风暴雷枪贯穿的余韵，仿佛抽干了战场上所有的声音。那短暂的、令人心悸的寂静，持续了或许只有一秒，却又漫长如同一个世纪。空气中弥漫着一种奇异的焦糊味，混合着臭氧的清新与某种有机物被彻底分解后的虚无气息，仿佛是宇宙本身在为一个强大存在的逝去而默哀。
紧接着，赫拉克勒斯庞大的身躯内部，仿佛有千万个太阳同时被点燃。先是中央主宰之首那熔岩般的金色瞳孔，如同烧尽的炭火般，光芒从核心处寸寸碎裂、剥落，最终彻底化为两潭死寂的、空洞的黑暗。然后，那被风暴雷枪精准贯穿的脖颈伤口处，不再是喷涌的血肉，而是迸发出无法用任何已知色彩描述的刺目强光——那不是爆炸的火光，而是纯粹的能量彻底失控、物质被强行从原子层面撕裂、分解为最基本粒子时，所释放出的、蕴含着终极毁灭与一丝奇异创造意味的原始辉光！
“嘭！！！！！！！！！！”
没有传统爆炸的冲击波和火焰，取而代之的是一种更加深邃、更加彻底的湮灭。赫拉克勒斯那山岳般的身躯，仿佛一个被内部力量撑破的沙堡，从内部被无尽的苍青风刃与毁灭雷光无情地撕裂、崩解！三个头颅与身躯的连接处首先化为闪烁的、如同星尘般的齑粉，随后那覆盖着古老树皮状角质层的庞大躯干、如同支撑天穹巨柱般的四肢、以及那末端带着骨质重锤的致命蝎尾，都如同被投入无形炼金熔炉的劣质金属般，迅速融化、气化，膨胀成一个不断扩大的、由暗红色血肉微粒、闪烁着幽光的甲壳碎片、墨绿色毒液蒸汽和破碎的金色能量残渣混合而成的、混沌而充满死亡美感的毁灭云团！
云团剧烈地翻滚、膨胀，内部仿佛有无数微型的风暴在嘶吼，释放出的能量冲击虽然失去了核心的凝聚力，但依旧恐怖，将本已破碎的大地再次削低数米，并将刚刚靠近的戴奥利加斯和比佐摩都如同落叶般狠狠掀飞出去，在空中翻滚了几圈才重重落地。但这毁灭的余波，比起赫拉克勒斯生前那足以崩碎大陆架、令天地变色的威势，更像是一头巨兽留在世界上最后的、充满了不甘与怨毒的沉重叹息。
光芒与尘埃缓缓沉降，如同为这场惨烈的胜利降下灰色的帷幕。
焦黑、琉璃化的大地上，只留下一个直径超过千米、边缘参差不齐、深不见底的巨大坑洞，仿佛大地被剜去了一块血肉，露出其下黑暗的、令人不安的虚无。坑洞底部和周围斜坡上，散落着一些仍在微微抽搐、试图凭借残存的、近乎本能的生物活性再生的巨大肉块和甲壳碎片，但它们核心的意志与驱动能量已被风暴雷枪彻底摧毁、净化，那点微弱的再生之力如同暴露在烈日下的露珠，迅速蒸发、枯竭，最终彻底僵化、失去所有活性，化为真正的、毫无生机的、散发着淡淡焦臭的残骸，如同这座新坟的陪葬品。
不可一世的三头分裂怪兽——赫拉克勒斯，这位从地核深处爬出、象征着纯粹暴力与毁灭的灾星，终于在光之巨人、雷奥尼克斯与怪兽们倾尽所有、赌上性命的合击之下，迎来了它彻底而永恒的终焉。
战场另一边，在挥出那凝聚了所有力量与意志的“风暴雷枪”之后，岚空之翼周身那象征着自由与速度的苍青色光芒，如同风中残烛般迅速摇曳、消散。巨大的身躯从足部开始，化为无数疲惫不堪、闪烁微弱的光粒子，如同逆流的星河般向上蔓延，胸口的彩色计时器在发出一声几不可闻的、如同叹息般的轻鸣后，最终彻底黯淡、瓦解在逐渐明亮的晨光空气中。林真的身影从中无力地显现，脸色苍白得没有丝毫血色，仿佛全身的血液都已流干，嘴唇泛着淡淡的青紫色，身体仅仅依靠最后一点惯性摇晃了一下，便如同断线的木偶般，直挺挺地向后倒去。他体内的光能已然彻底枯竭，甚至连维持最基本的意识火花都变得无比奢侈，灵魂仿佛坠入了无边无际的、冰冷的黑暗深渊，最后模糊感知到的，是曦瞳那写满了极致惊恐与绝望、飞速放大的脸庞，以及一声仿佛来自遥远天边的、撕心裂肺的呼唤，随即便被无边的静寂与虚无彻底吞噬。
“林真——！” 曦瞳的尖叫声刺破了战后的死寂，她如同扑火的飞蛾，用尽全身力气，甚至超越了自身极限的速度冲上前，在他那冰冷的身躯即将与坚硬地面接触的前一刹那，险之又险地将他接入自己颤抖的怀中。手臂传来的重量轻得让她心慌，仿佛怀抱的只是一具空壳。感受着怀中之人那微弱到几乎无法察觉、如同游丝般的呼吸和冰凉得吓人、没有丝毫生气的体温，她的泪水再次决堤，混合着脸上的尘埃、血污与汗水，如同断线的珍珠般，一颗颗滴落在林真那毫无血色的、如同大理石雕塑般平静却令人心碎的脸庞上。“坚持住…求你…不要离开…你答应过我的…”她徒劳地试图用手掌温暖他冰冷的脸颊，拭去那些污迹，声音哽咽而破碎，充满了前所未有的无助与恐惧。
莫兰如同瞬间移动般出现在林真身旁，靛蓝色的眼眸中，数据流以前所未有的速度疯狂奔涌、计算、分析，甚至因为超负荷而边缘泛起了一丝丝细微的红色警告纹路。“生命体征极度危险！”她的声音依旧保持着令人心安的冷静，但那份冷静之下，是紧绷到极致的严峻，“光能回路全面沉寂，能量水平低于维持生命的最低阈值！细胞活性正以每秒百分之零点三的速度衰减，已降至临界点以下！中枢神经系统因能量枯竭与过载冲击，已启动最高级别保护性休眠，但持续时间过长将导致不可逆损伤！”她半跪下来，双手悬停在林真身体上方几厘米处，释放出柔和的、多频段的生命维持扫描波束，同时从她腕部的多维空间存储单元中，如同变魔术般迅速取出数个结构精巧、闪烁着绿色指示灯的微型医疗装置，以精准无比的动作，迅速贴合在林真的颈部大动脉、胸口心脏位置以及太阳穴两侧，装置立刻启动，注入高浓度的合成生命维持药剂、神经活化剂以及极其珍贵的能量稳定纳米机器人。“必须立即进行深度能量灌注与细胞级修复，否则有心肺衰竭、多器官功能丧失及脑死亡风险！现有手段仅能延缓恶化，无法根治！”
就在曦瞳和莫兰倾尽全力与死神争夺林真渺茫生机之时，远处，坐在那堆仍在“噼啪”作响、冒着浓密黑烟与刺鼻腐蚀性蒸汽的机器杀手残骸上的罗林克斯，也长长地、极其夸张地舒了一口憋在胸口的浊气，仿佛刚从一个令人窒息的噩梦深渊中挣脱出来。他整个人如同被抽掉了骨头般，毫无平时那自诩的“海盗船长”形象，彻底瘫坐在冰冷、粗糙且布满灼痕的金属板上，破损的燕尾服下摆沾满了油污，狼狈不堪。
“总…总算…干掉了…”他抹了一把额头和脸颊，那里其实并没有汗水，只有沾染的灰尘和一道被碎片划出的细微血痕，但动作却充满了劫后余生的虚脱感。他心有余悸地瞥了一眼赫拉克勒斯留下的那个如同地狱入口般的巨大坑洞，那毁灭的景象让他脊椎发凉。然而，当他的目光不可避免地转回到自己那台曾经象征着力量与“海盗荣耀”、如今却几乎被酸液熔毁、只剩下小半个焦黑躯干和零星扭曲变形构件的机器杀手时，脸上那点微不足道的庆幸瞬间被一种更深沉的、近乎绝望的肉痛和茫然所取代。
“我的…我的宝贝座驾…我的心血…”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和哭腔，伸出手，指尖轻轻拂过身边那冰冷、粗糙、被腐蚀得如同蜂窝般的装甲表面，仿佛在抚摸一位逝去战友的脸庞，“彻底…彻底完了啊！”他像是要确认这个残酷的事实，猛地趴到残骸边缘，不顾危险地将头探进去查看内部情况，只看了一眼，便如同被抽干了力气般缩了回来，脸色更加灰败。“核心反物质引擎被蚀穿了三分之一！主承重结构梁断裂超过百分之七十！能量传导神经网络大面积熔毁、短路…这、这就算是能联系上比特星那帮早就死绝了的工程师，把他们从坟里刨出来，没有个百八十年，也别想把它恢复到能飞的状态啊！”他越说越激动，最后几乎是在捶胸顿足地哀嚎，声音里充满了真实的痛惜，“没有它！我这宇宙海盗还当个屁啊！难道要本大爷以后开着那艘破破烂烂、只有基本跃迁功能的救生艇，去跟那些凶神恶煞的同行们抢生意、收保护费吗？！那还不如直接让我被刚才那三头怪踩死算了！”
格斯米解除了战斗姿态，轻盈地落在他身边一块相对完整的装甲板上，看着自家团长那副如丧考妣、痛不欲生的模样，无奈地摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。“团长，冷静点。至少我们还活着，戴奥利加斯和比佐摩也只是轻伤。而且…”她的目光越过残骸，投向远处正在全力抢救林真的曦瞳和莫兰，那双敏锐的兽耳微微抖动，捕捉着那边传来的细微能量波动和压抑的抽泣声，“…我们似乎阴差阳错地，和一群…嗯，‘潜力股’，暂时站在了同一条战线上。那个能变成光之巨人的人类，还有那个科技水平高得不像话的机械生命体…”
戴奥利加斯发出一声低沉而疲惫的呜咽，晃了晃巨大的头颅，走到残骸旁趴伏下来，它那如同重型冲角般的头部甲壳和巨大的鄂钳上，布满了与赫拉克勒斯利爪正面碰撞留下的深刻划痕与灼烧印记，一些地方甚至露出了下面闪烁着微弱生物光的内部组织。比佐摩则如同一滩真正的烂泥，缩在阴影里，体表的能量吸收符文黯淡无光，软泥状的身体缓慢地、无力地蠕动着，显然强行模拟和输出赫拉克勒斯那狂暴而黑暗的能量，对它的核心造成了不小的负担和损伤。
罗林克斯瘫坐在那里，眼神空洞地望着自己那堆引以为傲、如今却沦为真正废铁的“传家宝”，大脑却在绝望的冰层下飞速运转，权衡着所有可能的出路。失去了机器杀手，他在这颗陌生的、刚刚证明了自己有多么危险的星球上，几乎寸步难行。维修？且不说所需的技术和材料何等苛刻、罕见，光是寻找和获取它们所需要的时间，他就绝对耗不起。难道真要像个原始人一样，困守在这片废墟里，守着这堆废铁，祈祷哪天有过路的傻……好心商船把他捡走？这简直是对他罗林克斯大人智慧和尊严的侮辱！
他的目光再次不受控制地扫向曦瞳和莫兰，最终定格在昏迷不醒的林真身上。一个能变身成如此强大光之巨人的存在…一个科技水平似乎远超普通文明、甚至可能触及某些失落科技的机械生命体…还有一个感知能力异常敏锐、似乎能洞察能量本质的少女…他们显然背负着极其重要的使命，并且，既然他们能来到这里，必然拥有可靠的、能够进行星际航行的交通工具或者方法。一个念头，如同黑暗中划过的、带着一丝屈辱却又无比现实的闪电，在他心中萌生并迅速扎根——放下身段，临时搭个便车。
虽然这有损他“伟大的、未来必将名扬四海宇宙海盗天团团长”的威严，但比起像个宇宙乞丐一样困守孤星、守着废铁等死，或者冒着巨大风险动用救生艇进行不确定的跳跃，这显然是更“明智”、更符合他实用主义生存哲学的选择。而且，跟着他们，或许还能在旅途中找到修复机器杀手的稀有材料或关键技术，或者…顺便发现其他更有价值的、足以弥补他这次损失的“宝藏”？风险与机遇并存，这是他作为海盗的信条。
他脸上的悲痛与绝望如同潮水般退去，迅速被一种精明的、带着一丝破釜沉舟意味的算计所取代。他深吸一口气，挣扎着站起身，用力拍了拍破烂燕尾服上的灰尘（虽然效果甚微），又下意识地整理了一下同样破损的领口，试图在绝境中挽回最后一点摇摇欲坠的“形象”，然后对格斯米使了一个“你懂的”眼色：“走，格斯米。毕竟刚刚才并肩作战，击退了强敌，于情于理，我们都该去真诚地‘关心’一下战友的伤势，顺便…以坦诚的态度，探讨一下未来可能的、互惠互利的‘合作’可能性。”他刻意在“战友”、“关心”和“合作”这几个字眼上加重了语气，试图为接下来的谈话定下基调。
格斯米立刻领会了团长的意图，忍不住又翻了一个优雅的白眼，但还是认命地跟了上去，用只有两人能听到的音量低声吐槽：“团长，你这情绪切换和动机转变的速度，简直比不稳定的超空间跳跃还要让人头晕。”
另一边，莫兰的紧急处理手段似乎起到了一些效果，林真那原本如同风中残烛般微弱的生命体征似乎被强行稳住，不再继续急速下滑，但依旧如同走在悬崖边缘，情况不容有丝毫乐观。她抬起头，靛蓝色的眼眸平静地看向走过来的罗林克斯和格斯米，没有任何寒暄，直接切入主题，语气是惯有的冷静与客观：“感谢二位的关键性协助。目标个体‘赫拉克勒斯’已被确认彻底消灭，生命反应归零。”
曦瞳也抬起头，泪眼婆娑地看着走近的罗林克斯，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。虽然对这个行为古怪、动机不明的宇宙海盗抱有本能的警惕，但刚才确实是他们关键时刻出手相助，才为林真创造了那唯一的、逆转战局的机会。这份情，她无法否认。“谢谢…真的谢谢你们…”她的声音依旧带着浓重的鼻音和哽咽，但感激之情是真诚的。
“诶，举手之劳，何足挂齿！同舟共济，守望相助，这本就是我辈星际旅者…啊不，是富有冒险精神的海盗应尽的义务！”罗林克斯大手一挥，努力让自己的笑容看起来更加真诚、无害一些（尽管搭配他此刻的尊容和那双异色瞳，效果实在有些勉强），“面对那种不讲道理的蛮荒怪物，我们若还不团结一致，岂不是白白让它看了笑话！”他话锋一转，目光“充满同情与关切”地落在昏迷的林真身上，眉头微蹙，语气也变得低沉起来，“不过，看这位…嗯，‘光芒兄弟’的情况，实在是令人担忧啊。能量耗尽，本源受损…这种涉及生命核心层次的伤势，最是凶险，拖延一刻，便多一分危险。”
曦瞳的心立刻被这番话狠狠揪紧，刚刚止住的泪水又有决堤的趋势：“你…你知道该怎么办吗？你有办法救他，对不对？”她像是抓住了最后一根救命稻草，眼神中充满了希冀。
“办法嘛…”罗林克斯故作沉吟，脸上恰到好处地浮现出“无奈”与“坦诚”交织的复杂表情，他甚至还重重地叹了口气，“实不相瞒，我原本的座驾——就是那边那堆…令人心碎的残骸——上面确实精心储备了一些非常珍贵、专门用于应对极端情况的医疗资源和高效能源单元，其中甚至有来自古老遗迹的、能滋养能量本源的奇物。”他痛心疾首地指了指机器杀手的残骸，表情无比真挚，“可惜，天有不测风云，现在它们全都跟着我的宝贝座驾一起，化为了乌有。赫拉克勒斯那混蛋的酸液，几乎毁掉了我的一切储备！”
“不过！”他话锋猛地一转，如同黑暗中突然点亮了一盏灯，眼中闪过一丝“灵光”，仿佛刚刚想到了一个绝妙的主意，“我看诸位气度不凡，能力卓绝，想必并非池中之物，定然有办法离开这颗充满…嗯，‘回忆’的星球吧？”他顿了顿，脸上露出了更加“无奈”甚至带着一丝“窘迫”的笑容，“不瞒你们说，我的机器杀手损毁程度，已经远远超出了我的应急维修能力。根据我初步的、保守估计，想要在这颗星球上，依靠我自身的力量和资源将其修复到能够进行星际航行的最低标准，怕是得花上几十上百年…而且前提是能找到所有替代材料。基本上，我现在算是…呃，‘暂时性、非自愿性搁浅’在这颗星球了。”
他摊了摊双手，露出一副“我很惨但我很坚强也很坦诚”的表情，努力博取同情：“所以，在此等困境下，我想我们可以尝试做一个对双方都有利的交易，或者说…达成一个临时的、目标明确的合作协议。我，罗林克斯，以及我忠诚的船员们，”他侧身示意了一下身后的格斯米、戴奥利加斯和比佐摩，“可以暂时以‘外援’或‘临时雇员’的身份加入你们的队伍，在接下来的旅途中，提供我们不容小觑的战力和丰富的（自认为）宇宙生存经验。作为回报，我希望你们能提供离开这里的可靠交通工具，并且在未来旅程中，条件允许的情况下，协助我留意并搜集修复机器杀手所需的一些关键性材料。”
他这番说辞，刻意避开了直接打探对方的核心秘密和最终目的，而是巧妙地将自己摆在了一个“落难”、“求助”且“愿意付出劳动换取基本生存和发展需求”的、相对弱势且“无害”的位置上，这比之前那赤裸裸的趁火打劫索要报酬，显得聪明且有诚意得多，也更容易让人接受。
莫兰的处理器迅速分析着他的提议，权衡利弊：“评估：你的加入，理论上可以显著提升团队应对复杂战斗环境的整体作战能力与战术多样性。提供离开此星球的运输支持，属于可接受范围。修复材料需提供详细清单及优先级，我方将在不影响核心任务优先级与安全性的前提下，予以协助搜寻。作为对等交换，你需要共享你所掌握的、关于宇宙势力分布、潜在威胁、特殊星域等有价值的情报，并在集体行动中，接受统一的战术协调与指挥，以确保行动效率与安全。”
“没问题！情报交流，信息共享！服从大局指挥（在符合基本海盗行为准则和生存利益的合理范围内）！这都是合作的基础嘛！”罗林克斯答应得非常爽快，几乎是不假思索，仿佛生怕对方反悔或者提出更苛刻的条件。他随即像是为了展示诚意，立刻行动起来，再次将手伸进他那件仿佛连接着异次元口袋的破旧风衣内侧，一阵摸索后，小心翼翼地掏出了几块约拇指大小、闪烁着不稳定幽蓝色光晕、内部仿佛有星云流转的、棱角分明的晶体碎片。“这是‘虚空辉石’的碎片，能量性质比较狂暴、难以驾驭，通常用来给某些特殊武器充能或者做不稳定爆炸物…但用来暂时稳定濒临崩溃的能量核心、形成一层保护性‘痂壳’、防止其能量和意识继续溃散，还是有点偏门效果的。数量不多，算是我的…嗯，‘入职诚意’或者‘预付的团队贡献’吧。”他故作大方地将碎片递给曦瞳。
就在曦瞳小心翼翼地接过那几块触手冰凉、内部能量却隐隐躁动的辉石碎片，莫兰正准备进一步细化合作条款、明确权责界限时，一直半跪在地、紧握着林真手的曦瞳，左眼突然再次不受控制地、剧烈地闪烁起刺目的琥珀金色光芒，远比之前任何一次都要强烈和急促！她的脸上瞬间失去了血色，露出了极度痛苦和惊惧的神色，仿佛看到了某种无比恐怖的景象。
“等等…不对…地下…”她猛地抬起头，目光锐利地刺向赫拉克勒斯湮灭后留下的那个巨大坑洞，以及更深处仿佛无尽黑暗的地底，声音因极致的恐惧而带着无法抑制的颤音，“黑暗…没有消失…它还在…它在吸收…吸收赫拉克勒斯死后的能量残余和怨念…它变得…变得更活跃…更饥饿了！”
仿佛为了印证她这令人毛骨悚然的预感，一股微弱、却仿佛直接作用于灵魂层面、带着粘稠阴冷感的震动，再次从众人脚下深处隐隐传来！这一次，那震动中蕴含的不再是单纯的毁灭意志，而是一种清晰的、令人脊背发凉的吞噬与成长的意味，仿佛有一个无形的、贪婪的巨口，正在地脉深处，疯狂汲取着散逸在环境中、属于赫拉克勒斯的黑暗能量残渣与死亡时爆发的负面情绪！
莫兰的扫描系统瞬间发出尖锐刺耳的警报声！“警报！检测到高浓度暗影能量异常聚合流动！流向确认——地脉深处原黑暗源头坐标！能量强度正在以缓慢但稳定的速度提升！逻辑推演：赫拉克勒斯的湮灭，其残骸与逸散能量并未被彻底净化，反而可能成为了某种…催化剂或高能养料，加速了底层未知存在的苏醒进程！”
罗林克斯的脸色也瞬间凝重起来，他看了一眼那深不见底、仿佛孕育着更大恐怖的坑洞方向，又快速扫过昏迷的林真、脸色苍白的曦瞳和依旧冷静但显然已进入最高戒备状态的莫兰。他手中那枚格斗仪似乎也感应到了什么，顶端符文微微发烫。
“啧，看来这‘临时船员’的差事，还真是不好干啊。”他咂了咂嘴，语气中带着一丝认命般的自嘲，但那双异色的瞳孔中，却锐利如鹰，之前的算计和无奈被一种临战前的专注所取代，“刚签了（口头）雇佣合同，还没谈妥薪水福利，就要面对新的、可能是更棘手的麻烦。”他握紧了手中的格斗仪，对格斯米和其他两只怪兽下达了简洁的命令：“不过，既然已经算是一条船上的人了，那就没办法了。格斯米，提高感知灵敏度，持续监控地底能量变化！戴奥利加斯，比佐摩，打起精神，进入最高警戒状态！准备迎接可能的第二轮‘欢迎仪式’！”
新的、建立在紧迫危机与相互需求之上、极不稳定的同盟关系，在这更大的、来自地底的阴影压迫下，仓促而现实地结成了。失去了主舰、被迫“搁浅”的宇宙海盗团长，与他那小小的、独特的团队，与力量耗尽的光之继承者、感知敏锐的少女以及来自未知科技的机械生命体，他们的命运轨迹，在这一刻，被强行扭合在了一起。而地底那不断汲取着养料、蠢蠢欲动、散发着不祥脉动的黑暗，如同一头正在被喂饱的凶兽，预示着他们的前路，从这一刻起，将步入更加深邃、未知与危险的星域与挑战之中。
