紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香正袅袅升起，缠绕着梁柱上盘旋的金龙浮雕，将殿内的寂静熏得愈发沉凝。百官按品级分列两侧，朝服上的锦绣在晨光中流动，却无一人敢发出半分声响，只因御座之侧的明黄身影，已静默了整整一炷香。
太子肆炎斜倚在蟠龙锦榻上，玄色常服外罩着一件暗绣流云纹的披风，墨发仅用一根玉簪松松束起。他指尖转着枚白玉扳指，目光落在阶下瑟瑟发抖的户部侍郎身上，那双深邃的眼眸里瞧不出半分情绪，却让殿内的寒气比殿外腊月的风雪更甚。
“李侍郎，”肆炎终于开口，声音不高，却清晰地穿透了殿内的死寂，“上月江南漕运亏空三十万两，你说账目无误，是孤看错了？”
李嵩“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“殿下明鉴！漕运账目层层核对，绝无错漏！定是有人恶意栽赃，想离间君臣……”
“离间？”肆炎轻笑一声，抬手将一卷账册扔到他面前，宣纸散落，露出上面密密麻麻的朱批，“这是孤让人从漕运司库房翻出的底账，每一笔银子的去向都记着，连你三姨太在苏州买的那座别院，都记在‘河道修缮’的名目下。你说，这也是栽赃？”
账册上的墨迹还带着新鲜的晕染，显然是刚寻到的证物。李嵩脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话，冷汗顺着鬓角往下淌，在朝服上洇出深色的水痕。
百官皆敛声屏气。谁都知道，这位太子殿下近年来在朝中权势日重，不仅手握京畿兵权，更在父皇养病期间总理朝政，手段凌厉得让人胆寒。但凡是被他盯上的人，从没有能全身而退的，更别说李嵩这种明显牵扯谋逆的案子——上月边关急报，有将领私通敌国，而追查粮草流向时，线索直指户部。
“殿下饶命！”李嵩终于崩溃，连滚带爬地往前挪了两步，“是属下一时糊涂！是吏部张尚书逼我的！他说只要扳倒太子，将来新帝登基，我就能……”
“哦？张尚书？”肆炎挑眉，目光转向站在前列的吏部尚书张启年。
张启年面色不变，上前一步躬身道：“殿下明察，李侍郎血口喷人！老臣对陛下、对大胤忠心耿耿，绝无半点不臣之心！”他语气铿锵，眼神坦荡，若不是李嵩刚刚的供词，任谁都会信他是忠臣。
肆炎没看他，反而对身旁的内侍监总管李德全道：“李伴伴，把东西呈上来。”
李德全躬身应是，捧着一个紫檀木托盘上前，托盘上放着几封火漆封口的密信。肆炎拿起其中一封，慢悠悠地拆开：“这是张尚书与靖王的往来书信，三月初三那封写着‘京畿布防图已得，待秋收后便动手’，字迹倒是苍劲有力，不像作假。”
他又拿起另一封：“这封更有意思，说要借漕运亏空之事污陷孤私吞军饷，让父皇对孤生疑。可惜啊，你们算错了一步——父皇信的，从来不是你们这些跳梁小丑的谗言。”
张启年的脸色终于变了，双腿一软差点跪倒，指着肆炎的手都在发抖：“你……你早就知道了？”
“孤做事，何须事事向你报备？”肆炎站起身，玄色披风在身后划出一道利落的弧线，“从你们勾结靖王私藏兵器开始，从你们买通边关将领传递军情开始，孤就看着呢。”
他一步步走下台阶，每一步都像踩在众人心上：“大胤的江山，容不得蛀虫啃噬；父皇的龙椅，更容不得乱臣贼子觊觎。你们把自己当盘菜，在孤眼里，不过是该清理的垃圾。”
“拿下！”肆炎话音未落，殿外立刻冲进来一队禁军，将李嵩和张启年死死按住。
张启年还在挣扎怒骂：“肆炎！你不得好死！你构陷忠良，将来必遭天谴！”
肆炎连眼皮都没抬，径直走向殿门：“孤的事，轮不到你置喙。查抄张、李两家，所有涉案人员一律打入天牢，午时三刻问斩。”
“殿下！”有御史上前劝谏，“张尚书毕竟是两朝元老，是否……”
“元老？”肆炎回头，眼神冷冽如冰，“通敌叛国、意图谋反，就算是皇亲国戚，孤也照斩不误。有异议者，可随他们一同去刑场。”
御史瞬间噤声，殿内再无人敢多言。
肆炎走出紫宸殿，晨光落在他身上，将玄色披风染成金红。李德全小跑着跟在后面：“殿下，要不要去给陛下请个安？也好让陛下放心。”
“不必。”肆炎望着宫墙外的天空，“父皇要的是一个安稳的江山，不是几句解释。等处理完靖王那边，孤再去见他。”
他知道，此刻京城里肯定已经流言四起，说他独断专行、草菅人命。但那又如何？从他十三岁上战场平定叛乱，从他十五岁监国整顿吏治开始，质疑和非议就从未断过。可他从来不在乎——做对的事，何须向错的人解释？责任和重担他必须一个人挑着，让他有时有些恍惚，几乎忘记今年自己也才十八岁
“去镇抚司。”肆炎翻身上马，玄色披风在风中扬起，“让沈知行把靖王党羽的名单交上来，孤没时间陪他们耗。”
马蹄声踏碎宫道的寂静，朝着皇城之外疾驰而去。阳光穿过云层，将他的身影拉得很长，像一柄即将出鞘的利剑，锋芒所向，皆是尘埃。
镇抚司的地牢比寻常牢狱更添几分阴森，石壁上渗着冰冷的潮气，铁链拖地的声响在甬道里回荡，带着令人牙酸的寒意。沈知行捧着卷宗候在牢门外，看到肆炎的身影时，连忙躬身行礼。
“都招了？”肆炎径直走向最深处的牢房，那里关押着昨夜擒获的靖王心腹，前羽林卫指挥使赵峰。
“回殿下，赵峰嘴硬得很，打了三十大板都不肯松口。”沈知行低声道，“不过属下在他府中搜出了这个。”他递上一枚青铜虎符，上面刻着“靖”字。
肆炎接过虎符，指尖摩挲着上面的纹路：“靖王倒是舍得，连调兵的信物都给他了。”他推开牢门，浓重的血腥味扑面而来。
赵峰被铁链吊在墙上，身上的伤口还在渗血，见到肆炎，眼中立刻燃起怒火：“肆炎！你这乱臣贼子！靖王殿下才是天命所归，你早晚不得好死！”
“天命所归？”肆炎将虎符扔到他面前，“就凭他勾结外敌、屠戮忠良？还是凭你们这些为了荣华富贵背叛家国的走狗？”
“我们是为了大胤！”赵峰嘶吼道，“先帝在时何等清明，如今陛下沉迷丹药，朝政被你一手把持，你这是要架空皇权，谋朝篡位！”
“孤若要篡位，何须等到今日？”肆炎语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“父皇养病期间，传国玉玺就在孤的书房；京畿十二卫，半数将领是孤的旧部。真要动手，靖王连调动一兵一卒的机会都没有。”
他蹲下身，直视着赵峰的眼睛：“你们输，不是因为孤手段狠，是因为你们站错了队，做错了事。大胤的百姓要的是安稳日子，不是你们嘴里的‘天命’，更不是靖王许诺的高官厚禄。”
赵峰愣住了，似乎没想到肆炎会说出这番话，眼中的恨意渐渐被疑惑取代。
肆炎站起身，对沈知行道：“把他的家人带过来，让他亲眼看看，他口中的‘大业’，会让他妻儿落得什么下场。”
“殿下不可！”赵峰脸色骤变，“祸不及妻儿！有什么冲我来！”
“现在知道怕了？”肆炎冷笑，“你们策划谋反的时候，怎么没想过京城里的百姓会因战乱流离失所？怎么没想过边关将士会因你们私通外敌而枉死？”他转身向外走去，“给你半个时辰考虑，招出靖王的藏身之处，孤可以保你家人性命。否则，午时三刻，你们一家黄泉路上作伴。”
牢门在身后关上，隔绝了赵峰的怒骂声。沈知行跟在肆炎身后，犹豫道：“殿下，真要拿他家人……”
“孤只是让他们来‘看看’，没说要动他们。”肆炎脚步未停，“对付这种人，硬的不行就来软的。他最在乎的就是名声和家人，戳中软肋，比酷刑有用。”
沈知行恍然大悟，连忙下去安排。肆炎站在镇抚司的庭院里，望着天边渐渐沉下的夕阳，指尖无意识地敲击着腰间的玉佩。靖王潜逃已有三日，若不尽快找到他，恐怕会再生变数。
“殿下，宫里来人了。”侍卫上前禀报。
肆炎回头，见是父皇身边的贴身太监，皱眉道：“父皇醒了？”
“陛下刚醒，听闻殿下今日在朝堂拿下张、李二人，让奴才来问问情况。”太监躬身道，语气带着小心翼翼。
肆炎沉默片刻：“你回禀父皇，一切安好，孤傍晚便回宫侍疾。”
“可是陛下还问……”太监嗫嚅道，“问殿下为何不先禀报，就擅自定下午时问斩……”
“父皇是在怪孤？”肆炎挑眉。
“陛下没说怪殿下，只是……只是叹了口气，说殿下做事越来越像先太子了。”
先太子是肆炎的长兄，当年因太过刚直，在党争中被构陷，最终饮毒自尽。肆炎的眼神暗了暗：“你告诉父皇，长兄当年输在不够狠，孤不会。”
他转身走向内院：“传话给刑部，午时三刻，准时行刑，不必等孤。”
太监僵在原地，看着肆炎的背影消失在回廊尽头，只能无奈地回宫复命。他知道，这位太子殿下一旦做了决定，就绝不会更改，更不会向任何人解释——哪怕对方是当朝天子。
傍晚时分，赵峰终于松口，供出靖王藏在城郊的一处别院。肆炎立刻调动禁军包围，却只在院里搜到了几封密信和一幅未完成的行军图，靖王早已逃之夭夭。
“殿下，追吗？”沈知行问道。
肆炎看着空荡荡的别院，摇了摇头：“不用。他跑不远，孤已经让人封锁了所有出城的路口。”他拿起桌上的密信，上面写着要联合西域诸国，来年开春南下。
“看来，孤得去一趟边关了。”肆炎将密信烧毁，火焰映在他眼中，燃起一片锋芒，“有些垃圾，留着过年只会脏了地方。”
沈知行看着他决绝的侧脸，突然明白为何朝中百官既敬畏又忌惮这位太子——他从不算计人心，却总能一击即中；他从不在意流言，却总能用结果堵住所有人的嘴。
就像此刻，明明靖王逃脱，肆炎脸上却没有半分焦虑，仿佛一切都在他的掌控之中。沈知行知道，这不是盲目自信，而是这位太子殿下早已布好了局，只等猎物一步步走进来。
夜色渐深，镇抚司的灯笼在风中摇曳，将肆炎的身影拉得忽明忽暗。他望着天边的残月，指尖轻轻叩着窗棂，无人知晓他在想什么，就像无人能猜透他下一步会做什么。
但所有人都知道，只要太子肆炎在，这大胤的江山，就乱不了。而那些妄图兴风作浪的“垃圾”，终将被一一清扫干净，不留一丝痕迹。
三日后，京畿大营的铁骑踏碎了清晨的宁静，肆炎一身银甲，立于点将台上，玄色披风在朔风中猎猎作响。他没带过多随从，只点了三千轻骑，以巡查边关为名，悄然向西而行。
“殿下，真不等陛下的旨意？”副将林肃低声问道。临行前，宫里传来消息，陛下让太子暂缓离京，说是朝中之事还需太子主持。
“旨意？”肆炎勒紧缰绳，“父皇若真想拦我，就不会只传口谕了。”他转头看向林肃，“你跟了孤八年，该知道孤的规矩——决定的事，从不更改。”
林肃躬身领命，不再多言。他清楚，这位太子殿下看似随性，实则心思缜密。此次西行，明面上是追缉靖王，暗地里恐怕还另有安排——近来西域诸国异动频繁，边关早已暗流涌动。
铁骑一路向西，日行百里，不日便抵达了凉州城。凉州刺史早已接到消息，率文武官员在城门外迎接，看到肆炎一身戎装的模样，连忙上前行礼：“下官参见太子殿下！”
肆炎翻身下马，将缰绳扔给侍卫：“免礼。靖王的踪迹查到了吗？”
“回殿下，据密探回报，靖王确实在五日前进入了凉州地界，之后便没了消息。”刺史擦了擦汗，“下官已下令封锁各要道，只是……”
“只是什么？”
“只是西域的乌孙国最近派了使者来，说是要与我大胤通商，此刻正在驿馆歇息。下官怕惊动了他们，搜查时多有不便……”
肆炎挑眉：“乌孙使者？来得倒是巧。”他迈步向城内走去，“带孤去驿馆。”
驿馆内，乌孙使者正与一位蒙面人密谈，见到肆炎突然闯入，两人皆是一惊。肆炎目光扫过桌上的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“看来孤来得正是时候。”
蒙面人起身就想逃跑，却被林肃一脚踹倒在地，面纱脱落，露出一张熟悉的脸——竟是本该在京城养病的礼部侍郎！
“王侍郎，不在京城喝药，跑到凉州与乌孙使者私会，倒是好兴致。”肆炎拿起桌上的密信，上面赫然写着要与乌孙联手，待靖王起事，乌孙便出兵牵制边关兵力。
王侍郎面如死灰，瘫倒在地。乌孙使者却强作镇定：“太子殿下，两国通商乃大事，我等只是在商议细节，殿下何必动粗？”
“商议细节？”肆炎将密信扔到他面前，“商议如何里应外合，瓜分大胤的江山？”他眼神一厉，“拿下！”
侍卫立刻上前将两人捆住，肆炎看向刺史：“传令下去，全城搜捕靖王余党，凡有窝藏者，与叛党同罪！”
“是！”刺史连忙领命而去。
林肃看着被押下去的使者，低声道：“殿下，乌孙国势强盛，如此处置使者，恐怕会引发两国战火……”
“战火？”肆炎走到窗边，望着城外连绵的雪山，“他们若真心通商，怎会与靖王勾结？若真想开战，孤不介意让他们尝尝大胤铁骑的厉害。”
他转身道：“备马，去黑风口。”
黑风口是凉州通往西域的必经之路，地势险要，易守难攻。肆炎料定靖王会从这里逃往乌孙，早已在此布下埋伏。果然，当日傍晚，靖王带着残部出现在黑风口，刚进入峡谷，就被两侧山上的伏兵包围。
“靖王，别来无恙？”肆炎立于崖边，声音在山谷中回荡。
靖王抬头看到他，眼中燃起惊怒：“肆炎！你居然亲自来了！”
“清理垃圾，自然要亲力亲为，免得脏了别人的手。”肆炎语气平淡，“束手就擒，孤还能给你留个全尸。”
“休想！”靖王抽出腰间长剑，“今日就让你我做个了断！”他挥剑指挥手下冲锋，却被山上滚落的巨石和箭矢逼退，死伤惨重。
肆炎看着下方的混战，脸上没有丝毫波澜。林肃在一旁问道：“殿下，要下去活捉靖王吗？”
“不必。”肆炎转身走向战马，“这种败类，不配孤动手。”他对身后的弓箭手道，“瞄准靖王，放箭。”
羽箭破空而去，精准地射穿了靖王的胸膛。靖王难以置信地看着崖上的身影，最终轰然倒地。残余的叛军见首领已死，顿时溃散，被伏兵一一剿灭。
夕阳将峡谷染成血色，肆炎骑马立于崖边，望着下方清理战场的士兵，指尖轻轻敲击着马鞍。林肃上前禀报：“殿下，叛党已全部肃清。”
“嗯。”肆炎点头，“把靖王的首级割下来，送回京城示众。另外，将与乌孙勾结的证据送往西域诸国，告诉他们，谁敢与大胤为敌，就是这个下场。”
“是！”
处理完边关之事，肆炎并未立刻回京，而是在凉州停留了数日，巡查防务，安抚百姓。有官员劝他：“殿下，京中恐怕已有流言，说您拥兵自重，不如尽快回去解释……”
