神仙留下的银元，像一场及时雨，暂时缓解了“善缘堂”的干涸。
沈黛第一时间付清了拖欠房东太太的房租。当她把沉甸甸的银元交到房东太太那双涂着艳红蔻丹、保养得宜的手中时，对方那双精明的三角眼里闪过一丝惊讶，随即被更深的算计取代。她掂了掂钱袋，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度：“哟，沈丫头，这是发了横财了？看来我这铺子风水不错嘛。下个季度的租子，可别忘了提前备好。” 那语气，仿佛预见了沈黛即将到来的“好运”会源源不断。
沈黛没心思辩解，只是低声应了，心里沉甸甸的。她知道，房东太太的贪婪是无底洞。
她用剩下的钱，小心地补充了货源，将原本空荡的货架填得半满，又咬牙买了一点稍好些的烟丝，希望能吸引些讲究点的客人。小小的“善缘堂”似乎焕发了一丝生机。她甚至给邢寡妇送去了一小袋米和几枚铜钱，看着那妇人感激涕零、孩子狼吞虎咽的样子，沈黛心中那点因银元来历不明而产生的不安，也被纯粹的欣慰压了下去。
然而，善意，在下城，往往意味着麻烦的请柬。
仿佛嗅到了“善缘堂”突然宽裕的气息，麻烦接踵而至。
首先登门的，是自称沈黛“远房表姨”的一家八口。领头的是个满脸横肉、嗓门洪亮的妇人，身后跟着她沉默如山的丈夫、两个眼神飘忽的成年儿子、以及三个面黄肌瘦、眼神却透着贪婪的孩子，还有一个干瘪的老太太。他们推着几件破烂家当，不由分说地堵住了店门。
“黛丫头啊！可找到你了！” 妇人一把鼻涕一把泪，声音震得货架上的灰尘簌簌下落，“老家遭了灾，活不下去了！听说你在城里开了铺子，日子过得去，我们这一大家子，只能来投奔你这唯一的亲人了！你可不能见死不救啊！”
沈黛懵了。她对这所谓的“表姨”毫无印象，父母生前也从未提及。但看着那几个孩子怯生生又带着渴望的眼神，听着妇人声嘶力竭的哭诉，她那该死的心软病又犯了。拒绝的话，怎么也说不出口。
“表姨…这，我这地方太小…”
“挤挤！挤挤就行！” 妇人立刻收住眼泪，脸上堆起笑容，指挥着儿子们，“快！把东西搬进去！以后这就是咱们家了！黛丫头心善，不会亏待咱们的！”
狭窄的“善缘堂”瞬间被塞得满满当当。货架被挪开腾地方，白天铺子里人声鼎沸，油烟味、汗臭味混合着烟草味，熏得人头晕。晚上，沈黛那点可怜的私人空间也被侵占，她只能蜷缩在柜台后面勉强休息。更可怕的是，这一家子仿佛蝗虫过境。他们理直气壮地吃着沈黛本就不多的存粮，用着店里的东西，却从不帮忙。两个成年儿子游手好闲，偶尔出门晃荡，回来就伸手要钱。孩子们则把店铺当成了游乐场，打翻货物是常事。
沈黛焦头烂额，疲于应付。她试图委婉地提出让他们去找活计，或者至少帮忙看店，换来的却是妇人拍着大腿的哭嚎：“哎呀！没良心啊！我们刚来就要赶我们走？你看看这几个小的，饿得皮包骨，你忍心？我们可是血脉相连的亲戚啊！” 道德的大棒挥舞得虎虎生风，沈黛节节败退，只能默默忍受。
雪上加霜的是，房东太太再次登门。
她捏着鼻子，嫌弃地扫视着被糟蹋得一团糟的店铺和那群吵闹的“亲戚”，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸：“啧啧啧，沈丫头，我说你怎么突然有钱了呢，原来是招了这么一群‘财神爷’啊？” 她话锋一转，眼神锐利，“下个季度的租金，该交了。看你这生意红火，人也兴旺，这地段的价值可不一样了。租金嘛，得涨三成。”
“三成？！” 沈黛如遭雷击，脸色瞬间惨白。神仙给的银元早已消耗殆尽，店铺的生意因为这帮“亲戚”的搅扰反而更差了，哪里还能拿出涨租的钱？“太太，这…这实在太多了！您看我这…”
“没得商量！” 房东太太打断她，涂着厚粉的脸冷若冰霜，“要么交钱，要么…带着你这帮穷亲戚，给我卷铺盖滚蛋！这铺子，有的是人想要！” 她甩下最后通牒，扭着腰肢走了，留下一屋子死寂和沈黛绝望的寒意。
更可怕的阴影也随之而来。
下城的地头蛇，“黑鼠帮”的小头目疤脸刘，带着两个流里流气的跟班晃悠到了“善缘堂”门口。疤脸刘脸上那道狰狞的刀疤随着他龇牙一笑，更显凶恶。
“哟，沈家妹子，生意不错嘛，人丁兴旺啊！” 他大喇喇地走进来，一脚踢开挡路的一个破箩筐，目光在拥挤杂乱的店铺里扫视，最终落在脸色煞白的沈黛身上。“哥哥我看你这里人来人往的，热闹！不过呢，这热闹的地方，容易招灾惹祸。哥哥我罩着这条街，保你平安。这‘平安费’嘛…一个月，两块银元。不多吧？”
两块银元！沈黛感觉一阵眩晕。她现在连明天的米钱都要发愁，哪里去找两块银元？
“刘…刘爷，” 沈黛的声音发颤，努力挤出笑容，“您看我这小本生意，实在是…”
“嗯？” 疤脸刘脸色一沉，逼近一步，一股浓烈的汗臭和劣质烟草味扑面而来，“沈家妹子，你这是看不起我疤脸刘？还是觉得…你这铺子太平安稳了，不需要哥哥我照看？” 他身后的跟班配合地捏了捏拳头，发出咔吧的脆响。
店里的“亲戚”们早已吓得缩成一团，那个大嗓门的表姨此刻像只受惊的鹌鹑，连大气都不敢喘。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕住沈黛的脖颈，让她窒息。她孤立无援，四周是吸血的亲戚、贪婪的房东、凶残的黑帮。神仙的银元带来的短暂曙光早已熄灭，黑暗重新吞噬了她，甚至比之前更甚。
绝望像冰冷的潮水，一波波冲击着她摇摇欲坠的心防。她看着角落里那瑟瑟发抖的孩子，看着父母留下的、承载着她唯一希望的小店，看着眼前步步紧逼的狰狞面孔… 坚持做好人？在这地狱里，好人就是待宰的羔羊！
保护！必须保护！这个念头如同濒死的野兽发出的嘶吼，在她脑海中炸开。她需要力量！需要一种能震慑豺狼、驱散毒蛇、保住这方寸立足之地的力量！无论那力量是什么！
混乱和恐惧中，她猛地想起了那个被深藏在柜台角落、冰凉神秘的木盒——守心面具！神仙的话语在耳边回响：“在你感到善意被践踏、自身被逼入绝境、无路可退时，为你提供一种‘选择’… 一个化身… 能保护你…”
代价？扭曲？善与恶的界限？此刻的沈黛哪里还顾得上这些！她只想活下去！保住她的店！赶走这些将她拖入深渊的恶鬼！
趁着疤脸刘正唾沫横飞地威胁，表姨一家惊恐地缩在角落，无人注意她的瞬间，沈黛如同受惊的兔子，猛地转身扑向柜台。她颤抖的手在杂物深处摸索，终于触到了那个冰冷坚硬的盒子。她飞快地打开，看也没看，一把抓起那枚触感奇特的象牙白面具。
没有月光，没有清水。只有她濒临崩溃的意志和如同岩浆般喷涌而出的、对“守护”的极端渴望。
她冲进店铺后面用破布帘子隔开的、堆满杂物的所谓“内间”，这里只有一扇小小的、蒙尘的高窗透进一点天光。她背对着入口，面对着角落里一面模糊的、布满裂纹的旧镜子。
戴上它！
这个念头主宰了她的一切。她毫不犹豫地将那冰凉的面具按向自己的脸。
嗡——
没有惊天动地的光芒，没有华丽的变身特效。只有一种难以言喻的、仿佛灵魂被瞬间抽离又重塑的冰冷触感。面具如同有生命般贴合了她的上半张脸，眉心那细微的螺旋凹痕似乎微微亮了一下，随即隐没。一股冰冷、坚硬、如同钢铁洪流般的力量感瞬间冲刷掉她所有的恐惧、软弱和犹豫。
镜子里，那张清秀温婉、写满疲惫和惊恐的少女脸庞，如同被无形的画笔迅速抹去、重塑。
模糊的镜面中，倒映出的是一张截然不同的面孔。
线条变得冷硬、锐利。眉骨微隆，鼻梁挺直如刀削，薄唇紧抿，形成一个没有任何温度的弧度。那双曾经清澈如溪水的眼眸，此刻深邃如寒潭，锐利如鹰隼，里面燃烧的不再是温暖的善意，而是冰冷的审视和不容置疑的决断。整个人的气质发生了翻天覆地的变化，从内而外散发出一种生人勿近的、强大的压迫感。连身形在阴影中似乎都显得更加挺拔、凝练。
“沈黛”消失了。
一个名为“沈堂”的存在，在绝望的深渊中，于阴影里诞生。
“沈堂”——这个名字自然而然地浮现在这具身体主人的意识中。他抬起手，那是一只骨节分明、充满力量感的手，不再是沈黛那双因劳作而粗糙却柔软的手。他微微活动了一下脖颈，发出轻微的咔哒声，仿佛在适应这具新的躯壳和其中蕴含的冰冷力量。
外面的吵闹声——疤脸刘的威胁、表姨一家的啜泣——清晰地传入耳中，却再也无法激起丝毫波澜，只有冰冷的厌恶和需要被清除的“问题”感。
他面无表情地整理了一下身上那件属于沈黛的、明显不合身且显得可笑的粗布外衣。动作干脆利落，带着一种军人般的刻板。然后，他伸出手，不是去掀布帘，而是直接将它粗暴地扯了下来，发出刺啦一声裂响。
布帘落地的声响，瞬间吸引了店内所有人的目光。
当那个身影从昏暗的内间走出来时，整个“善缘堂”的空气仿佛瞬间凝固了。
喧闹声戛然而止。
疤脸刘威胁的话语卡在喉咙里。
表姨的啜泣变成了倒吸冷气。
所有孩子都吓得噤声。
站在他们面前的，是一个陌生的男人。
他穿着沈黛那件明显短小、极不合身的旧衣服，却丝毫无损他身上那股冰冷而强大的气场。他的面容冷峻，眼神锐利如刀锋，缓缓扫过店内的每一个人。那目光没有任何温度，只有纯粹的审视和评估，仿佛在看一堆碍事的垃圾。
“你…你是谁？！” 疤脸刘最先反应过来，色厉内荏地喝道，下意识地后退了半步，被对方的气场慑住。这个男人身上散发出的危险气息，让他这个混迹街头的痞子都感到一阵心悸。
表姨也壮着胆子尖声道：“对！你是谁？怎么从我们家黛丫头屋里出来？黛丫头呢？你把她怎么样了？！”
“沈堂。” 冰冷的声音响起，不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一种金属摩擦般的质感，不容置疑。“沈黛的表兄。”
他向前踏出一步，那一步仿佛踩在所有人的心尖上。
“从今天起，这里，由我接管。”
