黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁。
意识在其中沉浮、挣扎，每一次试图上浮，都被沉重的疲惫和撕裂般的剧痛狠狠拽回深渊。耳边似乎还残留着酒吞童子那毁天灭地的咆哮，皮肤上仿佛还烙印着那灭世巨掌带来的、几乎将灵魂都碾碎的恐怖风压。
身体……已经不是我的身体了。像一具被彻底拆散又胡乱拼凑起来的破布娃娃，每一根骨头都在呻吟，每一寸肌肉都在灼痛，尤其是胸口和握着铃铛的右臂，仿佛被无形的烙铁反复灼烧过，残留着滚烫的余烬和深入骨髓的撕裂感。
呼吸……每一次微弱的吸气，都带着浓重的血腥味，牵扯着胸腔深处尖锐的刺痛，仿佛吸进的是烧红的碎玻璃。
好冷……又好烫……意识在冰与火的炼狱里煎熬。
“呜……呜……”
一个极其微弱、带着湿漉漉的鼻音和幼兽般无助呜咽的声音，如同细小的银针，刺破了粘稠的黑暗，微弱却异常清晰地传入我混沌的感知。
小白狐……
那个小小的、毛茸茸的、有着纯净金色眼眸的小东西……
它……怎么样了？
这个念头如同投入死水的石子，在混乱的意识中激起一丝微弱的涟漪。一股难以言喻的牵挂和愧疚感，混合着身体的剧痛，让沉沦的意识挣扎着向上浮起了一点点。
眼皮沉重得像压着千钧巨石，每一次掀动都耗尽所有力气。刺目的光线透过眼睑，带来灼痛感。
终于……一丝微弱的光线，艰难地挤进了视野。
模糊……晃动……如同隔着一层晃动的水波。
刺鼻的烟尘味混合着浓郁的血腥气，以及一种……冰冷的、带着审视意味的陌生气息。
视野艰难地聚焦。
首先映入眼帘的，是近在咫尺的地面。碎裂的深色木地板，沾满了灰尘和暗红色的、已经半凝固的血迹。那是我的血？还是……那个叫安倍昌吾的神官的？
视线艰难地、一寸寸地向上挪动。
一个毛茸茸的、沾满了灰尘和干涸血迹的、小小的白色身影，正紧紧地、用尽全身力气般贴在我的脸颊旁。
是它！那只小白狐！
它小小的身体蜷缩着，紧紧挨着我的颈窝，四条纤细的小腿因为脱力而微微颤抖。那条蓬松的大尾巴，此刻也无力地耷拉着，尖端沾着泥土和暗红。它那条受伤的后腿，伤口似乎被简单处理过，用撕下的、染血的白色千早布条草草包扎着，布条早已被渗出的鲜血浸透，变成刺目的暗红。
它的小脑袋微微歪着，粉嫩的鼻子急促地翕动着，温热湿润的气息喷在我的脸颊上。那双纯净得如同琉璃般的金色大眼睛，此刻半闭着，长长的白色睫毛被泪水沾湿，黏在一起，眼角还挂着未干的泪痕。它似乎在强忍着巨大的痛苦和疲惫，小小的身体因为寒冷和恐惧而无法抑制地颤抖着，喉咙里发出压抑的、断断续续的“呜呜”声。
它在守护我？用这小小的、伤痕累累的身体？
一股难以言喻的酸涩和暖流，瞬间冲垮了冰冷和剧痛的堤坝，涌上心头。喉咙像是被什么堵住，又干又涩。我想抬起手，摸摸它的小脑袋，哪怕只是给它一点点安慰，可手臂沉重得如同灌满了铅，连动一动指尖都做不到。
“呜……” 似乎察觉到我微弱的气息变化，小白狐紧闭的眼睛猛地睁开了一条缝隙。金色的眼眸里充满了疲惫和痛苦，但在看到我模糊睁开的眼睛时，那黯淡的金色猛地亮了一下！
“呜！嗷嗷！” 它发出一声短促的、带着惊喜和急切意味的呜咽，努力地想抬起头，凑近我的脸。粉嫩的小舌头微微伸出来，带着一丝小心翼翼的温热，轻轻地、笨拙地舔了舔我脸颊上沾染的血迹和尘土。
那动作轻柔得不可思议，带着一种全然的依赖和……笨拙的安慰。仿佛在说：别怕，我在呢。
泪水，毫无征兆地冲破了眼眶的束缚，混合着脸上的血污和灰尘，滚落下来。不是因为身体的剧痛，而是因为这小小的、纯粹的、在绝望深渊中给予的温暖。
就在这时，一个冰冷、淡漠、带着明显审视意味的声音，如同寒泉滴落，在不远处响起：
“哦？醒了？”
这声音瞬间打破了这短暂而脆弱的温情，将冰冷的现实重新拽了回来。
我艰难地转动眼球，循声望去。
就在几步之外，那片被酒吞巨掌余波和神殿崩塌弄得更加狼藉的废墟边缘，不知何时，多了三个人影。
他们同样穿着狩衣，但样式与安倍昌吾那身深灰色的、带着磨损痕迹的朴素狩衣截然不同。他们的狩衣是深邃的、近乎墨黑的藏青色，布料光滑挺括，在昏暗的光线下泛着内敛而华贵的光泽。袖口和衣襟边缘，用极其精细的银线绣着繁复而古老的星辰与云纹图案，在残存的光线下偶尔闪过一丝冷光。
为首一人，身形颀长，负手而立。脸上覆盖着一张没有任何表情的、光洁冰冷的白色能面，只露出线条冷硬的下颌和薄薄的嘴唇。能面空洞的眼孔之后，两道锐利如鹰隼的目光，如同实质的探针，冰冷地穿透空气，牢牢锁定在我身上。那目光没有丝毫温度，只有纯粹的审视、评估和一丝不易察觉的……居高临下的疏离。
他身后的两人，同样戴着制式相似的、但花纹略有不同的白色能面，身形如标枪般挺直，散发着一种训练有素的、如同出鞘利刃般的锋锐气息。他们的目光同样冰冷，带着戒备，扫视着整个废墟，以及倒在不远处、生死不知的安倍昌吾，最后也落在我——以及我脸颊旁那只警惕地竖起耳朵、龇着细小白牙、发出微弱威胁低吼的小白狐身上。
他们的气息……很强。比安倍昌吾更加内敛，也更加危险。带着一种属于秩序、规则和……权力的冰冷味道。
阴阳寮？
这个名词瞬间从混乱的记忆碎片中跳了出来。平安京管理阴阳师和灵异事件的官方机构。
“没想到，还能醒过来。” 为首那名戴能面的藏青狩衣男子再次开口，声音透过能面，更添一层金属般的冰冷质感。他的目光扫过我嘴角不断溢出的鲜血，扫过我瘫软如泥、连动一根手指都困难的身体，最终落在我脸颊旁那只充满敌意的小白狐身上，微微停顿了一下，似乎带着一丝极淡的……讶异？
“在酒吞大御前的‘惊神掌’余波下，仅凭一丝本能和那点稀薄的血脉之力，竟能挥出那一击……还侥幸未死。” 他的语气平淡无波，听不出是陈述还是评价，“土御门家的‘薪火’，倒比传闻中顽强些。”
他微微侧头，对着身后一名戴着能面的属下示意：“检查安倍昌吾的伤势。此人……尚有用处。”
那名属下无声地躬身领命，如同鬼魅般飘向安倍昌吾倒卧之处，动作迅捷而无声。
“至于你……” 藏青狩衣男子的目光重新落回我身上，冰冷而专注。“土御门神奈。”
他准确地叫出了这个名字。
“你引动了‘百鬼夜行’，惊动了蛰伏的‘大御前’，差点将这片土地连同这神社一起葬送。” 他的声音没有任何起伏，却字字如冰锥，“按阴阳寮律例，此乃弥天大罪，当诛。”
当诛？！
冰冷的杀意如同实质的寒风，瞬间刮过皮肤！怀中的小白狐感受到这赤裸裸的敌意，猛地弓起了小小的身体，不顾后腿的伤势，对着那藏青狩衣男子发出了更加尖利的、带着威胁的嘶鸣，金色的眼眸里充满了愤怒和……恐惧。
我张了张嘴，想辩解，想嘶吼，想质问凭什么！明明是那该死的祭祀和神乐铃！明明是这操蛋的穿越！可喉咙里只能发出“嗬嗬”的破风声，更多的鲜血涌了出来。
“不过……” 藏青狩衣男子话锋一转，能面之后的目光似乎更加幽深了几分，如同在权衡着什么。“你能在绝境中，以残破之躯，挥动‘神乐铃’，引动一丝‘晴明公’的‘破邪真意’，重创酒吞之掌……虽只是皮肉之伤，但也算……证明了你血脉中残存的价值。”
他的目光再次扫过那只对我充满保护欲的小白狐，语气带上了一丝极淡的、难以捉摸的玩味：“还有这‘意外’的守护灵……倒是有点意思。”
“现在，京都上空妖云密布，百鬼横行，人心惶惶。正是用人之际。” 他的声音恢复了那种冰冷的、公事公办的腔调，“阴阳寮可以给你一个‘待罪立功’的机会。”
他微微抬起一只手，指间不知何时夹着一张薄薄的、泛着淡淡青光的符纸。符纸上的朱砂符文如同活物般微微流动。
“随我们回阴阳寮，接受敕令，清理你招来的这些‘麻烦’。” 他的声音透过能面，带着不容置疑的威严，“或者……”
他指尖的青色符纸无声地燃烧起来，化作一缕冰冷的青烟，消散在弥漫着血腥和尘土的空气中。
“……现在就以‘祸乱之源’的罪名，由我等……就地祓除。”
就地祓除！
冰冷的杀机如同无形的锁链，瞬间收紧！那两名藏青狩衣的属下，周身的气息也骤然变得凌厉起来，如同两柄蓄势待发的寒刃！
选择？生或死？
这算哪门子的选择！这分明是赤裸裸的胁迫！趁人之危！
巨大的愤怒和不甘如同火焰，灼烧着残破的身体和混乱的意识！我想挣扎，想怒吼，想拒绝这该死的命运！可身体的状况清楚地告诉我——别说反抗，我现在连站起来都做不到！就像砧板上任人宰割的鱼！
怀中的小白狐似乎也感受到了这致命的威胁，它不再嘶鸣，只是更加用力地、用小小的身体紧紧贴着我冰凉的脸颊，小小的身体因为极度的紧张和恐惧而抖得如同风中的落叶。它圆溜溜的金色大眼睛里充满了无助和……一种近乎绝望的守护意志。
就在这时——
“嘶……嘎——！”
一声充满了怨毒、贪婪和……一丝惊惶的尖锐嘶鸣，猛地从神殿废墟的另一侧、一根半倒塌的巨大梁柱阴影中响起！
这嘶鸣声极其熟悉！
是百目鬼！
一只巨大的、布满血丝的、浑浊不堪的黄褐色眼球，如同从地狱裂缝中挤出，猛地从那片阴影中浮现出来！眼球上，之前被净心神咒反噬留下的、如同蛛网般的深紫色爆裂血管尚未完全消退，中央那针尖般的瞳孔死死地锁定着我们这边——更准确地说，是锁定在瘫软在地、毫无反抗之力的我身上！
它竟然没走？！一直潜伏在附近？！它在等……等我彻底失去反抗能力？！
一股冰冷粘腻的、带着无尽贪婪的意念冲击，如同毒蛇般，瞬间从那巨大的眼球中射出，直扑我的头颅！这一次，不再是试探，而是致命的吞噬！
“哼！不知死活的孽障！”
那为首的藏青狩衣男子发出一声冰冷的轻哼，似乎对百目鬼的偷袭早有预料，或者……根本不屑一顾。
他甚至没有回头。
只是随意地抬起另一只手，五指张开，对着那巨大眼球袭来的方向，凌空虚虚一按！
“嗡！”
一个极其复杂、由无数细小金色符文瞬间构成的微型法阵，在他掌心前方凭空浮现！法阵中心，一个古老的“禁”字一闪而逝！
“封！”
冰冷的声音如同律令！
“噗嗤！”
那道由百目鬼怨念凝聚的、无形的意念冲击波，在撞上那金色微型法阵的瞬间，如同撞上无形的铜墙铁壁，发出一声闷响，瞬间溃散！连一丝涟漪都未能激起！
“嘶嘎——！！！”
百目鬼那巨大的眼球剧烈颤抖，发出更加痛苦和惊怒的嘶鸣！它似乎意识到眼前这三个戴能面的人不好惹，巨大的眼球猛地向后缩去，想要再次遁入阴影！
“想逃？” 另一名戴能面的藏青狩衣属下冷冷开口，声音如同金石摩擦。他同样没有多余动作，只是并指如剑，对着那正在退缩的巨大眼球，凌空遥遥一指！
“咻——！”
一道凝练如实质的、带着刺骨寒意的白色灵光，如同离弦之箭，瞬间撕裂空气！速度之快，远超百目鬼退缩的速度！
“嗤啦——！”
白色的寒光精准无比地贯穿了那只巨大的、布满血丝的黄褐色眼球！
没有鲜血飞溅。
只有一声尖锐到不似人间的、充满了极致痛苦的凄厉惨嚎！
那巨大的眼球如同被戳破的气球，瞬间剧烈扭曲、萎缩、干瘪下去！无数粘稠的黑色液体如同喷泉般从中狂涌而出！眼球表面那浑浊的黄褐色迅速被死灰覆盖，所有的血丝和瞳孔瞬间失去了光泽！
“砰！”
一声闷响，那干瘪萎缩、还在冒着黑烟的“眼球”，如同烂泥般砸落在地，抽搐了两下，便彻底不动了。
仅仅……两指？
一个眼神，一个指诀？
那只之前将我逼入绝境、需要我赌上性命才能勉强伤到的百目鬼……就这么……如同碾死一只臭虫般……被随手抹杀了？
巨大的震撼如同重锤，狠狠砸在我的心头！
这就是……阴阳寮的力量？这就是……这个时代真正强者的实力？
看着那藏青狩衣男子缓缓收回的手，看着他身后那名属下指尖残留的、正在消散的白色寒气，再感受着自己这如同破布娃娃般残破不堪的身体……
一股冰冷的无力感，混合着劫后余生的茫然，如同潮水般淹没了刚刚升起的愤怒和不甘。
蝼蚁……
在这个妖魔横行、强者为尊的世界里，此刻的我，连挣扎的资格都没有。
藏青狩衣男子的目光重新落回我身上，透过那冰冷的白色能面，带着一种掌控一切的漠然。
“看来，你已经没有别的选择了，土御门神奈。” 他的声音如同宣判，“京都的‘灯火’需要守护者，哪怕是一簇随时会熄灭的‘残火’。你的罪孽，就用你的血脉和余生来偿还吧。”
他微微抬手。
“带上她，还有那个安倍家的。回寮。”
冰冷的命令下达。
两名藏青狩衣的属下如同鬼魅般上前。其中一人俯身，动作没有丝毫温柔，如同抓起一件没有生命的物品，冰冷的手指抓住了我无力垂落的手臂。
剧痛传来，我闷哼一声，意识再次开始模糊。
“呜……嗷！！！”
怀中的小白狐发出愤怒而恐惧的尖叫，不顾一切地扑向那只抓我的手，用还没长齐的小乳牙狠狠地咬了下去！
“哼。” 那藏青狩衣的属下发出一声不屑的冷哼，手臂只是微微一震！
一股无形的力量荡开！
“呜！” 小白狐如同被重锤击中，小小的身体被狠狠弹飞出去，撞在旁边的瓦砾堆上，发出痛苦的呜咽，挣扎了几下，却再也爬不起来，只能无助地、绝望地看着我被拖起。
意识彻底沉入黑暗前的最后一瞬。
我看到的是那冰冷的白色能面。
是那深不见底的、没有任何情感的、如同看工具般的眼神。
还有……
瓦砾堆里，那只小白狐努力昂起头、圆溜溜的金色大眼睛里，滚落的大颗大颗的、如同破碎琉璃般的泪珠……
京都的灯火……
守护？
代价……
原来……是成为……囚笼里的……薪柴吗……
