在“塔罗牌”组织的核心基地，十六名成员难得齐聚——这座大本营平日极少全员到齐。除五名仍需隐藏身份、潜伏正神教会执行特殊任务的成员外，其余人此刻都已聚集于此。卡兰迪亚端起面前的茶杯，轻啜一口，目光扫过在场每一个人，随即用一种看似平缓却带着不容置疑严肃感的语气说道。
“各位，我们的计划已推进至最关键的阶段。这个环节在整个计划中失败率最低，却也是决定成败的重要时刻。所以从现在起，我们绝不能有丝毫懈怠，每个人都必须打起十二分精神，应对接下来可能发生的一切，大家明白我的意思吗？”
听到卡兰迪亚的话，在场成员纷纷点头——他们自然清楚此事的重要性。然而就在这时，荧惑突然开口，看向卡兰迪亚，缓缓问道：“‘倒吊人’，这次行动结束后，我们后续该怎么行动？若一切按最理想的情况发展，行动顺利完成，后续工作要如何继续开展？”
面对荧惑的问题，卡兰迪亚没有立刻回答，而是先将目光投向他，沉默片刻后才缓缓说道：“荧惑，这个问题现在最好别问。只要我们顺利完成这个阶段的计划，后续步骤自然会进入不可逆转的进程。
到时候，你们只需根据当时的具体情况见招拆招即可。相反，若我现在把后续计划详细说出，很可能被某些特殊存在察觉，反而会大大增加计划失败的概率——这是我们都不愿看到的结果。”
听到这句话，荧惑不由得叹了口气，这个问题实际上她已经不是第一次问了，但是每一次得到的答案都是这样的，如果不是荧惑真的信任卡兰迪亚，早就撂挑子不干了。“好吧，我不会再问这个问题了，只要你后续的计划都安排了就行。”荧惑叹了口气说道，“那么我们现在就开始进行第一步吗？还是有其他的安排？”
“开始行动之前，我们首先要设法吸引正神教会的全部注意力，让他们也做好准备。这出大戏里，他们同样是关键角色。诸位，除了‘愚者’因需与我继续进行空间下潜的准备工作而无法离开此地外，所有人都行动起来。任务只有一个：收割灵魂和血肉。所有世俗国家的死刑犯和魔巫都在我们的名单上，但切记不要与正神教会发生冲突。”卡兰迪亚说道。
随后他继续补充：“我们的时间非常有限，因此行动窗口期仅有一周。另外，‘融合学派’既然已被我们击溃，便不再对我们现阶段的计划构成威胁，不必在他们身上浪费时间。若遇到可以出手的情况，但不允许特意寻找——那样太耗费时间了。”
“放心，这点分寸，我们还是有的。”荧惑站起身说道。随后众人先后离开了“塔罗牌”的大本营，开始向着各个不同的世俗国家赶去，开始为这一阶段的计划做最后的准备。
……
“目前已经发生多少起了？”光明神教教皇卡西里坐在办公桌后，向面前的大主教之一赞达问道。
赞达闻言立刻回答：“从前天开始，短短两天时间就已发生近百起袭击。而且对方目标非常明确，只针对死刑犯和魔巫，既不伤害普通人，也不与我们发生冲突，达成目的后便迅速撤离，行动丝毫不拖泥带水。此外，他们也完全没有隐藏身份，直接戴着‘塔罗牌’面具行事。”
卡西里闻言站起身走到窗边，看着外面的景色继续问道：“其余教会的情况呢？”
“情况大致相同，战神教会负责的区域已发生近两百起相关事件。经确认，出手者为‘命运之轮’与‘战车’。由于此次事件及此前的徽韵城事件，原第一圣女莉娅·奥斯尔已被免去第一圣女身份，降为第三圣女，由卡蒂斯娅德·奥斯尔接任第一圣女之位。大地教会那边的情况更为严峻，据通报已发生近三百起袭击事件。情况相对较好的是天空教会，目前仅发生不到一百起。”显然，赞达在前来报告前已做足功课，他毫无迟疑地将情况一一汇报。
“也就是说，他们在仅仅两天的时间里就进行了上千次袭击，目标还很明确就是死刑犯和魔巫的血肉和灵魂。他们这是要撑开一个超级狭间，而且是故意告诉我们他们接下来要干什么了。看来他们的计划已经进入了最关键的阶段，不然不会这么疯狂。”卡西里马上就想通了所有问题，“通知所有人，进入最高战备状态，随时做好应对准备，我们要和‘塔罗牌’打一场硬仗了。还有，联系其他教会，申请进行远程会议。”
次日清晨，卡西里坐在大会议室内，望着眼前逐一亮起的通讯神术阵，以及阵法激活后浮现的各大正神教会教皇的身影。确认所有人都已出席，他便直截了当地开口：“事态紧急，我就不绕弯子了。‘塔罗牌’的行动你们都清楚，他们的意图也不难推测。所以这次会议的核心很简单——我们该如何应对？奥斯特，你们那边有什么消息吗？”
话音刚落，所有教皇的目光齐刷刷投向奥斯特。之所以询问他，理由其实很直接：由于荧惑与莉娅的关联，战神教会是最有可能掌握“塔罗牌”动向的势力。奥斯特沉默片刻，方才缓缓回应：“我这边没有确切情报，但根据莉娅的汇报，有一点毋庸置疑。‘塔罗牌’的计划中，包含暂时拉近魔界与现界距离的步骤。”
这句话让全场陷入死寂。拉近两界距离无疑是疯狂之举：这意味着恶魔将更容易入侵现界，魔巫会大量涌现，现存魔巫的堕魔概率也将大幅提升。良久，森林教会教皇芙莉洱开口，只问了两个字：“理由。”
“‘命运之轮’曾说过，‘塔罗牌’会短暂将现界置于险境，之后魔巫将不再是现界的威胁。我们明白后半句的含义，他们要永久消除魔巫堕魔的可能性，或是极大程度降低其发生的概率。关键在前半句：能让整个现界陷入危险，绝非轻易可为。结合他们近期的疯狂行动……”奥斯特的话虽未说完，在场众人却都已心领神会。尽管不愿承认，但每位教皇心中都悄然认可了这个猜想。
“既然如此，我们都得做好准备了。无论‘塔罗牌’的计划多么周密、多么笃定，我们都必须阻止。拿整个现界的安危去冒险，这已经严重触碰了我们的底线。”海神教会教皇海瑟萝丝低声说道，“话说回来，我们现在有办法探测到他们的大本营位置吗？”
天空教会教皇芙蕾雅与大地教会教皇卡尔扎斯相视一眼，都从对方眼中看到了无奈。芙蕾雅缓缓开口：“别想了，根本探测不到。无论是从地脉还是天脉入手，都找不到任何异常之处。可若排除天脉与地脉的范围，我们实在想不通他们要如何获取如此庞大的魔力，来维持一片异空间停留在现界与魔界的分界线上。”
其余教皇听罢也都陷入沉默——既然找不到线索，就只能等待变故发生。说得好听些是见招拆招，难听点便是被动挨打。智慧教会教皇德拉斯尔说道：“事已至此，我们现在能做的只能是完善一切应对手段，我提议在每个圣教堂区域建立超远程、大规模的传送神术阵。这样一来，不管是在谁的管辖地出现问题，其余教会都能第一时间抵达。”
其余教会的教皇听到这番话后，不约而同地点了点头。说实话，这个决定虽有些无奈，却是当前形势下唯一可行的选择，是没有办法的办法。随后，这场气氛凝重的会议宣告结束，各教会领袖纷纷起身离席，带着沉重而坚定的心情返回各自驻地。
回到教会后，他们立刻行动起来，全力集结麾下所有武装力量——无论是精锐骑士团还是其他战斗人员，都被迅速召集，展开全面动员与部署。所有人都清楚，必须做好随时出击的准备，以应对可能出现的各种突发状况。
……
一周的时间悄然流逝，除了仍在正神教会内部潜伏、肩负特殊使命的五位成员外，其余所有“塔罗牌”组织成员再次汇聚到了一起。这一次，他们身处大本营异空间的边界线处。这里与之前中心区域安静祥和、宛若仙境的美丽景象截然不同，映入眼帘的是嶙峋的怪石，漫天飞舞的黄沙肆意呼啸，天空呈现出诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸染过一般，整个氛围充满了荒凉与恐怖的气息。
此刻，这片荒芜的土地上堆积如山的尸体已达十几万具，场面令人触目惊心。还有一堆堆散发着幽幽光芒的小笼子，里面关押着无数灵魂，它们在笼中挣扎、哀嚎，似乎想要摆脱囚禁的命运，却无能为力。
卡兰迪亚静静地站在那里，目光缓缓扫过在场的每一个人，随后用低沉而坚定的声音说道：“各位，我们等待这一刻已经很久了。现在，开始执行第一步计划吧。我们要向下潜入。同时，要将我们的位置告知整个现界，让所有人都知道我们的存在。各位同伴，做好准备吧，从这一刻起，纷争正式开始了。”
