弗洛斯坦的书房总带着松节油与旧羊皮纸的味道。那松节油是画师调颜料时常用的，混着陈年纸张特有的干燥气息，像沉在时光里的琥珀。阳光从彩绘玻璃窗斜切进来，在地毯上投下菱形的光斑，浮尘在光里慢悠悠地转。
卡斯卡特刚将那本沾着草药渣的治疗笔记推回书架，浅褐色的袍角扫过地面时，带起一缕细微的尘埃——那尘埃在光里翻了个跟头，才慢悠悠落回地毯的花纹里。他看向站在书桌前的苏白，目光在她左臂那道浅粉色的骨裂疤痕上顿了顿。
那道疤像条苍白的小蛇，盘踞在她手肘内侧，边缘还泛着淡淡的红。卡斯卡特的指尖无意识地摩挲着自己的袖口，那里还沾着给她换药时蹭到的药膏——他总想起三天前从巷子里抬她回来时的模样：她蜷在冰冷的石板上，左臂以诡异的角度折着，碎骨刺破皮肤的地方凝着黑红的血，可那只手却仍死死蜷着，指缝里还攥着半块伊莎贝拉的衣角。
“三根肋骨断了，腹腔积血，左臂粉碎性骨折。”弗洛斯坦的声音先沉后缓，指节叩在嵌银的胡桃木桌面上，发出笃笃的轻响，“卡斯卡特说，你能活下来，本身就是种奇迹。”
苏白的猫耳下意识地抿了抿，耳尖那撮浅棕色的绒毛抖了抖。尾巴尖在身后绞成个小圈，圈里还沾着几根地毯的绒毛，那是她刚才无意识蹭上去的。她垂着头，视线落在地毯的花纹上，那交错的藤蔓图案像极了在囚车里捆绑她的麻绳纹路——粗糙，勒得皮肤发疼，连呼吸都带着束缚的沉重。
“但更让我心惊的是这个。”弗洛斯坦忽然加重了语气，指尖点向桌角一份羊皮卷，“卡斯卡特从现场残留的魔力轨迹里，检出了‘风聚’与‘水刃’的复合波动。那是高阶法师才能驾驭的融合术，你在巷子里，用一副濒死的身子，施出来了？”
苏白猛地抬头，膝盖撞上身后的橡木椅，发出“咚”的闷响。她的耳朵瞬间贴在了头上，声音细得像被风掐住：“我……我不知道那是融合术。”尾音发颤，带着劫后余生的恍惚，“当时只想着……不能让他碰伊莎贝拉。”
“但我需要知道你是谁。”弗洛斯坦的语气陡然转厉，像冰锥刺破书房里的沉静，“卡斯卡特追踪你的时候就说，你的魔力波动不同寻常。奴隶商那边的记录显示，你三个月前凭空出现在野外，除了‘苏白’这个名字，再无来历。”他向前倾身，蓝灰色的瞳孔里盛着审视，“一个连基础魔法符文都认不全的异种奴隶，怎么会在濒死时，施展出连伊莎贝拉母亲都未必能驾驭的复合术？”
苏白的尾巴尖在地毯上无意识地扫着，留下细碎的划痕。那动作像极了巷子里，她用尾巴尖剐蹭墙皮时的紧张模样。她攥紧了裙摆，指甲几乎要嵌进掌心。
“我记不清了。”她用力眨了眨眼，逼出几分水汽，刻意让面容染上更重的茫然，“那天巷子里，黑袍人念‘风聚’咒时太响了，伊莎贝拉也喊过‘水刃’……我脑子里只有‘不能让他过去’，张嘴就跟着念了，真的不知道会变成那样。”
弗洛斯坦瞥向身旁的卡斯卡特。年轻的魔法师正用指尖转着支羽毛笔，笔杆上还沾着点没擦净的墨水。他轻轻摇了摇头，低声道：“她的魔力核心确实像块未经雕琢的原石，纯粹得很，却又混乱得像没梳过的线团，不像受过系统训练的样子。”话虽如此，他抬眼时，目光在苏白攥紧裙摆的手上停了停——刚才弗洛斯坦提到“魔法”时，这猫娘的耳尖像被烫了似的颤了下，尾尖也瞬间绷紧，像只被踩住尾巴的猫，藏着的秘密几乎要从毛孔里渗出来。
书房里静了片刻，只有壁炉里的柴火偶尔噼啪一声。弗洛斯坦忽然松了肩，将桌上那卷关于奴隶商人的卷宗推到一边，随手拿起案边一块绣了一半的手帕。那帕子针脚歪歪扭扭，显然出自生手。
“伊莎贝拉那几天总抱着你染血的衣角发呆。”他的声音软了些，将手帕递向苏白，“她说，那天你把她往墙缝里塞的时候，她很害怕，害怕你会离她而去。”
苏白的尾巴猛地一颤。巷子里的画面突然涌上来：伊莎贝拉那只被她攥得发白的手，小姑娘用碎玻璃抵着自己脖子时嘶哑的“放开她”，还有黑袍人靴子踩下来时，她下意识绷紧的尾巴……喉咙像被什么堵住了，发不出声。
“她希望我或者卡斯卡特能把你收养成女儿。”弗洛斯坦望了望自己的朋友卡斯卡特，后者已经找了个安静的角落翻起了书，阳光落在他翻动书页的手上，指尖的薄茧看得分明。
“但你是异种。”弗洛斯坦的声音里浮起贵族式的现实，“收养你做女儿，教会和贵族议会都不会点头。”他话锋一转，目光落在苏白耳尖那撮微微颤动的绒毛上，“可她需要你。她生来眼盲，自从她母亲因为魔法实验的意外走后，她连我递过去的魔法书都不愿意碰一下——但昨天，卡斯卡特看见她在自己的房间里偷偷练‘水刃’，说‘要快点变强，下次换我保护苏白’。”
卡斯卡特在旁笑起来：“那孩子念错了七次咒语，把水杯摔了三次，却越练越起劲，说‘等苏白好了一定要展示给她看’。”
苏白的耳尖慢慢竖了起来，像雨后的嫩芽。尾巴在身后轻轻晃了晃，扫过地毯时带起的风，吹得那撮沾在尾尖的绒毛飘了飘。
“所以，”弗洛斯坦身体微倾，蓝灰色的瞳孔里终于泄出几分温和，“我想请你做她的贴身女仆，住在府里。管吃管住。你只用陪着她，护着她。当然，我也会教给你魔法，如果你愿意的话，我会为你和伊莎贝拉打上契约纹。如果你不愿意的话，我也会为你找个好去处，不过......”
弗洛斯坦挥了挥手，房间的门轻轻的打开了。
一个小脑袋正贴在门边上偷听，此时被吓了一跳。
“我不会强迫你的。”
