那艘飞船，比林真想象的还要破旧。
它静静地停卧在两座低矮岩山之间的谷地中，暗红色的砂砾堆积在它的底部，几乎掩埋了三分之一的船体。显然，它已经在这里停留了很久——久到这颗星球的风沙开始将它吞噬，久到它的存在本身，正在变成这片荒漠的一部分。
飞船的外形原本可能是一种标准的星际运输船，但此刻，它已经被无数次的改装和修补改变了原本的模样。外壳上布满了大大小小的补丁——有的是用废旧金属焊接的，有的是用某种复合材料粘合的，甚至有一处明显是用一块巨大的骨头加固的。那骨头上还残留着某种怪兽的纹路，在星光下泛着暗淡的苍白光泽。
船身上，有一行用红色油漆歪歪扭扭写下的字：“银河征服者号”。那油漆已经斑驳脱落，有些字母只剩下一半，远远看去更像是“银河征服”四个字后面跟着一串无意义的涂鸦。
飞船的尾部，引擎舱的门被拆开，露出内部错综复杂的管道和线路。那些管道中，有几根已经彻底断裂，断口处残留着焦黑的痕迹，显然是过热烧毁的。线路如同一团纠缠的蛇，乱七八糟地垂落在地上，有些线头还在微弱地冒着火花。
洛格美尔走到引擎舱前，蹲下身，从围裙的口袋里掏出一把已经变形的扳手。他敲了敲那根断裂的管道，发出沉闷的“当当”声。
“主推进器的能量核心烧穿了，”他的声音沉稳，却带着一种机械师特有的心疼，“需要更换整个动力模块。但我们没有备用的，也没有材料现场打造。”
林真走近，低头看着那根断裂的管道。他的眼睛，那双暗淡的星辰漩涡眼眸，虽然已经无法释放强大的能量，但基本的分析能力还在。他能看到管道内部的晶体结构已经完全碎裂，那些细小的碎片卡在管道的弯折处，如同一把把锋利的刀刃，将后续的能量流一次次切割、阻断。
“这种能量核心，”林真开口，声音沙哑，“需要什么材料？”
洛格美尔抬起头，透过护目镜看着他。那双眼睛中，闪过一丝惊讶——似乎没想到这个光之巨人会问出这么专业的问题。
“高纯度晶硅，还有一些稀有的导能金属，”他说，“不是那种随处可见的普通矿石。在这颗死星上，基本不可能找到。”
米尔兹推了推那副无度数的平光镜，镜片上反射着飞船残破的外壳。他从怀里掏出一个巴掌大小的笔记本，翻开其中一页，上面密密麻麻地写满了公式和数字。
“根据我的计算，”他的声音平稳，带着一种学者的严谨，“如果我们能找到一头等离子怪兽，从其体内提取能量核心的替代材料，成功率可以达到……嗯……”他看了一眼笔记本，眉头微微皱起，“……17%。”
巴鲁的嘴角抽搐了一下。
“17%？”他的声音中带着一丝难以置信，“上次你说有23%！怎么越来越低了？”
“因为上次我没考虑到这颗星球的环境因素，”米尔兹面不改色地说，“大气中的电离粒子会干扰能量传导，所以实际成功率要下调6个百分点。”
“那17%也是你算出来的？”
“嗯。”
“怎么算的？”
米尔兹沉默了一秒。
然后，他轻声说：“……掷骰子。”
巴鲁捂住脸。
法伊尔站在一旁，手按在刀柄上，那张冷峻的脸上没有任何表情。但他的嘴角，似乎微微抽搐了一下——那是他唯一能表达“无奈”的方式。
希库坐在一块风化的岩石上，双腿晃来晃去。他穿着那件袖口磨破的星际夹克，手里拿着一包用油纸包裹的饼干。他打开油纸，露出里面几块烤得焦黑的、形状不规则的饼干。
“来点？”他把油纸递向林真，那张玩世不恭的脸上，此刻带着一丝真诚，“我做的，虽然卖相不好，但味道……嗯……至少能吃。”
林真看着那些饼干。
饼干已经完全烤焦，表面覆盖着一层黑色的碳化物，隐约可以看到一些像是坚果碎的东西嵌在其中。有些饼干上还有细小的裂纹，仿佛一碰就会碎成粉末。
他沉默了一秒。
然后，他伸手，拿起一块。
巴鲁的眼睛瞪大了。
法伊尔的手从刀柄上松开了。
米尔兹的眼镜微微滑落。
洛格美尔的扳手停在半空中。
希库的嘴角，缓缓咧开——那是一个笑，一个有些意外、有些感动、有些不知所措的笑。
林真将饼干放进嘴里。
咀嚼。
沉默。
“……很脆。”他说。
希库的眼睛亮了起来。
“对吧！我这次特意控制了火候！上批烤了四个小时，这批只烤了三个半小时，所以没那么焦！”
林真没有回答。
他只是在咀嚼。
那饼干的味道，确实不怎么好。有焦糊的苦味，有某种不知名的谷物粗糙的质感，还有一丝微弱的、几乎察觉不到的甜——那是希库可能在某个星球上捡到的糖精，量太少，以至于只有在咀嚼到最后时，才会在舌尖上泛起一丝余味。
但他咽了下去。
“谢谢。”他说。
希库的笑容，更加灿烂了。
巴鲁看着这一幕，那张金色的脸上，浮现出一种复杂的表情。
那是感动。
是意外。
是——希望。
他深吸一口气，站起身。
“光之巨人，”他的声音，第一次没有那种刻意的沉稳，而是带着一种真正的、发自内心的真诚，“我们……应该先自我介绍一下。”
他走到林真面前，伸出右手。
那是一只覆盖着金色毛发的手，手指修长，掌心有些粗糙——那是长期握笔、翻书、分发传单留下的茧。
“我叫巴鲁，”他说，“巴巴尔星人。是这支小队的……队长。”
林真看着他伸出的手。
然后，他伸出手，握住了那只手。
“林真。”他说，“奈克瑟斯。”
巴鲁的眼中，闪过一丝光芒。
那是惊讶，是欣喜，是一种“终于有人愿意和我们握手”的感动。
“林真……”他重复着这个名字，仿佛在品味其中的含义，“好名字。”
他松开手，转身看向身后的四个同伴。
“他们是我的队员——”
他指向法伊尔。
“法伊尔，马格马星人。我们的……战力担当。”
法伊尔微微颔首，那张冷峻的脸上，没有任何表情。但他握着刀柄的手，似乎紧了一分。
“别看他话少，”巴鲁压低声音，“他可是我们中最强的。曾经一个人打败过三个敌人！”
林真看着法伊尔。
法伊尔也看着他。
四目相对。
沉默。
然后，法伊尔开口，声音低沉而缓慢：
“……你好。”
两个字。
说完，他的嘴角微微抿紧，似乎这两个字已经耗尽了他一天的社交能量。
林真点头：“你好。”
法伊尔的眼中，闪过一丝不易察觉的放松。
巴鲁继续介绍。
他指向洛格美尔。
“洛格美尔，美特龙星人。我们的机械师。没有他，这艘破船早就散架了。”
洛格美尔举起手中的扳手，向林真示意。那沾满油污的围裙，在星光下泛着暗淡的光泽。
“引擎还能修吗？”林真问。
洛格美尔沉默了一秒。
“能。”他说，“但需要材料。”
“什么材料？”
“任何高能量密度的东西。”洛格美尔的眼睛，透过护目镜看着林真，“等离子怪兽的核心，恒星碎片，甚至——”他顿了顿，“光之巨人的能量结晶。”
巴鲁的脸瞬间白了。
“洛格美尔！”他低声喝道，“你说什么呢！”
洛格美尔摇摇头。
“我只是陈述事实，”他的声音依旧沉稳，“不是说我们要那么做。”
林真看着他。
那目光中，没有愤怒，没有警惕，只有一种——理解。
“我知道。”他说。
巴鲁松了口气。
他继续介绍。
指向米尔兹。
“米尔兹，百特星人。我们的……智慧担当。”
米尔兹推了推眼镜，那张圆圆的脸上，带着一种学者特有的温和。
“实际上，”他轻声说，“我更像是数据分析师。虽然大部分分析都没什么用。”
“米尔兹太谦虚了，”希库插嘴，“上次在酒吧的知识问答，就是他帮我们赢了一箱免费啤酒！”
米尔兹的嘴角微微扬起，那是一个有些不好意思的笑。
“那只是运气好，”他说，“而且那些问题都很基础。”
“基础？”希库瞪大眼睛，“‘银河系第三旋臂有多少颗恒星’这种问题，也叫基础？”
米尔兹推了推眼镜。
“那确实是基础题，”他说，“答案是一千二百亿到四千亿之间。误差范围有点大，但至少答对了。”
希库张了张嘴，不知道该怎么接话。
巴鲁笑着摇头。
他指向最后一个身影。
“希库，巴尔基星人。我们的侦察员。”
希库从岩石上跳下来，拍了拍身上的灰尘。那件星际夹克在星光下泛着暗淡的光泽，袖口的磨损处露出一截细瘦的手臂。
“侦察不敢当，”他笑着说，“就是跑得快。逃跑的时候，没人能追上我。”
“那是值得骄傲的事吗？”米尔兹轻声问。
“当然！”希库挺起胸，“战场上，活着才是胜利！”
林真看着他们。
看着这五个性格迥异、能力参差、却莫名和谐的存在。
他们看起来不像战士。
更像是——一群在宇宙中艰难求生的普通人。
“你们，”林真开口，“为什么会在这里？”
巴鲁沉默。
那五个身影，同时沉默。
荒漠上，只剩下那微弱的、干燥的风声。
良久。
巴鲁低下头，看着自己那双粗糙的手。
“我们……”他的声音很轻，轻到几乎被风吹散，“是银河猎人。”
林真的眉头微微皱起。
“银河猎人？”
“银河公会，”米尔兹接过话，推了推眼镜，“是银河系最大的猎人工会。成员遍布各个星系，负责处理各种委托——驱赶怪兽、护送物资、探索未知区域等等。”
“而银河猎人，”他顿了顿，“就是公会的正式成员。”
林真看着他们。
看着他们破损的衣物，看着他们疲惫的脸，看着他们那双眼中压抑不住的——苦涩。
“你们，”他说，“是正式成员？”
巴鲁苦笑。
“是，”他说，“但马上就要不是了。”
他从怀里掏出那叠空白的A4纸，翻到最后一页。那一页上，贴着一张银色的、微微发光的卡片。卡片上印着银河公会的标志——一个旋转的星系图案，下方有一行小字：银河猎人·青铜级。
“青铜级，”巴鲁说，“最低的等级。每年需要完成至少三个委托，才能维持资格。”
他看着那张卡片，眼中满是复杂的情绪。
“今年，我们一个委托都没完成。”
林真沉默。
“不是我们不努力，”希库插嘴，“我们跑了很多地方，接了很多任务。但每次——”他摊开手，“每次都会出意外。”
“比如？”林真问。
希库掰着手指数。
“第一次，我们去驱赶一头骚扰殖民地的怪兽。结果到了才发现，那头怪兽是保护动物，不能打。”
“……然后呢？”
“然后我们被当地环保组织投诉了。公会扣了我们积分。”
林真沉默。
“第二次，”希库继续数，“我们去护送一批物资。结果路上遇到星际海盗，东西被抢了。”
“你们没反抗？”
“反抗了！”希库瞪大眼睛，“法伊尔一个人打跑了三个海盗！但——”他的声音低了下来，“物资在交火的时候被打坏了。”
林真看着法伊尔。
法伊尔的嘴角微微抿紧，那张冷峻的脸上，浮现出一丝不易察觉的——愧疚。
“第三次，”希库的声音越来越低，“我们去探索一个未知遗迹。结果——”
“结果？”林真问。
希库低下头。
“结果我们迷路了。在遗迹里困了七天。等我们出来的时候，委托已经被其他人完成了。”
林真沉默。
他看着这五个身影。
看着他们那双眼中，那压抑不住的——疲惫。
那是无数次失败后，依然要站起来继续前行的疲惫。
那是无数次被打击后，依然要挤出笑容面对世界的疲惫。
那是无数次想要放弃，却因为彼此的存在而坚持下来的疲惫。
“所以，”林真说，“你们现在是要……”
巴鲁点头。
“等离子怪兽，”他说，“是银河系中最稀有、最强大的怪兽类型。如果能成功狩猎一头，我们的名气就会大涨。公会不会再轻视我们，我们也能接到更好的委托。”
他的眼中，闪过一丝光芒。
那光芒，叫渴望。
“而且，”米尔兹补充，“等离子怪兽体内含有高纯度的能量结晶……等离子魂魄，从中能提炼出名为等离子能量的超能源物质。如果能拿到一颗，我们的飞船就能修好。甚至——还能升级。”
林真看着那艘破旧的“银河征服者号”。
看着它外壳上的补丁，看着它引擎舱中断裂的管道，看着它那行斑驳脱落的船名。
“所以你们来到这里，”他说，“寻找等离子怪兽？”
巴鲁点头。
“我们收到一个线报，说在这片星域发现了等离子怪兽的活动痕迹。”
“线报？”林真问，“可靠吗？”
巴鲁沉默。
米尔兹推了推眼镜。
“线报来自一个自称‘宇宙万事通’的家伙，”他说，“我们花了三个月的生活费买的。”
“三个月的生活费？”林真皱眉。
“嗯，”米尔兹点头，“包括下个月的房租。”
林真看着他们。
看着他们那疲惫的、却又带着一丝期待的脸。
他不想打击他们。
但他必须问。
“那你们找到了吗？”
沉默。
巴鲁低下头。
“没有。”他的声音很轻，“什么都没有。”
他看着那片淡紫色的天幕，眼中满是苦涩。
“我们在这片星域漂了十几天，什么都没找到。然后，飞船就坏了。”
“引擎过载，”洛格美尔补充，“长时间超负荷运转，能量核心烧穿了。”
林真沉默。
他看着那五个身影。
看着他们那双眼中，那正在缓慢熄灭的——希望。
他想起了自己。
想起了那些在地球上，在他最绝望的时刻，依然相信他的人。
曦瞳。
莫兰。
罗林克斯。
格斯米。
那些人类。
那些——相信光的人。
他深吸一口气。
“也许，”他说，“你们找错了方向。”
巴鲁抬起头。
“什么？”
“等离子怪兽，”林真说，“不是靠线报能找到的。”
他看着那片天幕，那双暗淡的星辰漩涡眼眸中，倒映着那淡紫色的光芒。
“我按你们说的，它们会主动释放能量波动，”他说，“那种波动，只有特定的探测器才能捕捉到。”
米尔兹的眼睛亮了起来。
“你怎么知道？”
林真沉默了一秒。
然后，他说：“我猜的……”
那是实话。
他不知道它去了哪里。
但他知道，那种存在，不是靠线报能找到的。
它们会选择自己愿意出现的地方。
会选择自己愿意面对的人。
巴鲁的眼中，重新燃起光芒。
“那你能帮我们吗？”他的声音中带着一丝急切，“帮我们找到等离子怪兽？”
林真看着他。
看着那双黑色眼睛中，那压抑不住的——渴望。
那是渴望被认可。
渴望被看见。
渴望——证明自己。
他沉默了很久。
然后，他说：
“我可以试试。”
“但不保证能找到。”
巴鲁的嘴角，缓缓咧开。
那是一个笑。
一个疲惫的、无奈的、却带着一丝希望的笑。
“谢谢。”他说，“谢谢你。”
林真摇摇头。
“不用谢我，”他说，“我只是——”
他抬起头，看着那片淡紫色的天幕。
看着那些遥远的、闪烁的星辰。
看着那无尽黑暗中，那唯一指引他方向的光。
“我只是在做，我应该做的事。”
那五个身影，围坐在飞船旁的一块空地上。
他们点燃了一堆篝火——那火焰在干燥的空气中噼啪作响，照亮了他们的脸。
巴鲁坐在一块岩石上，手中捧着一杯热气腾腾的茶。那茶杯是洛格美尔用飞船上的废料改造的，杯身上还刻着“银河征服者”的字样。
法伊尔坐在他旁边，那柄长刀横放在膝盖上。他用一块柔软的布，仔细地擦拭着刀身，那专注的神情，如同在呵护一个珍贵的生命。
洛格美尔蹲在篝火旁，用那把变形的扳手，敲打着几块捡来的废金属。他在试图制作一个简易的通讯装置，虽然成功率不高，但总比什么都不做强。
米尔兹坐在他身边，手中拿着那个巴掌大的笔记本，在上面写着什么。他的眉头微微皱着，似乎在计算一个复杂的公式。
希库坐在最边上，手中拿着那包烤焦的饼干，一块一块地递给其他人。
“来，尝尝，”他说，“虽然不好看，但能吃。”
巴鲁接过一块，咬了一口。
他的眉头皱了起来。
“……有点苦。”
“苦就对了！”希库笑着说，“苦味能提神！”
巴鲁摇摇头，但还是把整块饼干吃完了。
法伊尔接过一块，放在嘴里，咀嚼。
沉默。
然后，他说：“……还行。”
希库的眼睛亮了起来。
“真的？”
“……嗯。”
希库的笑容，更加灿烂了。
林真坐在他们对面，背靠着一块风化的岩石。
他没有吃饼干，也没有喝茶。
他只是看着那五个身影，看着他们互相调侃、互相扶持、互相取暖的样子。
他的心中，涌起一股复杂的情绪。
那是怀念。
是温暖。
是——想家。
“林真，”巴鲁突然开口，“你呢？你为什么会在宇宙中漂流？”
林真沉默。
他看着那堆篝火，看着那跳动的火焰。
“我在找回家的路。”他说。
“回家？”巴鲁的眉头微微皱起，“你的家在哪里？”
林真抬起头，看着那片天幕。
“很远的地方，”他说，“很远，很远。”
“有坐标吗？”米尔兹问。
林真摇头。
“没有。”
“那你打算怎么回去？”
林真沉默。
然后，他说：“一直找。”
那五个身影，同时沉默了。
他们看着林真，看着他那双暗淡的、却依然闪烁着光芒的眼睛。
他们看到了。
看到了他眼中那压抑不住的——坚定。
那是和他们一样的坚定。
那是无数次失败后，依然要站起来继续前行的坚定。
那是无数次被打击后，依然要挤出笑容面对世界的坚定。
那是无数次想要放弃，却因为某个人的存在而坚持下来的坚定。
巴鲁站起身，走到林真面前。
他伸出右手。
“林真，”他说，“等我们的飞船修好了，我们——一起走。”
林真看着他伸出的手。
看着那只覆盖着金色毛发的手，看着那粗糙的掌心，看着那微微颤抖的手指。
然后，他伸出手，握住了那只手。
“好。”他说。
巴鲁的嘴角，缓缓咧开。
那是一个笑。
一个真正的、发自内心的笑。
篝火旁，那五个身影，和那个从遥远星球漂流而来的光之巨人，围坐在一起。
他们分享着烤焦的饼干，分享着微温的茶水，分享着彼此的故事。
他们不知道明天会发生什么。
不知道飞船能不能修好。
不知道等离子怪兽在哪里。
不知道回家的路还有多远。
但他们知道——
他们不再是一个人了。
在这片无尽的、冰冷的、吞噬一切的宇宙虚空中，他们找到了彼此。
这就够了。
（第二章 完）
