浓烈的汗味、劣质酒气和粗犷的笑声塞满了营地。残阳如血，在远处的山棱线上苟延残喘，终于被沉甸甸的暮色彻底吞没。篝火噼啪作响，火星子溅起，短暂照亮一张张因酒意和掠夺快感而涨红的粗糙脸庞。
“老大，清点完了！粮食堆得像小山，够咱们兄弟敞开肚皮吃上三年！抓的那六个，全是肥得流油的地主，回头再狠狠敲上一笔！”报信的小喽啰连跑带颠凑上前，脸上像开了朵花。
“好！”麻匪头子斯科特·乔治声若洪钟，振臂一呼，“今晚，敞开了喝！给我痛痛快快庆祝！”
“谢老大！”*N
欢呼声浪几乎掀翻营寨屋顶，夹杂着兴奋的吼叫和碗盏磕碰的脆响。斯科特咧开嘴笑笑，目光却穿过喧嚣，投向了通往地牢的幽暗甬道。
“老大。”地牢入口的守卫见他走近，恭敬地垂首。
“怎么样？里头安稳了？”
“抽过几鞭子，都缩回去当鹌鹑了。”
“嗯。”斯科特从鼻子里哼了一声，示意守卫举火，“我进去瞧瞧。”
甬道狭长逼仄，湿冷的岩石墙沁着阴气，火把的光只能照亮方寸之地，更深处黑暗仿佛凝固的实体。脚步声在死寂中敲出回响。牢笼里，原本木然的囚徒见火光靠近，瞬间骚动起来：
“放了我…家里娃儿还等着张嘴…”
“钱！我有钱！开个价，多少都给…”
声音浑浊卑微，像溺水者的咕哝。斯科特目不斜视，径直走向牢狱最深处。
“…噔~噔噔~噔~噔噔噔噔…” 一点不合时宜的、带着韵律的哼唱声从黑暗角落飘出。
“你退下。”斯科特在最后一间牢房前停步，对守卫吩咐道。火光摇曳，只勾勒出里面那人斜倚石壁的模糊轮廓。
守卫应声退走，沉重的脚步远去。斯科特凑近铁栏，火光映亮他审视的目光：“呵，牢饭吃出闲情雅致来了？心挺宽。”
奥托侧过脸，阴影中眼眸带着一丝玩味：“闲着也是闲着。看你排场，是头儿？”
“斯科特·乔治，蒙兄弟们抬爱，做个主。” 斯科特微微颔首。
“光天化日抢粮道，你们胆子够肥。上一个敢这么干的，骨头怕都找不齐了。”奥托拖长了调子。
“没点倚仗，岂敢造次？”斯科特嘴角微勾，话锋一转，“倒是你，有胆有身手…入伙吗？让你坐第二把交椅。当然，能不能让底下人服帖，看你本事。”
“谢了。”奥托连眼皮都懒得抬，“守法公民，走不来土匪路。”
“偏见？”斯科特似乎早有所料，声音沉稳下来，“觉得我们和普通麻匪没两样？”
“抢东西，绑票要钱…我看不出门道。”奥托瞥了眼门外方向，刚才守卫嘀咕赎金的字眼他可听得真切。
“目标不同。”斯科特摇头，火光在他眼中跳跃，像燃烧着某种隐秘的信念。他解开袖口，抬起手腕，靠近铁栏——一个振翅欲飞的雄鹰印记烙在皮肤上。“乔治只是我的伪装，我的真实姓氏是巴洛。另一个名字你可能更熟悉一点，叫‘雄鹰家族’。”
“什么‘鹰’不‘鹰’的？”奥托嗤笑一声，背过身去，“乡巴佬一个，只关心下顿有没有肉吃。”语气懒散得像刚睡醒的猫。
斯科特眉头紧锁：“真不知道？”语气带着探寻。
“你说呢？”奥转回半张脸，眼神像看稀罕物似的瞅着他。
“……我的邀请依然有效，你想想清楚。”沉默片刻，斯科特转身，火把的光晕在地面拖出长长的影子，融入更深的黑暗。脚步声消失在甬道尽头。
奥托重新靠回冰冷石壁，黑暗中，嘴角无声地动了动。“巴洛家族…居然还有血脉活着？”
不过，这点意外很快被他甩开。他调整了个舒服点的姿势躺下，哼歌的调子再次悠悠响起，不成曲调，回荡在充满绝望气息的地牢里。“算了…过了今晚，也没啥好想的了。”他无声地对自己说。
地牢入口重新被火光填满时，斯科特对肃立的守卫低语：“盯紧最里面那个。有异动，或者他找我，立刻报。”
“是！”
火光远去，牢房重归死寂。这群麻匪不会知道，他们抓回来的究竟是个什么角色。
夕阳余烬染红天际，草原上的风带着萧瑟寒意。一辆倾覆的马车斜躺在枯草中，轮轴断裂，车辕歪斜。粮袋被洗劫一空，只剩下几片破碎的麻布残骸。那匹可怜的老马倒在一旁，血从腹部的伤口汩汩流淌，浸透了身下大片泥土，每一次粗重的喘息都带着血沫和痛苦的呜咽。
曦莫单膝点地，落在老马身边。晚风拂过他额前的碎发，露出一双冷得结冰的眼睛。他伸手，宽厚的手掌轻轻落在老马急剧起伏的颈侧，感受着那微弱生命的震颤和无法言说的痛楚。
“对不起，来晚了。”他低语，声音干涩。指尖猛地一错。
老马身体最后抽搐了一下，浑浊的眼睛瞬间失去所有光彩，归于沉寂。
曦莫缓缓站起，夜幕如同一张巨大的黑幕在他身后无声垂落。他站在这片被掠夺的狼藉之上，目光投向黑暗草原的深处，再无一丝情绪波动。眼里的戾气几乎凝成实质，冻裂了周遭的空气。他再次低头，鼻翼翕动。
空气里残留着一丝极其微弱、却异常熟悉的气味——奥莱姆高原特产的、那粗粝呛人的烟丝味道。微弱，却坚韧得如同黑暗中唯一的光线。父亲的气息。
油灯的光晕在墙壁上投下两个不安晃动的黑影。哈罗德焦躁地在房间里踱步，手指将烟蒂捏得不成样子。
“索莫里，你到底能出多少人？”
索莫里靠着办公桌，脸色同样难看：“满打满算，三百。人数不是关键，麻匪像是从地缝里钻出来的，窝点？人数？首领是谁？”
“那就撒开网去找啊！”哈罗德猛地停在索莫里面前，眼睛赤红。
“探子早就散出去了，泥牛入海，你当我坐在这里吃干饭？”索莫里一拍桌子，烦闷地推开面前堆积如山的卷宗，“麻匪不是最要命的，要命的是税！粮税！”他声音陡然拔高，“库里的大窟窿怎么填？上面怪罪下来，你我脑袋最先掉下来！”
“我不管你怎么办！”哈罗德布满血丝的眼珠死死盯着索莫里，指关节捏得发白，“借我二十个人。那些乡巴佬该缴的税，一颗麦子都不能少。不给？我就掰开他们牙关往里灌！”
“你疯了！”索莫里霍然起身，椅子腿刮擦地板发出刺耳声响，“你这是往火油桶里扔火星子！”
“不扔火星子，我俩现在就会变成人干晾在城头上。”哈罗德逼近一步，压低的声音像毒蛇吐信，“索莫里，别忘了这几年……你可没少在我这里收好处吧。”
索莫里脸色瞬间煞白，猛地揪住哈罗德的前襟，指节因为用力而发青：“你他妈的敢威胁我？”声音从牙缝里挤出。
哈罗德纹丝不动，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“一条绳上的蚂蚱。绳子断了，谁都得死。十五个。”他斩钉截铁，“明天，少一个都不行。”
索莫里胸膛剧烈起伏，像被戳破的风箱，眼神在愤怒和恐惧中交织。最后，他猛地松开手，颓然坐回椅子上，喉咙里滚出一声压抑的喘息：“好，十五个。明天，滚。”
哈罗德鼻腔里哼了一声，不再看索莫里铁青的脸，转身摔门而去，沉重的脚步声在空旷的走廊里回响。
办公室重归寂静。索莫里一拳砸在桌面上，震得油灯几乎倾覆，灯影剧烈摇晃，映着他脸上扭曲的、无处宣泄的狰狞。外面秋夜的风，隔着窗子，发出低沉的呜咽。
夜色像浓墨彻底化开，只有稀薄的星光在穹顶闪烁。寒意沁骨。曦莫如同一道没有重量的影子，在起伏的荒草丛中疾行。鼻尖萦绕的烟草气味忽强忽弱，像风中游移的鬼火，却牢牢牵引着他的方向。
突然，他身形骤止，伏低，融进一丛茂密的野艾蒿中。前方，几点移动的火把光芒撕裂了浓稠的黑暗。火光映照出人影幢幢，清一色的治安厅黑制服，像一片不祥的乌鸦群在焦躁地盘旋、低语，徒劳地搜索着白昼留下的蛛丝马迹。
曦莫的目光如同实质，冷冷地扫过那片光晕。毫不留恋，他屏息敛声，身影贴着地面向旁侧无声滑出数米，绕开那道火光构成的无形边界，再次没入深沉的黑暗。身影彻底消失在光影之外的瞬间，他微微一顿，鼻翼再次精准捕捉到风中那一缕气味。
营寨深处，火光通明。狂放的笑骂声、粗野的划拳声、杯盘碰撞声汇成一片震耳欲聋的喧腾浪潮。
“干！”
斯科特满面红光，高擎起满溢的酒碗，下方数十条汉子应声呼吼，声浪直冲营寨茅顶。
“干！”*N
巨大的喜悦裹挟着所有人。连那些奉命巡逻和看守的喽啰，也忍不住凑到角落篝火旁，小心翼翼地啜饮着分到的薄酒。斯科特纵然豪气，也未全然放松，看守们每人不过一小盏，点到即止。真让这些眼睛都喝迷糊了，今晚的营寨就成了不设防的破口袋。
然而，就在这片狂欢的声浪缝隙里，一道微小的黑影如同真正的夜魅，贴着营寨木墙的阴影，从防御最薄弱的侧面死角无声滑入。浓烈的酒肉气混杂着汗味扑面而来，黑影却丝毫未停。那双锐利的眼睛在黑夜中微微眯起，精准地过滤着驳杂的信息流，终于再次捕捉到那丝几近消散的烟草气息，依旧坚韧地盘旋在这喧嚣恶地的一隅。黑影循迹而动，悄然摸近岩壁构筑的阴森大牢。
“……哼哼哼……” 那若有若无的哼唱如同灯塔，透过窄小的铁窗缝隙飘出。
窗下，曦莫身形停驻。侧耳，确认。那不成调的旋律钻入耳膜，瞬间点燃了他眼底最后一丝残余的温度。无需再确认。他伸出强健有力的手臂，指节微曲，蓄力，青筋在冷月下微微贲起，然后猛地扣住冰冷湿滑的铁栅。无声地，那些粗逾儿臂的铁条，便像揉皱的硬纸板一样，在他强悍的腕力下生生扭曲、张开，露出一个足以让成年男子通行的豁口。
曦莫双臂在窗沿一撑，灵猫般轻巧地滑入。带着一身冰冷的夜露气息，无声地落在腐朽的枯草堆上。
“父亲。”
“嚯！” 角落里倚着的人影猛地一颤，像被针扎了似的弹起半截，看清眼前熟悉的面容，才惊魂未定地吐了口浊气，“你个兔崽子…想吓死老子好继承我的那半包香烟是吧？”
