泰内雷沙漠，战场遗迹。
灼热的沙风卷过巨坑边缘，带起细碎的沙粒，打在奈克瑟斯胸口的能量核心上，发出细微的沙沙声。急促闪烁的红光与核心内部蛛网般蔓延的黑色裂纹交织，构成一幅触目惊心的衰竭图景。林真的意识在黑暗的边缘沉浮，每一次试图重新凝聚光能，都像在破碎的冰面上行走，裂隙深处传来灼烧灵魂的剧痛。
远处，沙厄姆虫的濒死喘息如同破旧风箱，沉重而断续。它那几乎被煌炎裁决斩断的庞大身躯浸泡在自己喷涌的粘液与焦黑沙土中，土黄色的角质铠甲支离破碎，露出下方暗红蠕动、遍布灼伤和裂口的血肉。深渊巨口无力地半张着，研磨齿板停止了旋转，只有边缘的触须还在神经质地微微抽搐。
两败俱伤。
或者说，同归于尽的前奏。
林真能感觉到，自己的光能正在不可逆转地流逝，如同指间沙。别说继续战斗，连维持变身形态都变得异常艰难。视野中的一切都在摇晃、模糊，耳中能量核心的警报声逐渐被一种空洞的嗡鸣取代。
要…结束了吗…
曦瞳…他们…拿到碎片了吗…
就在他的意识即将吞没的刹那——
“嗡……”
一阵奇异的、并非来自他自己或沙厄姆虫的共鸣震动，突然从脚下极深的地底传来！
那震动带着一种古老、纯净、却又无比疲惫的韵律，仿佛一颗沉眠了万古的心脏，开始了苏醒后第一次缓慢而有力的搏动。
紧接着——
“咻——！”
一道温暖、纯净、没有丝毫杂质的金色光柱，毫无征兆地从沙厄姆虫头颅深处——那个被重重血肉和破碎甲壳包裹的核心位置——穿透而出！光柱并不粗大，却凝练如实质，笔直射向昏黄的天空，仿佛要刺破这沙海的帷幕，与天外的星辰相连！
诺亚碎片的光芒！
林真涣散的意识被这道光芒骤然刺醒！
碎片…被取出来了？曦瞳他们成功了？！
而几乎是同时，濒死的沙厄姆虫，发生了惊人的变化！
它那残破不堪的头颅猛地抬起，发出一声与之前暴怒嘶吼截然不同的、悠长而苍凉的悲鸣！那声音不再充满攻击性，反而像是一种解脱，一种释然，一种…了却漫长执念后的叹息。
它头颅深处，原本被碎片金光占据的位置，此刻只剩下一个空洞的、流淌着淡金色光晕的伤口。随着碎片光芒的脱离，那伤口周围的暗红色血肉和土黄色甲壳，竟然开始以肉眼可见的速度风化、剥落、化为细细的沙尘！
不仅仅是头颅！
沙厄姆虫那长达两百多米的恐怖身躯，从头部开始，如同被无形的岁月之风吹拂，迅速沙化！坚固的角质板块化为粉末，粗壮的肌肉纤维分解成尘埃，喷涌的粘液蒸发成水汽…整个过程寂静无声，却带着一种惊心动魄的壮美与悲怆。
它没有挣扎，没有痛苦，只是静静地昂着头，任由自己的身体在沙漠的风中一寸寸回归尘土。那双（或者说那些）深红色的感应孔洞，光芒逐渐暗淡，最后望向的，是那道穿透云层的金色光柱，仿佛在凝视一个相伴了无数岁月、如今终于获得自由的老友。
短短十几秒，曾经令大地震颤的沙漠吞噬者，便已化为一座巨大的、轮廓依稀可辨的沙丘，与周遭的沙漠再无二致。只有那道冲天而起的金色光柱，以及光柱源头缓缓飘起的、拳头大小的温暖光团，证明着它曾经的存在，以及那漫长禁锢的终结。
奈克瑟斯胸口的警报声，不知何时停止了闪烁。能量核心的光芒微弱却稳定下来，不再继续衰减。仿佛沙厄姆虫的消逝，也带走了某种压制或消耗他力量的场域。
林真挣扎着，用尽最后一丝力气，解除了变身。
光芒收敛，他的人类身躯出现在沙丘旁，踉跄几步，单膝跪地，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动胸口撕裂般的疼痛，嘴角溢出血丝。但他顾不上这些，抬头死死盯着空中那团缓缓飘落的金色光团——第九块诺亚碎片。
碎片的光芒温暖而柔和，仿佛有生命般，在空中轻盈地旋转了几圈，然后如同归巢的鸟儿，朝着岩山的方向——曦瞳他们所在的位置——缓缓飘去。
“成…成功了…”林真哑声自语，紧绷的心弦终于稍稍松懈。一股巨大的疲惫和虚脱感瞬间淹没了他，眼前阵阵发黑。
必须…和他们会合…
他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，摇摇晃晃地站起身，朝着岩山方向，一步一踉跄地走去。每一步都像踩在棉花上，沙漠的酷热此刻却让他感到刺骨的寒冷。
……
地下洞穴。
爆炸的烟尘尚未完全散尽，焦糊和奇异植物燃烧的气味弥漫在空气中。罗林克斯灰头土脸地从岩壁边爬起来，晃了晃嗡嗡作响的脑袋，异色瞳孔第一时间望向水潭中央的焦坑。
“咳…咳…曦瞳！格斯米！你们没事吧？”
“没…没事…”曦瞳在格斯米的搀扶下站起来，虽然有些狼狈，但并无大碍。她的目光，早已被坑底漂浮而起的那点金色光芒牢牢吸引。
温暖、纯净、浩瀚…如同缩小了亿万倍的恒星，又像汇聚了所有生命希望的种子。
那就是他们千辛万苦寻找的诺亚碎片。
与哀牢山那块淡金色的、带着地脉生机的碎片不同，这一块的光芒更加内敛、厚重，仿佛承载了沙漠的孤寂与时间的沧桑，但在那沧桑之下，是永不磨灭的秩序与生命之光。
碎片似乎感应到了曦瞳身上“星之子”的气息，以及她左眼中残留的诺亚共鸣，微微调整方向，朝着她缓缓飘来。
曦瞳下意识地伸出手。
金色光团轻盈地落入她的掌心，没有重量，却传来一种沉甸甸的、直达灵魂的温暖与共鸣。左眼的琥珀金光芒不受控制地亮起，与碎片金光交相辉映，无数破碎的画面和信息流瞬间涌入她的脑海——无边沙海、地壳运动、古老文明的遗迹、沙厄姆虫漫无目的的游荡与偶然的发现、碎片如何成为巨兽能量循环的一部分又被逐渐禁锢…以及最后，那漫长孤寂中始终不曾熄灭的、对自由和回归的渴望。
“它…被关了很久…”曦瞳低声呢喃，指尖轻轻抚过光团表面，“很孤独…但现在，自由了。”
“自由是自由了，可咱们的麻烦好像更大了。”罗林克斯指着便携通讯器，上面莫兰传来的最后信息让他脸色难看，“奇尔星人，还有那什么恐龙坦克，最多三分钟就到！这地方不能待了！”
仿佛为了印证他的话，整个洞穴再次剧烈震动起来，比之前更加猛烈！顶部裂缝扩大，大块大块的岩石开始坠落！
“洞穴要塌了！”格斯米喊道，“必须立刻离开！”
“走！”罗林克斯当机立断，一把拉起还有些恍惚的曦瞳，格斯米紧随其后，三人带着悬浮在曦瞳掌心的碎片光团，沿着来时的通道拼命向外冲去！
身后，岩石崩塌的轰隆声不绝于耳，通道不断被落石堵塞，他们险之又险地在完全被埋之前，冲出了裂缝入口，重新回到了沙漠灼热的阳光下。
几乎在他们冲出的同时——
“咻——！”
那道从沙厄姆虫消逝处升起的金色光柱，如同完成了指引，倏然收敛，化作一道流光，跨越数千米的距离，精准地没入了曦瞳掌心的碎片光团之中！
光团的光芒瞬间增强了一倍，变得更加凝实、活跃，仿佛真正完整了。
而也就在这一刻，远处天际，四个赤红色的光点，如同死神的眼眸，在昏黄的沙尘背景中骤然亮起，并以恐怖的速度放大！
奇尔星人！来了！
“上车！快！”罗林克斯连滚带爬地冲向停在一旁的载具。
众人刚刚冲进载具，关闭舱门——
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
四道暗红色的流星拖着长长的尾焰，如同陨石般狠狠砸落在载具前方不足五百米的沙地上！
“轰！轰！轰！轰！”
沙浪冲天而起！四台造型狰狞、充满了生物与机械融合美学的庞然大物，从砸出的深坑中缓缓站起！
恐龙坦克！
高度超过二十五米，体长接近四十米！整体轮廓如同放大了数十倍的暴龙与重型坦克的混合体！暗红色的生物质装甲覆盖着关键部位，关节处露出闪烁着寒光的合金结构。头部是暴龙般的颅骨造型，巨口中探出两门闪烁着能量光芒的主炮“利齿”！粗壮的尾巴末端不是骨锤，而是一台多联装火箭发射巢！背部隆起厚重的装甲板，两侧延伸出类似翼龙的皮质膜翼，此刻正微微收拢。
最令人心悸的，是它们散发出的那种纯粹、野蛮、毫不掩饰的毁灭气息！暗黄色的复眼锁定载具，充满了捕食者的冰冷与兴奋。
四台恐龙坦克的驾驶舱盖同时滑开，四名奇尔星战士的身影显现。他们甚至没有完全走出驾驶舱，只是居高临下地俯视着渺小的载具，其中一名似乎是领队的战士，抬起了覆盖着角质甲壳的粗壮手臂，做了一个简洁的手势——
杀！
四台恐龙坦克同时发出震耳欲聋的咆哮！主炮“利齿”开始充能，暗红色的能量光芒在炮口汇聚！
“跑啊！！！”罗林克斯几乎把操纵杆掰断，载具引擎发出濒临解体的咆哮，尾部推进器全功率喷射，载着众人如同受惊的兔子，朝着与奇尔星人相反的方向亡命狂奔！
“轰！轰！轰！轰！”
四道暗红色的粗大能量光束几乎是擦着载具的尾部掠过，将后方的大片沙地瞬间蒸发成玻璃态的深坑！爆炸的冲击波将载具掀得离地数米，又重重砸回沙地，舱内警报声疯狂作响！
“护盾能量剩余43%！左后推进器受损！速度下降20%！”罗林克斯盯着屏幕上跳红的指标，额头青筋暴跳。
“它们追上来了！”格斯米看着后方，四台恐龙坦克已经迈开沉重的步伐，开始追击！它们在沙地上的速度竟然丝毫不慢，每一步都跨越数十米距离，迅速拉近与载具的距离！背部的膜翼微微张开，似乎还能进行短距离的滑翔跳跃！
“这样下去不行！会被追上打爆的！”罗林克斯猛打方向，载具在沙丘间做出一个惊险的漂移，勉强避开又一发电浆炮。“戴奥利加斯！比佐摩！出去干扰它们！”
缩小体型的戴奥利加斯和比佐摩从专用投放**出。戴奥利加斯迎风便长，恢复成数十米高的巨虫形态，朝着追得最近的一台恐龙坦克喷吐出腐蚀性溶解液！比佐摩则化作一片液态薄膜，试图附着上另一台坦克，吸收其能量。
然而——
“砰！”
被溶解液喷中的恐龙坦克只是晃了晃，暗红色的生物装甲表面泛起涟漪般的波纹，竟然将大部分溶解液滑开，只留下浅浅的腐蚀痕迹！它甚至没有理会戴奥利加斯，主炮调转，一发电浆炮直接轰向载具！
比佐摩的附着也被坦克表面一层无形的能量力场弹开，无法接触实体！
“它们的装甲和防御太强了！我们的攻击不破防！”罗林克斯心凉了半截。
“林真…林真还在外面！”曦瞳突然想起，脸色煞白。她通过舷窗，拼命望向之前战场的方向，只看到一片狼藉的沙丘和巨坑，却不见林真的身影。
“顾不上了！先保住我们自己再说！”罗林克斯吼道，载具再次做出规避动作，险之又险地与一道能量光束擦肩而过。
绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
敌我差距太大了。四台明显是专为杀戮而生的生物兵器，每一台都散发着A级以上的能量波动。而他们，最强战力林真不知所踪、生死未卜，载具受损，怪兽攻击无效…
难道要死在这里？
就在载具再次被冲击波震得剧烈摇晃，一台恐龙坦克已经追近到不足两百米，巨口主炮开始第二轮充能的刹那——
“嗡……”
曦瞳掌心的诺亚碎片，突然再次爆发出强烈的金色光芒！
光芒穿透载具外壳，如同一盏指引的明灯，在昏黄的沙漠中无比醒目！
而紧接着，让所有人，包括后方追击的奇尔星人都意想不到的事情发生了！
以载具为中心，方圆数公里内的沙地，突然毫无征兆地剧烈翻腾起来！
不是爆炸，不是攻击。
而是…流动。
如同沉睡的沙海突然被赋予了生命，金色的沙粒如同有了意识，开始朝着载具前方，自发地汇聚、抬升、塑形！
短短两三秒内，一道高达数十米、绵延近千米的沙浪之墙，如同神迹般拔地而起，横亘在了载具与四台恐龙坦克之间！
沙墙厚重凝实，表面流淌着淡淡的金色光晕，仿佛被诺亚碎片的力量临时加固！
“这…这是…”罗林克斯目瞪口呆。
“是碎片…它在帮我们…”曦瞳感受到掌心碎片传来的、微弱却清晰的意志——那是源自碎片本身对“生命”与“秩序”的庇护本能，以及对这片它沉睡了不知多久的沙漠的…某种残留的“影响力”？
“吼——！！！”
四台恐龙坦克显然没料到这种变故，愤怒地咆哮起来。领头的那台毫不犹豫，主炮充能到极限，一道暗红色的超重能量炮狠狠轰向沙墙！
“轰隆——！！！”
沙墙剧烈震颤，被轰出一个巨大的缺口，沙砾如同瀑布般倾泻！但沙墙整体并未垮塌，而且周围的沙流正在迅速填补缺口！
更重要的是，这一击的耽搁，让载具成功拉开了距离！
“好机会！全速前进！”罗林克斯抓住这宝贵的喘息之机，将引擎推到过载状态，载具如同离弦之箭，朝着沙漠边缘亡命飞驰！
后方，四台恐龙坦克试图绕过或摧毁沙墙，但沙墙在碎片力量的引导下，竟然如同活物般移动、变形，始终阻挡在它们前方！虽然无法真正困住这些强大的战争机器，却有效地迟滞了它们的追击！
“追！不能让他们带走碎片！”奇尔星人领队发出愤怒的电子音咆哮，四台坦克不再保留，背部膜翼完全展开，脚下和尾部推进器同时喷出烈焰，竟然短暂地离地悬浮，试图从空中越过沙墙！
然而——
“咕噜噜…”
沙墙顶端，以及更远处他们试图绕行的沙地，突然如同沸腾般冒出无数气泡！紧接着，一根根由沙砾凝聚而成的、顶端尖锐的沙岩长矛，如同防空火炮般从沙海中暴射而出，密密麻麻地射向空中的恐龙坦克！
虽然这些沙矛的威力不足以击穿坦克的生物装甲，但数量极多，且冲击力不小，成功干扰了它们的飞行姿态和追击路线！
载具趁机进一步拉开距离，逐渐消失在天际线的沙尘之中。
“混蛋——！！！”奇尔星人领队一拳砸在控制台上，暗黄色的复眼中充满了暴怒与不甘。他们看着远去的载具，又看了看脚下依旧在“蠢蠢欲动”的沙海，最终没有选择继续深追。
这片沙漠，因为那块刚刚苏醒的诺亚碎片，似乎变得…有些“不友好”了。强行追击，在对方有地利的情况下，并不明智。
“汇报情况。”领队压下怒火，接通了与ZHLZ-11的加密通讯，“目标携带碎片逃脱，沙漠环境出现异常活跃，疑似碎片残留力量影响。请求下一步指示。”
通讯器沉默了片刻，传来ZHLZ-11那冰冷无波的声音：
「撤退。返回预设坐标待命。」
「碎片已激活，光之巨人团队归心似箭。」
「真正的‘欢迎仪式’，应该在…回家的路上。」
奇尔星人领队复眼闪烁，似乎明白了什么。
“明白。”
四台恐龙坦克缓缓降落，不再理会远处翻腾的沙海和消失的载具，转身，朝着沙漠外的某个预设集结点驶去，很快也消失在沙丘之后。
沙漠，重归寂静。
只有那道渐渐平息的沙墙，和零星散落的沙矛，证明着刚才短暂而激烈的追逐。
……
半个小时后，沙漠边缘，一片风化岩柱区。
载具终于降低了速度，停靠在一处背风的岩柱阴影下。引擎发出过载后的呻吟，缓缓熄火。
舱门打开，罗林克斯第一个跳下来，一屁股坐在地上，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了衣服。格斯米也脸色发白，检查着载具的外部损伤。
曦瞳小心翼翼地捧着诺亚碎片走下来，金光依旧温暖。她第一时间环顾四周，焦急地呼喊：“林真！林真你在哪里？！”
“这儿…”
一个虚弱的声音从不远处传来。
众人望去，只见林真背靠着一根岩柱，缓缓滑坐在地。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，胸前的衣襟被血迹浸透了一片，气息微弱得仿佛随时会断绝。但看到曦瞳手中的碎片金光，他的嘴角还是艰难地扯出了一丝笑意。
“拿到了…就好…”
曦瞳的眼泪瞬间涌出，她冲过去，跪在林真身边，想碰他又不敢碰。“林真！你怎么样？伤得重不重？”
“死不了…”林真勉强抬起手，抹去她脸上的泪水，“就是…有点累…休息一下…就好…”
莫兰的声音从载具通讯器里传出，带着一丝罕见的急促：“林真生命体征极度不稳定！光能本源裂痕有扩大迹象！必须立刻进行紧急处理！曦瞳，用碎片的力量！尝试稳定他的伤势！”
曦瞳如梦初醒，连忙将掌心的诺亚碎片轻轻按在林真胸口。金光流淌，缓缓渗入他的身体。林真闷哼一声，感觉到一股温暖而浩大的力量涌入体内，虽然无法立刻修复那些本源裂痕，却像最温和的粘合剂，暂时稳住了伤势的恶化，并带来了一丝久违的、源自光之根源的滋养。
他苍白的脸色恢复了一丝血色，呼吸也平稳了一些。
“有效！”曦瞳惊喜。
“只是暂时稳定。”莫兰的声音恢复冷静，“他的伤势需要长时间静养和专门的修复手段。碎片的力量更多是安抚和补充，而非治疗。我们必须尽快返回东京基地，进行系统治疗。”
“那些铁疙瘩呢？”罗林克斯心有余悸地看向沙漠方向，“不会又追来吧？”
“暂时没有追踪信号。”莫兰道，“但它们撤退得过于干脆，不符合奇尔星人的行事风格。很有可能，在别处另有埋伏。我们不能原路返回，必须规划一条更隐蔽、更安全的路线。”
林真在曦瞳的搀扶下，艰难地站起身。“听莫兰的…绕路…小心为上…”
他看向曦瞳手中的碎片，又望向身后那片广袤而神秘的沙海。
沙厄姆虫的悲鸣与消逝，碎片重获自由时的光芒，沙漠那突如其来的“帮助”…这一切，都让他对诺亚碎片与这个星球、甚至与某些古老存在之间的联系，有了更深的思考。
但现在，不是深究的时候。
回家。
治疗伤口。
应对下一场，必然更加险恶的战斗。
众人重新登上经过紧急维修的载具，调整航线，朝着远离沙漠、迂回返回东京的方向，悄然启程。
夕阳将他们的影子在岩柱间拉得很长。
来时满怀希望与警惕，归时带着伤痕与收获，前路却依旧迷雾重重，杀机暗伏。
沙漠的篇章，看似以碎片得手、巨兽消逝告终。
但所有人都知道，这场围绕诺亚碎片的争夺，远远未到落幕之时。
真正的风暴，或许正在他们归家的路途上，悄然酝酿。
而掌中这块刚刚苏醒的碎片，又能为他们照亮多远的前路？
载具引擎低沉嗡鸣，划破渐浓的暮色，驶向未知的归程。
