就在荧惑为寻找“诅咒教派”的线索而头疼时，莱雅三人也正被突然出现的神秘势力所困扰。“从描述来看，这个不知名势力的情报收集能力极强，我实在想不通他们是怎么做到的——这似乎不是仅靠往‘诅咒教派’安插间谍就能实现的。”卡莉说道。
“这一点我认同，绝对不可能只是几个间谍那么简单，他们肯定有更可靠的情报来源。”玛丽顿了顿，继续说道，“不过我觉得我们很难从这个方向找到关于他们的线索。虽然能获取如此精准情报的方式不多，但我们很难沿着这个方向找到所需的信息。”
莱雅点了点头，表示同意玛丽的看法：“我个人认为应该联系洛岚，我们可以尝试获取那些人的尸体进行分析。这是目前唯一能入手的方向，哪怕古娜莉雅已经检查过一次了。”
玛丽低头思索片刻，随即点了点头：“很难说这是个好主意，但确实是一个具备实操性的方向。这样吧，你先联系洛岚，看看能否拿到那些尸体。但是如果这件事对洛岚有风险，那就必须放弃。我们不能本末倒置。”
三天后，玛丽三人前往“诅咒教派”抛尸的地点，找到了十五具黑衣人的尸体，并将其运回了安全屋。莱雅蹲在地上，盯着这些尸体开始施展魔法，可没过多久，她便眉头紧锁：“情况不太对劲。按常理，除非是死亡超过五十年的尸体，否则体内多少都会残留一些灵魂碎片的波动。但这些尸体里毫无波动，就像是被彻底吞噬了一样。”
“你有没有想过，这件事或许和‘诅咒教派’有关联？说不定是他们暗中做了什么我们还没察觉的手脚？”卡莉皱着眉头，语气里带着几分疑惑问道。
“这种可能性确实存在，但我个人觉得概率不高。”玛丽一边沉思一边说道，“原因主要有三个。第一，‘诅咒教派’之前遗弃的尸体都很正常，说明他们并不需要这种灵魂碎片。第二，这种灵魂碎片只是灵魂的残响，根本无法获取任何有用信息，完全没必要专门破坏它们。第三，这些尸体的灵魂碎片都消失了，怎么看都不太像是正常情况。”
“虽然我对灵魂领域了解不多，但总觉得有一点不对劲。这些人的魔力似乎完全相同。要知道，就算是与同一只恶魔缔结契约的人，也会因灵魂差异，在魔力特性上产生细微的不同。可这些人身上，完全找不到任何魔力特性的差异。但是他们又不可能是正神教会的人。”卡莉指出了一个被其余两人忽略的问题。
玛丽和莱雅相视一眼，这个问题确实被她俩忽略了。毕竟不同魔巫有着不同的魔力特性本就是常识，所以她们才没有第一时间注意到这点。“这说明他们获取魔力的方式，和那些正神教会的人有异曲同工之处，而他们的灵魂，应该就是换取这种力量的代价了。”玛丽低声说道。
莱雅一边思索着一边说道，“玛丽说得对，这种魔力的统一性实在太过诡异。正神教会的信徒依靠信仰汲取神力，本质上是共享神明的力量源泉，因此魔力特性高度一致。可这些人……他们身上没有神性魔力的那种神性，反而散发着一种冰冷的、被格式化的气息。”
“格式化……这个词用得很精准。”玛丽伸手轻轻触碰其中一具尸体的手臂，指尖传来的触感冰冷僵硬，仿佛不是血肉之躯，而是某种被精心雕琢过的人偶，“他们的灵魂被剥离，或许不仅仅是为了换取力量，更像是一种……净化？或者说，抹去个体差异的过程。这样一来，他们就像没有思想的傀儡，只听从某个统一意志的命令。”
卡莉蹲下身，仔细观察着尸体的面部，那些面容空洞而平静，没有任何临死前的恐惧或痛苦：“如果真是这样，那这个势力的组织性和控制力也太可怕了，而且还从未在世人面前出现过。莱雅，你在他们身上除了魔力特性一致和灵魂碎片消失，还有没有发现其他特别的地方？”
“很遗憾没有，这里真的干净得有些反常。”莱雅带着一丝疑惑缓缓说道。她顿了顿，似乎在斟酌更贴切的表达，随即补充道：“这种干净像是被刻意处理过，没有留下半点痕迹，所以总让人觉得有些怪异。”
“看来这条路现在也走不通了。”玛丽叹了口气说道。
……
古娜莉雅坐在大厅中闭目沉思，那些突然出现的黑袍人对她而言同样是隐患，而且她一眼便注意到这些人拥有完全一致的魔力特性。望着窗外的景色，她轻声低语：“诡神吗？真是许久未见了，这片大陆恐怕又要不得安宁。希望这次他们别来搅扰我的计划。”
“教皇大人，我们的搜索队伍经过一番仔细搜寻，并未找到任何有关“命运之轮”的踪迹。我们现在应当采取何种行动？”洛岚走进来，恭敬地向教皇行礼后说道：“我们是考虑更换搜查方向，从其他线索入手寻找‘命运之轮’，还是应该扩大当前的搜查范围？”
“都不必，维持现状即可。我们现在要做的不是处理‘命运之轮’，而是确保接下来的计划不被‘塔罗牌’干扰。”古娜莉雅说道，“所以搜寻相关事宜我需要你全程盯紧，不一定要找到‘命运之轮’，但绝对不能让她越过封锁线。”
洛岚闻言鞠躬行礼表示已知晓任务，随即便转身离开。走出古娜莉雅的办公室后，她陷入了沉思——说实话，古娜莉雅的安排并未超出她的预料，可对她而言这绝非什么好消息。眼下她的任务是探查古娜莉雅隐藏的秘密，但显然，对方这次依旧只想将她支开。“看来得让她再闹一场了，希望她的伤已经痊愈。”
离开“诅咒教派”的基地后，洛岚直接带人前往了荧惑之前藏身的庇护所。如今荧惑已进入蛰伏状态，就连洛岚也不知该如何联系她，只能设法留下记号，静待荧惑主动联络。况且由于此行是多人同行，留下的痕迹必须足够巧妙且隐蔽才行。
“大主教，这里我们已经来过很多次了，真的还能找到什么新线索吗？”一名普通主教向洛岚问道。洛岚回应道：“这一次教皇大人并非要我们务必找到‘命运之轮’，而是确保她不会出现在教皇大人的仪式场。所以我们当下要做的，是锁定她的大致位置，并对她进行威慑与行动限制。”
主教们面面相觑，显然对“威慑与行动限制”这两个词感到有些困惑。其中一人忍不住追问道：“大主教，那我们具体该如何操作呢？如果连‘命运之轮’的具体位置都无法确定，又谈何威慑和限制？总不能在整个区域漫无目的地巡逻吧？那样效率太低了。”
洛岚停下脚步，目光扫过眼前这片曾作为荧惑庇护所的废墟，沉吟片刻后说道：“‘命运之轮’既然选择在此地蛰伏，至少在她看来这里是相对安全的。我们不需要精确锁定她的藏身点，只需让她知道，我们已经注意到了这里，并且随时可能采取进一步行动。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来：“传我命令，从即日起，加强对这片区域的魔法监控和物理巡逻密度。巡逻队不必深入过多，只需在外围进行常态化、高频率的巡视，并定期释放具有警示意味的魔法。这样做一是防止她轻易离开这片区域，二是给她施加压力，让她不敢轻举妄动。”
“可是大主教，”另一位主教担忧道，“如果我们这样大张旗鼓，会不会反而打草惊蛇，促使她提前转移，甚至做出更极端的事情？”
“打草惊蛇？”洛岚嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，“我们要的就是这个效果。她越是谨慎，就越不敢轻易行动。我们现在的首要任务是拖延时间，为教皇大人的仪式争取足够的准备期。只要她不离开我们的视线范围，不干扰仪式，暂时找不到她也无妨。”
她转过身，看着身后的主教们，语气不容置疑：“执行命令吧。记住，你们的任务是监视和威慑，不是主动出击。除非对方率先挑衅，否则不得与‘命运之轮’发生正面冲突。”
尽管主教们心中仍存有些许疑虑与困惑，但洛岚所下达的命令却极为清晰明确，没有丝毫模棱两可之处。在这样的情形下，他们纵有再多心思，也别无选择，只能异口同声地回应道：“是，大主教！”
随后，洛岚亲自在废墟的几个隐蔽角落留下了只有她和荧惑才看得懂的特殊符文。这些符文隐晦地传递了“计划有变，速联系”的信息。做完这一切，她才带着队伍悄然撤离，只留下几支精锐的巡逻小队如同警惕的猎犬，开始在废墟外围执行洛岚布置的任务。
