微起伏。此时酒馆内的客人并不算多，大多数人在点好单后，就坐在一块地方等着服务员送上啤酒畅饮，而他似乎也未注意到新来的客人，直到尤利娅径直走到吧台前，站定。
男人这才抬起头。他的脸膛宽阔，被炉火熏烤得有些发红，浓密的棕褐色胡须几乎遮住了下半张脸。尤利娅没有立刻开口。她微微抬起下巴，好让壁炉的光能多照亮一点她的面容，同时迎向老板的注视。她的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂：
“我找科林老板。”
“我就是科林。”
科林的声音低沉浑厚，像陈年的橡木桶滚动。他停下擦拭酒杯的动作，那双锐利的眼睛透过昏暗的光线，仔细打量着眼前这个兜帽遮脸、身形紧绷的年轻女子。壁炉跳跃的火光在他浓密的胡须上投下摇曳的光影。
尤利娅压下声音：“我来取奥古斯都·斯特拉图斯寄存于此的东西。”
科林没有说话，只是将酒杯轻轻放在油腻的吧台上，发出沉闷的轻响。浓密的胡须遮挡了他的表情，他微微向前倾身，手肘支在吧台边缘，漫不经心地靠向她问道：“深海里的鱼为何游向陆地？”
“因为陆上有我所爱之人。”
科林浓密的胡须下掠过一丝难以捕捉的弧度。他深深地看了尤利娅一眼，眼中闪过几道火光，随即若无其事地转身走向酒架旁一扇不起眼的橡木小门，门与布满灰尘的酒架几乎融为一体。他掏出沾满油污的钥匙串，挑出一把磨损的黄铜钥匙插入锁孔。。他并未拿出钱袋，而是拿出一枚黄铜钥匙：
“奥古斯都的东西……就藏在储藏间最深处，靠墙的那个钉着铁箍的旧松木桶底下的暗格里。”
“谢……”尤利娅伸出手想接过那串钥匙。
“你是尤利娅吧？”科林缩回手，闷声问道。
尤利娅微微一愣，刚准备道谢的话收回嘴边，反问道：“你认识我？”
“只见过你小时候，”他淡淡地回答，“你和你母亲长得很像，嗯……就眼睛长得不像，这点像你父亲。”在昏暗灯光下，他直视着尤利娅，眼神中流露出一丝怀念，仿佛在看某位故人的影子。
尤利娅露出一丝诧异的神情，“仅凭外貌就认出了吗？管家告诉我，您是父母的旧识，起初我还有些怀疑……”
“噢，那老家伙没说错，我是你父亲以前的副官，姑且也算是你母亲的朋友。”
“不过看你的样子，似乎是没听说过我？我后来听说你们回到他身边了。”
“是的，那是几年前的事情了。”
科林拿起另一个酒杯，用那块看不出原色的布继续擦拭着内壁，发出沉闷的摩擦声。油灯的光在他粗糙的脸上跳跃，将那些深刻的纹路映得更加清晰。
“几年前吗？嗯……我跟他的时候，他还只是个靠关系进来的贵族小鬼……怎么？难道那家伙和老家伙没提起过我吗？”
“我在家里的时候并不长，很少有机会跟管家接触，而父亲他……也很少讲自己的事情。”
“呵呵，真不知道奥古斯都这父亲是怎么当的……不过人也已经走了，我就不打趣他了……机会难得，想知道你父亲和母亲以前的事情吗？我猜她们也没怎么跟你说过。”话语里带着一种老兵特有的、近乎粗粝的直率。
尤利娅犹豫了一下，母亲确实很少提起过她和“父亲”的事情，通常在说到父亲的时候总是含糊其词。而那个所谓的“父亲”……在突然出现把她们接回去以后，大部分时间也都在陪着母亲，自己和他也不怎么亲近，自然不用说能从他口中知道什么过去的事情。
她虽然不喜欢那个男人，但是对母亲的事情，尤利娅还是想要多知道一点的。
“您请说说看……”
科林擦拭酒杯的动作慢了下来，目光似乎穿透了眼前油腻的空气，落到了很远的地方。
“那时候啊，在你出生以前了……呵，奥古斯都那家伙，可不像后来那样威严。他年轻，莽撞，还有点……怎么说呢，天真？刚被家族塞进军团里，一心想证明自己不是靠祖荫的废物。我呢，比他早几年入伍，算是个老兵油子，被上头安排在他身边带他熟悉军队的生活。”科林的声音低沉下去，仿佛在拨开岁月的尘埃，“噢，对了，你母亲……第一次见你母亲伊琳娜的时候，是在一场东部边境冲突后的酒馆里。奥古斯都受了点轻伤，还硬撑着要喝最烈的酒，结果被呛得满脸通红。伊琳娜——那时候是个在酒馆里给亲戚帮忙的女孩，是个带刺的姑娘——毫不客气地夺走了他的酒杯，骂他不知死活，伤口裂开流脓死了都活该哈哈哈哈哈”
尤利娅微微睁大了眼睛，这和她记忆中那个总是带着温和微笑、举止优雅的母亲形象相去甚远。也和自己认识的那个沉默寡言、整天板着个脸的男人挂不上钩。
“你父亲当时就傻眼了，大概从没人敢这么对他说话。”科林喉咙里滚出一声闷笑，“在东部驻军的那段时间，他不知怎么地就总往那家酒馆跑，借口喝酒，实则嘿嘿嘿……伊琳娜起初烦他得很，觉得他就是个游手好闲的公子哥。直到有一次，几个喝醉的佣兵闹事，想占伊琳娜便宜，当时我们和老板还没反应过来，奥古斯都二话没说就冲了上去，一个人打趴下三个，头上被开了瓢，明明自己血流了一脸，还死死护在伊琳娜前面。”他停顿了一下，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，“就是从那天起，伊琳娜看他的眼神不一样了。再后来嘛……你也知道了。”
“她们……从未提起过这些。”尤利娅的声音有些干涩，但桌下的拳头却攥得很紧。
“你母亲是个骄傲的人……”科林的喉结滚动了一下，声音变得更加柔和，“但她其实更像是那种……森林里的晨光一样的人。奥古斯都遇上她之后，整个人都不一样了。那股子急于证明自己的焦躁劲儿淡了，眼神也变得……嗯，怎么说呢，有了着落。他常跟我念叨，说遇见她，才明白什么是真正值得守护的东西。”他顿了顿，目光重新聚焦在尤利娅脸上，“你确实更像她，尤其是抿着嘴不说话的时候。不过你这倔强的眼神，跟奥古斯特年轻时一模一样。”
尤利娅低低地应了一声“嗯……”，她的目光紧紧锁定在吧台的木质纹理上，仿佛在回忆或思考着什么，手指无意识地敲击着桌面。短暂的沉默后，她抬起头，轻声追问道：“那后来呢？”
“后来啊……”科林的声音沉了下去，带着一种砂纸摩擦般的粗糙感，他擦拭酒杯的动作完全停了下来，目光投向壁炉里跳跃的火焰深处，仿佛那跃动的火苗里藏着褪色的画面，“驻防期结束，军团要调回中央。奥古斯都那会儿，大概是把这辈子所有能用的勇气都掏出来了——他直接跑到伊琳娜面前，说要带她走，带她回家。伊琳娜，嘿，那姑娘多骄傲啊，她当然拒绝了。她在这里有生活，有家人。”
尤利娅从未听母亲提起过在东部边境的亲人，也从未见过他们。
“奥古斯都那小子，也轴得很，认准的事情九头牛都拉不回来，大概也是不想让自己后悔吧？”科林的嘴角在浓密的胡须下扯了扯，像是苦笑又像是怀念，“他用了最笨也最直接的法子——他把他那个显赫家族的姓氏、能继承的庄园、还有他当时口袋里所有的钱，甚至包括他那匹心爱的战马，总之就是自己拥有的一切全都摊开在伊琳娜面前……然后他说，‘这些都抵不过一个你。如果你不愿意跟我走，我就留下。不当什么贵族少爷了，就在这镇上找个活计，和你在一起。’”
壁炉里一块燃烧的木柴爆开，溅起几点火星，映在科林浑浊的眼睛里。酒馆的喧嚣似乎在这一刻被无形的屏障隔开了些许，只剩下吧台前这片短暂的寂静。
“你母亲当时就哭了。”科林的声音低沉得几乎要淹没在背景的嘈杂里，“我从没见她哭过。她一边抹眼泪一边骂他傻，骂他疯了……可骂完了，她就跟他走了。就那么跟着他，离开了她熟悉的一切，去了一个完全陌生的地方。”他顿了顿，目光重新落回尤利娅脸上，带着一丝难以言喻的复杂，“你父亲他……他那时候是真的把心都掏出来了，用最笨拙的方式。但后来的事情，我想你也知道了……家族的阻力，身份的鸿沟……还有你……你们母女俩被逼走的那几年发生的事情……”
说到后面，科林有些语无伦次，没有再说下去，油灯的光线在他布满皱纹的脸上摇曳，“他后来，其实一直……”科林似乎想补充什么，但话到嘴边又咽了回去，只是摆摆手，粗声粗气地说，“算了，都是过去的事了。人死了像燃烧的灰，说这些也没用。喏，钥匙给你。”他将那枚黄铜钥匙推过油腻的吧台，推到尤利娅面前。
“储藏间最里面，那个靠墙的松木桶，桶底有个暗格。奥古斯都当年寄存在我这里的东西……”科林的声音压得更低了，带着一种老兵特有的谨慎，“你自己去拿吧，小心些。拿了就快走，这地方的晚上……不太平，出去的时候走后门。”他指了指自己身后的一边，“那里可以直通街道。”
尤利娅默默拿起钥匙，她深深看了科林一眼：“谢谢您，科林先生。”
“去吧，孩子。”科林摆摆手，重新拿起一个脏杯子，低头擦拭起来，仿佛刚才那个沉浸在回忆里的人不是他，“小心点，桶很沉。”
尤利娅攥紧钥匙，转身走向那扇不起眼的橡木小门。推开门的瞬间，一股混杂着灰尘、陈年木料和淡淡酒糟味的空气扑面而来。她闪身进入，反手轻轻带上门，隔绝了外面的嘈杂。储藏间里光线极暗，只有门缝透进一丝微光。她摸索着墙壁，适应着黑暗，凭借着科林的描述，很快锁定了目标——那个靠在最深处墙边、比其他酒桶更显陈旧、桶身钉着一圈生锈铁箍的松木桶。
她走到桶边。果然如科林所说，这桶异常沉重，她尝试推了一下，纹丝不动。她蹲下身，借着微弱的光线仔细摸索桶底。粗糙的木板上布满灰尘，指尖划过凹凸不平的纹理，终于在靠近边缘处，触碰到一个微小的、几乎与木纹融为一体的凹陷。她用钥匙尖试探性地抵住凹陷，轻轻一按，伴随着一声几不可闻的“咔嗒”声，一小块约巴掌见方的木板无声地弹开，露出了隐藏在下面的暗格。
尤利娅屏住呼吸，伸手探入暗格深处。指尖触碰到的不再是轻飘飘的麻布，而是厚实、坚韧的皮革质感。她抓住提手，用力一提，一个沉甸甸、裹着厚油布的皮袋子被拉了出来。袋子不大，但异常结实，触手冰凉，分量惊人，远超君士坦丁给她的那包首饰。
她迅速打开油布包，里面是一个用上好鞣制皮革制成的钱袋，袋口用结实的皮绳紧紧束着。解开绳结，借着门缝透进来的微光，尤利娅看到了里面散乱的金币。她甚至能闻到金币上残留的、混合着皮革、油布和储藏间灰尘的独特气味。
她用手飞快地清点了一下数额，确认无误后，重新扎紧皮袋口，用油布紧紧包裹好，塞进背包最底层，紧贴着君士坦丁的包裹。而那索菲亚轻飘飘的麻布钱袋，被她粗暴地塞在了最上面，像一块碍眼的污渍。
做完这一切，她将暗格复原，钥匙放回口袋。她推开门，重新回到喧闹的酒馆光线中。科林依旧在吧台后擦拭着杯子，仿佛从未离开过位置，只是在她走过吧台时，微微抬了下眼皮，几不可察地点了点头。
尤利娅没有停留，裹紧斗篷，低着头，照着科林的指示，转身朝后门走去，推开了那扇吱呀作响的木门。夜晚清冷的空气涌入肺腑，她走出后门的小巷，在夜晚的街道上最后看了一眼绿麦芽酒馆昏黄的灯火，然后头也不回地，融入了小镇浓重的夜色里。
