阮听竹亲手用特制的工具，解开了许流萤手腕和脚踝上那副沉重冰冷的合金锁链时，清脆的金属落地 声在空旷的浴室里显得格外清晰。
束缚了许流萤半年之久的枷锁，终于暂时卸下。
阮听竹捧起许流萤纤细的手腕，看着上面深红的勒痕，冰蓝色的眼眸里闪过一丝真实的疼惜。
她取来药膏，动作轻柔地涂抹上去。
“你可以在这个山顶别墅里自由活动了，小萤。”
阮听竹的声音恢复了平日的冷静，“任何房间，任何地方。看书，看电影，吃东西……都可以。”
她抬起许流萤的下巴，迫使她看着自己的眼睛，“前提是，不要再想着离开。永远不要试探我的底线，明白吗？”
许流萤顺从地点了点头，“小萤……明白了，主人。”
餐厅里弥漫着食物的香气。
阮听竹穿着简单的家居服，亲手煎了鸡蛋和培根，烤了面包，甚至还热了一杯末世前才有的珍贵牛奶。
这顿早餐，在末日里堪称奢侈。
许流萤坐在餐桌对面，小口地吃着。
随着进化到领主级，她的身体机能越发接近人类巅峰，消化系统也发生了奇妙的变化。
曾经让她本能反胃的人类食物，此刻虽然依旧无法带来味蕾的愉悦，但至少能正常地吞咽下去，补充身体所需的能量。
她吃得安静而规矩，像一个被允许上桌的、受宠若惊的宠物。
阮听竹看着她乖巧进食的样子，眼眸里终于漾开一丝满意的暖意。
这感觉很好，比解剖台上冰冷的样本好，也比锁链禁锢下颤抖的宠物更好。
一种……奇异的、拥有“陪伴”的感觉。
早餐结束，阮听竹站起身，走到许流萤身边，伸出手，带着一种习惯性的占有姿态，轻轻揉了揉她的脑袋。
“小萤，乖。”她的声音柔和，“等我回家。”
许流萤抬起头，眼眸里清澈地映照着阮听竹的身影，温顺地点点头：“嗯，主人。小萤等你回来。”
阮听竹走到别墅巨大的落地窗前，她微微抬手，手腕上一个银色的手环发出幽光。
瞬间，无数细密的、如同液态金属般的银色物质从手环中涌出，沿着她的手臂、躯干、双腿飞速蔓延、覆盖、塑形。
几秒钟内，那具线条流畅、充满力量感的“噬神者”生物机甲便已武装完毕，幽蓝的能量回路在银白的装甲表面脉动，散发出冰冷的压迫感。
“嗡——”别墅的穹顶无声滑开一道缝隙。
阮听竹最后回头看了一眼站在落地窗边的许流萤，冰冷的头盔面罩隔绝了她的表情。
下一秒，她脚下整个人化作一道银色的流光，冲破屋顶，消失在灰蒙蒙的天空尽头。
许流萤一直站在原地，隔着巨大的落地窗，仰望着那道银光消失的方向。
直到天空只剩下铅灰色的云层，她才缓缓地、无声地吁出一口气。
脸上的温顺和怯懦如同潮水般退去，只剩下冰封般的平静。
她知道，无处不在的监控镜头，此刻正如同阮听竹冰冷的眼睛，从各个角度注视着她的一举一动。
许流萤开始了她的“日常”。
她拿起吸尘器，仔细地清理着客厅昂贵的地毯，每一个角落都不放过。
动作标准得如同教科书。
她走到书房，从巨大的书架上取下一本厚重的《神经生物学导论》，坐在宽大的书桌前，摊开书页，拿起笔，认真地、一笔一划地在旁边的笔记本上做着摘录。
她的字迹清秀工整。
接近中午，她走进厨房，冰箱里食材丰富。
她挑选了几样，动作略显生疏但有条不紊地开始准备午餐。
切菜的声音，锅铲碰撞的声音，在寂静的别墅里有规律地响起。
她像一个最完美、最自律的囚徒，一丝不苟地执行着阮听竹允许的“自由”。
然而，她的意识，如同潜入深海的探测器，小心翼翼地避开了别墅内无处不在的电子监控，投向了自己脑海深处。
自从进化到领主级，一种奇异的、持续不断的呼唤，就仿佛来自遥远地心的回响，一直在她意识的最底层隐隐波动。
它带着一种原始的、带着强制意味的吸引力，如同磁石般指向镜湖市的中心区域。
她一直压抑着，抗拒着，本能地感到恐惧——那是高位者对低位者赤裸裸的召唤，是食物链顶端的意志。
回应它，意味着什么？臣服？被吞噬？成为另一个更可怕存在的玩物？
她不知道。
但阮听竹温柔囚笼下的冰冷刀锋，以及此刻看似解开的锁链下那无处不在的监视……
这一切，让她积蓄的恐惧和绝望终于冲破了临界点。
一个决绝的念头，在她心中清晰浮现：留在这里，结局早已注定。
比死亡更可怕的，是永无止境的囚禁。
回应那个呼唤，或许会坠入另一个深渊，但也许……是获得自由的机会。
就在她将一盘炒好的蔬菜端上餐桌的那一刻，她的意识不再抗拒。
她集中起所有的精神力量，小心翼翼地，回应了过去。
镜湖市，心脏地带。
这里已非人类理解的都市废墟。
巨大的、如同活体器官般脉动着的暗红色肉毯覆盖了数十平方公里的区域，取代了昔日的钢筋水泥。
无数粗壮的、搏动着的血管状组织从肉毯中伸出，连接着高耸的、形似某种巨大生物内脏的扭曲建筑。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种令人作呕的甜腻腐烂气息。
这里是猩红女皇殷绯夜的“母巢”，是镜湖市所有变异生物绝对的圣域和中心。
母巢最深处，一座由森白骸骨和蠕动血肉构筑而成的巨大王座之上。
猩红女皇殷绯夜，缓缓睁开了眼睛。
她有着一张近乎妖异完美的脸庞，皮肤苍白得没有一丝血色，嘴唇却如同浸染了最浓稠的鲜血。
一头浓密如海藻般的黑发无风自动，发梢隐现着暗红的流光。
她的瞳孔是纯粹的金色，竖立的瞳仁如同冷血动物的眼睛，此刻，这双眼睛里正翻涌着滔天的怒火。
就在刚才，她清晰地捕捉到了一个回应。
